Thành Biện Kinh, phủ đệ nhà họ Chương.

Phủ đệ này không phải phủ đệ của Chương Càng, mà là phủ đệ của Chương Du, cha của Chương Đôn.

Chương Du năm nay đã ngoài bảy mươi tuổi, ngày thường ở nhà luyện quyền, cuộc sống cũng coi như an nhàn.

Trước kia khi còn nhàn rỗi ở nhà, nhờ phúc của Chương Đôn, Chương Du được Tam tư sứ Tiết Hướng đề cử giữ chức Tri quân sự Liên Thủy quân. Chương Du làm được một thời gian, lại vì không xứng chức mà bị bãi miễn. Chuyện này khiến ông mất hết mặt mũi, một thời gian dài không dám ngẩng đầu nhìn ai. Tuy nhiên, Chương Đôn lại được Vương An Thạch trọng dụng, bổ nhiệm làm Lưỡng Hồ điều tra sứ, việc này khiến ông vô cùng nở mày nở mặt.

Vợ ông là Dương thị cau mày bước tới, Chương Du hỏi: "Bà làm sao vậy?"

Dương thị đáp: "Còn chẳng phải vì chuyện công việc của Đôn nhi hay sao."

Chương Du cười nói: "Chuyện này có gì mà phải lo lắng, giống như lần trước Lý Thừa Chi đề cử Đôn nhi đi điều tra hai chiết, chẳng phải Hoài Nam rất phong quang đó sao?"

Dương thị nói: "Đó là quá phong quang rồi, ông không biết sao? Chuyện Lý Thừa Chi điều tra hai chiết có thể nói là chấn động Đông Nam, ngay cả mẹ nuôi của tôi ở Việt Châu cũng nghe nói tới, nhưng như vậy là chuyện tốt sao?"

"Đôn nhi ở Lưỡng Hồ điều tra thì cứ điều tra, nhưng nó lại cùng một giuộc với Lý Thừa Chi. Tôi nghe nói đám người động man ở Hồ Nam vốn dĩ đang yên ổn với triều đình, vậy mà Đôn nhi lại muốn đi gây chuyện..."

Chương Du cười nói: "Tôi nghe nói, việc này Vương tướng công cũng ủng hộ. Vả lại, triều đình đã cho phép Việt nhi dụng binh kiến công lập nghiệp ở Thiểm Tây, đánh bại người Đảng Hạng, thì cớ sao không cho phép Đôn nhi bình định động man ở Hồ Nam?"

Dương thị nói: "Nhưng chuyện này không giống nhau. Xuất binh Tây Bắc là do Quan gia và Vương tướng công bày mưu tính kế cho Việt nhi làm, còn chuyện ở Hồ Nam lại là do Đôn nhi tự mình gây sự, sau đó mới tấu lên triều đình. Nghe nói quan viên địa phương đều không thích sinh sự, vọng động đao binh, vậy mà Đôn nhi lại cứ nhất quyết phải làm lớn chuyện."

Chương Du cười nói: "Chuyện này có gì đâu, đây cũng là kiến công lập nghiệp. Bà biết tính tình Đôn nhi rồi đó, nó nhất định phải làm lớn chuyện, lưu danh sử sách, đi đến đâu cũng phải tạo dựng tên tuổi. Tôi thấy mệnh của nó rất quý, ngày sau cửa nhà chúng ta đều phải trông cậy vào nó cả."

Dương thị nói: "Không chỉ là kiến công lập nghiệp đâu, ông không hiểu tính tình Đôn nhi. Nó và Việt nhi dù sao cũng là anh em ruột, thấy Việt nhi hiện giờ ở Tây Bắc lập công lớn, bản thân nó tất nhiên không cam lòng chịu thua."

"Dù sao nó cũng từng coi thường người em trai không có tiền đồ này, giờ đây thấy em trai vượt qua mình, sao nó có thể chấp nhận được. Lúc trước tôi cũng rất vui khi thấy Việt nhi thành công, nhưng cứ đà này, ngày sau huynh đệ hai người không ai chịu nhường ai, sớm muộn gì cũng có một trận tranh đấu."

Chương Du nghe xong liền không vui, nói: "Việt nhi... Hừ, tôi thừa nhận lúc trước đã nhìn nhầm nó, bất quá nói đi cũng phải nói lại, đọc sách và làm quan là hai chuyện khác nhau."

"Việt nhi tính tình bình thản, hay nói cách khác là có chút mềm yếu, không có cái khí thế như Đôn nhi, không có sát phạt chi khí đó, sao có thể làm nên đại sự? Đôn nhi với tính cách không sợ trời không sợ đất như vậy, rất hợp ý Quan gia và Vương tướng công, ngày sau tiền đồ chắc chắn sẽ không thua kém Việt nhi."

Dương thị cười lạnh: "Sao ông lại nói Việt nhi tính tình mềm yếu? Nếu tôi là Việt nhi, thấy ông lúc trước khinh thường nó như vậy, chắc chắn đã trả thù ông rồi."

Chương Du hừ một tiếng.

"Nhưng Việt nhi thì sao, đối với tôi vẫn khách khách khí khí, cung cung kính kính. Cho dù đã làm đến chức Biết chế cáo, thấy tôi vẫn gọi một tiếng dì hai, một chút cũng không quên thân tình. Nó đối với ông lại thế nào? Có bao giờ cố ý làm khó ông không? Về mặt lễ nghĩa vẫn rất chu toàn."

"Việt nhi là người sáng suốt, trong lòng nó như gương sáng, nó không phải mềm yếu, mà là không so đo. Tướng quân lên đường không đuổi theo thỏ nhỏ, tướng quân rút kiếm không chém ruồi bọ."

"Ánh mắt nó luôn hướng về tiền đồ của bản thân, là đứa trẻ toàn tâm toàn ý tiến thủ. Năm xưa đọc sách là vậy, nay làm quan cũng thế. Nếu nó dành thời gian để so đo với những kẻ đắc tội mình, làm sao có được địa vị ngày hôm nay? Ông thì hay rồi, người ta đối đãi khách khí, ông lại cho rằng nó mềm yếu, ông sống đến từng này tuổi mà vẫn không hiểu sao?"

Chương Du bị Dương thị mắng cho lúc xanh lúc trắng mặt mày, tức thì thẹn quá hóa giận: "Dù nói thế nào đi nữa, trong mắt tôi Đôn nhi vẫn có tiền đồ hơn Việt nhi, bà cứ chờ xem."

"Tôi nói cho bà hay, tôi nghe tin đại quân của Việt nhi thâm nhập Hà Châu, đường lui bị cắt đứt, hiện giờ trong kinh đang đồn đại chuyện chinh Tây đại quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn..."

Dương thị trợn tròn mắt: "Hay cho ông, càng sống càng không ra gì, cư nhiên lại mong ngóng Việt nhi xảy ra chuyện?"

"Nó bị tiêu diệt toàn quân, ông liền vui mừng lắm sao?"

Chương Du nghe vậy lập tức lúng túng, vội vàng thanh minh: "Tôi nào có mong nó xảy ra chuyện, cũng là lo lắng thôi mà. Nhưng bà cũng biết đấy, chuyện này truyền đi rầm rộ, không muốn tin cũng khó."

Dương thị kinh ngạc hỏi: "Là chuyện thật sao?"

Chương Du gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Là thật đó, ta đã nhờ người quen biết đi hỏi thăm rồi. Dẫu sao hai nhà cũng là thân thích, tuy ngày thường Việt ca nhi chẳng hề coi ta là thúc phụ, nhưng ta vẫn luôn xem nó như cháu ruột mà đối đãi."

"Ai, nào ngờ đâu, ta là thật lòng lo lắng cho nó... Sớm biết thế lúc trước đã khuyên nó Tây Bắc hung hiểm, chớ nên... Đều là ta làm thúc phụ mà không làm tròn trách nhiệm."

Nói đoạn, Chương Du lộ vẻ đầy tự trách.

Dương thị nghe vậy thì sốt ruột không thôi, nhưng bà có thể làm gì được chứ? Cách xa ngàn dặm, đại quân ở nơi biên ải, đừng nói là một giới nữ lưu như bà, ngay cả Quan gia cùng Vương tướng công cũng đành bó tay không cách nào can thiệp.

Chương Du an ủi Dương thị vài câu. Dù tâm tình Dương thị không tốt, chẳng thiết tha ăn uống, thì đúng lúc này lại nghe tin Chương Phóng tới.

Chương Phóng hiện giờ cũng đã về hưu, hai nhà vẫn thường xuyên qua lại.

Khi thấy Chương Phóng, Chương Du liền mời: "Ngươi ăn cơm chưa, ngồi xuống dùng chút đi."

Hôm nay Chương Du ăn uống rất ngon miệng, đã ăn tới ba bát cơm lớn.

Chương Phóng nhìn lượng cơm của Chương Du, cười nói: "Người ta nói Liêm Pha tuổi già vẫn còn ăn khỏe, ngươi nay đã bảy mươi tuổi hạc, cũng chẳng hề kém cạnh chút nào."

Hai người cùng cười lớn.

Chương Phóng cười bảo: "Hôm nay ta tới không phải để ăn cơm, mà là muốn hẹn ngươi cùng đi chúc mừng nhà Việt ca nhi đây."

"Chúc mừng?"

Chương Du thoáng ngẩn người, nhưng vẫn hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Dương thị ở bên trong nghe ngóng cẩn thận, đã vội bước ra hỏi: "Chúc mừng chuyện gì?"

Chương Phóng cười đáp: "Hai người không biết đó thôi, ta vừa nhận được tin Việt ca nhi đã phá được Mộc Chinh, thu phục toàn cảnh Hà Châu. Quan gia đã ban chiếu chỉ, bái nó làm Long Đồ Các Trực Học Sĩ, chiếu mệnh đã hạ xuống rồi."

Dương thị nghe vậy lập tức nín khóc mỉm cười hỏi: "Thật vậy sao?"

Chương Phóng nói: "Đúng vậy, sao có thể giả được chứ? Việt ca nhi nay chưa đầy ba mươi tuổi đã bái làm Trực Học Sĩ, là con cháu có quan chức cao nhất trong họ Chương ta kể từ thời Tuân công. Tiền đồ như thế, lúc trước ai mà ngờ được."

"Năm đó nhờ Tuân công một tay gây dựng mà gia tộc ta mới hưng thịnh thành Chương thị nhất tộc, nay lại xuất hiện thêm Việt ca nhi. Nếu sau này nó có thể phong hầu bái tướng, Chương thị ta liền trở thành danh môn vọng tộc, có thể ngồi chung mâm với Hàn, Lữ hai nhà rồi!"

Dương thị vui vẻ nói: "Danh môn vọng tộc gì chứ, cái đó có gì đáng quý? Việt ca nhi bình an vô sự mới là tốt nhất."

Chương Phóng gật đầu, lại nhìn sang Chương Du hỏi: "Sao ngươi cứ im lặng mãi thế? Lát nữa cùng ta đi chúc mừng nhé?"

Chương Du cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đáp: "Rất tốt, rất tốt, ta vui mừng khôn xiết nên mới chẳng nói nên lời đây. Để ta ăn xong bát cơm này rồi cùng ngươi đi!"