"Tâm trục nam vân thệ, hình tùy nhạn bắc lai. Cố hương li hạ cúc, kim nhật kỷ hoa khai?"

Mấy câu thơ này mang theo đôi phần tâm tình của kẻ xa quê, Chương Việt ở Biện Kinh đã nhiều năm, gần như đã coi mình là người bản địa. Thế nhưng hôm nay, khi đang đi trên đường phố Biện Kinh, y chợt nhớ ra mình suy cho cùng vẫn là người phương Nam, đến Biện Kinh chỉ là thân khách lữ hành.

Nỗi nhớ quê hương vừa dâng lên trong lòng đã lập tức bị tiếng hò reo náo nhiệt của người qua đường át đi. Hôm nay, cả nhà Chương gia đi du ngoạn tại Nhân Vương tự, trên đường du khách đông đúc vô cùng.

Chương Tuyên, người vừa được Mười Bảy Nương miễn cho hình phạt cấm túc, hiện giờ đang ngồi trên vai Chương Thẳng, nhìn dòng người đông đúc rộn ràng trên phố mà cảm thấy vô cùng thích thú. Thằng bé đã mong chờ ngày này từ lâu, nếu không thì cũng chẳng vì nghe tin bị cấm túc mà tức giận làm vỡ chậu hoa yêu quý của Mười Bảy Nương.

Mười Bảy Nương cùng Chương Việt đến Nhân Vương tự, du khách đông như dệt cửi. Trong chùa có cao tăng đang ngồi trên tòa sư tử giảng kinh thuyết pháp, thu hút vô số người đến lắng nghe. Tương truyền, đạo tràng của Phật gia có bảo thụ cao bốn mươi vạn do tuần, dưới bảo thụ có tòa Sư Tử cao năm trăm do tuần, Phật ngồi trên tòa Sư Tử ấy, ngày ngày giảng kinh thuyết pháp. Chứng kiến cảnh cao tăng ngồi trên tòa sư tử giảng kinh, ai nấy đều cảm thán chuyến đi này thật không uổng phí.

Chương Việt thấy Chương Tuyên xem đến say sưa, liền đi đến chỗ người bán hàng rong gần đó mua mấy khối bánh Sư Man cho vợ con. Chương Nhị Lang đang được Chương Thật bế, Chương Việt bẻ nhỏ bánh đút cho con ăn. Bánh Sư Man ở Nhân Vương tự ngon tuyệt, Nhị Lang ăn đến vui vẻ vỗ tay, cười khúc khích với mọi người. Chương Việt cùng Chương Thật, Vu thị đều cảm thấy vui lây. Còn Chương Tuyên đang cưỡi trên vai Chương Thẳng xem giảng kinh, thấy vậy cũng tranh nhau đòi Chương Việt chia bánh cho mình.

Xem xong buổi giảng kinh, mọi người đi đến khu phố gần Nhân Vương miếu. Nơi đây phố xá vô cùng náo nhiệt, có cửa hàng bán tranh vẽ, tiệm chép sách, lại có cả những hiệu sách chuyên tu bản tốt nhất, thu hút không ít sĩ tử và người nhà quan lại đến dạo chơi. Phía bên kia đường là những tửu lầu, hàng quán, đa phần là những tòa nhà hai ba tầng. Theo Chương Việt biết, một trong số đó chính là cửa hàng mà Mười Bảy Nương đã đặt mua.

Đây chính là cái lợi của việc "ăn cơm mềm", từ khi thành thân đến nay, Chương Việt chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc.

Đi qua khu phố, cảnh tượng ngựa xe như nước, náo nhiệt phi phàm hiện ra trước mắt.

"Đi Thực Thiện Trai, Nhã Nguyệt Lâu hay là Tùng Hạc Phường đây?" Chương Thật vốn là người thông thuộc chuyện ăn chơi ở Biện Kinh, liền hỏi.

Chương Việt lắc đầu nói: "Ca ca, mấy chỗ đó ngày thường ăn mãi cũng chán, nay đúng dịp Tết Trùng Dương, phải ăn chút gì cho hợp với cảnh sắc chứ!"

Chương Thật nói: "Tam thúc, theo con biết ở đây có một quán rượu bán rượu hoa cúc, lại đang mùa cua thu, năm ngoái con cùng Thái sư huynh từng đến, hương vị khá ổn."

Chương Việt gật đầu nói: "Rượu đầy thuyền chở trăm hộc, bốn mùa mỹ vị bày trước mắt, tay phải cầm chén rượu, tay trái cầm càng cua, gõ nhịp trên thuyền rượu, thế là đủ cả đời rồi."

Hai chú cháu cùng cười vang.

Chương Việt cùng gia đình đến quán rượu đó. Chủ quán vô cùng nhiệt tình, Chương Việt và mọi người còn chưa kịp mở lời, ông ta đã đon đả hỏi có muốn dùng cua thu mới về hay không. Chương Việt và Chương Thật nghe vậy liền biết mình đã tìm đúng chỗ. Ăn cua mà uống cùng rượu hoa cúc thì còn gì hợp cảnh hơn.

Chương Thật, Vu thị, Mười Bảy Nương, Lữ thị, Chương Tuyên cùng ngồi một bàn, có tùy tùng hầu hạ dùng bữa. Còn Chương Việt và Chương Thật ngồi đối diện ở một bàn khác, nhâm nhi cua tươi với rượu hoa cúc. Trước đây, thường là Chương Việt và Chương Thật ngồi chung một bàn để trò chuyện, nhưng giờ đây huynh đệ hai người ngày càng ít chủ đề chung, nên Chương Thật chủ động ngồi cùng bàn với người nhà, để Chương Việt và Chương Thẳng có không gian trò chuyện cùng nhau.

Chương Việt cười nói: "Cầm càng cua, nâng chén rượu, cái tình khoáng đạt thanh thản này, cảnh sắc này thật khó mà có được."

Đang trò chuyện, người ở bàn bên cạnh đứng dậy nói: "Xem ra hai vị cũng là quan viên triều đình, không biết hiện giờ thực lực quốc gia đang nguy cấp, lại ở đây hưởng thụ cái phúc thanh thản khoáng đạt này, chẳng lẽ trong lòng không thấy hổ thẹn sao?"

Chương Thẳng hỏi: "Vị huynh đài đây là ai?"

Chương Việt nhìn đối phương thấy khí vũ bất phàm, hẳn không phải là kẻ vô học thích khoe khoang.

Đối phương đáp: "Tại hạ Từ Hi, người Giang Tây, tự Đức Chiêm, chỉ là một kẻ áo vải. Hiện giờ Khiết Đan xâm phạm biên giới, triều đình ta lại ở Tây Bắc tang sư mất đất, Quan gia biết được việc này đêm không thể ngủ, hai vị công tử lại ở đây thưởng cua uống rượu, chẳng phải đáng hổ thẹn sao?"

Nghe những lời lẽ đanh thép của Từ Hi, Chương Việt và Chương Thẳng đều mỉm cười.

Chương Việt cười nói: "Ta còn muốn thỉnh giáo các hạ, làm thế nào để ứng phó với địch Khiết Đan và Tây Hạ đây?"

Từ Hi nói: "Nước Khiết Đan tuy lớn nhưng nội bộ lại loạn, Gia Luật Hồng Cơ chẳng phải hùng chủ, sẽ không dễ dàng tấn công Đại Tống, mục đích cũng chẳng qua là đòi vàng bạc tiền tài hoặc đất đai mà thôi. Hiện giờ mối lo lớn nhất chính là Tây Hạ, nếu dùng kế của ta, không chỉ trong vòng ba năm Tây Bắc sẽ bình định, mà việc diệt Hạ cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Chỉ tiếc hiện nay tướng soái Tây Bắc đều khiếp nhược, không một ai dám làm như vậy."

Chương Càng cười nói: "Ta vẫn chưa có kế sách hay, muốn nghe thử xem công tử có cao kiến gì về việc bình định Tây Bắc? Nếu nghe lọt tai, ngày khác ta sẽ tiến cử ngươi thế nào?"

Từ Hi đáp: "Cũng được, trong lòng ta tuy có mưu lược nhưng không có nơi thi triển, vậy thì cứ nói cho hai vị nghe thử. Ngày sau nếu có thể kiến công lập nghiệp, chỉ mong các vị nhớ đến cái tên Từ Hi người Giang Tây này là đủ rồi."

Ngay lập tức, Từ Hi thao thao bất tuyệt trình bày trước mặt Chương Càng và Chương Thẳng.

Từ Hi vốn tự phụ có tài cán, nhưng trớ trêu thay khoa cử lại không đỗ đạt, vì thế ngày ngày hắn cứ quanh quẩn ở tửu lầu, hễ gặp quan viên nào là lại đem phương lược bình định thiên hạ của mình ra thuyết phục, hy vọng có ngày gặp được người biết thưởng thức tài năng.

Đại đa số quan viên thậm chí còn chẳng buồn nghe đã đuổi hắn ra ngoài, nay rốt cuộc gặp được hai người chịu lắng nghe, hắn liền nắm lấy cơ hội mà dốc lòng bày tỏ, chào hàng phương lược của bản thân.

Nghe được một nửa, Chương Thẳng liền nói nhỏ với Chương Càng: "Tam thúc, người này đúng là một kẻ "Vương Tử Thuần" (kẻ cuồng vọng, không thực tế)."

Chương Càng đáp khẽ: "Sai sót tuy nhiều, nhưng chí hướng cũng thật đáng quý."

Nghe đến đó, Chương Càng đứng dậy nói: "Thời gian đã muộn, đợi ngày khác sẽ lại nghe công tử bàn luận cao kiến."

Từ Hi cứ ngỡ Chương Càng không tiếp thu ý kiến của mình, giận dỗi nói: "Cả triều chư công đều là hạng người thiển cận, đến cả một người chịu kiên nhẫn nghe hết lời ta nói cũng không có."

Chương Càng nghe vậy cười lớn.

Đúng lúc đang nói chuyện, phía trước vang lên tiếng chuông ngựa, lại thấy vài kỵ binh phi đến trước quán rượu, theo sau là một chiếc ngự xa.

Cửa tiệm có người hỏi: "Chương Long Đồ có ở đây không?"

Chương Thẳng vội vàng bước ra ngoài đáp: "Thúc thúc ta ở đây!"

Từ Hi đứng một bên lộ vẻ kinh ngạc, chỉ thấy một vị tướng lĩnh cấm quân bước vào quán rượu, hướng về phía Chương Càng hành lễ nói: "Bệ hạ có chỉ, thỉnh Chương Long Đồ lập tức tiến cung, có quốc sự cần bàn bạc!"

"Đã rõ!" Chương Càng gật đầu.

Chương Thẳng, Thập Thất Nương và mọi người cũng đứng dậy theo.

Chương Càng biết chuỗi ngày nhàn vân dã hạc của mình đã kết thúc. Hắn nhìn thê nhi khẽ gật đầu, sau đó nói với vị tướng lĩnh cấm quân: "Xin cho phép ta về phủ thay quan phục!"

Tướng lĩnh cấm quân đáp: "Quân tình Tây Bắc khẩn cấp như lửa, bệ hạ không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa, Chương Long Đồ không cần câu nệ lễ tiết, xa giá đã đợi sẵn ngoài cửa."

"Được!"

Chương Càng nói với người nhà: "Các ngươi về phủ trước chờ tin ta, ta vào cung một chuyến."

Mọi người đều đồng ý.

"Đi thôi!"

Chương Càng nói với tướng lĩnh cấm quân rồi cất bước, đi ngang qua Từ Hi, hắn hạ giọng nói: "Ngày mai ngươi đến phủ ta, đem nửa đoạn sau nói cho hết!"

Từ Hi nghe vậy kinh hãi nói: "Vâng. Cẩn tuân mệnh lệnh của Chương Long Đồ!"

Chương Càng cười cười, thuận tay vỗ vai hắn, nhưng Từ Hi cảm giác như bị điện giật, lập tức khom người cúi chào.

Chương Càng thì không bận tâm, bước ra cửa lên ngự xa tiến vào cung.