Chung Tú đưa Lý Nghị xuống lầu, giơ tay trái lên, cười hỏi: “Anh Lý, cái thứ này thật sự tặng tôi à?”
Lý Nghị cười hì hì: “Tôi có bao giờ đùa với cô chưa?”
Chung Tú cười tinh nghịch: “Anh thích tôi à? Cố ý mượn cơ hội này để bày tỏ với tôi đấy hả?”
Lý Nghị nói: “Tôi là người đã có gia đình, cô chấp nhận được không?”
Chung Tú cười khanh khách: “Anh thực sự muốn thế à?”
Lý Nghị cười lớn, lên xe, nói: “Họ Đàm kia hôm nay có vẻ giận lắm nhỉ, chuyện tốt của cô bị tôi làm hỏng rồi, chỉ sợ cả việc điều chuyển chức vụ cũng bị ảnh hưởng đấy.”
Chung Tú nói: “Không sao cả, chuyện điều chuyển là ý của bố mẹ tôi, tôi vẫn muốn làm tiếp viên hàng không hơn! Tôi sắp được thăng chức lên tiếp viên trưởng rồi. Cho nên, tôi còn mong gã họ Đàm kia không làm thủ tục điều chuyển cho tôi nữa kìa.”
“Thanh niên nữ thời nay đúng là toàn kiểu người của sự nghiệp! Cô Chung, tìm được người đàn ông tốt thì gả đi thôi! Đừng để mình thành gái ế nhé! Ha ha, vậy nhé, chúng ta giữ liên lạc!” Lý Nghị vẫy tay từ biệt Chung Tú.
Chung Tú nhìn theo chiếc xe dần rời đi, cảm giác hụt hẫng, cô giơ tay trái lên, nhìn chiếc nhẫn kim cương, mỉm cười rồi quay người đi vào.
Lý Nghị về đến khách sạn, bày bố kế hoạch tỉ mỉ.
Thông qua quan hệ cũ của Tả Hiểu Hà ở Ủy ban Kỷ luật, Lý Nghị tìm được một đồng chí đáng tin cậy ở đó, nhờ người này gọi điện cho Viện trưởng Phùng của Tòa trung cấp.
Viện trưởng Phùng nghe nói người này nắm bằng chứng mình nhận hối lộ, ban đầu không tin.
Đồng chí Ủy ban Kỷ luật liền cho nghe vài đoạn ghi âm.
Nghe giọng đó đúng là tay thầu khoán kia, Viện trưởng Phùng sợ chết khiếp.
Nhưng lão bình tĩnh lại rất nhanh, kẻ này đã có bằng chứng mà còn dám liên lạc riêng, chắc cũng chẳng phải dạng vừa.
Lão là một kẻ cáo già, không dễ tin người. Để tránh bị lừa, lão không nói gì qua điện thoại, chỉ yêu cầu gặp mặt đồng chí Ủy ban Kỷ luật để nói chuyện.
Đồng chí kia đồng ý, hai bên hẹn địa điểm gặp mặt.
Gặp nhau xong, hai người nói chuyện hồi lâu. Người của Ủy ban Kỷ luật rất lão luyện, hỏi khéo không để lộ sơ hở.
Viện trưởng Phùng không biết tên thầu khoán đã khai bao nhiêu, cũng không biết Ủy ban Kỷ luật nắm giữ bao nhiêu bằng chứng. Ban đầu lão một mực khăng khăng là có người vu khống, yêu cầu đồng chí Ủy ban Kỷ luật điều tra rõ, đừng để kẻ xấu đạt được mục đích.
Nhưng người của Ủy ban Kỷ luật rất giỏi đàm phán, nhanh chóng khiến Viện trưởng Phùng tưởng rằng họ đã nắm trong tay nhiều bằng chứng.
Trong cuộc trò chuyện, người này tiết lộ mình là người duy nhất nắm giữ tài liệu, rồi kể lể chuyện nhà đang thiếu tiền, lại nhắc đến chuyện một người đồng hương đang ngồi tù vì phạm tội, muốn tìm người giúp đỡ bảo lãnh ra ngoài.
Viện trưởng Phùng mất bình tĩnh, chủ động bàn chuyện tiền bạc, nói chỉ cần đưa tài liệu cho lão, lão sẽ cho một khoản tiền không nhỏ, còn giúp giảm án cho người đồng hương kia trong tù.
Đến đây cuộc hội thoại gần như kết thúc. Vì Ủy ban Kỷ luật chỉ cần chính cuộc đối thoại này của Viện trưởng Phùng!
Lời giao dịch này của Viện trưởng Phùng thực chất là biến tướng thừa nhận hành vi nhận hối lộ!
Toàn bộ cuộc nói chuyện không chỉ được ghi âm lại, mà còn được các quan chức Ủy ban Kỷ luật và lãnh đạo Tòa án cấp cao tỉnh mai phục xung quanh nghe thấy.
Khi Viện trưởng Phùng nhận ra mình rơi vào bẫy, hối hận đã muộn.
Nhìn gương mặt tái mét của lãnh đạo Tòa cấp cao, Viện trưởng Phùng sợ mất vía, ngồi bệt xuống đất, thở dài thườn thượt, chẳng còn lời nào để biện minh.
Vụ án của bố Lê Tĩnh được xét xử lại, nhận bản án công bằng. Thực ra không chỉ vụ này, còn nhiều vụ án khác cũng được xét xử lại, sửa lại không ít án oan sai.
Chuyện này với Lý Nghị chỉ là việc tiện tay làm, nhưng với nhiều người liên quan, nó chẳng khác nào một việc trọng đại, thay đổi cả bầu trời.
Nhiều việc, người cầm quyền chỉ cần nhúc nhích ngón tay, với bách tính phía dưới, đó là sự thay đổi tốt đẹp như ở thiên đường.
Đây chính là lợi và hại của quyền lực.
Việc tái cơ cấu doanh nghiệp thép ở tỉnh phương Nam là công tác trọng điểm, họp hết lần này đến lần khác, bận rộn hơn mười ngày mới chốt được phương án làm hài lòng các bên.
Công việc cụ thể vẫn do chính quyền tỉnh phương Nam làm chủ, các đồng chí ở Văn phòng Cải cách doanh nghiệp Trung ương chỉ hỗ trợ và giám sát.
Lý Nghị ở tỉnh phương Nam đóng vai trò chỉ đạo, sau khi phương án chốt xong, anh chạy đôn chạy đáo, dồn trọng tâm vào việc thành lập Viện Thiết kế thuộc Tập đoàn Thép Hoa Phong.
Hôm nay, Lý Nghị đang bàn công việc thì nhận điện thoại của nhị cữu Phương Hưng.
Phương Hưng gấp gáp: “Tiểu Nghị, cháu đang ở đâu?”
Lý Nghị từng đến thăm nhị cữu và tam cữu, bảo họ thời gian này anh làm việc ở tỉnh phương Nam.
Lý Nghị tạm dừng cuộc nói chuyện, đi ra chỗ khác, khẽ đáp: “Nhị cữu, cháu đang ở tỉnh lỵ đây. Có chuyện gì ạ?”
“Tiểu Nghị, ngoại cháu mất rồi!” Phương Hưng đau buồn nói: “Vừa đi xong, nhà gọi điện tới, chú và tam cữu cháu về quê ngay đây, nếu công việc của cháu không bận thì đi cùng chúng ta nhé!”
Lý Nghị dù sao cũng là người từng trải, sớm nhìn thấu sinh tử, nói: “Việc lớn thế này, cháu bận đến mấy cũng phải về chứ ạ. Nhị cữu, người đừng quá đau buồn, ngoại tuổi cao sức yếu, cũng coi như là thọ chung chính tẩm.”
Xong xuôi công việc, Lý Nghị đi hội họp cùng hai người cữu, cùng về Phương Gia Ao.
Khi sắp xếp công việc, Lý Nghị chỉ nói mình phải đi vài ngày, không nói tin ngoại mất. Nếu anh nói ra, tin này sẽ lan khắp tỉnh phương Nam, đến lúc đó tang lễ của ngoại sẽ thu hút vô số quan chức lớn nhỏ đến, quy mô sợ là không kém gì lúc anh kết hôn!
Giờ anh là Chủ nhiệm Văn phòng Cải cách doanh nghiệp Trung ương, chức vụ béo bở này, không biết bao nhiêu người muốn lấy lòng mà không có cửa. Giờ có chuyện ngoại mất, chẳng phải họ sẽ tranh nhau chạy tới Phương Gia Ao à?
Lý Nghị không có xe riêng ở tỉnh phương Nam, xe hiện đi là mượn từ chính quyền tỉnh. Về nông thôn không có xe cũng bất tiện, Lý Nghị đành lấy một chiếc từ gara của Tam Giang Trọng Công.
Phương Hưng và Phương Hoa đều đã có xe riêng. Mấy người lái xe về Phương Gia Ao.
Trên đường, Lý Nghị gọi điện cho mẹ là Phương Phương.
Phương Phương đang quỳ bên linh vị cha, khóc sưng cả mắt mũi, giọng khàn đặc. Nghe tiếng Lý Nghị, bà òa khóc: “Tiểu Nghị, ngoại mất rồi.”
Nghe tiếng khóc đau lòng của mẹ, Lý Nghị thấy nghẹn lòng, nói: “Mẹ, con biết rồi. Mẹ đừng quá đau lòng. Con và nhị cữu, tam cữu đang trên đường về đây.”
Phương Phương lau nước mắt, đứng dậy đi ra chỗ khác, nói: “Tiểu Nghị, con là cháu ngoại, theo tục lệ quê mình, con phải mua một tràng pháo, vào nhà là phải đốt ngay.”
Lý Nghị nói: “Con biết rồi. Con đi vội quá, tí đến trấn con mua sau.”
Phương Phương dặn thêm vài câu rồi cúp máy, quay lại khóc tang tiếp.
Xe của Lý Nghị và mọi người vào Phương Gia Đại Ốc, Phương gia trong ngoài đã chật kín người.
Dù Phương gia chỉ là nhà bình thường, theo tục lệ, nhà có người mất, họ hàng cùng tộc, bà con cùng xóm đều đến giúp.
Phương gia ở Phương Gia Ao, thậm chí ở trấn Phong Lâm đều rất có tiếng. Cụ Phương Hữu Đức sống hòa đồng, bà con làng xóm nghe tin dữ đều tự nguyện đến giúp.
Trưởng nam Phương Chấn, đeo khăn tang, bàn bạc với mấy cụ già có uy tín trong làng, lập Ban tang lễ, phân công công việc.
Chuyện chết chóc là thường tình, ở nông thôn đã có quy trình thuần thục, việc gì cũng có người phụ trách, như viết câu đối, mổ lợn, làm bếp, khiêng bàn ghế, dọn bát đũa, pha trà, rót trà, đốt pháo, tiếp pháo, đón khách, bày linh đường, thầy cúng, hát đêm... Ban tang lễ đều sắp xếp đâu ra đấy, rồi viết lên giấy vàng, dán ngoài phòng khách, ai nhìn vào cũng biết trách nhiệm của mình rồi tận tâm làm.
Từ sau khi công xã giải thể, người trong cùng một đội chưa bao giờ đồng tâm hiệp lực như lần làm tang lễ này.
Nghĩa tử là nghĩa tận, mọi ân oán, mọi khúc mắc đều tan thành mây khói, mọi người đều tự giác tổ chức, tiễn người mất đoạn đường cuối cùng.
Vì dù là ai, đời này có anh hùng đến mấy cũng có trăm năm hạn định thôi! Trăm năm sau, chính mình cũng phải nhờ vả bà con làng xóm tiễn đưa mình chứ?
Lý Nghị mua cả xe pháo hoa ở trấn Phong Lâm, nhờ chủ tiệm pháo cho xe chở về.
Xuống xe, Lý Nghị giúp chủ tiệm pháo chuyển pháo xuống, bày một vòng quanh Phương Gia Đại Ốc.
Tiếng pháo nổ vang trời.
Người đón khách chạy tới, đón Lý Nghị vào phòng khách.
Trên xà ngang ngoài phòng khách, treo tấm giấy trắng, viết ba chữ: “Đương đại sự” (Việc trọng đại).
Chính diện phòng khách, dưới biển Thiên Địa Quân Thân Sư, đặt hai chiếc ghế dài, quan tài sơn đen đặt thẳng trên đó.
Trước quan tài đặt chiếc bàn trà nhỏ, trên bàn để di ảnh của Phương Hữu Đức, khuôn mặt gầy guộc, miệng cười toét, lộ ra nướu răng không còn chiếc răng nào.
Mấy ông thầy cúng trong làng đang bài trí linh đường. Ở nông thôn phần lớn tin đạo giáo, người chết phải làm đạo tràng, trong phòng khách phải treo màn vải, treo hình đạo của Tam Thanh Tổ Sư, còn phải đặt lư hương, mời nhạc công.
Phương Phương và mấy người dâu con đeo khăn tang, đổ ập vào quan tài, vịn lấy quan tài, nhìn người cha chưa đậy nắp mà khóc nức nở.
Đại cữu Phương Chấn, biểu ca Phương Hồng Quân khoác áo tang, cúi người đứng cạnh quan tài.
Trên nền đất trước linh đường trải cái đệm, để khách đến hành lễ quỳ lạy.
Khung cảnh đau thương này dễ dàng lây lan sang khách, khiến người ta nhớ lại những điểm tốt của người quá cố.
Lý Nghị chùng hai đầu gối, quỳ thẳng xuống đệm, hành đại lễ quỳ lạy.
Phương Chấn và Phương Hồng Quân đại diện gia đình, quỳ lạy đáp lễ Lý Nghị.
Đây cũng là lễ nghi tang ma truyền thống, lúc này không phân tôn ti già trẻ.
Hành lễ xong, Lý Nghị đứng dậy, gọi một tiếng: “Đại cữu...”
Phương Chấn mắt đẫm lệ, gật đầu, vỗ mạnh lên vai Lý Nghị: “Về là tốt rồi, đi nhận áo tang mặc vào đi.”
Phương Phương tạm ngừng khóc, đi đến kéo Lý Nghị vào phòng, lấy áo tang cho anh, giúp anh mặc vào.
Thấy mắt mẹ khóc sưng đỏ, Lý Nghị an ủi: “Mẹ, mẹ cũng giữ gìn sức khỏe, đừng khóc hỏng người.”
Phương Phương lau nước mắt: “Cha con khổ quá! Từ nhỏ đã chịu bao nhiêu khổ cực! Hồi chúng ta còn nhỏ, nhà nghèo, cơm không đủ ăn, trong nhà có miếng ăn nào, cha cũng chia cho mấy anh em, còn mình thì nhịn đói lên núi làm công điểm...”
Nhớ lại cái khổ hồi nhỏ, Phương Phương lại không kìm được òa khóc.
Lý Nghị biết khuyên cũng vô ích, chỉ ôm lấy mẹ, mặc cho bà khóc.
Ngoại Điền Đông Anh đã mất từ hai năm trước, giờ ngoại ông cũng đi rồi, hai cụ trong nhà trong chớp mắt đã không còn.
Lý Nghị nhớ lại cảnh mình mới đến Phương gia lần đầu, như mới ngày hôm qua. Đời người như mộng!
Bên ngoài tiếng pháo nổ không dứt, người đến viếng nườm nượp.
Việc lớn thế này, Lý Nghị thực ra không có việc gì làm, chỉ là buổi tối đến lúc cúng thì cần thức nửa đêm, rồi tham gia đại lễ tế.
Khi viết danh sách người tham gia tế lễ, Phương Chấn thở dài: “Đáng tiếc, Lý Nghị mới kết hôn, chưa kịp sinh con đẻ cái, thằng Hồng Quân nhà ta cũng chẳng nên thân, cưới con Mai một năm rồi mà chẳng thấy trứng gà nào! Bằng không cũng có chắt trai tiễn cụ đi rồi.”
Phương Hồng Quân và Chu Mai cưới nhau một năm, hai người đứng co ro, ngượng ngùng cúi đầu.
Lý Nghị và Phương Phương nhìn thoáng qua, Phương Phương kéo Lý Nghị ra một bên, khẽ nói: “Có cần gọi mẹ con Hoa Tiểu Nhụy tới hành lễ không? Dù sao đó cũng là máu mủ của con. Ngoại mà thấy, dưới suối vàng chắc chắn sẽ vui.”
Lý Nghị nói: “Mẹ, chuyện này không đùa được! Nếu truyền ra ngoài, con trai mẹ đừng hòng làm người nữa!”
Phương Phương buồn rầu nói: “Cũng phải! Con làm quan trong chính phủ, nếu có con riêng, ảnh hưởng không tốt. Nhưng, Lý Hạo Nhiên là con đẻ của con mà! Giờ phải làm sao đây?”
Lý Nghị hỏi: “Mẹ, Tiểu Hoa và Hạo Nhiên đâu? Họ ở đâu?”
Phương Phương đáp: “Mẹ sắp xếp ổn thỏa cả rồi, con đừng lo!”
Lý Nghị hỏi: “Còn ai biết chuyện này?”
Phương Phương đáp: “Ngoài mẹ ra, không ai hay biết cả, mẹ đâu dám nói ra ngoài? Ngay cả bố mẹ Tiểu Hoa cũng không biết đứa trẻ là con của con đâu!”
Lý Nghị nói: “Họ ở đâu? Con đi thăm họ.”
Phương Phương nói: “Ở ngay trấn Phong Lâm thôi, ở đây không ai quen mẹ con họ. Mẹ mua cho họ căn nhà ở trấn, họ ở đó cũng yên tĩnh.”
Lòng Lý Nghị đã bay đến chỗ Hoa Tiểu Nhụy, nói: “Mẹ, bây giờ con đi thăm họ đây, mẹ dẫn con đi.”
Phương Phương đáp: “Con xem mẹ còn thân mình nào mà đi? Hay là thế này, mẹ chỉ chỗ cho, con tự đi tìm là được. À, con biết số điện thoại của Tiểu Hoa không? Đến nơi mà không tìm được chỗ thì gọi điện cho nó.”
