Tàu Spade, đương nhiên chính là tên con tàu của Ace.

Nghe thấy những lời Ace nói, Ian thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, tên nhóc Ace này vẫn có chút khác biệt so với Luffy, không hề ngốc đến mức vừa nhấc ống nghe lên đã nói mình là người đàn ông sẽ trở thành Vua Hải Tặc……

Do có lời cảnh báo của Jimmy, nên khi gặp phải tín hiệu cầu cứu khẩn cấp như thế này, thông thường đều phải thận trọng, bởi vì bạn hoàn toàn không thể biết được người cầu cứu ở phía đối diện, rốt cuộc có thực sự gặp nạn hay không.

Trong tình huống như vậy, việc Ace chỉ báo ra tên tàu của mình là một cử chỉ rất thông minh, nếu chỉ là tên tàu thôi thì sẽ không tiết lộ quá nhiều thông tin.

"Cứu…… cứu mạng!" Một giọng nói truyền đến từ phía ống nghe, gấp gáp nói: "Chúng tôi là tàu tuần tra của Hải quân Chi nhánh G-3, tàu của chúng tôi không may đâm phải đá ngầm rồi chìm mất, xin hãy cứu chúng tôi!"

Ian và Jimmy nhìn nhau, ngơ ngác.

Trước khi kết nối điện thoại, Ian còn đang tưởng tượng xem rốt cuộc là ai đang cầu cứu, hắn đã nghĩ đến hải tặc, nghĩ đến tàu buôn, nhưng lại duy nhất không ngờ tới, vậy mà lại là Hải quân.

Ace lúc này cũng không đáp lời, trừng mắt nhìn Jimmy.

Jimmy xoa xoa tay, cau mày nói: "Hành trình này chúng ta đang đi, quả thực là phạm vi quản lý của Chi nhánh G-3, có tàu tuần tra của Hải quân cũng không lạ, hơn nữa hòn đảo tiếp theo mà chúng ta sắp tới là một hòn đảo hoang, vùng biển xung quanh quả thực có rất nhiều đá ngầm, tàu tuần tra đâm phải đá ngầm rồi chìm, đúng là có khả năng xảy ra!"

"Vậy nói như thế, cuộc cầu cứu này chắc là thật rồi?" Ian hỏi.

Jimmy lắc đầu nói: "Tôi cũng không nói chắc được, cũng có thể là hải tặc mạo danh Hải quân……"

"Nếu là hải tặc thì không thành vấn đề!" Ace cười nói: "Chúng ta cũng là hải tặc mà!"

Vốn dĩ Jimmy muốn nói, chuyện hải tặc "cá lớn nuốt cá bé" lẫn nhau cũng là chuyện thường ngày, nhưng vừa nghĩ đến thực lực của Ace và Ian, Jimmy lập tức im bặt. Nếu thật sự gặp phải hải tặc, còn chưa biết rốt cuộc là ai xui xẻo đâu.

Thực ra đối với tín hiệu cầu cứu khẩn cấp này, điều mà Jimmy và những người khác lo lắng nhất, lại chính là Hải quân, sợ rằng đây là cái bẫy do Hải quân giăng ra.

Tuy nhiên, đối phương vừa mở miệng cầu cứu đã nói rõ thân phận Hải quân của mình, điều này nhìn qua ngược lại lại không giống một cái bẫy.

Giả sử Hải quân muốn dùng cách này để dẫn dụ hải tặc vào tròng, họ sẽ không nói mình là Hải quân, mà sẽ nói mình là tàu buôn qua đường hay gì đó tương tự, để những tên hải tặc tham lam đến hôi của rồi tiến hành vây bắt.

Ian cũng có suy nghĩ tương tự như Jimmy. Giả sử đối phương thay đổi thân phận của mình, Ian ngược lại sẽ nghi ngờ, nhưng hiện tại xem ra, dường như thật sự có tàu Hải quân gặp nạn.

"Tuy nhiên, tôi nghĩ bất kể thật giả, hay là đừng quản họ thì hơn!" Jimmy nhìn Ace nói: "Thuyền trưởng, cho dù đối phương là thật, nhưng thân phận của chúng ta là hải tặc, chưa từng nghe nói có hải tặc nào lại đi cứu Hải quân cả!"

Ian không nói gì, cũng chỉ nhìn Ace. Đây là tàu của cậu ta, mọi việc đều do cậu ta quyết định, mình chỉ là kẻ đi nhờ tàu, đã không đồng ý làm phó thuyền trưởng cho Ace, vậy thì chuyện này không đến lượt mình phát biểu ý kiến.

Thế nhưng, điều không ngờ tới là, sau khi Ace nghiêng đầu suy nghĩ một lát, lại hỏi vào ống nghe: "Vị trí của các anh ở đâu?"

"Chúng tôi đang ở phía Tây Nam hòn đảo khoảng hơn một trăm sáu mươi hải lý, hiện đang trú ẩn trên một mỏm đá, chúng tôi không có nước, cũng không có thức ăn, không biết có thể cầm cự được bao lâu nữa!" Người Hải quân ở phía bên kia ống nghe khóc lóc nói: "Xin hãy nhanh chóng đến đây."

Ace cũng không nói gì, chỉ cúp ống nghe.

Ian cất ốc sên truyền tin vừa chìm vào giấc ngủ trở lại, lúc này mới ngạc nhiên hỏi Ace: "Cậu định đi cứu người à?"

"Đương nhiên!" Ace cười gật đầu nói: "Có người gặp nạn, tự nhiên là phải cứu rồi!"

"Nhưng cậu đừng quên, thân phận của cậu là hải tặc!" Ian nói: "Tuy hiện tại vẫn chưa bị truy nã, nhưng từ khoảnh khắc cậu treo cờ hải tặc lên, Hải quân chính là kẻ thù của các cậu rồi, vậy mà cậu vẫn muốn cứu họ?"

Jimmy cũng khuyên nhủ bên cạnh: "Đúng đó thuyền trưởng Ace, cậu phải cân nhắc kỹ đi!"

Ace kéo kéo vành mũ, khẽ che đi đôi mắt của mình, trầm giọng nói: "Ian, cậu đã quen biết lão già đó, thì nên biết thân phận của lão già đó. Nếu như thấy chết mà không cứu những người Hải quân này, sau này lão già đó chắc chắn sẽ đánh tôi nhừ tử!"

Lão già đó, chắc là đang nói đến Garp nhỉ? Ian gật đầu, hiểu được suy nghĩ của Ace.

Cũng giống như Luffy, thực ra Ace cũng không thể coi là một tên hải tặc thực thụ, trong lòng cậu ta vẫn còn giữ vững quan niệm thiện ác của riêng mình.

Đừng thấy Ace tên này hay ăn quỵt, nhưng tâm địa của cậu ta thực ra không hề xấu chút nào. Lẽ nào với thân thủ của cậu ta mà không thắng nổi mấy tên đầu bếp đó sao? Điều đó tất nhiên là không thể, nhưng mỗi lần ăn quỵt, cậu ta đều chạy mất, không hề ỷ mạnh hiếp yếu mà đánh mấy tên đầu bếp một trận, ngược lại là sau khi lịch sự cảm ơn xong liền cắm đầu chạy biến……

Mặc dù miệng thì cứ nói lão già này nọ, nhưng Ace vẫn rất kính trọng người ông Garp này. Garp là Trung tướng của Tổng bộ Hải quân, những người lính Hải quân này nói là cấp dưới của ông ấy cũng không sai. Cứu cấp dưới của ông mình, đối với Ace mà nói, là một việc rất dễ hiểu.

Tức khắc hiểu rõ tâm tư của Ace, Ian liền không nói thêm gì nữa. Cậu ta muốn cứu thì cứ đi thôi, dù sao những người lính Hải quân gặp nạn đó cũng không thể gây ra bất kỳ đe dọa nào cho Ace.

Ace đã đưa ra quyết định, Jimmy và những người khác cũng chỉ biết tuân theo. Ai bảo Ace là thuyền trưởng cơ chứ, uy nghiêm của cậu ta vẫn cần phải duy trì. Thế là người của Hải tặc đoàn Spade lần lượt đi ra từ khoang tàu, xoay buồm điều chỉnh hướng đi, hướng về phía trước mà tiến.

Khoảng hơn ba tiếng sau, trời cũng đã sắp tối, lúc này mới cuối cùng đuổi tới địa điểm mà những người lính Hải quân gặp nạn nói.

Nơi đây tuy nói là gần hòn đảo tiếp theo, nhưng khoảng cách vẫn còn quá xa, vẫn chưa nhìn thấy đất liền của hòn đảo, ngược lại theo sự tiếp cận của con tàu, Ian đã nhìn thấy trên mặt nước lộ ra không ít mỏm đá.

Trước đó hắn đã hỏi Jimmy rồi, hòn đảo sắp tới gần này được các nhà hàng hải gọi là Đảo Mê Cung, cũng được gọi là Đảo Xoáy Nước, bởi vì hòn đảo này rất khó tiếp cận. Vùng biển bốn phía của đảo đều chằng chịt những đá ngầm lớn nhỏ cả lộ thiên lẫn chìm dưới mặt nước. Dòng nước ở vùng biển lân cận khi chảy qua những mỏm đá này, vì bị cản trở mà phân tán ra, sau đó lại tụ lại. Một dòng hải lưu thường thường sẽ bị xé nát thành hàng chục nhánh nhỏ. Vô số mỏm đá mang lại hướng chảy của các dòng hải lưu hỗn loạn tựa như mê cung, đồng thời còn vì thế mà gây ra sự xuất hiện của các xoáy nước.

Mà trớ trêu thay, xung quanh hòn đảo này lại chẳng có lấy một chút gió biển, nơi này được gọi là Vành Đai Tĩnh Lặng Nhỏ. Tất cả những con tàu muốn tiếp cận đều không thể dựa vào buồm để tới gần, chỉ có thể dựa vào việc chèo lái bằng mái chèo để tiến về phía trước. Khi đi vào vùng biển nơi đây, sẽ bị những dòng hải lưu hỗn loạn này ảnh hưởng, dẫn đến hướng đi khó mà kiểm soát.

Một chút sơ sẩy, có thể bị một nhánh dòng chảy nào đó cuốn con tàu đi, tiếp đó con tàu có khả năng sẽ đâm sầm vào đá ngầm, xác không còn tồn tại, cũng có khả năng bị cuốn vào xoáy nước kéo xuống đáy biển trở thành tàu đắm.

Tóm lại, đây là một hòn đảo rất nguy hiểm, nhưng nó lại cứ kẹt ngay trên tuyến đường hàng hải này. Muốn lưu trữ Ghi Chép (Record Pose), những nhà hàng hải buộc phải lên đảo mới được.

Mỗi năm đều có một lượng lớn tàu bè chìm trong vùng biển xung quanh hòn đảo này. Chỉ dưới sự dẫn dắt của một hoa tiêu thực sự tinh thông hàng hải, con tàu mới có khả năng tìm ra con đường chính xác để lên đảo. Có thể nói, hòn đảo này là một nơi thử thách kỹ năng của hoa tiêu khá đáng kể.

Hoa tiêu của Hải tặc đoàn Spade là một người đàn ông hói đầu, tuổi tác hơi lớn, tên là Spry, xem chừng kinh nghiệm cũng khá phong phú. Sau khi nhìn thấy tình hình vùng biển xung quanh, lập tức ra lệnh cho tàu Spade giảm tốc độ, cẩn thận từng chút một tiếp cận.

Vì Ian không nhìn thấy tình hình bên dưới mặt nước, nên cũng không cảm nhận được sự nguy hiểm của vùng biển này, nhưng khi Spry giải thích xong với mọi người, hắn mới nhận ra sự khủng hoảng trong vùng biển này, đồng thời cũng không nhịn được mà hơi nghi hoặc hỏi: "Đã nguy hiểm như vậy, tại sao tàu tuần tra của Hải quân còn đến đây?"

Spry nhún vai nói: "Ai mà biết được, nhưng tôi lại nghe nói vùng biển với những dòng hải lưu ngầm cuồn cuộn này chính là một lá chắn tự nhiên. Đảo Mê Cung này dường như là cứ điểm của một băng hải tặc nào đó, có khi Hải quân đến đây là vì lũ hải tặc này đấy."

Ian cau mày nói: "Ý của ông là, tàu tuần tra gặp phải hải tặc ở đây, vì truy đuổi nên bị dẫn dụ vào đám đá ngầm rồi đâm phải đá mà chìm?"

"Quả thực có khả năng này!" Spry nói: "Nói thật, đôi khi hoa tiêu của hải tặc còn lợi hại hơn của Hải quân đấy!"

Ian không nói gì nữa, nhưng hắn vẫn cảm thấy hơi khả nghi. Hải quân không thể không biết sự nguy hiểm của vùng biển này, làm sao họ có thể ngốc nghếch đến mức bị hải tặc dẫn dụ đến đây được chứ?

Mọi chuyện, chỉ có thể chờ tìm được những người lính Hải quân gặp nạn kia mới có thể biết được.

Khi Ian và Spry đang nói chuyện, Ace đang ngồi xổm ở mũi tàu, cầm ống nhòm nhìn ngó xung quanh. Tuy nhiên lúc này trời đã gần tối, trên mặt biển đã dấy lên một chút sương mù, không dễ để nhìn cho rõ.

Nhưng đúng lúc này, Ace lại reo lên đầy ngạc nhiên: "A, tôi tìm thấy họ rồi! Họ ở đằng kia!"

Ian chộp lấy ống nhòm của cậu ta nhìn qua. Quả nhiên, ở vị trí phía trước khoảng hai hải lý, dưới mặt biển ở đó nhô lên một mỏm đá khá lớn, vài bóng người đang đứng trên mỏm đá đó, liều mạng vung vẩy ngọn đuốc trong tay về phía mình để làm tín hiệu.

Có thể lờ mờ nhận ra, vài bóng người này mặc đúng là quân phục của Hải quân.

Thế nhưng Ian cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Sau đó đột nhiên, trong đầu hắn lóe lên một tia sáng, bèn lên tiếng hỏi: "Đã nói tàu của họ đâm phải đá ngầm rồi chìm, vậy thì họ chắc chắn phải rơi xuống nước rồi chứ?"

Spry gật đầu, chuyện này chẳng phải là đương nhiên sao?

"Vậy ngọn đuốc của họ, làm sao mà thắp sáng được?" Ian hỏi.

Spry lập tức sững sờ!