Sau nhiều phen cân nhắc, Thất Nương rốt cuộc quyết định giao bức thư của Lý Thừa Đạo cho Lý Hưu, rồi vừa dứt lời liền vội vàng ném thư rồi bỏ chạy. Bởi lẽ, nàng sợ mình không kìm được lòng, lén nhìn trộm khi Lý Hưu mở thư. Kỳ thực mấy ngày qua, nàng luôn day dứt nội tâm, không ít lần còn muốn lén mở ra xem thử, song rốt cuộc vẫn kìm nén được dục vọng ấy.

Lý Hưu nhặt bức thư Lý Thừa Đạo để trên bàn, trong lòng cũng không khỏi ngạc nhiên. Hắn chẳng ngờ Lý Thừa Đạo trước khi đi còn gửi thư cho mình. Nhưng thư này đã mấy ngày rồi, cớ sao Thất Nương giờ mới chịu trao tay mình? Thật chẳng hiểu nàng nghĩ gì nữa.

Phong thư còn nguyên xi phong ấn, chẳng chút hư hao, xem ra Thất Nương quả nhiên chưa từng mở xem. Lý Hưu liền xé phong, rút ra tờ giấy mỏng manh. Mở ra xem qua một lượt, sắc mặt Lý Hưu chợt trở nên vô cùng phức tạp. Mãi một lúc lâu, hắn mới khẽ khép lại bức thư, rồi đặt lên vật dễ cháy cạnh bên, châm lửa thiêu rụi. Đợi đến khi bức thư hóa thành tro bụi, hắn mới thở dài một tiếng thật dài, rồi lặng lẽ ngồi yên chẳng nói năng gì.

Trong mấy ngày tiếp đó, trên mặt biển, mọi sự đều gió êm sóng lặng. Đoàn thuyền của Lý Hưu cũng thuận lợi tiến vào Trường Giang, rồi ghé bến tại cảng Tô Châu. Đoàn người Ba Tư của A Nhĩ Đạt cũng cùng Lý Hưu họ ghé bến rồi lên bờ. Lý Hưu cùng Trương Thập Nhất hết sức nhiệt tâm sắp xếp chỗ ăn ở cho họ.

Sứ đoàn Ba Tư này tuy tổn thất hai thuyền, nhưng trên chiếc thuyền còn lại vẫn có không ít người, lại còn mang theo nhiều lễ vật định dâng Lý Thế Dân. Dù sao họ vốn là muốn mời Đại Đường xuất binh, lẽ dĩ nhiên phải chuẩn bị nhiều lễ vật. Đáng lẽ A Nhĩ Đạt muốn chuyển lễ vật xuống thuyền, nhưng lại bị Lý Hưu ngăn lại, vì họ về Trường An chủ yếu vẫn là đi đường thủy. Dù thuyền Ba Tư không thể dùng nữa, nhưng chỉ cần chuyển vật phẩm sang thuyền đáy bằng Lý Hưu đã chuẩn bị là được.

Chính vì thế, A Nhĩ Đạt cuối cùng chỉ dẫn sứ đoàn Ba Tư xuống thuyền, rồi theo Lý Hưu vào thành Tô Châu. Lúc này Lý Hưu cùng Trương Thập Nhất mới phát hiện, trong sứ đoàn của A Nhĩ Đạt không thiếu những hồ nữ Ba Tư.

Ban đầu Lý Hưu tưởng những người này chỉ là thị nữ A Nhĩ Đạt mang theo, nhưng sau đó hắn lại nhận ra, trong số các nữ tử Ba Tư ấy, có một người dáng người cao gầy, mặt che khăn lụa, xiêm y khác hẳn người thường. Những hồ nữ khác đều vây quanh nàng, xem chừng ắt là nữ tử quý tộc. Ngay cả A Nhĩ Đạt cũng hết mực cung kính với nàng. Chiếc xe ngựa Lý Hưu chuẩn bị cho cả đoàn, cũng chính nữ tử thần bí này là người đầu tiên leo lên.

Trước sự xuất hiện của nữ tử thần bí trong sứ đoàn Ba Tư, Lý Hưu cũng lấy làm hiếu kỳ vô cùng, nhưng A Nhĩ Đạt chẳng giải thích, hắn cũng không tiện hỏi han. Trương Thập Nhất trái lại mặt dày mày dạn, thử dò hỏi đôi câu, đáng tiếc cũng chẳng nhận được hồi đáp hữu ích nào.

Ngay sau đó, Lý Hưu dẫn đoàn người A Nhĩ Đạt đi đến ngoại ô thành Tô Châu. Khi tường thành Tô Châu nguy nga sừng sững hiện ra trước mắt đoàn người Ba Tư, tất cả đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Khi tiến vào thành Tô Châu, chỉ thấy phố phường cửa hàng mọc san sát như rừng, xe ngựa người đi lại tấp nập như nước chảy. Đoàn người A Nhĩ Đạt quả thật đều ngây người sững sờ. Ngay cả nữ tử thần bí ngồi trong xe ngựa, lúc này cũng vén rèm cửa sổ xuống, lặng lẽ nhìn ngắm thành Tô Châu, một đôi mắt xanh biếc to tròn ngập tràn hiếu kỳ và kinh ngạc.

Mãi một lúc lâu sau, A Nhĩ Đạt dường như bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, rồi hạ giọng hỏi Trương Thập Nhất đôi điều. Trương Thập Nhất cũng giải đáp cặn kẽ. Sau đó, vẻ mặt A Nhĩ Đạt càng thêm kinh ngạc và ngưỡng mộ. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi hiếu kỳ hỏi Trương Thập Nhất: "A Nhĩ Đạt đã nói gì với huynh vậy?"

"Không có gì trọng yếu cả. Hắn hỏi ta thành Trường An của Đại Đường so với Tô Châu thì như thế nào. Ta nói với hắn rằng, những thành thị tráng lệ như Tô Châu, ở Đại Đường ta có ít nhất mấy chục tòa, căn bản không thể sánh với Trường An được." Trương Thập Nhất cười vang đáp.

Nghe Trương Thập Nhất nói, Lý Hưu chỉ cười ha ha, bởi hắn biết Trương Thập Nhất hiển nhiên có chút khoa trương. Tô Châu tuy không thể sánh với Trường An, nhưng vẫn là một trong những thành thị buôn bán nổi danh của Đại Đường. Có lẽ Đại Đường có mấy chục tòa thành thị có danh tiếng ngang Tô Châu, nhưng về phương diện kinh tế thì rất ít thành nào sánh bằng Tô Châu. Chẳng nói đâu xa, dân chúng thành Tô Châu về ăn, mặc, ở, đi lại đều vượt xa mức độ bình quân của Đại Đường. Đây chính là biểu hiện của nền kinh tế Tô Châu.

Trương Thập Nhất có không ít sản nghiệp tại Tô Châu, riêng nhà cửa đã có vài tòa. Bởi vậy, hắn tạm thời sắp xếp đoàn người A Nhĩ Đạt nghỉ ngơi trong một căn nhà gần phủ mình. Lý Hưu cũng cùng A Nhĩ Đạt ước định, ba ngày sau sẽ lên đường đi Trường An, để họ có thể nhân ba ngày này thăm thú Tô Châu, cảm nhận phong thổ Đại Đường.

Khi Lý Hưu vừa cùng Thất Nương về đến nhà, Thất Nương đã bị Bình Dương công chúa gọi đến, rồi bị mắng một trận tơi bời. Trước đây Lý Hưu tuy giấu Y Nương và Nguyệt Thiền, nhưng giờ đây các nàng cũng đã biết, dù sao chuyện lớn tày trời như vậy căn bản không thể che giấu được. May mắn Thất Nương bình an trở về, nên các nàng cũng theo Bình Dương công chúa trách mắng Thất Nương đôi câu, rồi lại cùng Bình Dương công chúa bắt đầu thay nàng cầu tình, dù sao nàng cũng là em chồng của họ.

Song lần này Lý Hưu đã sớm quyết ý, nhất định phải cho Thất Nương một bài học. Bởi vậy, sau khi trở về, hắn lập tức ra lệnh cấm túc Thất Nương, cho dù vì bất cứ lý do gì, nàng cũng phải ở trong nhà, ngay cả xưởng đóng thuyền cũng không được phép tới. Điều này khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Thất Nương chợt sụ xuống, đáng thương muốn cầu xin tha thứ, nhưng Lý Hưu lại chẳng nể nang ai, ngay cả Bình Dương công chúa cũng không được. Cuối cùng, chuyện này cứ thế mà định.

Thất Nương bị cấm túc, Lý Hưu cuối cùng cũng yên lòng. Đương nhiên, để phòng ngừa Thất Nương lại trốn, Lý Hưu cũng tăng thêm nhân thủ, chẳng hạn như một phần ba số nữ hộ vệ trong phủ đều được hắn điều động. Những người này hầu như mười hai canh giờ đều chằm chằm nhìn Thất Nương, ngay cả khi nàng ăn cơm hay ngủ nghỉ cũng có người theo dõi, tóm lại là không cho nàng bất cứ cơ hội chạy trốn nào.

Ba ngày thời gian thoắt cái đã trôi qua, nhưng Lý Hưu lại không thể khởi hành nữa. Bởi hắn đã quên bẵng một chuyện, đó chính là Nguyệt Thiền đang mang thai. Hơn nữa cũng thật khéo, ngay sáng ngày thứ ba, Nguyệt Thiền bỗng nhiên đau bụng, sắp lâm bồn rồi. Tuy Lý Hưu sớm có chuẩn bị, nhưng trong phủ vẫn loạn thành một bầy, bà đỡ sai khiến đám thị nữ trong phủ chạy đôn chạy đáo.

May mắn phòng sinh sớm đã được chuẩn bị sẵn sàng, hơn nữa Bình Dương công chúa và Y Nương đều có kinh nghiệm sinh nở, thậm chí cả Khúc Theo cũng chạy tới giúp đỡ. Cuối cùng, trong cái bận rộn cũng dần có trật tự. Mãi đến chiều, Nguyệt Thiền rốt cuộc sinh hạ cho Lý Hưu một nữ nhi. Điều này khiến Lý Hưu mừng rỡ khôn xiết, dù sao hắn đã có hai con trai, nhưng con gái thì chỉ có mỗi Nhạc An. Giờ đây cuối cùng cũng đủ thành hai đôi nam nữ rồi.

Đợi đến khi việc sinh nở thu xếp xong xuôi, Lý Hưu là người đầu tiên xông vào. Sắc mặt Nguyệt Thiền tuy còn tái nhợt, mồ hôi trên trán chưa kịp lau khô, nhưng khi thấy Lý Hưu liền hé nụ cười. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi xót xa, liền bước tới nắm chặt tay nàng, an ủi đôi lời. Lúc này, bà đỡ cũng bế con gái nhỏ tới. Điều này càng khiến Lý Hưu cao hứng, nhận lấy ôm vào lòng rồi chẳng muốn buông tay nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt mừng rỡ của Lý Hưu, Nguyệt Thiền cũng nở nụ cười vui mừng. Tuy sớm đã biết Lý Hưu yêu thích con gái, nhưng trong mắt người đời, con gái dù sao cũng không bằng con trai, nên Nguyệt Thiền vừa rồi còn có chút lo lắng, nhưng giờ đây cuối cùng cũng yên lòng.

Âu yếm con gái suốt cả buổi, nhưng tiểu nha đầu nhăn nheo này lại chẳng nể mặt lão cha Lý Hưu chút nào, chỉ chốc lát đã khóc vang. Bà đỡ nói là bé đói, nhưng giờ chưa nên cho bú sữa, vì thế liền cho tiểu nha đầu uống chút nước. Kết quả nàng ta uống ngon lành, rồi cuối cùng lại thiếp đi.

Nguyệt Thiền lúc này cũng mệt rã rời. Sau khi uống chút nước mật ong cũng ngủ thiếp đi. Lý Hưu nhẹ nhàng đặt con gái bên cạnh nàng, rồi sai thị nữ chăm sóc mẹ con họ, lúc này mới lặng lẽ lui ra ngoài. Nhưng vừa lúc đó, có người đến bẩm báo, nói Trương Thập Nhất đã tới, đang chờ ở phòng khách.

"Chúc mừng Lý huynh! Chẳng hay lần này là quý tử hay thiên kim?" Trương Thập Nhất thấy Lý Hưu bước vào, lập tức chắp tay nói lời chúc mừng.

"Ha ha, là một tiểu thư. Song so với con trai, ta lại càng yêu quý con gái hơn!" Lý Hưu lúc này cười vang đáp lại.

"Con gái tuy tốt, nhưng rốt cuộc là con nhà người ta. Ta giờ đây nằm mộng cũng muốn có thêm con trai, nhưng than ôi, trời chẳng chiều lòng người!" Trương Thập Nhất nghe Lý Hưu nói vậy, vẫn thở dài một tiếng mà rằng. Hắn cùng Khúc Theo kết hôn nhiều năm, chỉ có mỗi tiểu nữ Maya, giờ đây sắp trở thành một nỗi tâm bệnh lớn trong lòng hắn rồi.

"Thập Nhất huynh đừng quá lo lắng. Huống hồ huynh và Khúc Theo tuổi tác cũng chưa lớn, thậm chí Khúc Theo còn nhỏ hơn Bình Dương vài tuổi. Ngày sau vẫn còn thời gian sinh thêm vài đứa nữa!" Lý Hưu lúc này cũng vội vàng mở lời an ủi. Theo hắn được biết, không chỉ Trương Thập Nhất muốn con trai, Cầu Nhiễm Khách cũng nhiều lần thúc giục Trương Thập Nhất sinh thêm vài đứa. Nhưng nhắc đến cũng lạ, từ khi sinh Maya xong, bụng Khúc Theo chẳng còn động tĩnh gì nữa. Đối với chuyện này, vợ chồng họ đều vô cùng sốt ruột.

"Nói thì nói vậy, nhưng đôi khi ta cũng chẳng thể nào nghĩ thông. Ban đầu ở châu Mỹ chỉ một lần đã khiến Khúc Theo mang thai Maya, nhưng nay trở về Đại Đường, nàng lại chẳng có thai thêm lần nào nữa. Ta cũng đã tìm đại phu xem qua, cả hai vợ chồng ta đều chẳng có vấn đề gì về thân thể. Hơn nữa trước đó còn dùng không ít thuốc bổ thai, nhưng đều chẳng có chút hiệu quả nào, thật sự tức chết người đi được!" Trương Thập Nhất nói đến cuối cùng, không khỏi vỗ mạnh xuống bàn bên cạnh, thở dài thườn thượt.

"Chuyện sinh con này, ai mà dám đảm bảo. Huynh chớ nói chi, ta cùng Bình Dương cũng vẫn luôn mong có thêm con gái, nhưng giờ đây cũng chẳng hoài thai được. Thế nên, chuyện này phải xem ý trời vậy." Lý Hưu lúc này cũng chỉ đành an ủi. Hiện giờ, mỗi tối hắn cũng bị Bình Dương công chúa ép uống thuốc, nghe nói là bí phương trong cung, hơn nữa nàng còn chia sẻ bí phương ấy cho Khúc Theo. Đoán chừng Trương Thập Nhất cũng có đãi ngộ tương tự như hắn.

Nhắc đến chuyện con cái, Lý Hưu cùng Trương Thập Nhất đều là một bụng nỗi niềm, liền chuyện trò vô cùng tâm đắc. Nhưng đến cuối cùng, Trương Thập Nhất chợt nhớ đến chuyện đoàn người Ba Tư, liền mở lời lần nữa rằng: "Lý huynh, hiện giờ Tam phu nhân vừa sinh con, trong thời gian ngắn khẳng định không thể nhúc nhích được thân. Vậy đoàn người Ba Tư kia phải làm sao đây? Ngoài ra, mấy ngày nay ta còn nắm được một tin tức từ chỗ người Ba Tư, Lý huynh nhất định sẽ thấy hứng thú!"