Trong ấn tượng của Ian, chỉ có một người duy nhất mới có thể biến chuyện ăn "bữa ăn bá vương" (ăn quỵt) thành một kiểu nghệ thuật, một đẳng cấp, một phong cách. Đó chính là Ace!

Cho nên, ngay khi vừa nghe thấy những lời bàn tán của thực khách, dù bản thân chẳng hề nghe họ miêu tả về ngoại hình của tên "cuồng ăn quỵt" này, trong đầu Ian vẫn không thể tránh khỏi việc hiện lên hình bóng của Ace.

Chắc chắn là hắn, không sai được, trừ hắn ra thì chẳng còn ai khác!

Ian chỉ thấy âm thầm đau lòng. Cậu vốn tưởng rằng Ace đã tiến vào Đại Hải Trình trước mình một tháng, nên rất khó để gặp lại, nào ngờ tình huống lại y hệt như lúc trước.

Hồi đó vừa nhận ủy thác của Garp, cậu nghĩ sẽ chẳng dễ gì gặp được Ace, kết quả vừa quay đầu lại đã đụng độ ở Loguetown. Lần này cũng vậy, vừa nghĩ chắc không gặp nổi nữa thì lại nghe được tin tức của Ace.

Cái quái gì đây? Lẽ nào đây thực sự là nghiệt duyên!?

Chẳng lẽ mối duyên nợ trên thẻ bài của mình chính là tên nhóc Ace này sao?

Không được, mình là trai thẳng chính hiệu, dù có nghiệt duyên thì cũng phải xảy ra với một chị đại nào đó chân dài gợi cảm, tóc dài thướt tha mới đúng chứ, sao có thể lãng phí lên tên mặt đầy tàn nhang như Ace được?

"Mình không nghe thấy gì cả... mình không nghe thấy gì cả..." Ian thầm niệm trong lòng, học theo đà điểu vùi đầu xuống cát, giả vờ như bản thân bị nghễnh ngãng.

Thú thật là, cậu thực sự không muốn chạm mặt Ace thêm lần nào nữa. Chẳng vì lý do gì khác, nếu gặp lại hắn, liệu cậu có nên tiếp tục thực hiện ủy thác của Garp để bắt giữ Ace hay không?

Nếu bắt, nghĩa là Ian phải nghĩ cách áp giải Ace đến Tổng bộ Hải quân tìm Garp, chuyện đó quá phiền phức. Bây giờ đang ở trên Đại Hải Trình, chẳng lẽ lại phải áp giải Ace vượt qua từng hòn đảo một?

Nhưng nếu không bắt, thì có cảm giác như đang phụ lòng người gửi gắm. Ian tuy đầy rẫy khuyết điểm, nhưng cậu vẫn là người khá coi trọng chữ tín...

Trong tâm lý mâu thuẫn này, Ian dứt khoát chọn cách coi như chưa từng nghe tin tức gì về Ace.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng cậu vẫn rất tò mò, không biết tại sao Ace lại lưu lại đảo Bíbikou lâu như vậy. Log Pose (ghi chép con trỏ) của đảo Bíbikou chỉ cần ba ngày là tích đầy từ khí thôi mà...

Ý nghĩ tò mò này cũng chỉ lóe lên trong đầu rồi vụt tắt. Ian không dám nghĩ tiếp nữa, dù cảm thấy đã no căng, cậu vẫn vội vàng cầm thêm một xiên cá nướng, dùng mỹ thực để đánh lạc hướng bản thân.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc Ian và Bill đang tận hưởng mỹ thực, họ đâu biết rằng, vào khoảnh khắc này tại cầu cảng đã xảy ra một chuyện.

Hàng hóa của thương đội về cơ bản đã bán sạch, La Lan Cái Nhĩ lúc này đang đeo một chiếc kính một tròng trông đầy vẻ kệch cỡm, ngồi trên thuyền kiểm tra sổ sách.

Sau khi dỡ hàng và nhận tiền công, thủy thủ trên thuyền gần như đã chạy sạch. Khó khăn lắm mới tới được đảo Bíbikou, không ăn một bữa ra trò thì làm sao có lỗi với bản thân?

Lúc này, trên thương thuyền ngoài mấy người ở lại trông coi thì chỉ còn mỗi gã La Lan Cái Nhĩ này. Mà vì thái độ thô bạo của La Lan Cái Nhĩ đối với người nữ bộc lúc trước, những người ở lại này căn bản không muốn tiếp xúc với hắn, ai nấy đều trốn biệt vào khoang thuyền.

Điều này khiến La Lan Cái Nhĩ vô cùng cô độc.

Đúng như Ian đã nói, hiện tại không còn ở Vương quốc Goa, những người xung quanh cũng chẳng phải hạng quý tộc mà La Lan Cái Nhĩ thường thấy. Sự bài xích đó, dù La Lan Cái Nhĩ có chậm chạp đến đâu cũng cảm nhận được.

Việc này khiến La Lan Cái Nhĩ hận đến nghiến răng, nhưng lại chẳng thể làm gì khác. Hắn không dám trút giận lên những người ở lại này, vì Ian vẫn còn trên đảo. Hắn sợ những kẻ này bị dồn vào đường cùng sẽ chạy đi mách lẻo với Ian. Tên hải tặc thợ săn đó chẳng hề nể nang thân phận quý tộc của hắn chút nào, đến lúc đó rất có thể sẽ quay lại dạy dỗ hắn thêm một trận nữa.

Mà La Lan Cái Nhĩ cũng chẳng nghĩ tới chuyện tính sổ sau này. Thực tế, hắn đã quyết định không quay lại Vương quốc Goa nữa!

Đúng vậy, kể từ khi biết được tấm thẻ Permanent Pose (ghi chép vĩnh cửu) mà tổ tiên để lại trong tay mình thực sự chỉ về phía vương quốc Alabasta, trong lòng La Lan Cái Nhĩ đã nảy sinh ý định.

Kim chỉ nam là thật, vậy thì chuyện tổ tiên mình là một nhánh của vương tộc Alabasta chắc chắn cũng là thật. Chỉ cần có thể tới được Alabasta, chứng minh được thân phận của mình, đến lúc đó chắc chắn có thể trở thành một phần của quý tộc Alabasta.

Nhánh vương tộc đấy, đó là đại quý tộc chính hiệu. Đến lúc đó, mình không cần phải như ở Vương quốc Goa, phải đi lấy lòng quý tộc khác, nịnh nọt kẻ khác nữa, mà là ngược lại, để người khác phải đến lấy lòng, nịnh nọt mình!

Một bên là tiểu quý tộc không ra gì ở một quốc gia nhỏ thuộc Biển Đông, bên kia lại là một thành viên vương thất của cổ quốc văn minh trên Đại Hải Trình, chỉ cần dùng ngón chân nghĩ cũng biết chọn thế nào.

La Lan Cái Nhĩ lúc này đã nhen nhóm ý định đi tới Alabasta, hơn nữa ý định đó còn bùng phát không thể ngăn cản. Lần này thương đội đến đảo Bíbikou kiếm được không ít tiền, đến lúc đó cầm lấy phần của mình, chiêu mộ thêm nhân thủ, kiếm một con tàu, là hắn có thể tiến về Alabasta để theo đuổi giấc mộng đại quý tộc của mình rồi.

Ôm ấp ý nghĩ đó, La Lan Cái Nhĩ cũng không định so đo với đám tiện dân trên thuyền này nữa. Mà bận rộn suốt cả buổi, La Lan Cái Nhĩ cũng thấy đói. Ngửi mùi thịt thơm nức bao trùm khắp đảo, La Lan Cái Nhĩ không nhịn được nuốt nước bọt, dự định cũng sẽ xuống thuyền tìm một nhà hàng phong cách tao nhã, tận hưởng mỹ thực đến từ Đại Hải Trình.

Hắn đứng dậy chỉnh đốn lại lễ phục trên người, đội chiếc mũ phớt ngay ngắn, đeo ba lô lên, La Lan Cái Nhĩ chống cây gậy chống quý tộc, định một mình xuống thuyền.

Thế nhưng, ngay khi vừa bước lên tấm ván gỗ nối từ cầu cảng lên thuyền, khóe mắt hắn chợt nhìn thấy dưới nước dường như có một thứ gì đó nhô lên.

Quay đầu nhìn lại, phát hiện mình không hề hoa mắt. Đó là một vật tròn tròn màu cam đỏ, dường như từ dưới nước đột ngột nổi lên, hơn nữa lại nằm ngay sát mạn thuyền của hắn.

La Lan Cái Nhĩ nhìn quanh, vốn định tìm người giúp vớt thứ đó lên xem thử, kết quả lại chẳng thấy một bóng người, đành phải đi ra cầu cảng, tự mình động thủ.

Cũng may là hắn có gậy chống, thứ kỳ lạ đó lại ở ngay sát mạn thuyền. La Lan Cái Nhĩ nằm bò ra cầu cảng, khó khăn vươn đầu cong của cây gậy ra móc thứ đó lại gần.

Một kẻ quý tộc như hắn, bình thường vốn chú trọng phong thái và cử chỉ tao nhã, làm gì từng làm chuyện tốn sức thế này, vì vậy sau khi cầm được thứ đó trên tay, hắn đã thở không ra hơi rồi.

Tuy nhiên, vừa nhìn thấy thứ mình nhặt được, La Lan Cái Nhĩ lập tức thất vọng.

Bởi vì thứ trong tay hắn trông giống như một loại trái cây nào đó, hơn nữa lại còn có hình thù cực kỳ quái dị. Không chỉ có màu cam đỏ, mà trên bề mặt quả còn có những phần trông như vảy vỏ, lại còn có những đường vân xoắn ốc, những miếng vảy vỏ thì trông hệt như ngọn lửa đang cháy.

"Thật... thật ghê tởm!" Đây là phản ứng đầu tiên của La Lan Cái Nhĩ. Trong số những loại trái cây hắn thường ăn, làm gì từng thấy thứ nào kỳ quái thế này?

"Đây chắc là trái cây đặc sản của hòn đảo này nhỉ?" La Lan Cái Nhĩ cầm trái cây trong tay lật qua lật lại xem xét, tự lẩm bẩm: "Thứ này ăn được không vậy? Không có độc chứ? Mình nghe nói thứ nào trông càng sặc sỡ thì càng phải cẩn thận! Giống như nấm độc vậy..."

Nơi này là Đại Hải Trình, La Lan Cái Nhĩ hoàn toàn mù tịt về nơi đây. Một là do thận trọng, hai là vì thói quen quý tộc, đối với đồ nhặt được hắn không hề muốn ăn, nên hắn căn bản không hề nghĩ tới việc nếm thử hương vị của trái cây quái dị này.

Tuy nhiên, hắn vẫn thấy trái cây này khá mới lạ, cảm thấy làm vật sưu tầm thì hẳn là rất tuyệt, thế là bèn tháo ba lô ra, nhét trái cây kỳ lạ này vào trong.

Trái cây này khá to, bàn tay nhỏ một chút chưa chắc đã nắm trọn được. Ba lô của La Lan Cái Nhĩ cũng là loại kiểu cách quý tộc nhỏ nhắn thanh lịch, vì vậy hắn phải nhét nửa ngày trời mới tống được trái cây vào trong.

Xong xuôi, La Lan Cái Nhĩ mới hài lòng vỗ vỗ ba lô, đứng dậy đi về phía đảo Bíbikou.

Thế nhưng, hắn không biết rằng, vừa rồi xung quanh cầu cảng không có ai không có nghĩa là thực sự không có ai chú ý tới hành động của hắn. Thực tế, một gã quý tộc lịch lãm như hắn lại nằm bò ra cầu cảng vớt đồ dưới nước, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ gây chú ý rồi.

Chưa kể còn là những kẻ có tâm!

Hai gã to con vẻ mặt xấu xí trông như hải tặc, bên hông đeo đoản đao thủy thủ, ở đằng xa đã chú ý tới cảnh này. Hai tên nhìn nhau một cái, ghé đầu vào nhau thì thầm to nhỏ một hồi rồi mới quay người rời đi.

Và ngay khoảnh khắc đó, hình xăm trên cánh tay của hai tên hải tặc này cũng thoáng hiện ra.

Đó là một hình đầu lâu có những chiếc gai nhọn hoắt.

Nếu Bill hoặc Ian có thể nhìn thấy hình đầu lâu này, chắc chắn sẽ nhận ra ngay lập tức, đây chính là hình vẽ trên lá cờ hải tặc của băng hải tặc Pick mà họ từng đụng độ trên núi Reverse Mountain...