Lý Nghị hẹn Trương Nhất Phàm, sau khi tan làm cùng đi ăn cơm. Hai người đều khá sành ăn, tại đại sảnh của một tửu lầu có danh tiếng ở kinh thành, họ ngồi xuống cạnh cửa sổ, gọi vài món, vừa ăn vừa trò chuyện.

Hai người nói đến nhà họ Hầu, lập tức có chung đề tài. Hóa ra, ân oán giữa nhà họ Trương và nhà họ Hầu đã kết từ thời kỳ mười năm biến động. Năm đó, ông nội của Trương Nhất Phàm chính là bị Hầu lão tứ nhà họ Hầu công báo tư thù, đánh vào trong "chuồng bò" mà bệnh chết.

Trương Nhất Phàm là bạn học với một nhân vật thế hệ thứ ba nhà họ Hầu, hai người rất không hợp, thường xuyên xảy ra xích mích. Còn cha của Trương Nhất Phàm và một nhân vật thế hệ thứ hai nhà họ Hầu là đồng nghiệp, hai bên đấu đá ngấm ngầm, chưa bao giờ hòa thuận.

Trương Nhất Phàm kể xong ân oán giữa mình và nhà họ Hầu, hỏi Lý Nghị: "Cậu với nhà họ Hầu có thâm cừu đại hận gì chứ? Nhà họ Hầu ở kinh thành, cậu thì luôn ở bên ngoài học tập và công tác, tám sào không tới mà!" Cậu ta biết Lý Nghị là con riêng của nhà họ Lý ở bên ngoài, nhưng lại dùng một câu nói nghe lọt tai: "Luôn ở bên ngoài học tập và công tác." Điều này đã chăm sóc đến cảm xúc của Lý Nghị. Những chi tiết này khiến Lý Nghị cảm động đôi chút, càng cảm thấy Trương Nhất Phàm này là một người bạn đáng để kết giao.

"Đừng nhắc nữa, tôi với nhà họ Hầu thù sâu lắm." Lý Nghị kể khái quát câu chuyện của mình ở Liễu Lâm và Lâm Nghi một lượt.

"Hầu Đại Bảo? Hầu Chính Anh? Hai người này tôi từng nghe nói qua, nhưng đều là nhánh phụ của nhà họ Hầu, còn nhân mã chính tông của nhà họ Hầu đều đang ẩn giấu trong thành Tứ Cửu này đấy!" Trương Nhất Phàm cười nói: "Cái tên Hầu Thiên Uy mà cậu nói, đúng là một hậu duệ thuần chủng của nhà họ Hầu. Nói thế này đi, Hầu lão tứ là thế hệ thứ nhất hiện nay của nhà họ Hầu, cũng chính là lão gia tử nhà họ Hầu. Hầu lão tứ có bảy người anh em đấy! Ba người anh, ba người em, chậc chậc, nhân đinh thật hưng vượng mà!"

Lý Nghị cười khà khà: "Lợn đẻ một ổ, hổ chỉ sinh một con. Sinh nhiều đến mấy thì có ích lợi gì?"

Trương Nhất Phàm nói: "Lý Nghị à, cậu đừng có coi thường người nhà họ Hầu này, Hầu lão tứ thì không cần phải nói, kẻ từng theo Thái tổ đánh thiên hạ đấy! Tuy không lợi hại bằng ông nội cậu, nhưng trên phổ danh tướng lĩnh của Cộng hòa quốc, cũng được coi là một nhân vật số má chứ nhỉ? Mấy người anh em của ông ta đều từng tham gia ba đại chiến dịch! Đều không đơn giản, chỉ là danh tiếng không vang dội bằng Hầu lão tứ mà thôi!"

Lý Nghị nói: "Ồ? Một môn hổ tướng!"

Trương Nhất Phàm cười nói: "Gần như vậy. Cậu nghĩ xem, một môn này của họ thì có bao nhiêu nhánh phụ thân thích? Lại nói đến thế hệ thứ hai này đi, chậc chậc, từng người một đều rất mắn đẻ. Hầu lão tứ có năm đứa con trai, mấy anh em khác ít nhất cũng có hơn ba đứa con! Đây còn chưa kể con gái đấy! Nếu tính thêm cả thông gia, thì nhà họ Hầu đó còn ghê gớm hơn nhiều."

Lý Nghị tặc lưỡi: "Chà! Bảo sao đi đến đâu cũng đụng phải người nhà họ Hầu bọn họ, hóa ra thực sự có nhiều khỉ lớn khỉ nhỏ thế này!"

Trương Nhất Phàm nói: "Cái tên Hầu Thiên Uy này chính là cháu nội của Hầu lão tứ, thằng cha này không học vấn không nghề nghiệp, trong giới ở kinh thành là một tay chơi khét tiếng. Nếu không nhờ phúc ấm của tổ tiên, thì sớm đã bị người ta cắt thành thái giám rồi!"

"Ha ha, tôi cũng đang có ý nghĩ này!" Lý Nghị cười nói: "Thằng cha này không biết sống chết, lại dám đánh chủ ý lên chị tôi!"

"Chị cậu? Cậu có chị à?" Trương Nhất Phàm cười nói: "Không phải là tình chị em đấy chứ?"

"Là chị kết nghĩa, Thường vụ Phó thị trưởng thành phố Tây Châu, tỉnh Nam Phương. Mà tên Hầu Thiên Uy này hiện giờ chính là trợ lý thị trưởng thành phố Tây Châu, cả ngày không học cái tốt, chỉ thích gây khó dễ với chị tôi, đây này, còn viết thư tố cáo vu vơ vất lên bàn làm việc của tôi nữa! Tức chết tôi rồi!" Lý Nghị đặt đũa xuống bàn cái "cộp", lắc đầu nói: "Theo tính khí của tôi, tôi thực sự muốn bay qua đó, thiến tên Hầu Thiên Uy kia đi!"

Trương Nhất Phàm nói: "Còn bảo không phải tình chị em?" Nháy mắt ra hiệu: "Yên tâm, tôi sẽ không mách lẻo trước mặt Lâm Hinh đâu."

Lý Nghị bất lực nói: "Tùy cậu nói thế nào thì nói. Giờ hãy vận dụng cái đầu của cậu, nghĩ kỹ xem, làm thế nào để trị tên vô lại này đi!"

Trương Nhất Phàm đảo mắt, cười nói: "Cái này dễ làm thôi, chẳng phải cậu đang ở Ủy ban Kỷ luật sao? Bảo người chị kết nghĩa kia của cậu cũng viết một bức thư tố cáo, gửi đến chỗ cậu, cậu chịu khó chạy xuống dưới đó một chuyến, tại chỗ "xử trảm" hắn là xong!"

Lý Nghị xoa cằm nói: "Cách cậu nói cũng khả thi. Này, chẳng phải cậu đang ở Ban Tổ chức Trung ương sao? Cậu làm quan kiểu gì vậy? Loại cặn bã thế này mà cũng có thể vượt qua đợt sát hạch cán bộ của Ban Tổ chức các cậu, còn được cử xuống dưới đó để mạ vàng! Làm ăn cái trò quỷ gì thế!"

"Lý Nghị, cậu đúng là ỉa không ra lại đổ tại hố xí! Cậu có biết Ban Tổ chức Trung ương lớn thế nào, có bao nhiêu nhân mã không? Một vụ khảo sát nhân sự cấp phó sảnh như hắn, đến lượt tôi làm chủ sao? Cậu quá đề cao tôi rồi." Trương Nhất Phàm nói: "Cách vừa rồi của tôi là thiết thực nhất, cậu cứ làm theo đi!"

Lý Nghị nói: "Ối chà, trước mặt tôi còn bày đặt ra vẻ lãnh đạo à? Cách của cậu không thỏa đáng rồi, tôi đường đường là Trưởng phòng thuộc Cục 5, Phòng 8 của Ủy ban Kỷ luật Trung ương, gặp quan lớn ba cấp! Tính ra, tôi còn là cán bộ cấp bộ đấy! Bảo tôi đi điều tra một tên trợ lý thị trưởng bé cỏn con như hắn, hơi không thỏa đáng. Mất mặt tôi quá."

Trương Nhất Phàm nói: "Là cậu không tìm được cái cớ hay thì có! Tôi biết quy củ phòng ban các cậu, không phải đại án thì các cậu sẽ không dễ dàng xuất động. Thế này đi, tôi phát một dự án khảo sát nhân sự từ Ban Tổ chức xuống, rồi bảo các đồng chí Ban Tổ chức Thành ủy Tây Châu giúp một tay, bôi đen hồ sơ của thằng cha này, hắc hắc, chẳng phải rất dễ dàng là có thể lật đổ hắn sao?"

Lý Nghị cười nói: "Được lắm, tôi biết ngay mà, cậu còn bản lĩnh thật sự chưa tung ra! Tôi sẽ tiếp thêm một tay, tôi gọi các đồng chí Ủy ban Kỷ luật tỉnh Nam Phương xuống điều tra, cố gắng tìm ra một vài hồ sơ hành vi bất hảo của hắn, vừa vặn phơi bày trong chu kỳ khảo sát cán bộ của Ban Tổ chức cậu, song quản tề hạ, đánh vào hai sườn hắn!"

"Ha ha!" Trương Nhất Phàm và Lý Nghị nhìn nhau cười lớn.

"Chuyện gì hay ho vậy? Cười nghe dâm đãng quá đấy! Tôi cách mười mét đã cảm nhận được luồng khí tức âm mưu nồng nặc phát ra từ người hai cậu rồi! Nói nghe xem nào, tình hình gì thế?" Cố Tri Võ mỉm cười bước tới, kéo ghế, tự nhiên ngồi xuống, nhìn lướt qua cơm canh trên bàn, nói: "Này, hai cậu không phải bạn bè gì cả nhé? Ăn ngon thế này mà không rủ tôi?"

"Sao cậu lại đến đây? Đồng chí Tri Võ, cậu không cần phục vụ bên cạnh thủ trưởng à?" Trương Nhất Phàm cười vỗ vỗ cánh tay Cố Tri Võ.

"Người phục vụ bên cạnh thủ trưởng nhiều lắm mà! Tôi chỉ tính là một trong số đó thôi. Hắc hắc, tôi tiện đường đi ngang qua, vừa nãy ngoài cửa sổ thấy hai bóng người quen thuộc, qua xem thử, quả nhiên là hai con khỉ nhỏ lẻn ra ngoài ăn vụng các cậu!" Cố Tri Võ lấy một đôi đũa từ bàn bên cạnh, không khách sáo gắp thức ăn ăn lấy ăn để.

Lý Nghị búng tay một cái, gọi phục vụ đến, gọi thêm hai món.

Cố Tri Võ nói: "Keo kiệt quá đấy, tôi vừa nhìn thấy trên thực đơn có yến sào với vi cá, sao cậu không gọi? Lại gọi cái món cá luộc với gan xào gì thế này!"

Lý Nghị cười nói: "Yến sào? Thứ đó là thứ do nước dãi và chất bài tiết của chim yến tạo thành, dẫu là thế, nước dãi chim yến chính gốc cậu cũng chưa chắc đã được ăn, hàng bán trên thị trường toàn là miến nhân tạo tinh chế thành, trong đó chứa đầy thành phần nhựa, cậu ăn nổi không? Còn về vi cá..."

Cố Tri Võ ra hiệu dừng lại: "Thôi được rồi, vi cá là vây trên người cá mập, chúng ta phải yêu quý động vật quý hiếm chứ!"

"Ha ha, nói thật nhé, vi cá là lớp sụn hình sợi trong vây cá mập, thứ này ăn vào có độc với cơ thể người đấy." Lý Nghị cười nói: "Cho nên, ăn cá luộc với gan xào vẫn là lành mạnh nhất."

Cố Tri Võ nói: "Nếu tôi là thân nữ nhi, cậu chắc sẽ nói những món tầm thường như cá luộc với gan xào làm sao xứng với vị tiểu thư xinh đẹp như vậy chứ, đúng không?"

Lý Nghị nhún vai, lại búng tay một cái, gọi phục vụ tới, nói: "Vi cá và yến sào ở chỗ các cô, chọn đồ thật mang lên cho chúng tôi mỗi loại ba phần, nếu có bào ngư một đầu hoặc hai đầu cực phẩm thì mỗi người mang lên hai con, nếu không có thì loại bốn đầu cũng tạm chấp nhận được. Tôm hùm Úc lớn, chọn ba con to nhất mang ra, loại nào dài dưới một thước thì đừng mang ra làm trò cười nữa..."

Trương Nhất Phàm và Cố Tri Võ trợn tròn mắt nhìn Lý Nghị, có chút không thể tin nổi.

Cố Tri Võ chớp chớp mắt, nói: "Lý Nghị, vừa nãy chẳng phải cậu nói những thứ này không ăn được sao? Không phải có độc thì cũng là hàng giả hàng nhái, sao giờ lại gọi?"

Lý Nghị cười nói: "Cần gì biết nó có độc hay không, cần gì biết nó có phải hàng giả hàng nhái hay không, cần gì biết nó có phải động vật được bảo vệ hay không! Chỉ cần anh em vui là được. Ai bảo các cậu thích ăn cơ chứ! Kể cả không ăn, gọi ra bày ở đây ngắm cũng được mà!"

Cố Tri Võ nói: "Lý Nghị, tôi hiểu rồi! Thôi bỏ đi, đừng lãng phí tiền bạc làm gì."

Phục vụ hỏi: "Thưa ông, có gọi tiếp những món vừa rồi không ạ?"

Lý Nghị nói: "Tất nhiên là gọi chứ! Mau đi đi! Lên món nhanh, tôi cho cô một trăm tiền tip."

Cố Tri Võ lắc đầu nói: "Lý Nghị, cậu bày đặt làm sang cái gì, cậu điên rồi à?"

Lý Nghị nói: "Tiền tài tính là gì? Phù vân? Phân đất? Ha ha, tình nghĩa mới là báu vật vô giá! Hôm nay ba người chúng ta có thể gặp nhau ở đây, thì nên ăn một bữa cho thật sảng khoái!"

Trương Nhất Phàm nói: "Vậy thì nghe cậu thôi, ai bảo cậu là đại ca chứ!"

Cố Tri Võ cười lớn: "Đúng vậy, nghe đại ca! Hai người vừa nãy nói chuyện gì thế? Cười to như vậy, đến cả hai mỹ nữ bên kia cũng bị hai người thu hút rồi kìa." Vừa nói, vừa chỉ vào hai mỹ nữ mảnh mai ở bàn bên kia.

Lý Nghị liếc mắt nhìn, quả nhiên thấy hai mỹ nữ đang nhìn về phía này.

Trương Nhất Phàm cười nói: "Chắc chắn là bị cái kiểu gọi món vừa rồi của Lý Nghị làm cho hoảng hồn rồi. Cái bàn này sợ là không bày hết đâu, hay là đổi sang bàn lớn?"

Lý Nghị nói: "Không vội, lát nữa gọi phục vụ bê thêm một cái bàn nữa ghép lại cho chúng ta là được."

Cố Tri Võ vội vàng nói: "Này, hai người còn chưa nói vừa nãy tình hình thế nào đâu nhé!"

Trương Nhất Phàm cười nói: "Chính là muốn làm cậu sốt ruột đấy! Tôi cứ không nói đấy!"

Lý Nghị nhún vai nói: "Tôi còn phải giữ thể diện cho Trương Nhất Phàm chứ? Cậu ấy đã không nói rồi, tôi tất nhiên cũng đành không nói thôi!"

Tức đến mức Cố Tri Võ trợn ngược mắt.

Lý Nghị cười khà khà, lúc này mới kể chuyện trị Hầu Thiên Uy ra.

Cố Tri Võ vỗ bàn, kêu lên: "Được lắm, giữa thanh thiên bạch nhật, hai người dám bàn mưu hại người ở đây — nghiêm trọng nhất là, lại dám không gọi tôi cùng tham gia?"