Nếu ví quá khứ nhân thế như một bức họa trong trẻo, tinh khôi, thì khi cục diện Đông Lăng Đại Hoang dần dần bị đẩy lên đến mức cực hạn, tấm họa thanh thuần ấy tựa như đã bị vấy bẩn bởi những giọt mực đen đặc.

Mực nước ấy nương theo làn gió mưa hiu hắt từ Đại Hoang mà khuếch tán ra bốn phương tám hướng, bao trùm lấy toàn bộ vùng đất, rồi bắt đầu nhuốm đen cả những vùng phụ cận. Cuối cùng cũng có một ngày, Đông Thần đạo châu và cả nhân thế gian, đều sẽ vì vệt mực này mà trở nên vẩn đục.

---❊ ❖ ❊---

"Đây chính là bệnh."

Trong một thôn hoang, vị lão nhân cao tuổi chân cẳng bất tiện, dưới sự dìu dắt của tôn nữ, đã gượng ép đổ chén thuốc vẩn đục vào miệng người thanh niên.

"Lão già ta hành nghề thầy lang bao năm nay, chẳng lẽ lại không nhận ra ngươi đang mắc bệnh gì sao?"

"Bệnh này đã xâm nhập lục phủ ngũ tạng, độc hại tâm huyết, rồi từ tạng phủ mà khuếch tán ra toàn thân. Nếu không chữa trị kịp thời, e rằng ngay cả lão già này còn cường tráng hơn ngươi. Cũng may là phát hiện sớm, nếu chậm trễ thêm vài tháng nữa, hắc hắc..."

Lão đầu bưng chén mẻ rời đi, để lại thiếu nữ mặt đỏ ửng, thẹn thùng nhìn vị đại ca có dung mạo tuấn tú kia. Trương Minh Tiên bờ môi khô khốc, ánh mắt có chút mê ly, hắn biết rõ, đây căn bản không phải là bệnh.

Đây là độc.

Độc tố đáng sợ từ trái tim bắt đầu lan tràn ra tứ chi bách hài, trước hết là khô kiệt tạng phủ, kế đến là tứ chi, cuối cùng sẽ là thần hồn cùng Kim Liên trong đan điền của hắn. Bộ dạng hiện tại của hắn, kỳ thực chính là trạng thái sau khi độc tố bộc phát. Một vị Thiên Môn cao giai, nay lại luân lạc đến mức cần phàm nhân dìu đỡ mới có thể bước đi, sao có thể không gọi là cận kề cái chết?

Loạn Cổ đại địa, quả đúng như cái tên của nó, ẩn chứa vô số thủ đoạn quỷ dị, ngay cả hắn cũng khó lòng phòng bị. Thứ "Khô Thần Chi Độc" này là kỳ độc khó giải, được luyện chế từ tinh hoa của mấy chục loại kỳ trân dị thảo, chỉ cần một giọt nhỏ cũng đủ tiễn đưa Thiên Môn vào chỗ chết, khiến các đại năng Tiên Đài cũng phải nhức đầu không thôi.

Trương Minh Tiên không ngờ rằng, có ngày chính mình lại gục ngã vì thứ này.

"Năm xưa, ngay cả trong những trận chiến khốc liệt nhất, ta cũng chưa từng chật vật đến thế."

Hắn tự giễu lắc đầu. Khi ấy tại Đại Nguyệt Thiên, đối mặt với biết bao tu sĩ Thiên Môn, sau khi các tộc nhân rời đi, hắn vẫn có thể xé rách hư không mà thoát thân. Thế nhưng đến vùng Loạn Cổ này, hắn vừa mới cảm nhận được sự cổ lão của vùng đất, thì cũng là lúc tử thần cận kề.

Hắn còn nhớ, chính mình đã từng giết vào một tộc đàn cổ xưa, rồi trong nụ cười quỷ dị của đối phương mà choáng váng đầu óc, đành phải xé rách hư không trốn chạy. Đến khi tỉnh lại, hắn đã xuất hiện tại ngôi thôn hẻo lánh này, nơi mà nguồn nước cũng nằm cách xa tận mấy dặm.

Trước mắt vẫn còn hoa lên, phải khó khăn lắm hắn mới tập trung được đồng tử, nhìn rõ một bàn tay nhỏ nhắn đang khua khoắng trước mặt mình.

"Huynh có nghe ta nói gì không?" Thiếu nữ nhìn chằm chằm Trương Minh Tiên, nàng nhớ kỹ lời gia gia dặn, phải thường xuyên trò chuyện với hắn, nếu không hắn sẽ trở nên si ngốc.

"A?"

Trong những khoảnh khắc tỉnh táo ít ỏi, Trương Minh Tiên cũng đã biết rõ thân phận của hai ông cháu. Lão đầu là một thầy lang, thường đi trị bệnh cho các thôn trang lân cận, rất có uy vọng. Con trai và con dâu lão là những thôn dân chất phác, cày cấy vài mẫu ruộng để duy trì sự sống, gia cảnh vô cùng túng quẫn. Tuy nhiên, nhờ sự giáo dưỡng của lão, thiếu nữ Lâm Y cũng đã được đọc sách, khí chất thoát tục hơn hẳn những người đồng lứa.

Một gia đình bình thường. Mỗi lần tỉnh lại, ý nghĩ đầu tiên của Trương Minh Tiên luôn là rời khỏi nơi này. Bởi hắn biết, chính mình vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm. Dù là truy binh hay độc tố khi khuếch tán hoàn toàn sẽ biến vạn dặm thành tử địa, hắn đều không thể ở lại đây.

"Thuốc của gia gia ngươi, không chữa khỏi được cho ta đâu." Trương Minh Tiên lên tiếng, nhưng mỗi khi hắn nhắc đến việc rời đi, đều nhận lại kết quả tương tự.

Thiếu nữ bĩu môi: "Không có bệnh nào mà gia gia ta không chữa được cả."

"Đây không phải bệnh, là độc."

Trương Minh Tiên lắc đầu, thân thể suy yếu khiến hắn không thể phản kháng lại cô nhóc này. Chợt, hắn nhìn thiếu nữ, nếu có thể, hắn muốn kiểm tra linh căn cho nàng. Trong thế giới này, có tu vi trong người, dù sao cũng tốt hơn làm một phàm nhân.

Tiểu nha đầu này sức lực cũng khá lớn, thường ngày bên cạnh lão đầu, nàng luôn là người đảm nhận công việc nặng nhọc.

"Độc?" Thiếu nữ che miệng, kinh ngạc nhìn Trương Minh Tiên, vậy mà là độc?

Nàng vội vã chạy ra ngoài, lớn tiếng gọi: "Gia gia, đại ca ca không phải bị bệnh, là trúng độc!"

Rất nhanh, lão nhân tóc trắng đã bước vào, không nói lời nào liền bắt lấy cổ tay Trương Minh Tiên.

"Nếu là độc, ngươi đã sớm mất mạng rồi."

Lão nhân nheo đôi mắt vẩn đục nhìn hắn, Trương Minh Tiên mỉm cười: "Ta là người trong tu hành."

Nghe vậy, cả hai ông cháu đều trầm mặc. Thôn trang này vốn hoang vu, chỉ có vài chục hộ gia đình. Những năm gần đây, chiến tranh loạn lạc, những lời đồn về các thôn xóm bị diệt vong trong đêm khiến lòng người hoang mang, ai nấy đều muốn dọn vào thành. Gia đình này không đi, vì không có tiền. Hơn nữa, lão nhân tuổi cao sức yếu, không còn đi lại nhiều, theo lời lão, thôn này trước không đất màu mỡ, sau không thấy sông lớn, chẳng phải nơi nằm trong tầm ngắm của tai ương.

Nói thẳng ra, với hơn mười năm kinh nghiệm sống, lão cảm thấy trong thành cũng chưa chắc đã an toàn.

"Người tu hành gieo rắc độc dược..." Lão nhân khẽ thở dài, nếp nhăn trên lông mày càng thêm sâu hoắm, rồi chậm rãi rời khỏi gian phòng.

Dẫu lão có am tường y thuật, cứu người chữa thú đến đâu, thì đối với những thứ liên quan đến tu hành, lão cũng chỉ là kẻ dốt đặc cán mai.

---❊ ❖ ❊---

Dần dần, ý thức của Trương Minh Tiên bắt đầu tiêu tán, đồng tử trở nên rã rời. Dù hắn đã cố gắng hết sức để áp chế, song vẫn không thể ngăn cản độc tố khuếch tán trong cơ thể.

Đến khi tỉnh lại lần nữa, hắn nghe được tin hai ông cháu kia đã vào núi hái thuốc cho mình.

"Có thể tìm họ trở về không?" Trương Minh Tiên nhíu mày, đây không phải là loại độc mà phàm nhân có thể giải được.

Thứ độc tố khiến cả vùng Loạn Cổ đại địa phải khiếp sợ, làm sao kẻ phàm trần có thể phá giải?

"Lộ tuyến cha vào núi, ngay cả lang quân nhà ta cũng không tìm được." Phụ nhân khẽ lắc đầu bất đắc dĩ. Cha chồng tuổi đã cao, nàng chỉ mong ông có thể bình an sống nốt những ngày tháng còn lại là mãn nguyện rồi.

Mỗi lần ông rời đi, lòng nàng lại nơm nớp lo sợ, nhưng chẳng dám hé răng nửa lời.

Dẫu sao, lão nhân gia trong nhà vẫn luôn là người cố chấp và đầy uy nghiêm.

---❊ ❖ ❊---

Chỉ là, hai ông cháu vừa đi đã hơn nửa tháng. Đừng nói đến phụ nhân, ngay cả gã Lâm lang vốn có thần kinh thô kệch cũng không nhịn được mà lo lắng, liền triệu tập bảy tám nam nhân vào núi tìm người.

Kết quả là đám người kia còn chưa kịp trở về, thì ngay ngày hôm sau, hai ông cháu đã tự mình quay lại thôn.

Chỉ thấy y phục cả hai xộc xệch, ngay cả cái gùi thuốc trên lưng cũng đã rách một lỗ lớn.