"Kính thưa phu nhân Catherine, bây giờ chúng ta hãy cùng xem qua bức danh họa "Thánh Đồ" của Dalov này." Một lão nhân râu tóc bạc phơ, khí chất cao quý cẩn thận đặt một bức tranh sơn dầu lên giá, sau đó dùng một cây gậy nhỏ bằng ngọc bích chỉ vào bức tranh, bắt đầu giảng giải.

Catherine vẻ mặt mệt mỏi, bất giác ngáp một cái. Cô đã hai ngày hai đêm không nghỉ ngơi, nhưng đại sư Cliff, người giảng giải nghệ thuật cho cô, lại là một trong những họa sĩ nổi tiếng nhất hiện nay, cô đã phải tốn rất nhiều công sức mới mời được ông về, cơ hội nghe ông giảng giải thực sự không nhiều.

"Thánh Đồ" bản thân nó đã là một bí ẩn, diện mạo hiện tại của nó rốt cuộc có đúng là ý đồ gốc của Dalov hay không, đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Có một thuyết nói rằng Dalov đã vẽ bản phác thảo cho bức tranh này, nhưng bố cục và tô màu cuối cùng lại do một người khác hoàn thành, hơn nữa còn làm sai lệch ý đồ gốc của Dalov. Bản thân ta nghiêng về thuyết này. Cô xem, mặc dù bức tranh này ở bất kỳ chi tiết nào, thậm chí là phong cách nội tại của việc dùng màu cũng gần như giống hệt các tác phẩm khác của Dalov, nhưng nếu thưởng thức kỹ, cô sẽ thấy bức tranh này nhiều thêm một chút sát khí, đây là điều mà bất kỳ tác phẩm nào của Dalov cũng chưa từng có. Những khác biệt này vô cùng tinh vi, cần phải có tạo nghệ khá cao mới có thể phân biệt được. Ví dụ như tín đồ đang phủ phục dưới đất bên cạnh vị thánh này, nhìn từ biểu cảm, vị trí và động tác của hắn, giống một người lính sắp chết trên chiến trường hơn. Cách giải mã "Thánh Đồ", chính là một sự kiện lớn trong giới hội họa, cũng là một chủ đề hay để khảo nghiệm nền tảng nghệ thuật của người thưởng thức..."

Cliff không ngừng giảng giải, thông qua "Thánh Đồ" mà giải thích từng chút một kiến thức về thưởng thức hội họa.

Từ xa vọng lại tiếng chuông mơ hồ. Trời đã bắt đầu hửng sáng. Trong vô thức, Cliff đã giảng được hơn ba tiếng đồng hồ. Ông thấy thời gian đã đến, lập tức cáo biệt Catherine.

Catherine đã vô cùng mệt mỏi, cô gọi thị nữ tới, bắt đầu tắm rửa thay y phục, trang điểm lại.

Một tiếng sau, Catherine khôi phục lại dung mạo chói lóa. Cô bước vào phòng ăn với tư thái quyến rũ nhất.

Đây là lúc cô cùng Mễ Cao Mai dùng bữa sáng.

Mễ Cao Mai và Mạch Khắc Bạch đã ở trong phủ Đại công được hai ngày, hai ngày này cũng là hai ngày Catherine không ăn không ngủ.

Lúc này Mễ Cao Mai đã ngồi sẵn bên bàn ăn. Hắn mới giáng trần vài ngày, vẫn chưa hiểu rõ lễ nghi của quý tộc vương thất phương Nam, nhưng thân phận cao quý, thực lực hơn người cùng sự chấp nhất với cái đẹp đã khiến hắn nổi bật giữa chúng sinh. Là một thiên sứ cấp cao, hắn có thể thay đổi dung mạo theo ý mình. Tuy nhiên, cơ thể mới đã khiến hắn rất hài lòng, vì vậy hắn chỉ tự thêm cho mình một bộ râu được tỉa tót cực kỳ tinh xảo, phối thêm nụ cười nhàn nhạt đó, Mễ Cao Mai không lúc nào là không tỏa ra mị lực trưởng thành khiến người ta khuất phục.

Trên bàn ăn bày đầy các món điểm tâm sáng tinh xảo. Hôm qua Mễ Cao Mai đã được sự giới thiệu của Catherine mà nếm thử các món điểm tâm sáng nổi tiếng phương Nam. Hôm nay bày trên bàn ăn, đều là các món danh thực của phương Bắc.

Trong suốt bữa sáng, Catherine không những khiến Mễ Cao Mai nếm thử hương vị phương Bắc hoàn toàn khác biệt với ngày hôm trước, mà đối với những món Mễ Cao Mai rất thích, cô còn giải thích tường tận lịch sử tiến hóa, công nghệ chế biến cũng như một số truyền thuyết liên quan đến nó.

Đồng thời, bản thân Catherine chính là một bộ giáo điển lễ nghi cung đình hoàn mỹ nhất.

Đối với Mễ Cao Mai, mỗi lần ở cùng Catherine đều là trải nghiệm tuyệt vời hiếm có. Hắn ngày càng cảm thấy, cái thế giới mà trước đây hắn chưa bao giờ coi trọng này, hóa ra cũng đặc sắc đến thế.

Một tiếng rưỡi sau, bữa sáng kéo dài cuối cùng cũng kết thúc. Nhưng Mễ Cao Mai cảm thấy, thời gian trôi qua thực sự quá nhanh.

Chỉ cần Catherine có ý, bất kỳ khoảng thời gian nào ở bên cô cũng sẽ trở thành một đoạn hồi ức tuyệt đẹp nhất.

Dưới sự dẫn dắt của thị nữ, Catherine và Mễ Cao Mai đi đến bảo tàng cất giữ riêng của phủ Đại công.

Catherine dẫn thẳng Mễ Cao Mai đi về phía phòng tranh bên trái.

"Đại nhân Mễ Cao Mai cao quý, hôm nay tôi sẽ rất vinh hạnh được giảng giải cho ngài về nghệ thuật hội họa thô lậu của thế giới này, hy vọng ngài có thể thích."

Trước nụ cười mê hoặc của Catherine, Mễ Cao Mai đáp lễ một cách lịch thiệp: "Sự đặc sắc của thế giới này vượt quá sự tưởng tượng của ta. Ta hiện tại rất mong chờ đoạn đặc sắc tiếp theo mà nàng sắp hé lộ cho ta."

Catherine đi tới trước một bức tranh sơn dầu, lấy cây gậy ngọc bích từ tay thị nữ, mỉm cười nói: "Đại nhân Mễ Cao Mai cao quý, nhắc đến nghệ thuật hội họa, thì không thể không nhắc đến Dalov, một trong những họa sĩ vĩ đại nhất lịch sử. Bức tranh này chính là danh tác "Thánh Đồ" của ông ấy. "Thánh Đồ" bản thân nó đã là một bí ẩn. Diện mạo hiện tại của nó rốt cuộc có đúng là ý đồ gốc của Dalov hay không, đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng..."

Dưới sự dẫn dắt của Catherine, Mễ Cao Mai hoàn toàn đắm chìm trong thế giới nghệ thuật hội họa. Giọng nói dịu dàng và đôi bàn tay thanh tú đó đang từ từ bày ra lịch sử nghệ thuật hội họa của đại lục trước mắt Mễ Cao Mai. Hắn vừa say đắm sự cao nhã và hoàn mỹ của Catherine, vừa kinh ngạc trước sự uyên bác của cô.

Có lẽ điều đáng tiếc duy nhất, chính là thời gian thực sự trôi quá nhanh. Thế nhưng thao túng thời gian, ngay cả đối với thiên sứ cấp cao như Mễ Cao Mai cũng là một nhiệm vụ hoàn toàn không thể đảm đương.

Vội vàng dùng xong bữa trưa, Catherine lại đến phòng trưng bày vũ khí của phủ Đại công, đợi Mạch Khắc Bạch vừa tham quan xong trại huấn luyện Cấm vệ quân Công quốc.

Khuôn mặt anh vũ của Mạch Khắc Bạch không chút biểu cảm, vừa bước vào phòng trưng bày vũ khí, hắn đã im lặng theo sau Catherine tham quan các loại vũ khí được Đại công Bavaria cất giữ. Thỉnh thoảng nhìn thấy vũ khí mình hứng thú, hắn cũng cầm lên vung vẩy một chút, rồi lại đặt về chỗ cũ.

Catherine đi cùng hắn suốt dọc đường, không nói một lời. Vũ khí khác với nghệ thuật, cô không biết chút võ kỹ nào nên hoàn toàn không thể đưa ra kiến giải của riêng mình trong lĩnh vực này. Huống chi, trong mắt Mạch Khắc Bạch, những trang bị ma pháp tinh phẩm được cất giữ trong phủ Đại công, thực sự chẳng khác gì đồ chơi của con nít.

Mạch Khắc Bạch chỉ mới xem nửa phòng trưng bày đã mất hết hứng thú. Hắn quay đầu nhìn Catherine, hỏi: "Phu nhân Catherine, ta nghe nói quý quốc có một vị tiên sinh Prosis rất nổi tiếng, không biết có thể sắp xếp cho ta gặp mặt ông ta một lần không?"

"Đại nhân Mạch Khắc Bạch, Tinh Không Kiếm Thánh tiên sinh Prosis hiện đang theo sát Nguyên soái Roixierio, chuẩn bị cho cuộc chiến với Đế quốc Dero. Cuộc chiến này vô cùng quan trọng, tôi e rằng ông ấy khó có thể đáp ứng yêu cầu luận bàn võ kỹ của ngài. Nếu ngài muốn gặp những kẻ mạnh trên thế giới này, tôi ngược lại có một đề nghị khác, nhưng mà..." Catherine ngập ngừng.

Mạch Khắc Bạch nhướng mày, lạnh lùng nói: "Phu nhân Catherine, ta rất tán thưởng sự xinh đẹp và trí tuệ của bà, cũng hiểu rõ sự thành kính của bà. Trước mặt ta, bà không cần phải có bất cứ kiêng dè gì, có lời gì cứ việc nói."

Mặc dù có sự đảm bảo của Mạch Khắc Bạch, Catherine vẫn do dự một lúc, mới vô thức hạ thấp giọng, nói: "Tôi nghe nói, hai vị đại nhân giáng trần xuống thế giới này là để truy bắt một thiên sứ sa ngã?"

Trong mắt Mạch Khắc Bạch lóe lên tia sáng sắc lẹm, một luồng lực trường vô hình lập tức trói buộc Catherine. Dưới áp lực to lớn, gương mặt Catherine tái nhợt, vẻ mặt hoảng sợ. Cái miệng nhỏ của cô há to, nhưng hoàn toàn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào; cô lại cố gắng giãy giụa một cách vô vọng, nhưng ngay cả một ngón tay nhỏ cũng không thể cử động.

"Nói! Chuyện này, sao ngươi biết được?" Giọng điệu của Mạch Khắc Bạch vẫn không khác ngày thường, nhưng Catherine biết, chỉ cần mình trả lời không đúng, lập tức sẽ tự rước lấy họa sát thân. Qua hai ngày tiếp xúc, cô biết Mạch Khắc Bạch không hề kiêng dè nhiều như Giáo hoàng. Hắn hoàn toàn coi thường sự nghiệp Thánh chiến mang theo thần tích của Đại công Bavaria, đương nhiên cũng sẽ không cân nhắc việc sống chết của Catherine có ảnh hưởng đến Thánh chiến của công quốc hay không.

Áp lực trên người Catherine nới lỏng một chút, khiến cô gắng gượng lên tiếng: "Là... Giáo hoàng nói cho tôi biết."

Mạch Khắc Bạch nhíu mày, đi dạo vài vòng trong phòng, sau đó vung tay lên, áp lực trói buộc Catherine lập tức biến mất. Catherine ngã ngồi xuống đất, chống tay xuống sàn, ho sặc sụa không ngừng.

Từ góc nhìn của Mạch Khắc Bạch, vừa vặn có thể nhìn thấy làn da trắng như tuyết và khe ngực sâu thẳm của cô đang phập phồng dữ dội.

Mạch Khắc Bạch bỗng nhiên cảm thấy nhịp tim đập hơi nhanh hơn một chút, lại có một cảm giác xao động khó hiểu. Hắn sững sờ, tâm niệm hơi động, đè nén sự khác thường của cơ thể xuống.

Catherine nhìn Mạch Khắc Bạch một cái, trong ánh mắt toàn là hoảng sợ, nhưng ẩn sâu trong sự hoảng sợ là những thứ khác. Mạch Khắc Bạch chưa hiểu quá nhiều về thế giới này, nên không nhìn thấu được ý nghĩa thực sự ẩn trong ánh mắt Catherine. Thực ra, ngay cả khi hắn đã sống ở thế giới này vài chục năm, cũng không có nhiều khả năng nhìn thấu tâm tư của Catherine.

"Ngươi nói tiếp đi." Mạch Khắc Bạch chắp tay đứng bên cửa sổ dài, thản nhiên nói.

"Tôi có thể hỏi một chút không. Vị thiên sứ sa ngã mà hai vị đại nhân muốn truy bắt tên là gì?" Giọng điệu của Catherine đã bình tĩnh lại, nhưng sự run rẩy khó nhận ra đã tiết lộ chút sợ hãi trong lòng cô. Có vẻ như cô đã bị sự thô bạo của Mạch Khắc Bạch làm cho hoảng sợ.

"Audrey."

Catherine im lặng rất lâu, mới khẽ nói: "Tôi... từng nghe qua cái tên này."

Lần này, ngay cả Mạch Khắc Bạch cũng mất đi vẻ thong dong và lạnh lùng thường ngày, hắn đột ngột quay người, hỏi: "Cái gì!? Ngươi nghe thấy cái tên này ở đâu?"

"Gần đây tại Đế quốc Asrophic ở phương Bắc đã nổi lên một giáo hội mới, nghe nói nữ thần mà họ tin phụng chính là Audrey..."

"Hừ! Quả nhiên ả mạo xưng thần linh, trộm lấy tín ngưỡng lực. Tội lỗi báng bổ này, ả chắc chắn không thoát được..." Mạch Khắc Bạch thầm nghĩ.

Catherine nói tiếp: "Nghe nói mỗi khi ả hiển thị thần tích, đều là thánh ca vang vọng, hơn nữa còn kèm theo thánh quang chói mắt..."

"Ừm, có thể vận dụng sức mạnh thần thánh đến mức độ này, hơn nữa dám tự xưng thần linh, xem ra cho dù ả không phải Audrey, thì cũng chắc chắn có quan hệ gì đó với ả..." Nghĩ đến đây, Mạch Khắc Bạch lập tức ngắt lời Catherine, hỏi: "Tổng bộ của "Trí Tuệ Chi Nhãn" ở đâu?"

"Ở tại Tổng phủ Dresden của Công quốc A Lôi, thuộc quốc của Đế quốc Asrophic."

Mạch Khắc Bạch gật đầu, nói: "Rất tốt! Ta sẽ qua đó xem thử."

"Xin chờ một chút!" Catherine gọi.

Mạch Khắc Bạch có chút không kiên nhẫn, nhưng vẫn chuẩn bị nghe xem cô muốn nói gì.

"Đại nhân Mạch Khắc Bạch, theo tôi được biết, ngoài vài lần hiển thị thần tích ra, nữ thần Audrey của Trí Tuệ Chi Nhãn chưa từng xuất hiện thêm lần nào. Xem ra, ả rất xảo quyệt, hơn nữa biết rõ cách che giấu hành tung. Ngài trực tiếp qua đó truy bắt ả, e là sẽ công cốc đấy!" Catherine nói.

Mạch Khắc Bạch nhíu mày không nói, thực ra hắn chỉ muốn đi tra xét hành tung của Audrey mà thôi, một khi xác thực, hắn sẽ lập tức triệu hồi Achilles và Mễ Cao Mai. Đến lúc đó có hắn và Mễ Cao Mai ở đó, cho tên Achilles ngạo mạn kia cũng không dám giở trò gì. Phải biết rằng, việc sa ngã của Audrey còn có thể nói là có nguyên nhân, nếu ngay cả Achilles cũng sa ngã, thì Tiratmis - kẻ tạo ra bọn họ và chịu trách nhiệm hướng dẫn - cũng sẽ vì thế mà mang tội.

Còn về việc truy bắt Quang thiên sứ Audrey...

Mặc dù Mạch Khắc Bạch rất kiêu ngạo, nhưng chút tự biết mình này vẫn luôn có.

Catherine đi đến bên cạnh Mạch Khắc Bạch, thân trên hơi nghiêng về phía trước, hạ thấp giọng nói: "Tôi nghe nói Thân vương của Đế quốc Asrophic, lãnh chúa của Công quốc A Lôi là Roger, có quan hệ rất, rất mật thiết với Audrey, Trí Tuệ Chi Nhãn sở dĩ có thể phát triển nhanh chóng ở phương Bắc là nhờ sự ủng hộ hết mình của ngài ấy. Nghe nói bên cạnh Roger có không ít kẻ mạnh lợi hại, ví dụ như một đệ tử của tiên sinh Prosis vẫn luôn làm việc cho ngài ấy. Hơn nữa, tôi suy đoán từ tình báo truyền về từ phương Bắc, Roger và Audrey rất có khả năng là 'có tư tình'..."

Catherine khí chất cao quý, vậy mà lại thốt ra từ thô tục như 'có tư tình' bằng giọng nói dịu dàng, sự tương phản mãnh liệt này lại khiến Mạch Khắc Bạch cảm thấy cổ họng khô khốc.

"Audrey... hóa ra ngươi đã sa đọa đến mức độ này rồi sao?" Mạch Khắc Bạch thầm nghĩ. Trước mắt hắn lại hiện lên hình ảnh Quang thiên sứ tỏa sáng rực rỡ, kiêu ngạo tột cùng ở trên Thiên giới.

Lần này, nhịp tim của Mạch Khắc Bạch không thể chậm lại được nữa.

"Roger, Roger..." Mạch Khắc Bạch niệm mấy lần cái tên này, sau đó cười lạnh: "Rất tốt! Ta sẽ đến phương Bắc xem thử, kẻ nào có thể dụ dỗ Audrey sa ngã, sẽ là nhân vật như thế nào!"

Catherine lập tức nói: "Tôi sẽ chuẩn bị bản đồ Công quốc Asrophic cho ngài, còn có chân dung của Roger..."

"Không cần!" Mạch Khắc Bạch xua tay, nói: "Những tư liệu vừa rồi đã đủ rồi."

Dứt lời, bóng dáng Mạch Khắc Bạch chao đảo, dần dần biến mất.

Catherine đứng trong phòng một lúc, mới mang vẻ mặt sầu muộn rời đi.

Trong hành lang, thị nữ thân tín đỡ Catherine cẩn thận hỏi: "Phu nhân Catherine, trông người thật sầu muộn, có chuyện gì phiền lòng sao?"

Catherine khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ài, ta đang lo lắng cho đại nhân Mạch Khắc Bạch. Ngài ấy cao ngạo như vậy, nhưng mà... nghe nói người lợi hại ở phương Bắc rất nhiều..."

Hai chủ tớ nhanh chóng đi qua hành lang, tiến vào phòng ngủ của Catherine.

Tại nơi vừa mới đi qua, trong không trung chao đảo, bóng dáng Mạch Khắc Bạch từ từ hiện ra. Hắn nhìn hướng Catherine biến mất, để lộ một tia cười hiếm thấy.

Hắn lập tức hướng về phương Bắc, bóng dáng lại một lần nữa biến mất. Tuy nhiên Mạch Khắc Bạch không nhìn thấy, mà dù có nhìn thấy cũng không thể giải mã được ý nghĩa nụ cười bên khóe miệng Catherine.

Trong U Ám Sâm Lâm, chấn động của đại địa vẫn chưa dừng lại.

Hỏa diễm bạo quân Tonkbakala đã xuyên qua hơn nửa U Ám Sâm Lâm, nhưng cơn giận của hắn trông có vẻ không hề dịu đi chút nào.

Lại thêm vài gốc cự thụ bốc cháy đổ xuống trước mặt Tonkbakala. Nhưng bước chân hắn bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn trời, dường như đang tìm kiếm điều gì.

"Là kẻ nào trốn ở đó! Ngươi tưởng có thể trốn qua được đôi mắt của Tonkbakala sao?" Hỏa diễm bạo quân đột nhiên gầm thét, theo những đợt sóng âm to lớn cực độ của hắn, từng gợn sóng hỏa diễm màu đỏ sẫm cũng theo đó lan ra, khu rừng trong phạm vi ngàn mét lập tức chìm trong biển lửa ngút trời!

Trên bầu trời xuất hiện một sự vặn vẹo bất thường, một bóng dáng tuyệt sắc mặc áo bào đen hiện ra, đôi mắt đỏ rực đó vô cảm nhìn hỏa diễm bạo quân trên mặt đất.

Tonkbakala bị sự khinh thị rõ ràng này chọc giận, hắn lại gầm lên một tiếng, một đoàn hỏa diễm gần như trong suốt bao lấy Achilles.

Achilles khẽ mở môi, lẩm bẩm điều gì đó. Một vệt đỏ rực rỡ nhanh chóng nhuộm lên đôi má, cổ, cuối cùng lan ra toàn bộ làn da lộ ra bên ngoài.

Achilles lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm hỏa diễm bạo quân, mặc cho đoàn hỏa diễm đó hoành hành.

Thể chất của hắn sau lần chuyển đổi vừa rồi, đã hoàn toàn miễn nhiễm với lửa.

Tonkbakala lại là một tiếng gầm, bàn tay phải hoàn toàn do hỏa diễm cấu thành hư không chộp một cái, trong lòng bàn tay lập tức xuất hiện một khối nham thạch to lớn màu đỏ sẫm, đang ở trạng thái bán nóng chảy!

Trong chớp mắt, khối nham thạch này đã bay tới trước mặt Achilles!

Achilles nhíu mày thanh tú, rõ ràng là nghiêm túc hơn một chút.

Bàn tay trái trắng nõn như muốn rỉ nước của hắn xòe ra trước ngực, một tấm lưới vô hình chặn lại khối nham thạch đang bay tới. Toàn thân Achilles chấn động, vậy mà bị lực xung kích to lớn của nham thạch đánh cho lùi lại một chút!

Achilles không chút biểu cảm, bàn tay phải trắng nõn xòe ra, chậm rãi nghiêng xuống. Một vệt đỏ rực rỡ từ lòng bàn tay hắn chảy xuống, bay về phía Tonkbakala. Vệt đỏ này không phải ánh sáng, cũng không có thực thể, dường như hoàn toàn không tồn tại trên mặt phẳng này. Nó không ngừng biến ảo hình dạng, xuyên qua một chướng ngại trên con đường phía trước, bay tới đỉnh đầu Tonkbakala.

Đối với vệt đỏ quái dị này, hỏa diễm bạo quân trông có vẻ hơi căng thẳng. Cơ thể khổng lồ của hắn hơi cúi thấp xuống, không ngừng phun ra hỏa diễm đặc quánh như chất lỏng sền sệt. Những lưỡi lửa phun ra này dệt thành một tấm màn màu đỏ sẫm, chặn lại vệt đỏ đang rơi xuống.

Đạo đỏ đó dường như rất không cam tâm, không ngừng lưu chuyển trên tấm màn hỏa diễm, nhưng cuối cùng không tìm được kẽ hở nào để thẩm thấu, cuối cùng không cam lòng tan biến.

Achilles gật đầu, hắn không còn để ý đến hỏa diễm bạo quân nữa. Đôi mắt đỏ rực đó, lúc này đã sớm nhìn về phương xa, nhìn về hình bóng xinh đẹp từng vô hạn rạng rỡ đó.

Hắn bỗng xông thẳng lên trời, trong chớp mắt đã biến mất trong bầu trời xanh thẳm vô biên.

Hỏa diễm bạo quân đột nhiên mất đi mục tiêu, tỏ ra vô cùng phẫn nộ. Nhưng lúc này kẻ có thể để hắn trút giận, chỉ có những cây cổ thụ chọc trời xung quanh. Sau khi đập đổ vô số cự thụ, hắn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, lại tiếp tục đi về hướng Nguyệt Quang Long Thành.