Đùng một tiếng, một quân cờ trắng rơi xuống bàn cờ, lấp kín khoảng trống của khối cờ đen Đại Long. Đặng Hồng thở dài một hơi, thẳng lưng nhìn Uyển Nhất Thu đối diện.

Uyển Nhất Thu mở to mắt nhìn bàn cờ một lúc lâu, thở dài một tiếng, cất quân cờ đen còn cầm trong tay vào hộp, rồi nói: "Vương gia có mưu lược như núi, một Thu này đâu dám sánh bì."

Đại thắng Uyển Nhất Thu, nhưng trên mặt Đặng Hồng cũng chẳng có chút vẻ mừng rỡ nào. Ông vươn tay gạt tan bàn cờ, nói: "Lý thuyết suông thì có nghĩa lý gì? Nghe nói Minh đế Tần Phong kia, đánh cờ lộn xộn, hoàn toàn là một tay cờ vụng về. Nhưng khi bàn đến chính sự, trên phương diện quân sự, liền liên tục ra diệu thủ, bố trí kỳ diệu như Quỷ Phủ Thần Công, thâm tàng bất lộ. Minh quốc có được cơ nghiệp hôm nay, tất cả là nhờ sức một người này mà thôi."

Uyển Nhất Thu chìm vào im lặng. Khai Bình Quận Vương Đặng Hồng trước mắt, đã sớm không còn khí chất sắc bén như thuở xưa, hiện ra trước mắt hắn, chỉ là một lão già bình thường, lưng còng, già nua, gần như không còn chút sinh khí nào.

Ba người con của Đặng thị lần lượt bỏ mạng, những đệ tử, con cháu có tài năng của Đặng thị hầu như toàn bộ ngã xuống chiến trường. Giờ đây, Đặng thị từng uy chấn Tần quốc, quyền khuynh thiên hạ một thời, đã thành cây đổ bầy vượn tan, như châu chấu cuối thu, sống lay lắt qua ngày.

Ông từng chứng kiến Đặng thị dựng nên cơ nghiệp huy hoàng, tiệc tùng linh đình, rồi cũng chính ông chứng kiến sự nghiệp ấy sụp đổ. Trong lòng Uyển Nhất Thu không khỏi cảm khái vô cùng. Với thâm tâm hắn mà nói, Đặng thị vẫn có công lớn với Tần quốc. Những năm gần đây, nếu không phải Đặng thị một tay chèo chống Biên Quân của Tần quốc, e rằng Tần quốc đã sớm tan tác trăm ngàn mảnh. Chưa kể, riêng số đệ tử, con cháu của Đặng thị chết trận trên chiến trường, trong suốt những năm qua, e rằng phải tính bằng mấy trăm người.

Quả thực là cuộc đấu tranh quyền lực thật vô tình, một khi thất thế, liền tường đổ, người người tranh xô đẩy. Cùng với việc Biên Quân liên tục bại trận, ba người con của Đặng thị lần lượt qua đời, cơ nghiệp này của Đặng thị, cuối cùng vẫn phải sụp đổ.

Triều đình muốn thu lại quyền lực. Theo Lý Chí qua đời, Tần quốc không còn người có năng lực duy trì cục diện ba chân vạc. Bất luận là Đặng thị, hay là Biện thị, hay là vương thất, ai nấy đều muốn thâu tóm quyền lực vào tay mình. Trong cuộc tranh đấu này, kẻ ngã xuống đầu tiên, chính là Đặng thị.

Uyển Nhất Thu là cung phụng của vương thất, hắn đương nhiên đứng về phía hoàng tộc Mã thị. Cuộc đấu tranh quyền lực này đã giằng co hai năm dài đằng đẵng, nhưng cho tới hôm nay, vẫn còn chưa thấy dấu hiệu kết thúc, điều này làm hắn thất vọng chán nản. Đặng thị đã thất thế, nhưng bộ hạ của Đặng thị lại không như hoàng thất mong muốn mà quy phục sự thống trị của vương thất. Ngược lại, họ sụp đổ, phân chia thành vài thế lực. Tiêu Thương rục rịch tại Hổ Lao Quan, ý muốn trở thành Đặng Hồng thứ hai. Lư Nhất Định cầm binh Thanh Châu, cát cứ một phương. Biện Vô Song tại Lạc Anh Sơn Mạch thông đồng với quân Sở, thậm chí còn điều động rất nhiều bộ binh đến biên giới Thanh Hà quận, ý nghĩa thế nào, chẳng cần nói cũng biết.

Trong một khoảng thời gian ngắn, triều đình quả thực thiếu hụt nhân tài cả tả lẫn hữu. Thế cục này, quả thực còn hỗn loạn hơn trước một chút. Triều đình Mã thị không thể không gấp rút tăng cường chuẩn bị quân bị chiến tranh, không phải để đối kháng kẻ thù bên ngoài, mà là chuẩn bị tiêu diệt nội loạn. Với tình hình hiện tại, nội chiến, quả thực đã đến hồi gay cấn.

Uyển Nhất Thu đứng dậy, thay Đặng Hồng và mình rót trà. Từ khi triều đình bắt giữ Đặng Hồng, giam lỏng hắn tại Khai Bình Quận vương phủ ở Ung Đô, Uyển Nhất Thu liền luôn ở đây, sớm tối bầu bạn bên Đặng Hồng, đề phòng bất trắc xảy ra.

"Vương gia, vẫn chưa chúc mừng ngài! Cháu gái ngài sắp sửa xuất giá rồi, trong vương phủ chắc hẳn đang tràn ngập niềm vui." Uyển Nhất Thu chuyển đề tài.

"Vui sướng hớn hở?" Đặng Hồng liếc nhìn Uyển Nhất Thu đầy mỉa mai: "Uyển huynh, ngươi thấy ở đâu ra không khí vui mừng ngập tràn vậy? Chớ nói ta không muốn gả cháu gái, ngay cả hoàng đế bệ hạ và Thái tử điện hạ, có cam tâm nhìn cháu gái ta gả cho tiểu nhi họ Tiếu kia sao? Ta bây giờ là một kẻ phế nhân, không còn sức lực, ngay cả nổi giận cũng chẳng làm được. Nhưng hoàng đế bệ hạ tất nhiên là nổi cơn thịnh nộ, mà cũng đành bó tay thôi sao? Hắn sợ chọc giận Tiêu Thương, sớm khơi mào nội chiến ư?"

Uyển Nhất Thu có chút lúng túng cười: "Bệ hạ không mấy vui vẻ, đó là thật."

Đặng Hồng im lặng một lúc lâu, nói: "Đáng thương cho cháu gái ta, e rằng phải trở thành vật chôn cùng của Tiếu thị rồi."

"Vương gia không xem trọng Tiêu Thương sao!" Uyển Nhất Thu ngạc nhiên nói: "Người này ở Hổ Lao Quan chiêu binh mãi mã, thế lực mở rộng cực kỳ nhanh chóng, hiện đã đạt đến mười vạn người. Cháu gái Vương gia xuất giá sang đó, hắn lại có thể lợi dụng chiêu bài này để chiêu mộ bộ hạ cũ của Vương gia. Nếu như Lư Nhất Định cũng quy phục hắn, vậy nửa giang sơn Đại Tần, có lẽ sẽ mang họ Tiếu rồi."

"Đó là nằm mơ giữa ban ngày!" Đặng Hồng thở dài một tiếng: "Tiêu Thương người này, chí lớn nhưng tài hèn. Trấn thủ một phương thì được, nhưng muốn mưu tính đại sự thiên hạ, còn kém xa lắm. Ngay cả Đặng mỗ còn bại trận trong ván cờ lớn này, huống hồ là hắn. Các ngươi lo lắng Lư Nhất Định sẽ quy phục hắn ư? Yên tâm đi, Lư Nhất Định biết binh biết tướng, hiểu lẽ phải, biết phân biệt lợi hại, giỏi nhất là xu lợi tị hại. Đây là ưu điểm của hắn, nhưng cũng là nhược điểm lớn nhất. Điều ta nhìn ra được, Lư Nhất Định cũng có thể nhìn ra, cho nên, hắn sẽ không cam tâm dựa dẫm vào Tiêu Thương đâu."

"Ngài là nói Lư Nhất Định cũng muốn tự lập môn hộ ư?"

"Cũng không phải. Lư Nhất Định người này, thật không có dũng khí cam tâm tự xưng vương, dám phế bỏ hoàng đế như Tiêu Thương. Cho nên lúc đó ta mới để Tiêu Thương đảm nhiệm Hổ Lao Quan chủ tướng, mà đặt Lư Nhất Định bên cạnh mình, là vì Tiêu Thương dám nghĩ dám làm! Dù là chuyện căn bản không có hy vọng, tên này cũng dám làm. Bản tính này, tuy là ưu điểm, nhưng nếu nắm giữ một phương, lại bất chấp lợi hại như vậy, thất bại đã cận kề hắn rồi."

"Nói như vậy, nếu tương lai binh mã triều đình trong quá trình bình định Tiêu Thương, chỉ cần chiếm được ưu thế nhất định, Lư Nhất Định sẽ ngả về phía triều đình, ít nhất triều đình có thể lợi dụng hắn, phải không?" Uyển Nhất Thu hỏi dồn.

"Lo lắng Tiêu Thương làm gì? Theo ta thấy, hoàng đế bệ hạ chi bằng lo lắng kỹ hơn một chút, sau này làm sao đối phó được Biện Vô Song!" Đặng Hồng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm: "So với Tiêu Thương, Biện Vô Song mới là chân chính kiêu hùng. Uyển công, nếu như không có ngoại lực can dự, người thắng cuộc cuối cùng của trận tranh đấu này, ta e rằng là Biện Vô Song đấy."

Nghe được lời này của Đặng Hồng, sắc mặt Uyển Nhất Thu biến sắc.

"Biện thị thâm thụ ân điển của triều đình, há lại lấy oán trả ơn như vậy sao?"

Đặng Hồng mỉm cười. Lúc trước Lý Chí qua đời, trong nước biến động lớn, Đặng thị nắm giữ quyền hành. Biện thị nếu không nhờ hoàng thất hết lòng giúp đỡ, sớm đã bị Đặng thị truy sát đến không còn một ai. Lời nói này của Uyển Nhất Thu, ấy là nhắc đến việc này.

"Thời thế khác xưa rồi!" Đặng Hồng cười ha ha: "Bất quá Uyển công cứ yên tâm, Tiêu Thương nếu thành công, tất nhiên không dung thứ cho hoàng thất. Còn Biện Vô Song nói cho cùng, vẫn giống thần tử hơn một chút. Nếu như đắc chí, lại vẫn có thể để hoàng đế bệ hạ an tọa trên ngai vàng đấy."

Ngồi cao trên ngai vàng, nhưng mất quyền lực, chỉ là bù nhìn mà thôi, hoàng thất há lại cam tâm?

Hít một hơi thật dài: "Vương gia vừa nói có ngoại lực can dự phải không? Không biết ngài ám chỉ điều gì?"

"Còn có thể là ai khác được, đương nhiên là người Minh rồi!" Đặng Hồng cười khẩy một tiếng, để lộ nụ cười khổ sở. Trong tay người Minh, Đặng thị hắn xem như đã đại bại, thua lỗ nặng nề. Đặng Phác, Đặng Tố, đều chết bởi cuộc chiến Hoành Điện, cũng chính là trận chiến này đã triệt để chặt đứt xương sống của Đặng thị.

"Nếu trong nước ta bùng phát nội chiến, bất kể bên nào cũng không thể chiến thắng gọn gàng, mà kéo dài chiến sự thành một mớ hỗn độn, thì người Minh tất nhiên sẽ can dự. Lúc ấy, họa mất nước đã chẳng còn xa rồi." Đặng Hồng đứng lên, "Ta mệt mỏi, Uyển công cứ tự nhiên."

Nhìn theo bóng lưng xơ xác của Đặng Hồng, Uyển Nhất Thu giật mình thất thần. Nghe khẩu khí của Đặng Hồng, tựa hồ nội chiến tất nhiên sẽ bùng nổ rồi. Chẳng lẽ hoàng đế bệ hạ nuốt giận, tạm nhẫn nhịn vì lợi ích chung, vẫn không tránh khỏi một kết cục như vậy ư?

Nếu thật sự khai chiến, trước không bàn đến thắng thua, Tần quốc vốn đã khốn cùng, e rằng sẽ càng thêm khốn đốn, như đã rét lại gặp sương.

"Đặng Công, hôm nay Sở quốc đại bại dưới tay Tề quốc. Nước ta cùng Sở quốc vốn có tình nghĩa thông gia, nếu như chúng ta cùng Sở quốc kết thành huyết minh, có thể hoãn giải thế cục hiện tại chăng?" Uyển Nhất Thu lớn tiếng hỏi.

Thân hình Đặng Hồng hơi khựng lại, không quay đầu lại, nói: "Uyển công, nghèo ở chốn thị thành không ai ngó, giàu ở chốn thâm sơn khách tự tìm. Kết cục hiện tại của Sở quốc như vậy, kết thành huyết minh với Đại Tần ta thì có ích lợi gì? Cái họ cần chính là Minh quốc cường đại đến giúp minh hữu của họ. Mấy ngày trước trên báo chẳng phải có nói, Đại Minh Hoàng hậu nương nương, tức Chiêu Hoa Công chúa của Sở quốc, đã đến kinh thành rồi ư?"

Uyển Nhất Thu thở dài một tiếng, chán nản ngồi xuống.

Bên ngoài, ánh trăng hòa cùng tiếng gió, nhưng trong lòng hắn, lại là gió thu lạnh lẽo, buốt giá vô cùng. Mọi cố gắng của Đại Tần, nhìn qua đều tựa như giãy chết trong vô vọng, dù còn có thể vùng vẫy vài cái, nhưng thực sự càng lúc càng vô lực.

Nếu Lý nguyên soái không chết, thì hay biết mấy! Ý nghĩ này chợt lóe lên trong lòng hắn. Nhìn cánh cửa nơi Đặng Hồng vừa bước qua, trong lòng hắn không khỏi dâng lên phẫn nộ. Nếu Đặng thị không vì tư lợi cá nhân, cấu kết với Sở, Minh, ám sát Lý Chí, Tần quốc há lại đến nông nỗi này?

Đặng thị ngươi nắm trong tay quyền hành của Tần quốc, cũng không có đủ sức lực để Tần quốc được ổn định và thái bình lâu dài, ngược lại khiến Tần quốc từng bước trượt dốc không phanh như vậy. Nếu Tần quốc thật sự diệt vong, kẻ đầu têu tội họa không ai khác ngoài Đặng Hồng!

Hắn dậm chân, quay người rời đi. Cuộc nói chuyện hôm nay với Đặng Hồng, cũng không hoàn toàn là nói chuyện phiếm. Tên gia hỏa này dù là một quốc tặc, nhưng nhãn quan vẫn sắc bén. Ít nhất phán đoán của hắn về Tiêu Thương và Lư Nhất Định, cũng như đối với sách lược ứng phó mà hoàng đế bệ hạ đang định ra, vẫn còn thực sự có trợ giúp.

Xem ra Tiêu Thương dù cưới được Đặng Thù làm con dâu, đối với việc chiêu mộ bộ hạ cũ của Đặng thị, cũng không có tác dụng gì ngay lúc này. Chỉ cần Lư Nhất Định không vì chuyện này mà thay đổi lập trường, những người khác, cũng không có gì đáng lo cả. Quan trọng hơn là, Lư Nhất Định không hành động, những người khác càng sẽ không động thủ.

Đặng Hồng không hề như Uyển Nhất Thu tưởng tượng mà kê cao gối ngủ say trên giường. Ngược lại, giờ phút này hắn lặng lẽ ngồi trong bóng đêm, xuyên qua khung cửa sổ rộng mở, nhìn Uyển Nhất Thu vội vã rời khỏi vương phủ, khóe miệng không khỏi hiện lên một tia giễu cợt. Uyển Nhất Thu tu vi võ đạo cực kỳ cao thâm, nhưng nếu luận đến đùa bỡn tâm cơ, thao túng lòng người trong chớp mắt, hắn còn kém xa lắm. Hắn phụng mệnh hoàng đế đến đây thăm dò mình về những chuyện này, chỉ dăm ba câu nói, mình đã khiến tâm thần hắn hoảng loạn, vội vã chạy về bẩm báo hoàng đế.

Nếu Uyển Nhất Thu không đi, có một số việc mới dễ bề thực hiện chứ! Ánh mắt hắn chuyển hướng về phía hậu viện, nơi gia quyến đang cư ngụ. Từ khi hắn bị giam lỏng, hắn cũng chỉ có thể sống một mình tại thư lầu này, mà toàn bộ quả phụ trong gia đình Đặng thị thì cũng đang bị cấm túc tại chính giữa hậu viện.

Và Đặng Thù, hiện tại cũng đang ở đó.