Ngoại ô thành phố Lâm Châu.

Hơn ba năm trước, tức là năm 1992 khi địa vị kinh tế thị trường vừa được xác lập, nơi này từng có một xưởng gia công nguyên vật liệu nhà họ Hà thuê trong một căn nhà dân.

Hơn ba năm sau, xưởng nhà họ Hà đã trở thành một nhà máy gia công có quy mô nhất định và làm ăn phát đạt.

Tên chính thức được đặt là Nhà máy gia công Liên Hoa.

Ông chủ nhà máy tên là Hà Lão Ngu, có hai con trai, Liên Hoa là tên con gái út nhà ông.

Cái lần hơn ba năm trước đó, Hà Lão Ngu tự cho mình là mưu sâu kế hiểm, lại bị một thằng nhóc tâm cơ hẹp hòi như mũi kim lừa gạt, không những ngốc nghếch đánh mất cơ hội kiếm tiền béo bở, mà còn bị con gái mình oán trách suốt một thời gian dài.

Nói đi cũng phải nói lại, sở dĩ sau này nhà máy lấy tên con gái đặt tên, phần lớn nguyên nhân là người làm cha muốn lấy lòng con.

Thế nhưng nghĩ lại mà xem, thực ra chính thằng nhóc đó đã cho xưởng nhà họ Hà đang túng quẫn lúc bấy giờ một con đường sống, tặng cho Hà Lão Ngu hai thứ quý giá nhất trong giai đoạn khởi nghiệp: danh tiếng và khách hàng.

Điểm này, Hà Lão Ngu trong lòng luôn rõ ràng, cho nên ba năm nay dù nhắc tới người kia là chửi, nhưng trong lòng, thực ra vẫn là cảm kích nhiều hơn.

Trưa hôm nay, diện giày da, quần tây, áo sơ mi ngắn tay thắt cà vạt, Hà Lão Ngu tựa trên ghế nằm, nghe ngóng động tĩnh, lén lút dời tờ báo đang che trên mắt xuống, liếc nhìn con gái út Hà Liên Hoa nay đã mười tám tuổi.

Con gái đang lấy cái cốc sứ xanh lớn pha trà cho ông.

"Liên Hoa này."

"......Dạ."

"Xem qua rồi hả?" Hà Lão Ngu lắc lắc tờ báo trong tay, kêu sột soạt.

Từ vẻ mặt của con gái, Hà Lão Ngu biết con bé đã xem rồi, ông ngồi dậy chỉ vào tờ báo nói: "Liên Hoa con nhìn xem, cha nói đâu có sai đúng không? Cái thằng nhóc đó chơi kiểu gì, nó đâu phải người đàng hoàng. Còn đánh sét nữa chứ, sao nó không đi làm Long Vương gia luôn đi, cho ăn thịt thủ lợn cho thỏa thích..."

Nói được một nửa, Hà Lão Ngu khựng lại, bởi vì Hà Liên Hoa đặt phích nước xuống, lườm ông một cái.

"Sao vậy?"

"Sao vậy là sao? Người ta lo muốn chết, cha còn nói mát hả?!"

Hà Liên Hoa mười tám tuổi, lúc nói chuyện thấp thoáng vẫn là cô bé mười lăm tuổi năm nào nghe tiếng trên lầu liền chạy ra hét "Anh Triệt anh đến rồi, đợi em mặc quần áo" năm ấy.

"......Thì cha chỉ muốn nói với con là, cũng may Liên Hoa nhà ta lúc trước không bị nó dụ dỗ đi thôi." Hà Lão Ngu tất nhiên không phải thực sự hận Giang Triệt, mong nó gặp xui xẻo, chỉ là nghĩ nhân cơ hội này giải quyết chuyện nhà mấy năm nay, liền nói tiếp: "Xem kìa, còn trách cha không?"

Hà Liên Hoa không lên tiếng, chỉ bĩu môi, bê tách trà sứ xanh xoay người "ào" một tiếng, dứt khoát rót sạch tách trà Long Tỉnh tự tay pha, cả nước lẫn lá trà đều đổ sạch.

"Ối chà." Đó là trà Long Tỉnh mới chính gốc đấy, Hà Lão Ngu kêu lên xót xa.

"Sau này muốn uống thì tự pha." Hà Liên Hoa đặt mạnh tách trà xuống bàn cái "cộp", xoay người tức giận đi nhanh mấy bước, lại quay đầu lại, vừa ủy khuất vừa sốt ruột nói: "Ai trách cha chứ?!... Với lại con cũng đâu có đi tìm anh ấy, biết tin rồi con cũng đâu có đi, cha không thể mong anh ấy tốt một chút sao?!"

Nói xong sụt sịt mũi, "Cẩn thận anh ấy bị thật đấy, tách, hừ."

Hà Liên Hoa nay đã là tiểu thư khuê các, nói xong liền xoay người bước đi, gấu quần rộng khẽ bay trong gió.

"......" Hà Lão Ngu chỉ đành cười khổ, nghĩ nghĩ, mày mắt giãn ra, "Liên Hoa nhà ta hiểu chuyện rồi." Ông cứ tưởng con gái không biết cách tìm đâu, hóa ra chỉ là không đi tìm.

Cô bé Liên Hoa năm nào hay khóc nhè trách cha đã lớn rồi.

Nghĩ lại cũng phải, hồi đó Nghi Gia và Quả Mỹ giao chiến, cô con gái vốn dĩ tiết kiệm hằng ngày bỗng nhiên mở miệng đòi mua cái này, lại muốn mua cái kia, hóa ra trong lòng con bé đều nắm rõ, càng biết chừng mực hơn.

"Tốt rồi, Liên Hoa nhà ta cuối cùng cũng sẽ không bị thằng khốn đó làm lỡ dở nữa."

"Đúng là một thằng khốn. Còn nữa, nói chứ lúc cậu giao chiến, chính tôi, rồi cả những người tôi quen biết, những người tôi sai bảo được, đều bỏ tiền đứng về phía cậu đấy... Thằng nhóc thối, thế mà thực sự gây chuyện xong liền trốn biệt."

Không trèo cao nổi rồi, nhưng ít ra cũng không hổ thẹn với lòng, Hà Lão Ngu tự lầm bầm một tiếng.

Nghĩ lại, ông chợt ngẩng đầu, hét về phía ngoài cửa: "Yên tâm đi Liên Hoa, thằng khốn đó ranh ma lắm. Chỉ sợ là nó lại đang tính kế người khác... đâu đến lượt người khác tính kế nó. Không cần phải lo thay cho nó đâu."

---❊ ❖ ❊---

Nói một cách tương đối, người Trà Liêu thực sự không lo lắng gì mấy.

Họ chỉ hơi ngạc nhiên một chút, rồi quyết định tin là thật.

Sự tin tưởng mù quáng của người Trà Liêu đối với Giang Triệt vốn dĩ đã là khó mà lý giải nổi, mà sau lần giao tranh Nghi Gia - Quả Mỹ kia, lại càng trở nên không thể lay chuyển.

Khúc Đông Nhi mười tuổi lúc này đã chuẩn bị học kỳ sau lên cấp hai, thời gian cuối cùng này, hằng ngày chỉ ở nhà tự đọc sách.

Mưu Oa và Đậu Quan mấy đứa chạy từ ngoài sân vào.

"Đông Nhi." Đậu Quan thở hổn hển gọi cô bé.

Khúc Đông Nhi quay đầu lại, "Hửm?"

"Thầy Giang, thầy Giang sẽ không sao chứ?"

"Không sao đâu."

"Ừm, nhưng vừa nãy thím Hạnh... thím Hạnh Hoa trên đường nói, nếu thực sự có chuyện mới tốt, thực sự có chuyện, thì cái tên khốn đó có thể cút về Trà Liêu rồi, cậu nói xem Đông Nhi?"

"Hả?" Khúc Đông Nhi mắt sáng lên, nghĩ nghĩ, nghiêm túc gật đầu, "Đúng vậy, đúng vậy, thế thì tốt quá, nhưng không được đâu, thím Hạnh Hoa e là phải thất vọng rồi."

Cô bé nói giọng có vẻ hơi tiếc nuối.

Không hề biết những lời mình lầm bầm trên đường đã bị bọn trẻ nghe thấy và bàn tán, thím Hạnh Hoa một mình đi ra ngoài, băng qua sông Nam Quan, vừa đi về phía núi làng cũ, vừa nghĩ đến tin tức nghe được sáng nay.

"Ối chà, con trai của tôi......"

Hối hận, thím Hạnh Hoa hối hận lắm rồi, chuyện đánh sét mưa gió gì đó, bà không quan tâm, bà chỉ nhớ người ta nói đại sư Hàn Lập vỗ vai là chắc chắn sinh con trai, vỗ một cái là chuẩn ngay.

Vỗ người khác còn chuẩn, thế còn chính ông ấy thì sao? Chắc chắn càng khỏi phải nói.

Lên dốc, đứng thẳng người dậy, thím Hạnh Hoa ngẩng đầu nhìn cái sân sau vụ sạt lở bùn đất đã được sửa sang lại, nơi từng được dùng làm trường tiểu học thôn, và nhìn về phía một khung cửa sổ nhỏ.

"Biết thế, lúc đó đã không nghe ông ấy giảng mấy cái đạo lý vớ vẩn kia."

Thím Hạnh Hoa tức giận mắng một tiếng, cẩn thận, không dám to tiếng......

Bởi vì chuyện này của bà mà lộ ra ngoài, thì đại khái chính là tin đồn bí mật kinh thiên động địa bậc nhất trong lịch sử thôn Trà Liêu: Nhớ ngày đó, bà đã lén lút sau lưng cả thôn, nửa đêm mò đến cửa dạy cho thằng nhóc đó tiếng địa phương Trà Liêu, bà thậm chí còn lên giường với nó rồi.

"Muộn rồi, muộn rồi."

Trong lúc thím Hạnh Hoa nghĩ là muộn rồi, thì với tư cách là đội trưởng đội vận tải Trà Liêu, Mã Đông Cường lại không nghĩ vậy, lúc này ông ta đang một mình ngồi xổm trong sân, cạnh chiếc máy kéo cũ kỹ năm xưa giờ đã được coi như vật kỷ niệm lịch sử, lặng lẽ hút thuốc.

"Đại sư khí công à."

Sau khi Mã Đông Cường nghe tin này liền lập tức nhớ ra một chuyện, lúc trước, Giang Triệt từng dùng giọng điệu đùa cợt nói với ông về một môn khí công, gọi là Thiết Đang Công, bảo ông có thể tìm về tập thử.

"Tập thử ư? Chắc không muộn nhỉ?" Gần một năm nay đã ngày càng lực bất tòng tâm, Mã Đông Cường cúi đầu nhìn xuống đũng quần, một trận sợ hãi, lại một trận đắn đo:

"Giang, không, là đại sư Hàn Lập bảo tôi tập mà."

Khánh Châu.

Mười sáu tuổi, cao một mét tám tư, lần đầu tiên được đội tuyển quốc gia triệu tập thử việc, tuy chỉ là đi theo, tập cùng đội nữ quốc gia, Chu Ánh vẫn đeo chiếc vòng tay dây đỏ, vui sướng đến mức khóc cả đêm.

Cô bé nhớ kỹ lắm, phải tham gia Thế vận hội, giành huy chương vàng.

Đến lúc đó, thầy Giang sẽ đến......

Ừm, 2000 ở Sydney, 2004 ở đâu nhỉ?

Thầy Giang, ừm, đại sư Hàn Lập, có phải sẽ bay đến không nhỉ?