Lý Nghị nói: "Thường Lỗi đó nói muốn dẫn chúng ta đi xem, chẳng lẽ là tấm bia trong bảo tàng kia sao?"

Ôn Ngọc Khê đáp: "Đúng vậy. Lúc ta mới đến Lĩnh Nam cũng từng đi xem qua. Điển cố ta vừa nói lúc nãy chính là nghe được từ miệng hướng dẫn viên trong bảo tàng."

Lý Nghị nói: "Chỉ là một tấm bia thôi mà, có gì đẹp đâu?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Cứ đi xem thử đi! Tin rằng cậu sẽ có cảm ngộ." Chợt ông thở dài một tiếng: "Tham Tuyền bia tuy còn đó, nhưng khó dứt được chữ 'Tham' nha! Ta tuy bất tài, nhưng cũng nguyện lấy Ngô Thứ Sử làm gương, dù là Di, Tề uống nước, cuối cùng vẫn chẳng đổi lòng!"

Lý Nghị nói: "Ôn bí thư, ông vẫn luôn là tấm gương để con kính trọng và học tập."

Ôn Ngọc Khê bảo: "Ta không nhìn lầm người, cậu và Khả Gia là hai loại người khác nhau. Nó luôn khuyên ta nên xuôi theo dòng chảy, đừng làm khổ mình quá, còn cậu, lại là người thực sự hiểu được suy nghĩ của ta, chưa bao giờ khuyên nhủ ta những điều này."

Lý Nghị đáp: "Ôn bí thư, con và Khả Gia khác nhau. Cậu ấy đứng trên góc độ của một người con trai, nói ra những lời nên nói với cha mình; còn con, chỉ là lời của kẻ hậu bối nói với tiền bối. Nếu ông là cha con, sợ rằng con cũng sẽ khuyên ông như Khả Gia, bởi vì con không chỉ cần một người cha vĩ đại, mà còn cần một người cha khỏe mạnh, sống lâu."

Ôn Ngọc Khê sững sờ.

Lý Nghị tiếp lời: "Trong những lần trò chuyện cùng Khả Gia, con có thể cảm nhận sâu sắc rằng trong lòng cậu ấy, ông là một người vĩ đại. Cậu ấy yêu thương ông hơn bất cứ ai. Nếu có thể, con thực lòng hy vọng ông và phu nhân, sau giờ làm việc, có thể quan tâm hơn đến cảm nhận của các con. Ví dụ như giúp Khả Gia trông cháu, hoặc dành nhiều thời gian hơn cho chúng."

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Nó có nói gì với cậu à?"

Lý Nghị cười: "Cậu ấy có thể nói gì với con chứ? Chẳng qua con lo chuyện bao đồng thôi."

Ôn Ngọc Khê thở dài một hơi thật dài, không trò chuyện việc nhà với Lý Nghị nữa, nói: "Đề tài nghiên cứu mà Thường Lỗi định ra cho các cậu, thật đáng suy ngẫm đấy!"

Lý Nghị hỏi: "Ông và anh ta có khúc mắc gì sao?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Ta và anh ta chỉ là quen biết thôi, có thể có khúc mắc gì chứ? Hừ! Phần lớn là anh ta được Từ Lăng Xuyên mời đến làm trợ thủ."

Từ Lăng Xuyên là nhân vật số hai của tỉnh Lĩnh Nam. Không cần nói cũng biết, đó chính là đối thủ số một của Ôn Ngọc Khê tại Lĩnh Nam.

Nói là đối thủ cũng hơi quá, đến cấp bậc này, những cuộc đấu tranh dù tanh máu thế nào đi nữa thì biểu hiện bên ngoài cũng sẽ trở nên ôn hòa như gió thoảng mưa sa.

Từ Lăng Xuyên vốn dĩ có hy vọng tiến thêm một bước, ngồi vào ghế nhân vật số một của tỉnh. Ai ngờ Ôn Ngọc Khê xuất hiện bất ngờ, chiếm mất tiền đồ của ông ta.

Có khúc mắc này, Từ Lăng Xuyên và Ôn Ngọc Khê chắc chắn là "bằng mặt không bằng lòng".

Lý Nghị cũng là người từng trải, hiểu rất rõ những cuộc đấu đá ngầm này, liền trầm ngâm nói: "Vậy Từ Lăng Xuyên này rất có thủ đoạn nha! Chiêu này đâm người không thấy máu nhưng lại vào xương ba tấc!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Cậu chưa từng giao thiệp với anh ta nên không biết người này đâu! Hừ, bình thường bất kể ta có chủ trương hay ý kiến gì, anh ta đều ậm ừ, đồng ý rất trơn tru, còn nói 'Ôn bí thư là người đứng đầu Đảng ủy, ý kiến của ông chính là ý kiến của Đảng ủy chúng ta, toàn bộ tập thể chúng ta đều làm việc dưới sự lãnh đạo của ông'. Thật đường hoàng làm sao! Tiếc là anh ta nói một đằng làm một nẻo, chưa bao giờ thực sự thực hiện quyết sách của ta đến nơi đến chốn!"

Lý Nghị nói: "Đó là loại người 'mặt cười nhưng bụng dao găm'!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Lúc ta mới đến Lĩnh Nam, hoàn toàn không biết gì về tình hình ở đây, hai mắt mù tịt, hai tay chắp sau lưng mà xông pha. Cậu biết ta rồi đấy, ta chưa bao giờ sợ hãi bất cứ quyền quý nào, chỉ cần cái gì không vừa mắt là phải dẹp bỏ!"

Lý Nghị nói: "Phong cách làm việc hiện tại của con chính là học từ ông, căm ghét cái ác, không nhìn nổi những thói hư tật xấu."

Ôn Ngọc Khê nói: "Tính cách này không tốt đâu, Lý Nghị. Ta với tư cách là người đi trước, cũng là bậc trưởng bối, nói cho cậu biết, trong thực tiễn công việc tương lai, nhất định phải thu lại cái tính này, nhớ kỹ không được quá tùy hứng làm bừa."

Lý Nghị hỏi: "Sao vậy ạ? Ông ở bên này từng chịu thất bại gì sao?"

Ôn Ngọc Khê kể: "Ta vừa đến không lâu, thấy cơ quan Đảng chính ở đây tồn tại nhiều hủ tục, thế là lập tức cải cách. Kết quả, quan lớn quan nhỏ đều oán trách, nói ta vừa đến đã chặn đường tài lộc của họ, lại có người nói ta giả vờ chính trực, lại có người nói ta 'quan mới nhậm chức đốt ba ngọn lửa', cùng lắm cũng chỉ đốt được ba tháng rồi lại 'cháu ngoại thắp đèn lồng' – vẫn như cũ. Ta là đứa cứng đầu, hạ lệnh nghiêm ngặt với cán bộ, chỉ cần ta Ôn Ngọc Khê còn ở Lĩnh Nam một ngày, thì thói hư tật xấu ăn hối lộ, hách dịch, nhũng nhiễu một ngày đó không thể quay đầu! Mệnh lệnh của ta tuy được chấp hành, phong khí quan trường nhờ vậy cải thiện rất nhiều. – Ít nhất, bề ngoài là vậy. Nhưng, ta cũng vì thế mà đắc tội với hầu hết các cán bộ Đảng chính! Họ đối với ta như đối với thần linh, chính là kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa)!"

Ông nói rất nhanh, như thể đang dốc bầu tâm sự với Lý Nghị.

Những lời này có lẽ đã kìm nén trong lòng ông rất lâu, mà mãi không tìm được người để chia sẻ. Ở nhà, ông không thể mang tâm trạng công việc về để tránh ảnh hưởng tình cảm vợ chồng; ở đơn vị, ông không có người tâm phúc nào có thể hoàn toàn tin tưởng, dù là người của mình, ông cũng phải khoác lên vẻ mặt cứng rắn, trầm ổn của quan trường, ngay cả khi trò chuyện cũng phải "chữ chữ như vàng", làm sao có thể đi trút bầu tâm sự với họ?

Chỉ có một mình Lý Nghị là xứng đáng được coi là bạn vong niên của Ôn Ngọc Khê! Có thể nói chuyện không kiêng dè.

Lý Nghị nghe xong không khỏi mỉm cười: "Ôn bí thư, cách làm của ông cũng giống hệt cách của con ở Ích Châu. Con mới đến Ích Châu, nhìn cái này không thuận mắt, nhìn cái kia không vừa lòng, thế là con quyết tâm, quét sạch tất cả những thói hư tật xấu không vừa mắt kia đi! Thế lực đen tối gì, thương nhân xấu xa gì, đều bắt sạch. Rồi cải cách phong khí quan trường triệt để, trong hội nghị đến hoa cũng không cho bày. Loạt biện pháp này quả thật đã đắc tội với người ta không nhẹ."

Ôn Ngọc Khê gặp được tri kỷ, cười ha ha: "Lý Nghị à Lý Nghị, cậu và ta đúng là 'anh hùng tư tưởng lớn gặp nhau' đấy! Nhưng cục diện ở Ích Châu của cậu mở ra rất tốt mà! Sau đó cậu làm thế nào được vậy?"

Lý Nghị đáp: "Con thì có phương pháp gì chứ? Chẳng qua là học theo ông, cứ một con đường đi đến tối! Đã xác định chính sách mình thúc đẩy là đúng, là có lợi cho sự phát triển của Ích Châu, thì con phải kiên trì! Ai cản cũng không được!"

Ôn Ngọc Khê mắt sáng lên, ông đứng dậy từ ghế xoay, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong văn phòng.

Lý Nghị tự rót một chén trà, nhâm nhi thưởng thức.

"Tiểu Nghị, cậu đang phê bình ta đấy à!" Ôn Ngọc Khê bỗng nói.

Lý Nghị vội đặt chén xuống, nói: "Ông nói quá lời rồi, con đâu dám phê bình ông?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Lúc nãy ta còn khuyên cậu phải thu liễm tính cách, không được quá phô trương, cậu quay người lại đã dạy cho ta một bài học. Cậu đang nói khéo rằng ta quá nhu nhược đấy!"

Lý Nghị vội nói: "Ôn bí thư, nếu ông nói thế thì con thật sự hoảng sợ rồi."

Ôn Ngọc Khê bảo: "Không, cậu phê bình đúng! Ta đúng là già hơn trước, tính cách cũng ôn hòa hơn. Không, nói thế vẫn chưa chính xác. Phải nói thế này: Ta hèn nhát rồi! Ta không dám phát uy nữa! Ta trước sợ sói sau sợ hổ, căn bản không dám dàn trận mà làm một trận ra trò!"

Lý Nghị không nói gì nữa, thông điệp mà ông muốn Ôn Ngọc Khê hiểu đã được truyền đạt thành công.

Có những lời, mãi mãi không thể nói trắng ra, càng không thể nói thẳng đuột, chỉ có thể nói vòng vo để nhắc nhở, ngay cả khi người trong cuộc không hiểu, cậu cũng không thể nói toạc ra.

Hôm nay, Lý Nghị làm chính là như thế, chỉ là cách cậu dùng rất khéo léo, khiến Ôn Ngọc Khê lập tức "bẻ lái" được.

Ôn Ngọc Khê là bậc trưởng bối của Lý Nghị, cấp bậc hành chính lại cao hơn nhiều, cho Lý Nghị mười lá gan cậu cũng không dám chỉ trích sai lầm của ông, chỉ có thể mượn kinh nghiệm bản thân để nhắc nhở thiện chí với Ôn Ngọc Khê.

"Có lẽ, ông là 'người trong cuộc thì u mê' đấy." Lý Nghị thấy Ôn Ngọc Khê cứ nhìn mình, dường như đang đợi cậu lên tiếng, liền nói một câu như vậy.

Ôn Ngọc Khê nói: "Cậu nói đúng. Ta mê rồi! Ta mê vào hai chữ thăng quan. Ta cứ mở miệng là nói không quan tâm tiền tài, cũng không quan tâm thăng quan, thực ra trong lòng ta rất quan tâm, thậm chí là khao khát! Ta ngồi được vào cái ghế này không hề dễ dàng, trong lòng chỉ muốn yên ổn ngồi vài năm, rồi thuận lợi tiến vào Trung ương. Những tài xế taxi kia đã nhìn thấu bản chất vấn đề rồi!"

Đây là ông đang tự kiểm điểm và tự phê bình. Lý Nghị chỉ có thể coi như không nghe thấy, ánh mắt lảng tránh trên hai hàng giá sách rộng lớn trong văn phòng.

Ôn Ngọc Khê đi thêm hai vòng nữa, cuối cùng cũng hạ quyết tâm lớn, ông giơ tay phải, vung mạnh một cái, vẽ một đường vòng cung giữa không trung.

"Việc nên làm, thì nhất định phải làm cho triệt để!" Ôn Ngọc Khê trầm giọng nói.

Lý Nghị mỉm cười nhẹ.

Ôn Ngọc Khê nói: "Ngày mai, ta sẽ đi cùng các cậu đến xem cái Tham Tuyền kia."

Lý Nghị sững sờ: "Ông cũng đi ạ? Có ẩn ý gì không?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Thường Lỗi đó chẳng phải nhắm vào ta sao? Vậy thì ta không cần phải tránh né anh ta. Anh ta lặn lội đường xa đến đây một chuyến, ta cũng nên làm tròn trách nhiệm chủ nhà chứ!"

Câu này nói ra không hề khách khí, không phải thực sự muốn mời ai, mà giống như đang nói "nhất định phải cho hắn một bài học nhớ đời".

Lý Nghị cười hì hì: "Ôn bí thư, có việc gì cần con làm không ạ?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Tiểu Nghị, cảm ơn cậu! Chính một lời của cậu đã đánh thức người trong mộng."

Lý Nghị nói: "Có gì đâu ạ, con đâu có nói gì. Ôn bí thư, vậy công việc khảo sát của bọn con, là tiếp tục hay là nghĩ cách khác để thay đổi đề tài ạ?"

Ôn Ngọc Khê suy nghĩ một chút rồi nói: "Đổi đề tài là không sáng suốt, cũng rất khó thay đổi. Tiểu Nghị, thế này đi, các cậu cứ nghiêm túc thực hiện khảo sát của mình đi! Có gì viết nấy!"

Lý Nghị nói: "Nhưng con sợ họ sẽ lợi dụng những báo cáo khảo sát này để làm bài viết bất lợi cho ông."

Ôn Ngọc Khê nói: "Người dũng cảm chân chính, dám nhìn thẳng vào cuộc đời ảm đạm, dám nhìn thẳng vào máu tươi đầm đìa! Nếu cơ thể mọc nhọt mà lại kiêng bệnh sợ thuốc, không đi chữa trị, thì sớm muộn gì cũng thối rữa. Giờ thì hay rồi, các cậu cứ mạnh dạn tìm ra những cái sai của Lĩnh Nam đi! Ta sẽ trị một thể!"

Nghe những lời hào sảng của Ôn Ngọc Khê, Lý Nghị như thể nhìn thấy quan trường Lĩnh Nam sắp sửa đón một trận bão táp mưa sa!