Yến tiệc tan, Lý Nghị một mình bước ra khỏi cửa khách sạn. Anh đưa tay vẫy taxi, đúng lúc này, Ôn Khả Gia cười hì hì đi tới, vỗ vỗ vai anh, hỏi: "Lý Nghị, tối nay có chương trình gì không?"

Lý Nghị lắc đầu, nói: "Khả Gia, tôi đi gặp một người bạn. Còn cậu thì sao?"

Ôn Khả Gia đáp: "Hiệu trưởng Thường quy định tối không được ra ngoài nếu không có lý do! Hừ! Chúng ta đâu còn là học sinh tiểu học nữa, thật không hiểu ông ấy quản nghiêm như vậy để làm gì?"

Lý Nghị cười hì hì: "Ông ấy cũng chỉ quản nghiêm trên miệng thôi, thực tế thì ông ấy quản được ai chứ? Ai muốn ra ngoài, chẳng lẽ ông ấy còn bắt cậu về được sao? Ông ấy đâu phải Ủy ban Kỷ luật, cũng chẳng phải Viện trưởng Viện kiểm sát. Ừm, cậu không đi thăm cha mình sao?"

"Tôi có liên lạc điện thoại với ông ấy rồi, ông ấy bảo tôi tạm thời đừng qua đó, sợ ảnh hưởng không tốt." Ôn Khả Gia nhún nhún vai: "Đối với đứa con trai là tôi đây, ông ấy luôn để mặc tự do, chẳng đoái hoài gì tới! Tôi cũng quen rồi. Tôi lặn lội đường xa đến đây, muốn thăm ông ấy, ngược lại ông ấy còn không cho gặp. Hừ! So với đứa con trai này thì quan thanh liêm của ông Bí thư Ôn vẫn quan trọng hơn cả!"

Lý Nghị sờ sờ mũi, nói: "Thật ra cũng không đến mức nghiêm trọng như cậu nói đâu, dượng ấy chỉ là bận tâm quá nhiều thôi. Hoặc có lẽ ông ấy vẫn muốn điều cậu đến Lĩnh Nam làm việc, nên mới phải tránh hiềm nghi đấy!"

Ôn Khả Gia nói: "Mẹ tôi cũng vậy, cha đi đâu bà theo đó, hoàn toàn chẳng đoái hoài gì đến hai anh em chúng tôi. Em gái tôi còn đang đi học thì không nói làm gì, tôi đã có con rồi mà bà cũng chẳng qua giúp chăm cháu, khiến nhà bên phía Hân Di có rất nhiều ý kiến."

Lý Nghị hơi nhíu mày, đây là chuyện nhà họ Ôn, anh không tiện bình luận.

Ôn Khả Gia phiền não lắc lắc đầu, nói: "Không nói nữa, cậu đi đi. Tôi đi dạo quanh đây chút, từ lâu đã nghe nói Lĩnh Nam là thế giới hoa lệ, ăn chơi trác táng, tôi vẫn chưa được mở mang tầm mắt đây!"

Lý Nghị vỗ vai cậu ta, nói: "Chơi vui vẻ nhé - mang tiền chưa? Nếu không đủ thì tôi có đây."

Ôn Khả Gia cười ha hả: "Tôi đâu có tiêu xài gì, chỉ là đi dạo chơi thôi, không cần tốn bao nhiêu tiền đâu."

Lý Nghị gật đầu, vừa lúc có một chiếc taxi ghé tới trả khách, đợi hành khách xuống xe, anh liền bước lên, vẫy vẫy tay chào Ôn Khả Gia.

Tài xế taxi hỏi: "Ông chủ, ông đi đâu?"

Lý Nghị không hiểu lắm tiếng Quảng Đông, nhưng những câu đơn giản vẫn nghe hiểu được, liền dùng tiếng phổ thông nói với tài xế: "Đến khu cơ quan Tỉnh ủy."

Tài xế quay đầu lại, nhìn Lý Nghị đang ngồi ở hàng ghế sau một cái, đổi sang giọng phổ thông lơ lớ: "Ông là làm quan à?"

Lý Nghị nói: "Đi làm việc thôi."

Tài xế liền cười nói: "Đêm hôm thế này mà đi Tỉnh ủy làm việc? Sợ là ông không vào nổi cổng đâu!"

Lý Nghị nói: "Luôn có cách mà."

Tài xế xua xua tay phải, nói: "Khó lắm! Tôi nói cho ông hay, bây giờ muốn gặp những người làm quan lớn, khó lắm! Thời xưa, dân chúng có nỗi oan ức còn có thể đến tố cáo gì gì đó. Bây giờ thì khác rồi, các vị lãnh đạo lớn đi đâu cũng là máy bay với xe chuyên dụng, có cảnh sát giao thông phong tỏa, lại còn cảnh sát mở đường, rồi cả cảnh sát vũ trang hộ vệ, hừ! Ai dám chặn xe cơ chứ?"

Đề tài này quá nhạy cảm, Lý Nghị không tiếp lời.

Tài xế lại là người lắm lời, vừa lái xe vừa nói: "Cách đây không lâu, là ban ngày, tôi chở một người đến Chính phủ thành phố, người đó đi tố cáo, vừa xuống xe đã lao vào trong, kết quả xe tôi còn chưa kịp quay đầu thì ông ta đã bị cảnh sát vũ trang trực ban chặn lại lôi ra. Lúc tôi đi, chỉ thấy ông ta ở bên ngoài chửi bới ầm ĩ, sau đó bị hai cảnh sát vũ trang kẹp hai bên, nửa kéo nửa lôi đem đi mất."

Lý Nghị ừ một tiếng.

Tài xế nói: "Ông nghĩ xem, ngay cả Chính phủ thành phố còn khó vào như thế, ông lại muốn đến Tỉnh ủy? Lại còn vào buổi tối? Gặp ai cơ chứ? Sợ là ngay cả bảo vệ ông cũng chẳng nhìn thấy mặt."

Nói đoạn, ông ta cười ha hả.

Lý Nghị muốn dò hỏi tin tức, liền nói: "Tôi nghe nói, Bí thư mới là người thấu hiểu lòng dân, từ khi ông ấy nhậm chức, không khí quan trường trong tỉnh đã thay đổi rất nhiều đấy!"

Lý Nghị chỉ đành cười gượng.

Trong lúc trò chuyện, xe đã đến nơi.

Lý Nghị trả tiền xe, đẩy cửa bước xuống.

Tài xế taxi không vội đi ngay, cười nói: "Tôi cứ từ từ quay đầu đã, nếu ông không vào được, thì lại đi xe tôi, tôi đưa ông về khách sạn! Tôi nói cho ông hay, ông đừng có cố chấp, ông có cố chấp đến mấy cũng chẳng đấu lại được bọn họ đâu! Chỉ tổ chịu thiệt thôi."

Lý Nghị cười nhẹ: "Không cần đâu, anh về đi." Sau đó không nhanh không chậm bước về phía cổng lớn.

Cảnh sát vũ trang đang trực ban, dù nhìn thẳng không chớp mắt, nhưng thực ra đã sớm để ý đến Lý Nghị.

Lý Nghị không làm khó cảnh sát, anh hiểu rõ sự vất vả và hy sinh của những người này, chủ động bước tới, lấy giấy tờ tùy thân ra đưa cho họ, nói: "Đồng chí, Bí thư Ôn đã hẹn tôi, đây là giấy tờ của tôi. Nếu cần, đồng chí có thể hỏi bên trong trước."

Cảnh sát vũ trang nhìn rất kỹ giấy tờ của Lý Nghị, đưa trả lại cho anh bằng cả hai tay, rồi "bốp" một tiếng chào theo nghi thức quân đội, nói: "Bí thư Ôn có chỉ thị, sau khi đồng chí Lý Nghị đến, trực tiếp cho qua, mời ngài vào."

Lý Nghị cất giấy tờ, nói: "Đồng chí vất vả rồi." Sau đó thong dong bước vào.

Vừa bước đi, đã nghe thấy cảnh sát vũ trang phía sau hô lớn: "Thủ trưởng vất vả rồi!"

Chiếc taxi vẫn còn lảng vảng không xa, thấy Lý Nghị đã vào trong, mới phóng xe đi mất. Tài xế taxi nhổ nước bọt, nói: "Biết ngay hắn ta là một kẻ làm quan, mà lại là quan lớn nữa chứ! Vậy mà còn bày đặt vi hành với tôi, may mà mình tỉnh táo, chẳng nói gì cả."

Ôn Ngọc Khê đang làm việc trong văn phòng, thấy Lý Nghị tới, cười ha hả: "Lý Nghị, cậu mập lên rồi đấy! Xem ra ở kinh thành với ngoại tỉnh đúng là khác biệt nhỉ! Ăn ngon, ngủ kỹ lắm đúng không?"

Đây là ở văn phòng, Lý Nghị đương nhiên xưng hô theo chức vụ, nói: "Bí thư Ôn, ngài lại gầy đi nhiều rồi."

Ôn Ngọc Khê nói: "Trước mặt cậu, tôi cũng chẳng cần phải nói lời dễ nghe làm gì, nói thật với cậu nhé, sau khi tôi đến đây, đã sụt mất mười cân rồi!"

Lý Nghị hơi xúc động, nói: "Bí thư Ôn, ngài thật sự quá lo nghĩ rồi phải không? Thật ra, nhiều chuyện, ngài không cần quá để tâm đâu, cứ cho qua là được."

Ôn Ngọc Khê nói: "Tôi cũng từng tự nhủ với bản thân, vạn sự tùy duyên, không cần so đo. Thế nhưng," ông vỗ vỗ ngực mình, nói: "Tôi không vượt qua được cửa ải trong lòng mình!"

Lý Nghị nói: "Ngài đến Lĩnh Nam cũng được một thời gian rồi, cục diện công việc đã mở ra được chưa?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Cục diện ở Lĩnh Nam còn gian nan hơn tôi tưởng tượng, tôi muốn thực thi vài ý tưởng của mình, nhưng lại bước đi vô cùng khó khăn."

Lý Nghị nói: "Trên taxi lúc đến đây, tôi nghe tài xế nói một câu, thấy khá thú vị, không biết ngài đã nghe qua chưa?"

Ôn Ngọc Khê chà xát hai bàn tay vào nhau cho nóng lên, rồi lấy hai tay xoa mặt, nói: "Nói tôi nghe xem nào. Muốn nghe chút âm thanh bên ngoài, sao mà khó khăn đến thế!"

Lý Nghị nói: "Người bạn tài xế kia nói: Quan ở tỉnh Lĩnh Nam là dễ làm nhất, ông dù chẳng làm gì cả, cứ ngồi không vài năm, vẫn thăng tiến vào Trung ương như thường."

Ôn Ngọc Khê cười ha hả: "Mắt của nhân dân quần chúng đúng là sáng như tuyết mà!"

Lý Nghị nói: "Bí thư Ôn, tôi hiểu ngài, bởi vì ngài và tôi về bản chất là cùng một loại người. Chúng ta không phải vì làm quan mà làm quan, trên con đường làm quan, chúng ta định sẵn phải làm rất nhiều việc mà người thường không làm."

Câu nói này chạm đến lòng Ôn Ngọc Khê, ông nhìn Lý Nghị, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Lý Nghị, chức quan này tôi có thể không làm, nhưng có vài việc, nhất định phải làm!"

Lý Nghị nói: "Về vấn đề này, tôi và ngài có cách nhìn giống nhau."

Hai người nhìn nhau cười.

Ôn Ngọc Khê nói: "Ngày mai các cậu có dự định gì không?"

Lý Nghị nói: "Phó hiệu trưởng Thường Lỗi vừa nãy trong đại hội nói, ngày mai muốn đưa chúng tôi đến một nơi đặc biệt, dạy cho chúng tôi một bài học đặc biệt. Ông ấy làm ra vẻ bí hiểm, tôi cũng chẳng biết rốt cuộc là muốn đi đâu."

Ôn Ngọc Khê suy nghĩ một chút, nói: "Tôi biết rồi."

Lý Nghị hỏi: "Ngài đoán được tâm tư của ông ấy sao? Thật là lạ quá."

Ôn Ngọc Khê nói: "Rất nhiều đồng chí từ Trung ương đến đều sẽ đến nơi này xem thử. Nơi này, đối với quan chức mà nói, là một hồi chuông cảnh tỉnh! Là một nơi bắt buộc phải xem!"

Lý Nghị càng thêm tò mò, hỏi: "Rốt cuộc là nơi nào?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Nếu tôi đoán không sai, đồng chí Thường Lỗi chắc là muốn đưa các cậu đến Tham Tuyền."

"Tham Tuyền?" Lý Nghị cười nhẹ: "Đó là nơi nào? Tên nghe kỳ lạ quá."

Ôn Ngọc Khê nói: "Cậu chắc từng học thuộc Đằng Vương Các Tự rồi chứ?"

Lý Nghị bừng tỉnh đại ngộ: "Lão đương ích tráng, ninh di bạch thủ chi tâm? Cùng thả ích kiên, bất trụy thanh vân chi chí! Chước Tham Tuyền nhi giác sảng, xử hạt triệt dĩ ưu hoan. Tham Tuyền được viết trong Đằng Vương Các Tự đó sao?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Chính là cái Tham Tuyền này."

Lý Nghị nói: "Lúc trước, khi nhìn thấy hai chữ Tham Tuyền, tôi chỉ biết đó là một địa danh có điển tích, chứ không biết là thực sự có địa danh này?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Tham Tuyền, là tên một con suối nổi tiếng thời cổ đại. Nước suối trong vắt như gương, mát lạnh sảng khoái. Từ thời nhà Tấn đã có tiếng vang lớn, trong chính sử Nhị thập tứ sử là Tấn Thư, phần Ngô Ẩn Chi truyện đã có ghi chép. Con suối này nằm ở Thạch Môn, trấn Thạch Tỉnh. Là nơi quan lại Nam đến Bắc đi đón đưa nghỉ chân, họ đi thuyền nhẹ đến, mang về đầy khoang, dân chúng bèn lấy cái giếng trong thôn mà họ từng uống nước ra châm biếm gọi là 'Tham Tuyền'. Tương truyền phàm là quan lại đi về phương Nam uống nước ở Thạch Môn thì đều nảy sinh lòng tham, vì thế quan phong ở Lĩnh Nam tham lam hà khắc. Đầu năm Nguyên Hưng thời Đông Tấn, Thứ sử Ngô Ẩn Chi đi ngang qua Thạch Môn, cố ý múc uống nước Tham Tuyền, tin rằng mình không thể thay đổi được đức tính liêm khiết của bản thân, liền đề thơ lên thành giếng rằng: ‘Cổ nhân vân thử thủy, nhất sáp hoài thiên kim. Túng sử Di Tề ẩm, chung đương bất dịch tâm.’ để thể hiện quyết tâm làm quan thanh liêm của mình. Truyền thuyết kể rằng khi ông rời nhiệm sở đã ném trầm hương của phu nhân xuống sông, tạo thành bãi Trầm Hương ngày nay. Người đời sau để tưởng nhớ ông, đã lập đền thờ cho ông ở Tây Hoa Tự, lại xây đền thờ Ngô Thứ sử tại bãi Trầm Hương. Tiếng tăm của Tham Tuyền lại càng được nhiều người biết đến nhờ Đằng Vương Các Tự của Vương Bột."

Lý Nghị nói: "Ra là vậy, thế cái giếng suối đó còn không?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Giếng suối ban đầu, sớm đã bị dân làng lấp rồi. Chỉ còn một tấm bia, hiện vẫn còn lưu giữ trong bảo tàng."