Lý Nghị thu xếp ổn thỏa, liền đưa Hoa Tiểu Nhụy và Lý Hạo Nhiên trở về Phương gia ao. Trước khi tới, Lý Nghị đã bàn bạc kỹ với Hoa Tiểu Nhụy, để cô lấy thân phận người thân nhà họ Lý đến viếng, như vậy người khác dù có thắc mắc cũng không tiện bàn ra tán vào.

Vừa về đến nhà, chợt thấy trước cửa nhà chính đông nghịt người. Một chiếc xe con và một chiếc xe trung chuyển đỗ chắn ngang cửa, đám đông vây kín, tiếng ồn ào náo động vang lên.

Lý Nghị dừng xe, thầm nghĩ lại có chuyện gì xảy ra rồi? Đẩy cửa xuống xe, từ xa đã nghe tiếng hét lớn của nhị cựu Phương Hưng: "Tao coi đứa nào dám động vào! Đây là Phương gia ao, không phải Lianshui (huyện Liên Thủy) của các người! Đứa nào dám động một cái, người nhà họ Phương chúng tao không để yên!"

Lý Nghị liếc mắt thấy Phương cũng ở đó, bèn gọi bà lại trước. Phương vừa thấy con trai đón Hoa Tiểu Nhụy và Lý Hạo Nhiên về thì mừng rỡ chạy lại, đón đứa bé từ trong lòng Hoa Tiểu Nhụy, hôn hết cái này đến cái khác, nói: "Sao lại đưa về rồi?" Lý Nghị đáp: "Mẹ, Tiểu Hoa là người thân nhà họ Lý, tình cờ đang ở phía Tây Châu nên qua viếng tang ông ngoại." Phương ngẩn người, ngay sau đó hiểu ra đây có lẽ là cái cớ Lý Nghị bịa ra, bèn nói: "Vậy cũng tốt, thế Tiểu Hoa nên gọi là Lý Tiểu Nhụy mới phải chứ nhỉ?" Lý Nghị mỉm cười: "Đúng, mẹ, mẹ chu đáo quá. Bên kia có chuyện gì thế ạ?"

Phương nói: "Ôi dào, bên dân chính huyện không biết lấy tin ông con qua đời ở đâu ra, kéo cả một đám người đến, bảo là bắt chúng ta phải đem người đi hỏa táng!" Lý Nghị nhíu mày, thầm nghĩ mình lại quên mất chuyện này. Bây giờ đang là thời kỳ đả kích mạnh mẽ cải cách thổ táng, nhớ lại lần trước đến nhà Liễu Nhược Tư cũng từng gặp phải chuyện như thế này!

Phương nói: "Mấy ông cậu của con đều không đồng ý, đang cãi vã ỏm tỏi ở đằng kia kìa." Lý Nghị hỏi: "Đại cựu chắc là quen họ lắm nhỉ? Sao không ra mặt nói giúp?" Phương đáp: "Đại cựu của con làm sao ra mặt được! Chính vì cậu ấy là lãnh đạo ở thị trấn, phải làm gương, nếu nhà cậu ấy có người mất mà không hỏa táng thì nhà khác chết người, người ta bắt hỏa táng, thì ai còn phục cậu ấy nữa? Sau này công tác của cục dân chính huyện triển khai thế nào đây?"

Lý Nghị nghĩ thầm, người của cục dân chính đã tìm đến đây thì không thể nào không biết ông lão Phương Hữu Đức là cha của Phương Chấn, họ biết rõ mối quan hệ này mà vẫn làm như thế, rõ ràng là có ý "giết gà dọa khỉ", muốn lập gương mẫu. Công tác cải cách tang lễ ở nông thôn là một việc cực kỳ khó giải quyết. Hủ tục thổ táng mấy nghìn năm qua, muốn thay đổi ngay tức thì, e rằng không phải chuyện một sớm một chiều.

Người chết là trọng đại, "nhập thổ vi an". Quan niệm này từ lâu đã ăn sâu bén rễ trong tư tưởng mọi người, ai mà muốn đem người thân của họ ra hỏa táng, họ chẳng thà liều mạng. Từ khi tham chính, Lý Nghị tuy chưa từng phụ trách công tác dân chính, nhưng trong hội nghị thường vụ thành phố cũng thường thảo luận đến những tình huống này. Đối mặt với những vấn đề phức tạp như vậy, tất cả các ủy viên thường vụ đều bó tay chịu chết. Công tác nông thôn là khó làm nhất. Người nông thôn không như người thành phố, người thành phố đa phần có công việc, có cơ quan, dễ quản lý hơn, bất kể chính sách gì, thực thi đều khá trôi chảy. Công tác ở nông thôn phức tạp gấp vạn lần công tác thành phố.

Tình hình nông thôn chằng chịt, rối rắm, người nông thôn không có văn hóa, họ cũng không có công việc cố định, vì thế so với người thành phố, họ càng không sợ luật pháp và quy định. Rất nhiều chính sách đi ngược lại lợi ích của người nông thôn đều rất khó thực thi, ví dụ như chính sách kế hoạch hóa gia đình, chính sách cải cách thổ táng. Mà những chính sách này, ở trong thành phố ngược lại lại thực thi cực kỳ thuận lợi. Có người nông thôn hung hãn, không thể ép, ép quá mức, họ sẽ động tay động chân, thậm chí là vung dao! Có người nông thôn lạc hậu, không thể giảng đạo lý, anh có giảng bao nhiêu họ cũng không lọt tai, họ chỉ biết cái lý lẽ chết cứng đã truyền từ đời này sang đời khác!

Lý Nghị hiểu sâu sắc nỗi khó khăn của công tác nông thôn, đối với những đồng chí ở cục dân chính huyện Liên Thủy này cũng rất thông cảm, nhưng chuyện này lại liên quan đến ông ngoại của mình! Thế thì khó xử rồi. Cái gọi là "Thanh quan nan đoạn gia vụ sự" (Quan thanh liêm khó xử việc nhà)! Phương Chấn là quan chức chính phủ thị trấn, Lý Nghị lại càng là quan lớn từ bộ ngành trung ương, trong nhà mình có người thân qua đời, chẳng lẽ lại có thể lạm dụng chức quyền, hưởng đặc quyền, vi phạm chính sách liên quan, không tiến hành hỏa táng? Hèn gì đại cựu phải trốn không ra mặt, vì dù có ra mặt cũng chẳng biết nói gì, cũng không biết nên bênh vực bên nào!

Phương Hưng và Phương Hoa hai anh em chắc chắn sẽ không đồng ý hỏa táng, họ đều là những người bảo thủ nhất, Phương Hữu Đức vừa mất, họ đã bàn bạc làm thế nào để lo hậu sự cho ông lão thật vẻ vang, ngay cả chỗ chôn cất cũng đã chọn xong, chỉ chờ đào huyệt, chuẩn bị đưa tang. Bây giờ đột nhiên chạy tới một đám người, nói muốn đem cha họ đến nhà hỏa táng của huyện, thiêu thành một đống tro tàn! Điều này bảo họ làm sao mà cam lòng?

Bất kể đại ca Phương Chấn khuyên can thế nào, hai anh em đều không nghe, cũng không tuân theo, mỗi người vác một cái đòn gánh, chặn ngay trước cửa đường cái, một trái một phải như hai vị kim cương, chặn cửa kín mít, chỉ cần ai dám xông vào là họ có thể đánh nhau to! Những năm gần đây, nhà họ Phương phát đạt rồi, khí thế cũng mạnh lên, người họ Phương ở Phương gia ao mười phần thì chín phần là cùng tông tộc, đều là mầm giống từ một tổ tiên mấy trăm năm trước truyền lại. Nhà họ Phương ngẩng đầu lên được, uy vọng trong tông tộc cũng ngày càng thịnh, lúc này nhà họ Phương gặp nạn, tám phương chi viện, đám thanh niên trai tráng trong tông tộc họ Phương cũng từng người vác ghế, vác đòn gánh, có người còn vung xẻng vung cuốc, chỉ chờ lời không hợp là lao vào đánh hội đồng!

Những đồng chí cục dân chính từ huyện lên, lúc mới đến ai nấy đều ra oai, ngẩng cao đầu, nói giọng quan cách, tưởng rằng chỉ cần mình xuất mã là có thể giải quyết được chuyện, chỉ trỏ quát tháo, đòi khiêng thi thể của Phương Hữu Đức đi hỏa táng. Đến khi đám hậu sinh thanh niên Phương gia ao vây chặt lấy họ, họ mới cảm thấy dự cảm không lành. Kiểu dẫn đội xuống dưới, ép người hỏa táng như thế này, đồng chí cục dân chính huyện không phải chưa làm ít, tuy khó khăn trùng trùng, sóng gió gian nan, nhưng mười lần thì ít nhất bảy lần thành công. Suy cho cùng, nông dân dù sao cũng là dân đen, một khi đối mặt với cơ quan chấp chính mạnh mẽ thì vẫn ở thế yếu.

Trong quá trình chấp pháp trước đây, tuy cũng từng gặp phải sự kháng cự, nhưng chưa bao giờ lại dữ dội thế này! Ngoan ngoãn thật là đáng sợ, mấy chục thanh niên trai tráng khỏe mạnh thế kia, đều cầm vũ khí hằm hằm sát khí hướng về mình, áp lực từ khí thế này cũng đủ khiến người ta sợ mất mật.

Vị quan chức dân chính dẫn đầu là một phó cục trưởng của cục, tên là Ngô Tam Hòa, ông ta kẹp cái cặp tài liệu dưới nách, chải đầu bóng mượt, ngoài cứng trong mềm quát: "Phương Hưng, cậu đừng có hồ đồ! Hỏa táng là chính sách quốc gia quy định, cậu dám không tuân? Chúng tôi là đội chấp pháp của quốc gia, cậu mà kháng cự chấp pháp thì chính là đang phạm tội! Tôi đã gọi điện về rồi, đồng chí đồn công an sẽ đến ngay thôi, đến lúc đó, đám người gây rối các người sẽ bị bắt hết!"

Phương Hưng cười lạnh: "Bắt đi, có bản lĩnh thì bắt hết người Phương gia ao chúng tôi đi! Tôi nói cho ông biết, dù tôi có phải đi tù thì cũng không để thi hài cha tôi bị hỏa táng!" "Phương Hưng!" Ngô Tam Hòa giận dữ nói: "Gọi đại ca các cậu ra đây, nó là chủ quan của thị trấn, tôi không tin nó lại không có nổi chút giác ngộ này? Phương Chấn! Phương Chấn đâu?" "Đại ca tôi không có nhà! Ở đây do hai anh em tôi làm chủ!" Phương Hưng đương nhiên sẽ không bán đứng đại ca, cậu biết tình hình lúc này, chỉ có mình và Phương Hoa mới xoay chuyển được cục diện.

"Được, đã cậu làm chủ, vậy thì cậu bảo đám người này giải tán đi, ngoan ngoãn khiêng người chết lên xe! Theo chúng tôi đến nhà hỏa táng!" Ngô Tam Hòa cũng khá to gan, ông ta từng làm việc ở cơ sở, biết tác phong hành sự của đám đàn ông nông thôn này, thường là "sấm to mưa nhỏ", lúc gây sự thì hô hào, chứ người thực sự dám động tay thì chẳng được mấy kẻ. Suy cho cùng ai cũng có nhà có cửa! Ai không lo nghĩ cho mấy miệng ăn trong nhà chứ? Ngô Tam Hòa đoán chắc người Phương gia ao không dám làm càn, bèn ưỡn ngực, tiếp tục lớn tiếng quát: "Các người đừng có hồ đồ nữa, cản trở chấp pháp là phạm pháp đấy! Các người đừng có u mê không tỉnh ngộ. Cải cách hỏa táng là điều bắt buộc phải làm!" Phương Hưng giơ cao cái đòn gánh trong tay, nói: "Muốn hỏa táng, trước tiên hãy đem người nhà ông ra hỏa táng hết đi!"

Lý Nghị đưa Hoa Tiểu Nhụy và Lý Hạo Nhiên cho Phương đưa vào nhà, còn mình thì đứng ngoài đám đông, nhìn diễn biến của màn kịch này. Cậu cũng không biết nên nói thế nào, nên làm gì, là giúp đồng chí cục dân chính hay là giúp người nhà họ Phương? Đây là một vấn đề lưỡng nan! Tình huống này, cũng chỉ có thể xem tình hình diễn biến tiếp theo ra sao, nếu đồng chí dân chính có thể thuyết phục được người nhà họ Phương, hoặc người nhà họ Phương đuổi được người của dân chính đi thì chuyện này coi như kết thúc. Bằng không, sợ là còn dây dưa dài dài.

Người của đồn công an thị trấn nhận được lệnh chỉ huy của cục huyện, phái mấy người đến hỗ trợ, mấy người này ngồi xe mô tô cảnh sát chạy đến trước cửa nhà họ Phương. Lý Nghị thấy, ba vị cảnh sát mình từng gặp ở trấn Phong Lâm cũng nằm trong số đó.

Các cảnh sát tự nhiên nhận ra đây là nhà của lãnh đạo thị trấn Phương Chấn, sau khi xuống xe, ai nấy đều không dám lên tiếng, nhìn nhau rồi hô: "Nhường đường! Nhường đường!" Đám đông thấy công an đến thì cũng không dám chống đối, dạt ra một lối, để mấy cảnh sát đi vào.

Mấy cảnh sát đi vào tâm điểm, dẫn đầu là đồn trưởng đồn công an, anh ta cũng là người từ Phương gia ao đi ra, cũng họ Phương, tên là Phương Thắng Địch, anh ta hắng giọng một cái, chắp tay sau lưng đứng đó, không nói lời nào. Ngô Tam Hòa vừa thấy người của đồn công an đến thì càng thêm khí thế, ông ta nhận ra Phương Thắng Địch, liền xông lên nắm lấy tay Phương Thắng Địch, lớn tiếng nói: "Phương đồn trưởng, anh đến rồi thì tốt quá, gia đình này quá ngoan cố, phải nhờ các đồng chí đồn công an đến hỗ trợ mới được."

Phương Hưng không những nhận ra Phương Thắng Địch, hồi nhỏ còn chơi bùn chung với nhau! Lập tức lớn tiếng nói: "Lão Phương, cậu dám giúp họ khiêng cha tôi đi hỏa táng hả? Tôi coi cậu xem cái tay nào dám động?" Phương Thắng Địch bị kẹp ở giữa, tiến thoái lưỡng nan, dứt khoát giả câm giả điếc, không nói một lời. Anh ta nói cũng không được, người nhà họ Phương và người của cục dân chính đều kéo anh ta, bắt anh ta phải phân xử đấy! Phương Thắng Địch hối hận ruột gan thắt lại, sớm biết là nhà Phương Hữu Đức thì đã cáo bệnh không đến rồi!