Tại số 47 phố Bình An Giáp Tây, thủ đô, có một đại viện vô cùng đặc biệt.

Đại viện này không được ghi chú trên bản đồ, không có biển số nhà, tổng đài tra số cũng chẳng có đăng ký điện thoại ở nơi đây. Toàn bộ đại viện được bao quanh bởi những bức tường gạch màu xám cao hơn 4 mét, dày hơn 1 mét. Tuy không có biển báo cấm quân sự, nhưng lại do quân đội chịu trách nhiệm bảo vệ.

Đại viện thần bí này chính là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương của Đảng cầm quyền, nơi chịu trách nhiệm điều tra các vụ án liên quan đến quan chức cao cấp. Bên trong khuôn viên rộng lớn là mấy tòa nhà màu xám đen cao mười mấy tầng, bên trong thiết lập hơn 20 cơ quan chức năng.

Lý Nghị bước những bước chân khỏe khoắn, tiến về phía đại viện này. Bảo vệ kiểm tra nghiêm ngặt giấy tờ tùy thân của Lý Nghị, rồi mới chào theo điều lệnh và cho phép đi qua. Lý Nghị mặc một chiếc áo phông bình thường, quần jean, giày thể thao. Nếu không phải vì chiếc cặp công văn đang xách trên tay, người bình thường nhìn thấy anh sẽ tưởng là một nam sinh đang theo học tại một trường đại học nào đó ở kinh thành.

Sau khi tốt nghiệp Trường Đảng, Lý Nghị nhận được sự sắp xếp công việc mới: Trưởng phòng Phòng 5, Phòng Giám sát Kiểm tra Kỷ luật số 8 thuộc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương - Bộ Giám sát, kiêm Trưởng phòng Phòng 3, Vụ Giám sát Chấp pháp thuộc Bộ Giám sát.

Phòng số 8 Trung Kỷ Ủy chịu trách nhiệm công tác chống tham nhũng tại sáu tỉnh khu vực Trung Nam, đây sẽ là nơi làm việc chính của Lý Nghị trong thời gian tới. Sau khi hoàn tất các thủ tục liên quan, Lý Nghị chính thức nhậm chức.

Lý Nghị là cán bộ do Thủ tướng đích thân chỉ định phái đến làm việc tại Phòng số 8 Trung Kỷ Ủy, nhưng số người trong Phòng số 8 biết điều này lại rất ít. Họ chỉ biết vị Trưởng phòng cũ của Phòng 5 đang làm việc rất tốt bỗng nhiên bị điều đi, ai nấy đều đang đoán già đoán non xem ai sẽ là người thay thế vị trí này.

Trưởng phòng Phòng 5 Phòng số 8 Trung Kỷ Ủy tuy chỉ là chức vụ chính cấp trưởng phòng, nhưng vị trí này vô cùng nhạy cảm. Đặt ở kinh thành nơi quan cao đầy rẫy thì tất nhiên không đáng chú ý, nhưng nếu xuống địa phương phá án thì chính là "Khâm sai đại thần" của Trung ương. Hơn nữa, Phòng số 8 Trung Kỷ Ủy chủ yếu phụ trách công tác chống tham nhũng tại sáu tỉnh Trung Nam, thông thường chỉ khi quan chức cấp phó bộ trở lên phạm tội mới có thể kinh động đến Trung Kỷ Ủy. Vì thế, một Trưởng phòng của Trung Kỷ Ủy nếu xuống một tỉnh nào đó, thì các đại quan cấp tỉnh bộ của tỉnh đó cũng không dám dễ dàng đắc tội. Điển hình cho việc quyền lớn trách nặng!

Khi đồng chí Điền Tây Đồng - Phó Chủ nhiệm Phòng số 8 dẫn Lý Nghị đến Phòng 5 nhậm chức, nhân viên các tổ công tác của Phòng 5 đều nhìn nghiêng ngó dọc. Những dự đoán trước đó của họ hoàn toàn trật lất, không phải là một trong mấy vị phó trưởng phòng của Phòng 5 lên nắm quyền, cũng chẳng phải đồng chí nào khác trong phòng được bổ nhiệm, mà là một gương mặt hoàn toàn xa lạ, hơn nữa gương mặt này còn quá đỗi trẻ tuổi! Mọi người bàn tán xôn xao, phỏng đoán lai lịch của người trẻ tuổi này.

Điền Tây Đồng giới thiệu ngắn gọn cho mọi người, thực tế bản thân ông cũng không hiểu nhiều về Lý Nghị, chỉ giới hạn trong một vài thông tin trên hồ sơ tài liệu. Hồ sơ lý lịch của Lý Nghị thật sự chẳng có gì đáng nói: tốt nghiệp Đại học Nam Phương, làm việc tại các huyện thị trực thuộc thành phố Tây Châu, trước khi được điều tới đây nhậm chức chỉ là Bí thư Huyện ủy một huyện, hơn nữa vừa mới nhậm chức chưa được bao lâu, ghế còn chưa ấm chỗ đã bị điều đến Trung Kỷ Ủy làm việc. Còn về mấy bài báo kinh tế giúp Lý Nghị giành được chút danh tiếng ấy ư? Xin lỗi, họ làm công tác kiểm tra kỷ luật, không hứng thú với kinh tế, nên cũng chưa từng nghe qua.

Mỗi người ở đây đều biểu hiện rất trầm ổn, ai nấy mặt mày nghiêm nghị. Trong tòa nhà văn phòng rộng lớn, không khí yên tĩnh, gọn gàng, không một chút ồn ào náo động. Lý Nghị mới đến, cảm thấy rất không thích ứng, không mấy ưa thích bầu không khí và môi trường này. Nơi làm việc mà, lại u ám thế này, làm sao có được tâm trạng vui vẻ để triển khai công việc cơ chứ? Nhưng nghĩ đến chức năng công việc của nơi này, anh cũng thấy nhẹ lòng.

Tại buổi tiệc chào mừng ở Phòng 5, bài phát biểu nhậm chức của Lý Nghị rất ngắn gọn, anh nói: "Công tác kiểm tra kỷ luật, tôi là một kẻ ngoại đạo, cần phải học hỏi thêm, hy vọng các vị tiền bối trong Phòng 5 không ngại chỉ giáo." Phía dưới, một nam đồng chí ngoài bốn mươi lẩm bẩm một tiếng: "Không biết việc? Thế thì đến đây làm cái gì? Ăn hại à?"

Âm thanh tuy nhỏ nhưng Lý Nghị vẫn nghe rất rõ, anh khẽ mỉm cười, không hề để bụng. Một người trẻ tuổi như anh đến lãnh đạo các đồng chí lớn tuổi, một kẻ ngoại đạo dẫn dắt người trong nghề, xuất hiện vài âm thanh bất hòa cũng là điều khó tránh khỏi. Nhưng lần này anh đến đây, gánh trên vai trọng trách nặng nề của Thủ tướng, sao có thể vì sự bất mãn của vài đồng chí mà dễ dàng thoái lui?

Điền Tây Đồng trừng mắt nhìn người đó, nói: "Đàm Triết Hạo, nói móc nói mỉa cái gì đấy? Tôi nói cho cậu hay, đừng thấy mình là phó trưởng phòng có tư cách lâu đời nhất ở Phòng 5, nhưng đồng chí Lý Nghị là do tổ chức bổ nhiệm, thì phải tôn trọng đồng chí ấy, phục tùng sự lãnh đạo của đồng chí ấy!"

Đàm Triết Hạo gằn giọng đáp: "Tôi phục tùng sự sắp xếp của tổ chức, nhưng đối với việc thằng nhóc trẻ tuổi này có quản lý tốt Phòng 5 được hay không, tôi giữ ý kiến bảo lưu."

"Thế này là có ý gì? Vẫn còn đang làm mình làm mẩy à?" Điền Tây Đồng hỏi. Lý Nghị nhìn Đàm Triết Hạo một cái, thầm nghĩ người này tương lai là cấp phó của mình sao? Đàm Triết Hạo trông rất gầy, mặt rất dài, vẻ mặt âm u, lúc cười còn khiến người ta rùng mình hơn lúc không cười. Tướng mạo kiểu này đúng là rất hợp với công tác kiểm tra kỷ luật, nhưng để lại ấn tượng cho người khác có chút quá hiểm ác. Gặp anh ta, phản ứng đầu tiên là: "Mình có từng mượn tiền anh ta mà quên trả không nhỉ?"

Một người đàn ông trung niên ngồi cạnh Đàm Triết Hạo nhẹ nhàng vỗ vỗ vai anh ta, ra hiệu cho anh ta bình tĩnh một chút.

Đàm Triết Hạo không thèm để ý đến lòng tốt của đồng nghiệp, lớn tiếng nói: "Phó chủ nhiệm Điền, tôi là người nói năng thẳng thắn, chưa từng quanh co lòng vòng. Đồng chí Lý Nghị là do tổ chức sắp xếp đến, tôi không có ý kiến gì, nhưng tổ chức cũng phải cân nhắc đến công việc thực tế và khó khăn của Phòng 5 chúng tôi chứ? Phái một thiếu niên trẻ người non dạ đến đây, bảo chúng tôi triển khai công việc thế nào?"

Nghe thấy Đàm Triết Hạo gọi mình là "Phó" chủ nhiệm, Điền Tây Đồng hơi không vui. Tuy ông đúng là chỉ là một phó chủ nhiệm, nhưng điều cấm kỵ nhất của cấp phó là cấp dưới thêm chữ "phó" vào trước chức danh của mình. Ông đáp lại với giọng khá cứng rắn: "Đàm Triết Hạo đồng chí, hôm nay là buổi tiệc chào mừng, không phải buổi thảo luận! Dù có muốn hay không, tổ chức đã sắp xếp rồi. Từ giờ trở đi, đồng chí Lý Nghị chính là Trưởng phòng của Phòng 5! Các vị ngồi đây, trong thời gian dài sắp tới, đều phải làm việc dưới sự lãnh đạo của đồng chí Lý Nghị!"

Đàm Triết Hạo nhướng mày, còn muốn cãi lại, nhưng đã bị người ngồi bên cạnh ấn xuống.

Điền Tây Đồng đưa mắt quét qua hội trường, trầm giọng nói: "Đồng chí Lý Nghị ở các vị trí công tác trước đây đều đã đạt được những thành tích vô cùng đáng nể. Ở đây, tôi tin rằng tổ chức sẽ không chọn nhầm người. Đã sắp xếp đồng chí Lý Nghị đảm nhận vị trí quan trọng như vậy, thì đồng chí Lý Nghị nhất định sẽ làm tốt công việc này, đưa các công tác của Phòng 5 chúng ta triển khai một cách khởi sắc, tiến lên một tầm cao mới. Mọi người đều là cán bộ đảng viên làm công tác kiểm tra kỷ luật, vấn đề kỷ luật rõ hơn ai hết. Tôi hy vọng nội bộ Phòng 5 đoàn kết nhất trí, tuyệt đối không được xảy ra chuyện đấu đá nội bộ, giở trò sau lưng; tôi mà phát hiện một vụ thì xử lý một vụ, tuyệt đối không nương tay!"

Đồng chí ngăn cản Đàm Triết Hạo nổi nóng lúc nãy lên tiếng: "Xin Phó chủ nhiệm Điền yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tuân thủ kỷ luật, phục tùng sự sắp xếp của tổ chức."

Điền Tây Đồng gật đầu, nói: "Đồng chí Lôi Hướng Xuyên nói rất hay. Đồng chí Lý Nghị, mới đến, có gì không hiểu có thể học hỏi thêm ở đồng chí Lôi Hướng Xuyên. Không biết thì hỏi là một truyền thống tốt đẹp mà! Đồng chí Hướng Xuyên cũng là một phó trưởng phòng kỳ cựu của Phòng 5, thời gian làm công tác kiểm tra kỷ luật của anh ấy còn dài hơn cả tôi. Trước đây tôi cũng từng thỉnh giáo anh ấy, anh ấy là một đồng chí tốt hay giúp đỡ người khác."

"Tôi sẽ làm vậy, Phó chủ nhiệm Điền." Lý Nghị cười nói: "Lôi Trưởng phòng, sau này xin chỉ giáo nhiều hơn."

Lôi Hướng Xuyên nói: "Chỉ giáo không dám nhận, mọi người cùng nhau học hỏi thôi."

Phòng 5 có bốn phó trưởng phòng, ngoài Đàm Triết Hạo và Lôi Hướng Xuyên ra còn có hai người nữa, một người tên Đổng Kiến, một người tên Giang Dũng Thành. Hai người này khá trầm mặc ít nói, trong buổi tiệc chào mừng không hề lên tiếng.

Điền Tây Đồng nói: "Ngoài việc đảm nhận chức Trưởng phòng Phòng 5 chúng ta, đồng chí Lý Nghị còn kiêm nhiệm một chức Trưởng phòng ở một vụ khác thuộc Bộ Giám sát. Vì vậy, công việc của đồng chí Lý Nghị sẽ khá bận rộn, nhiều lúc cần chạy đi chạy lại hai nơi, do đó, phòng chúng tôi sẽ trang bị cho đồng chí Lý Nghị một trợ lý để hỗ trợ đồng chí ấy triển khai tốt công việc ở cả hai bên."

"Còn kiêm nhiệm thêm một chức Trưởng phòng nữa?" Đàm Triết Hạo nhếch mép, kinh ngạc nói: "Một người chiếm hai vị trí trưởng phòng? Thế này thì chúng tôi - những lão phó phòng - còn mặt mũi nào nữa! Còn để người ta sống không đây?"

Một giọng nữ lanh lảnh nói: "Đúng vậy, phó trưởng phòng không lên chức, bọn trưởng khoa chúng tôi thì biết leo lên kiểu gì?..."

Đụng chạm đến chủ đề nhạy cảm là thăng tiến nhân sự, Lý Nghị lý trí lựa chọn im lặng. Những việc này không đến lượt anh quản, chỉ nhìn Điền Tây Đồng xem ông đối phó thế nào.

Điền Tây Đồng tất có cách đối phó riêng, ông nói: "Đây là sự sắp xếp của tổ chức, chư vị có nghi vấn gì, có thể lên Ban Tổ chức Trung ương mà hỏi..."

Hội trường lập tức im phăng phắc.

Điền Tây Đồng nói thêm vài phút nữa rồi kết thúc buổi tiệc chào mừng này. Lý Nghị cùng mấy vị phó trưởng phòng tiễn Điền Tây Đồng về, rồi trở lại văn phòng của mình.

Văn phòng này so với văn phòng Bí thư Huyện ủy trước kia tuy không rộng bằng, nhưng bài trí tinh tế, hợp với gu thẩm mỹ của Lý Nghị hơn. Trong văn phòng có một cái két sắt rất lớn, khi người tiền nhiệm bàn giao đã để lại rất nhiều chìa khóa. Lý Nghị tìm thấy chìa khóa két sắt, cộng thêm mã số kết hợp, mới mở được chiếc tủ này.

Trong két sắt xếp ngay ngắn từng xấp tài liệu có mức độ bảo mật cao. Lý Nghị vô cùng tò mò, trong Trung Kỷ Ủy, những tài liệu có thể đưa vào két sắt bảo quản sẽ là thứ gì? Anh rút một tập tài liệu ra, thấy trên túi hồ sơ viết mấy chữ lớn: "Vụ án Lư Hữu Tùng tỉnh Tây Xuyên". Ở một góc túi hồ sơ có đánh dấu bốn ngôi sao đỏ.

Ngôi sao đỏ hiển nhiên được dùng để phân loại mức độ các vụ án này, vụ án cấp bốn sao coi như là cực kỳ cao cấp rồi. Lư Hữu Tùng tỉnh Tây Xuyên? Lý Nghị không quen cái tên này, cũng không biết Lư Hữu Tùng là nhân vật gì. Đang định lấy tài liệu ra xem, cửa có tiếng động, Đàm Triết Hạo đẩy cửa phòng bước vào, lớn tiếng nói: "Trưởng phòng Lý! Có đó không?"

Lý Nghị đặt tài liệu về chỗ cũ, trầm giọng nói: "Đàm Triết Hạo đồng chí, là không có tay sao? Hay là không biết gõ cửa?"