Ngày 17 tháng 6, hai bên đường ngoài thành Thẩm Dương, Thịnh Kinh của Mãn Thanh, quỳ chật kín người.

Trên đường, những tráng hán người Mãn cầm cờ quạt nghi trượng đủ màu sắc chậm rãi đi về phía nam. Phía sau nghi trượng là văn võ quan viên của Mãn Thanh, phía sau nữa mới là các vị Bối lặc Mãn Thanh cưỡi ngựa lớn.

Đa Nhĩ Cổn cũng nằm trong đội ngũ nghi trượng dài dằng dặc này. Thế nhưng gần đây hắn có chút uể oải, mãi không vực dậy được tinh thần.

Trận chiến ở Thanh Sơn Khẩu gây ra cú sốc cho Đa Nhĩ Cổn đến nay vẫn chưa tiêu tan. Trước đây Đa Nhĩ Cổn gặp kẻ địch, thường có thể lấy sức mạnh mà thắng, sức lực nếu không đủ thì dùng mưu lược chia rẽ, vòng vo mà tính kế. Từ lần đầu xuất chinh năm mười sáu tuổi đến nay, Đa Nhĩ Cổn nam chinh bắc chiến, trước trận đại chiến Thanh Sơn Khẩu chưa từng bại trận.

Thế nhưng tại Thanh Sơn Khẩu, Đa Nhĩ Cổn thua thảm hại, thua bởi sức mạnh tuyệt đối của Lý Thực. Trước sức mạnh đường đường chính chính của Lý Thực, sức lực của Đa Nhĩ Cổn lộ ra vẻ nhỏ bé, những kế sách kia lộ ra vẻ tái nhợt. Lý Thực giống như một tảng đá lớn lăn xuống từ đỉnh núi dốc đứng, dùng cái gì cũng không chặn được, hung hăng đập vào người Đa Nhĩ Cổn.

Sau khi trở về Thịnh Kinh, mấy tháng này Đa Nhĩ Cổn luôn ít nói, u uất buồn bã. Không phải vì Hoàng thượng trách mắng, càng không phải vì Hoàng Thái Cực giáng tước Thân vương của hắn xuống Quận vương, mà thật sự là Đa Nhĩ Cổn bị Lý Thực đánh cho choáng váng, sự tự phụ trong quá khứ bỗng chốc tan thành mây khói.

Mỗi lần nhớ lại cảnh bảy vạn quân xung phong thảm liệt vào cái lũy trại nhỏ bé kia, nhớ đến những thi thể dũng sĩ Đại Thanh chất đống trước lũy trại, nhớ đến chiến trường như vũng máu ấy, Đa Nhĩ Cổn lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Sức mạnh đường đường chính chính lại không thể công phá của Lý Thực khiến Đa Nhĩ Cổn có cảm giác ý chí sắp sụp đổ.

Khi ấy ở trên chiến trường còn vội vàng xuất quan, vẫn chưa cảm thấy gì. Rời khỏi chiến trường suy ngẫm kỹ lưỡng một thời gian, Đa Nhĩ Cổn càng ngày càng thấy hiện lên một cảm giác vô lực. Nếu như lại gặp Lý Thực trên chiến trường, điều duy nhất Đa Nhĩ Cổn có thể làm là quay người bỏ chạy.

Minh quốc có chiến tướng hung hãn như vậy, Đại Thanh còn làm sao nhập chủ Trung Nguyên? Có thể dốc hết sức lực giữ vững Liêu Đông, đã là kết cục tốt nhất rồi chăng? Những ngày này, Đa Nhĩ Cổn càng nghĩ càng nản lòng thoái chí, cử chỉ hành động đều có chút mềm yếu vô lực, không còn là "Mặc Nhĩ Căn Đại Thanh" anh tư bừng bừng như trước nữa.

Phía sau Đa Nhĩ Cổn là một chiếc tán vàng cao cao, cỗ xe lục mã của Hoàng Thái Cực đi dưới tán vàng đó. Hoàng Thái Cực nhìn Đa Nhĩ Cổn đang tiêu trầm lạc lõng phía trước, lắc đầu.

Đa Nhĩ Cổn này quá mức tự phụ, lại quá không chịu nổi thất bại. Sau trận Thanh Sơn Khẩu, Đa Nhĩ Cổn liền ý chí tiêu trầm, không còn thần thái như trước. Hoàng Thái Cực tuy đối với người đệ đệ thứ mười bốn túc trí đa mưu này vẫn luôn có ý đề phòng, lo lắng hắn đe dọa sự sắp xếp để Hào Cách là con trưởng kế vị, nhưng Hoàng Thái Cực cũng có lòng tiếc tài, không muốn thấy Đa Nhĩ Cổn cứ chán nản như vậy tiếp.

Thế nhưng tâm khí của Đa Nhĩ Cổn hồi phục, người ngoài không giúp được.

Bên cạnh Hoàng Thái Cực, con trưởng của ông là Hào Cách cưỡi ngựa đi theo. Hào Cách tuy ở Thanh Sơn Khẩu mấy lần xúi giục Đa Nhĩ Cổn công trại, nhưng sau khi trở về Hoàng Thái Cực lại không xử lý Hào Cách thế nào. Hoàng Thái Cực lấy lý do Hào Cách chỉ là phó tướng, đem trách nhiệm đẩy hết lên người Đa Nhĩ Cổn là chủ tướng. Các vị Bối lặc tuy có chút lời ra tiếng vào với sự sắp xếp này, nhưng không ai phát tác.

Hoàng Thái Cực cũng là hết cách, ông muốn sau khi mình qua đời để Hào Cách kế vị, cho nên cũng chỉ có thể làm như vậy.

Hào Cách vì không phải chịu trừng phạt, nên những ngày này vẫn cứ chí khí đầy mình, không hề vì đại bại ở Thanh Sơn Khẩu mà nản lòng thất vọng.

Lúc này hắn nhìn đội nghi trượng hoa lệ phía trước phía sau, không nhịn được hỏi: "Hoàng A Mã, việc thị sát tân binh Hán Quân kỳ này, gọi tân binh đến trước cung thành kiểm duyệt một phen là được rồi, lại cần gì phải xuất động nhiều Bối lặc hạo hạo đãng đãng đi đến Hán Quân kỳ xem?"

Hoàng Thái Cực nhìn con trai mình, ân cần dạy bảo nói: "Hào Cách, con biết tình thế Đại Thanh ta hiện nay thế nào không?"

Hào Cách ngẩn người, nói: "Sau khi vào kinh kỳ Minh quốc cướp bóc một phen, Bát kỳ Mãn Châu tổn thất hơn một vạn kỳ đinh. Nay Bát kỳ Mãn Châu kỳ đinh chỉ còn hơn năm vạn, uy thế có tổn hại."

Hoàng Thái Cực gật đầu, lại hỏi: "Đại Thanh ta lấy cái gì để làm nên việc lớn?"

Hào Cách ngẩn người, nghĩ ngợi rồi nói: "Lấy cưỡi ngựa bắn cung để làm nên việc lớn!"

Hoàng Thái Cực lắc đầu, nói: "Cưỡi ngựa bắn cung là cái ngọn, con chỉ nhìn thấy sức mạnh của cưỡi ngựa bắn cung, thì cũng giống như Đa Nhĩ Cổn đang tiêu trầm thất vọng kia thôi."

Ngừng một chút, Hoàng Thái Cực nói: "Đại Thanh ta có thể quật khởi giữa Bạch Sơn Hắc Thủy, sức mạnh ngự trị mới là cái gốc. Bởi vì chúng ta có thể ngự trị bộ chúng, xử lý mọi việc thỏa đáng, mới có thể khiến bộ chúng cùng nhau dùng sức ra ngoài, cho nên mới trở nên cường đại, thống nhất các bộ Nữ Chân. Bởi vì chúng ta có thể ngự trị các bộ Nữ Chân, nên mới có thể phát lực ra ngoài chinh phục Mông Cổ, Triều Tiên."

"Nếu không có Đại Kim, trước Đại Thanh, Nữ Chân chẳng phải là những ngư dân thợ săn ai cũng có thể ức hiếp sao? Nếu không phải năng lực ngự trị của Đại Kim, Đại Thanh ta, Nữ Chân có thể có được uy phong ngày nay?"

"Nay Đại Thanh ta tổn thất hơn một vạn kỳ đinh, rất nhiều Bối lặc đều cảm thấy vô lực tái chiến, đây là kết luận bỏ gốc theo ngọn. Chỉ cần năng lực ngự trị của Đại Thanh ta vẫn còn, dù những kỳ đinh này có chết thêm hơn một vạn, chúng ta vẫn là Đại Thanh."

Hào Cách nghĩ ngợi, ngẩng đầu nói: "Có sức mạnh ngự trị này, chúng ta liền có thể ngự trị người Hán? Đoạt thiên hạ của người Hán?"

Hoàng Thái Cực hài lòng nhìn Hào Cách, gật đầu nói: "Chính là như vậy. Trẫm những năm gần đây khổ tâm chiêu hàng tướng Minh, cướp bóc nhân khẩu Minh quốc, mô phỏng chế độ nhà Minh lập ra bách quan, chính là để đem năng lực ngự trị của Đại Thanh ta khuếch tán vào trong người Minh. Chỉ cần cho thời gian, Đại Thanh ta dù không cần cưỡi ngựa bắn cung nữa, lấy Hán trị Hán, cũng có thể khiến quân Minh nghe tin đã mất mật, khiến người Minh mang gia đình tới quy thuận!"

Hào Cách suy nghĩ, không nói gì.

Hoàng Thái Cực lại nói: "Lần này nhập quan cướp bóc hơn hai mươi vạn người Hán, chính là một cơ hội. Trẫm đem quân Hán biên chế thành hai kỳ Hán Quân mới, quản lý họ thỏa đáng. Chỉ cần ngự trị thỏa đáng, sau này những người Hán này chính là sự trợ giúp của chúng ta."

"Cưỡi ngựa bắn cung chỉ là biểu hiện, năng lực ngự trị mới là cái gốc của Đại Thanh ta. Thân lâm thị sát việc thao luyện của những binh đinh người Hán này, thể hiện sự coi trọng của Đại Thanh ta đối với hàng binh, cũng là thủ đoạn để ngự trị họ."

Nghe lời dạy bảo trừu tượng mà cẩn thận của phụ hoàng, Hào Cách gật đầu dường như hiểu mà dường như không.

Đại đội nghi trượng chậm rãi tiến lên, đi qua những tiệm rèn không nhìn thấy điểm tận cùng ngoài thành Thịnh Kinh, đi đến nha môn của Cố Sơn Ngạch Chân hai kỳ Hoàng Hán Quân.

Hơn hai mươi vạn nhân khẩu người Hán cướp được trong lần nhập quan này, được Hoàng Thái Cực biên vào Hán Quân kỳ. Do đó Hán Quân kỳ lại mở rộng thêm một lần nữa, từ hai kỳ biến thành bốn kỳ, nay có bốn kỳ là hai Hoàng, hai Bạch, hai Hồng và hai Lam. Người Hán bị bắt đến, phần lớn được biên vào hai Hoàng kỳ và hai Hồng kỳ.

Cố Sơn Ngạch Chân hai kỳ Hoàng của Hán Quân kỳ là Mã Quang Viễn và Cố Sơn Ngạch Chân hai kỳ Hồng là Vương Thế Tuyển dẫn theo một đám tướng Hán đã quỳ ở hai bên đường từ lâu, chờ đợi đại giá của Hoàng Thái Cực.

Cỗ xe lục mã của Hoàng Thái Cực dừng lại bên cạnh hai vị quan Hán đang quỳ, hai vị quan Hán dẫn theo mấy trăm tướng lĩnh người Hán dập đầu xuống đất, hô lớn: "Nô tài khấu kiến Hoàng thượng!"

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"