Trên dòng kênh Giang Nam, đoàn thuyền của Lý Hưu chậm rãi tiến về phía trước. Sau khi từ biệt Lý Khác, đoàn thuyền lại tiếp tục khởi hành, mục tiêu lần này lại chính là Tô Châu. Trước khi đến, hắn đã liên lạc với Trương Thập Nhất. Kỳ thực, năm ngoái Trương Thập Nhất đã ở Trường An được một năm, sau đó lại xuôi về phương Nam, song đã mang theo cả mẹ con Khúc Tu. Dù sao, quanh năm hắn bôn ba bên ngoài, không lẽ cứ để Khúc Tu một mình cô phòng.

Kênh đào Giang Nam còn được gọi là Giang Nam Hà, đã được khai thông từ thời Xuân Thu. Hai bên bờ trồng đủ loại dâu tằm, trên cây nuôi vô số tằm. Tằm ăn lá dâu, rồi thải phân và nước tiểu xuống dòng sông dưới gốc cây, dẫn dụ cá tranh nhau nuốt. Nghe đồn những con cá ăn tằm sa lớn lên vô cùng béo tốt. Trên kênh đào, không ít hộ gia đình lấy nghề đánh cá mà sinh nhai.

Điều đáng nói là, hai bên bờ kênh đào Giang Nam, dâu tằm sinh trưởng hưng thịnh. Nơi đây cũng là một trong những nơi sản xuất tơ lụa quan trọng nhất Đại Đường, đặc biệt thêu thùa Tô Châu còn có danh xưng Tô Tú. Trong đó các sản phẩm tinh xảo gần như đều là cống phẩm trong cung, người bình thường muốn mua cũng chẳng thể mua được. Ngay cả một gia đình như Lý Hưu, cũng không phải lúc nào cũng mua được Tô Tú. Bởi vậy, lần này đến Tô Châu, Bình Dương và mấy nàng đã sớm bàn bạc, nhất định phải mua thật nhiều Tô Tú mang về, dù không dùng hết, cũng có thể dùng làm quà tặng.

Kênh đào Giang Nam nối liền Dương Châu và Tô Châu, trên đường còn đi qua Trấn Giang. Mà tại Trấn Giang có một thắng cảnh vô cùng nổi tiếng, đó chính là Kim Sơn Tự, nơi xuất hiện trong truyện Bạch Nương Tử Truyền Kỳ, ngôi Kim Sơn Tự bị Bạch Nương Tử dùng hồng thủy bao phủ. Chỉ có điều, vào thời Đại Đường này, câu chuyện Bạch Nương Tử vẫn chưa xuất hiện. Song ở địa phương lại lưu truyền câu chuyện về một Xà yêu dụ dỗ thư sinh, hơn nữa kết cục cũng chẳng mấy tốt đẹp, có lẽ đó chính là nguyên mẫu của câu chuyện Bạch Nương Tử.

Kim Sơn Tự xây dựng từ thời nhà Tấn, vốn tên là Trạch Tâm Tự. Song vì mái chùa đều lợp ngói lưu ly, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, lập lòe lấp lánh, tựa như cả ngọn núi đều dát vàng, bởi vậy mới được dân chúng dưới núi gọi là Kim Sơn Tự. Dần dà, cái tên Kim Sơn Tự đã thay thế tên cũ của chùa.

Kim Sơn Tự vốn là một nơi có tiếng tại Trấn Giang. Lý Hưu cùng cả gia đình tuy không mấy tin Phật, nhưng Bình Dương công chúa lại nóng lòng cầu tự, bởi vậy trên đường gặp chùa chiền đạo quán nổi tiếng, đều vào cầu nguyện. Nói lại, nhà họ Lý vốn tự xưng là hậu duệ Lão Tử, Đạo giáo cũng là quốc giáo Đại Đường, Hoàng tộc đều thờ phụng Đạo giáo. Song vì cầu tự, Bình Dương công chúa lại chẳng màng những điều ấy, dù là Phật hay Đạo, nàng đều vào bái lạy. Chỉ có điều Lý Hưu biết, Bình Dương công chúa và hắn, căn bản chẳng tin bất kỳ thần Phật nào, cái gọi là cầu nguyện cũng chẳng qua là cầu một sự an ủi trong lòng mà thôi.

Lý Hưu tuy không tin thần Phật, song đối với Kim Sơn Tự cũng vô cùng hứng thú. Không chỉ bởi truyền thuyết Bạch Nương Tử, mà còn vì Kim Sơn Tự được kiến tạo vô cùng hùng vĩ. Dù sao, vào thời Nam Bắc triều trước đây, Phật giáo hưng thịnh, bởi vậy tất cả đại chùa chiền khi kiến tạo đều không tiếc công của, về mặt kiến trúc, vô cùng đáng để ngợi khen.

Đến Kim Sơn Tự, Lý Hưu tự nhiên muốn kể cho Bình Dương công chúa và đám trẻ nhỏ nghe câu chuyện Bạch Nương Tử. Kết quả khiến mấy nữ nhân lúc cười lúc bi thương. Đám trẻ nhỏ ngược lại cảm thấy vô cùng mới lạ, tất cả đều bị các loại yêu quái xuất hiện trong chuyện xưa hấp dẫn. Đặc biệt khi Lý Hưu kể đến cảnh Bạch Nương Tử dâng nước nhấn chìm Kim Sơn Tự, sau đó bị giam dưới Lôi Phong Tháp, càng khiến Y Nương cùng Nguyệt Thiền lén lút lau lệ, ngay cả mấy thị nữ đi theo phía sau cũng đều mắt đỏ hoe.

Song câu chuyện dù có hay đến mấy cũng phải có lúc kết thúc. Đợi đến khi Lý Hưu kể xong câu chuyện, lại cố ý dùng một cái kết cục đại đoàn viên, lúc này mới khiến tâm tình của Bình Dương công chúa và các nàng dễ chịu hơn đôi chút. Song cũng vì câu chuyện này, ấn tượng của các nàng về Kim Sơn Tự cũng trở nên không mấy tốt đẹp, sau khi khấn nguyện xong liền lập tức rời đi.

Kênh đào Giang Nam chạy dọc bờ đông Thái Hồ, hai bên bờ phong cảnh vô cùng ưu mỹ. Nếu không phải vì sớm tìm được Thất Nương, Lý Hưu thậm chí muốn lái thuyền vào Thái Hồ du ngoạn một chuyến. Song Tô Châu hiện đã ở ngay trước mắt, cho nên vẫn nên đến Tô Châu tìm Thất Nương trước rồi tính sau.

Vài ngày sau, đoàn thuyền của Lý Hưu rốt cục tới được ngoại thành Tô Châu. So với sự thanh tú của Dương Châu, Tô Châu thành trước mắt lại hiện ra vẻ vô cùng hùng tráng. Thậm chí khi nhìn thấy tường thành Tô Châu, Lý Hưu và những người khác còn lầm tưởng nhìn thấy Trường An thành, bởi vì cả hai thật sự quá giống nhau, đều là loại tường thành cao lớn nguy nga, trông vô cùng vững chắc.

Kỳ thực, tòa Tô Châu thành trước mắt này quả thật giống như Trường An, đều được kiến tạo vào thời Tiền Tùy. Bởi vì ban đầu, vào thời Tiền Tùy, vùng Tô Châu thường xuyên xảy ra phản loạn, khiến Tô Châu thành cũ trở nên vô cùng bất an. Vì vậy, Đại Tư Đồ Dương Tố khi đó đã hạ lệnh, tại vùng Tây Nam thành cũ Tô Châu, giữa Hoành Sơn và Hoàng Sơn, kiến tạo Tân thành. Châu phủ và các cơ quan cũng đều chuyển vào Tân thành, chính là tòa Tô Châu thành hiện tại.

Song, điều đáng nói là, tòa Tô Châu thành hùng vĩ mà Lý Hưu và những người khác thấy này, về sau cũng bị hủy bởi chiến hỏa. Vị trí Tô Châu thành cũng nhiều lần thay đổi. Tô Châu thành đời sau và Tô Châu thành thời Đại Đường, trên vị trí cũng không giống nhau.

Đoàn thuyền của Lý Hưu tiến vào bến tàu ngoại thành Tô Châu. Trương Thập Nhất đã sớm đợi ở đây từ lâu. Khi hắn thấy Lý Hưu bước xuống thuyền, liền lập tức đón tới, cười nói: "Lý huynh, một đường vất vả rồi!"

"Mười Một huynh khách khí. Thất Nương thế nào rồi?" Lý Hưu vừa thấy Trương Thập Nhất liền hỏi ngay tình hình Thất Nương. Kỳ thực, sau khi Thất Nương đến Tô Châu, Lý Hưu đã thông báo Trương Thập Nhất nhờ hắn giúp đỡ chiếu cố, nếu không hắn đối với Thất Nương dù thế nào cũng chẳng yên lòng.

"Cứ yên tâm, Thất Nương rất hiểu chuyện, vẫn luôn ở xưởng đóng thuyền cải tiến kỹ nghệ và phương tiện trong xưởng, khiến hiệu suất xưởng tăng lên rất nhiều. Hơn nữa bên người nàng lại có nhiều hộ vệ đến vậy, e rằng dù có địch quân tấn công, cũng chẳng cần lo lắng an nguy của nàng!" Trương Thập Nhất lúc này cười đáp. Hắn và Thất Nương là đối tác kinh doanh, lúc này tự nhiên muốn thay nàng nói giúp.

"Mười Một thúc, tỷ tỷ Maya sao không có ở đây?" Đúng lúc này, Tấn Nhi và An Lang cũng bước xuống thuyền, liền lập tức vây quanh Trương Thập Nhất hỏi. Con gái Trương Thập Nhất tên là Maya, cũng là bạn chơi từ nhỏ của Tấn Nhi và các em. Song năm nay Maya đã cùng Trương Thập Nhất xuôi về phương Nam, cho nên bọn chúng cũng vô cùng nhớ nhung đối phương.

"Ha ha, nha đầu Maya đó nghe tin các con sắp tới, mấy ngày trước đã lẩm bẩm muốn dẫn các con đi chơi rồi, giờ đang ở nhà đợi các con đấy!" Trương Thập Nhất thấy đám trẻ nhỏ Tấn Nhi cũng hết sức vui mừng nói. Vốn dĩ Maya nài nỉ muốn tới đón Tấn Nhi và các em, song Trương Thập Nhất cảm thấy con gái đã lớn, không thích hợp thường xuyên lộ diện, cho nên mới từ chối con gái, vì thế còn khiến Maya vô cùng bất mãn.

Trương Thập Nhất đã sớm chuẩn bị sẵn xe ngựa. Lý Hưu cùng Bình Dương công chúa và những người khác cùng nhau lên xe ngựa, sau khi vào thành liền đi đến nhà Trương Thập Nhất. Bình Dương công chúa và Y Nương vội vàng cùng Khúc Tu ôn chuyện. Lý Hưu lại vội vã muốn gặp Thất Nương. Trương Thập Nhất bất đắc dĩ, đành phải đích thân đưa hắn lần nữa ra khỏi thành, đi đến xưởng đóng thuyền tìm Thất Nương.