Mười năm sau đó, chiến cuộc trên toàn tuyến phía Đông Nam vẫn luôn ở trạng thái giằng co, Đế quốc và các nước Đông Nam đánh qua đánh lại, thắng bại khó phân.

Thực ra với sự tinh nhuệ về binh lính và đông đảo tướng lĩnh của Đế quốc Aslopic, nếu dốc toàn lực xuất chiến, các nước Đông Nam gần như không thể kháng cự. Chỉ là Đế quốc mấy chục năm nay vẫn luôn chiến đấu trên nhiều chiến tuyến cùng lúc, hơn nữa lại bị tổn thương nguyên khí nặng nề sau hai trận chiến ở Địa Ngục Sâu Thẳm và Rừng U Ám, nên luôn không thể cung cấp cho Frederick sự hỗ trợ đầy đủ.

Dọc đường đi, đúng như dự đoán của Roger, từ trong ánh mắt của các chiến sĩ quân đoàn "Thủy Triều" dọc đường, anh ta không chỉ thấy sự khinh thường, mà còn có cả lòng căm thù.

Công tước Frederick, người thống lĩnh quân đoàn "Thủy Triều" mấy chục năm, bị Đại đế ép phải tự sát. Tên béo dù không phải là kẻ đầu sỏ, thì ít nhất cũng là một trong những kẻ chủ mưu. Vậy mà giờ hắn lại bị điều đến thống lĩnh quân đoàn "Thủy Triều", nếu không có tên thích khách nào nhảy ra giữa đường ám sát hắn, thì đã coi là may mắn lắm rồi.

Roger đích thân chỉ định Hồ Điệp Gai Tím theo mình vào thành. Cho đến khi Roger ngồi xuống trong phòng hội nghị lớn tại tổng bộ quân đoàn, và ba vị tướng lĩnh chủ chốt của ba binh đoàn phía sau thuộc quân đoàn "Thủy Triều" đều đã có mặt, trên người Hồ Điệp Gai Tím tổng cộng lại xuất hiện thêm sáu lần dị trạng.

Bất kể lý do có đầy đủ và cao thượng đến đâu, thì Hồ Điệp Gai Tím vẫn đã phản bội Thành Vân Tiêu. Lần này cô ta có biểu hiện bất thường, khả năng lớn nhất chính là đã gặp lại đồng liêu cũ ở trại Hàn Nguyệt, khiến tâm tình chao đảo. Roger thì ghi nhớ từng người trong số sáu vị tướng lĩnh khả nghi này vào trong lòng.

Thực tế, ý định ban đầu của Roger khi mang Hồ Điệp Gai Tím bên mình, chính là muốn mượn đôi mắt của cô ta để phân biệt ra những tướng lĩnh mà Druid đã cài cắm vào quân đoàn "Thủy Triều". Hồ Điệp Gai Tím chỉ đồng ý đích thân hết lòng hết sức vì Roger mà phục vụ, cô ta tuyệt đối không thể bán đứng đồng bọn ở trại Hàn Nguyệt. Chỉ là chính cô ta cũng không ngờ tới, những dao động nhỏ bé trong tâm hồn lại vô tình bán đứng cô ta.

Tuy nhiên, chỉ huy binh đoàn thứ tư, Wallace, lại không khiến Hồ Điệp Gai Tím có dị động, điều này làm Roger có chút kỳ lạ.

Thành Vân Tiêu gây dựng đã nhiều năm, Frederick lại là tín đồ trung thành của Nữ thần Tự nhiên, quân đoàn "Thủy Triều" chắc chắn đã bị Druid cài cắm lượng lớn nhân thủ. Roger không lo lắng những kẻ Druid hay chiến sĩ có sức mạnh to lớn kia, điều hắn e ngại nhất là những kẻ giống như Hồ Điệp Gai Tím, đám người xuất thân từ trại Hàn Nguyệt nhưng thực lực cá nhân không quá nổi bật. Vì vậy, có được đôi mắt của Hồ Điệp Gai Tím, lòng Roger cảm thấy rất an tâm.

Wallace là một gã trung niên vô cùng thô lỗ, năm tháng chinh chiến đã để lại trên mặt hắn mấy vết sẹo. Ngay cả vài câu xã giao lịch sự đơn giản nhất, hắn cũng nói vô cùng cứng nhắc, hoàn toàn không có sự khôn khéo tối thiểu mà người trong chốn quan trường cần có. Có lẽ điều này cũng có thể giải thích là, hắn thực sự quá hận Roger rồi.

Roger mặt mày tươi cười, nụ cười vừa cứng nhắc lại vừa lộ ra chút sợ sệt. Các vị tướng quân đoàn "Thủy Triều" nhìn vào mắt, tự nhiên lại tăng thêm vài phần khinh bỉ.

Tên béo sau khi ngồi xuống vị trí chính giữa, hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại.

Trong thế giới tinh thần của hắn, bốn bề là một mảnh tối tăm sâu thẳm. Từ từ, có một điểm sáng xanh lục như đom đóm trong đêm tối sáng lên. Như thể nghe thấy sự triệu hồi vô hình, các điểm sáng màu xanh lục lần lượt sáng lên. Những điểm sáng màu xanh ban đầu chỉ là từng điểm một, sau đó là vài điểm cùng sáng, đến cuối cùng, lại có hàng chục điểm sáng màu xanh lục chói lòa cùng tỏa sáng rực rỡ trong cùng một khoảnh khắc!

Tên béo chợt mở mắt, toàn thân đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt!

"Đại nhân Roger, ngài không khỏe sao?" Wallace cau mày hỏi.

"Đúng vậy! Chặng đường thực sự quá dài. À, ta phải đi xem đội vệ binh tinh linh của ta được sắp xếp thế nào đã. Những việc cụ thể đó, các người tự từ từ bàn bạc đi!" Không đợi Wallace trả lời, Roger đã đứng dậy, vội vã rời đi.

Sau cuộc họp là một loạt các công việc bàn giao rắc rối phức tạp, cũng như việc sắp xếp hàng vạn đại quân mà Roger mang tới. Còn về việc tiếp nhận tư liệu phòng khu, điều phối chỉ huy, thậm chí là điều chỉnh chức vị, những việc này đều là chuyện của sau này.

Những sự vụ cụ thể này, Roger phẩy tay một cái, tất cả đều ném cho Hồ Điệp Gai Tím.

Hiện tại ít nhất là trên danh nghĩa, Roger là vị tướng lĩnh cao nhất phụ trách toàn bộ chiến tuyến Hoang nguyên Đất Đỏ, cấp bậc ngang hàng với Pompey. Quyền lực của tên béo thực tế rất lớn, thậm chí có thể bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các tướng lĩnh cao cấp bao gồm cả Wallace. Vì vậy Roger căn bản không để tâm đến những vị tướng quân đoàn "Thủy Triều" có ý định gạt bỏ quyền lực của hắn, cũng như cực kỳ khinh thường và căm thù hắn. Ít nhất hiện tại tên béo có sự ủng hộ của Đại đế, có quá nhiều thủ đoạn nham hiểm để thu phục họ.

Tên béo không vội, một chút cũng không vội. Thậm chí khi thấy Wallace chuẩn bị cho hắn chỉ là một tòa nhà hai tầng bình thường, tên béo cũng cười híp mắt đón nhận.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là số lượng tín đồ của Nữ thần Tự nhiên ở thành Schild...

Thành Schild bận rộn suốt ba ngày, việc bàn giao đại quân mới coi như tạm thời khép lại. Nhưng những người bận rộn đều là người khác. Tên béo thì lại nhàn rỗi vô cùng. Cả ngày lẫn đêm, việc duy nhất của hắn là đi dạo trong thành.

Chiến cuộc trên toàn tuyến phía Đông Nam đã giằng co mười năm. Tất cả cư dân trong thành Schild từ lâu đã coi chiến tranh là một phần của cuộc sống hàng ngày. Nơi nào có chiến sĩ, nơi đó sẽ có vô số quán rượu và vũ nữ, Schild đương nhiên cũng không ngoại lệ. Khác với các pháo đài bán quân sự khác, thành phố này nằm ở nơi giao thông huyết mạch, cũng là nơi tụ tập quan trọng của những kẻ liều mạng muốn vượt qua chiến trường để buôn lậu và thực hiện các hành vi phi pháp khác.

Vì vậy, Schild có sự phồn hoa và xa xỉ bậc nhất trên chiến tuyến Đông Nam. Từ điểm này mà nói, nơi đóng quân của tổng bộ quân đoàn "Thủy Triều", thành Spire nơi Pompey đang ở hiện tại, thì tẻ nhạt hơn nhiều.

Mỗi khi đêm khuya, Roger lại đi dạo hết quán rượu này đến quán rượu khác. Trong thành vẫn chưa có mấy người nhận ra vị trưởng quan cao nhất mới đến này, mà dù có nhận ra cũng chẳng ai đặt hắn vào mắt.

Đêm hôm đó, Roger bước vào một quán rượu không lớn. Loại rượu mạnh được nấu tại quán rượu này rất nổi tiếng trong thành Schild. Chủ quán rượu là một gã chột mắt gần bốn mươi tuổi, nghe nói thời trẻ cũng là một tay sát nhân cướp của cừ khôi, vì vậy hiếm có gã say nào dám gây sự trên địa bàn của hắn.

Tuy nhiên, nhân vật tâm điểm của quán rượu hai ngày nay không phải là gã chủ quán chột mắt, mà là một kiếm sĩ đột nhiên xuất hiện, đẹp trai đến mức gần như yêu dị. Kiếm sĩ này hành xử rất kỳ quặc, hai ngày nay đều vào quán lúc đêm khuya, không nói một lời, chỉ rót rượu hết chai này đến chai khác. Rượu mạnh của quán này hậu vị rất nồng, mà tửu lượng của kiếm sĩ xem ra lại không cao, vì vậy chẳng bao lâu sau hắn sẽ gục đầu xuống bàn, say bất tỉnh nhân sự.

Đôi bàn tay trắng nõn như tay phụ nữ, gương mặt quyến rũ kinh người đó, luôn khiến cánh đàn ông tơ tưởng. Trong số những kẻ liều mạng thường hay lui tới quán rượu này, quả thực có không ít kẻ thích nam sắc, nếu không phải vì sợ hãi những hành vi tàn ác trong quá khứ của gã chủ quán chột mắt, thì đối mặt với một miếng mồi ngon như vậy, họ đã sớm xông lên rồi.

Kiếm sĩ này quả thực kỳ quặc. Hắn trông như đã say chết, nhưng lần nào cũng chỉ gục trên bàn nửa tiếng, rồi lại đột nhiên ngồi dậy, sau đó thản nhiên bỏ đi. Đêm hôm trước còn có một tên sát thủ thực sự không kìm nén được dục vọng đã lén lút đi theo ra ngoài, khiến chủ quán rượu chỉ biết lắc đầu. Nhưng theo quy củ của thành Schild, chỉ cần bước ra khỏi cửa quán rượu, mọi chuyện xảy ra đều không liên quan đến hắn, vì vậy gã chột mắt cũng không hề ngăn cản.

Chỉ là đến đêm khuya ngày thứ hai, kiếm sĩ lại xuất hiện trong quán rượu, nhưng sát thủ kia thì không thấy đến.

Khi Roger thong dong bước vào quán rượu nhỏ, kiếm sĩ đang gục trên một chiếc bàn trong góc, say đến bất tỉnh nhân sự.

Roger cười khổ lắc đầu, đang định đi về phía kiếm sĩ kia, thì một chiến sĩ có khuôn mặt nham hiểm trong quán rượu đột nhiên đứng dậy, âm trầm nói: "Thằng nhóc này ta lấy chắc rồi! Kirbytian, nếu ngươi dám xen vào, thì hãy suy nghĩ đến hậu quả khi đắc tội với Phong Lang chúng ta!"

Chủ quán rượu thở dài, nói: "Carus. Quy củ thành Schild ngươi không phải không biết, chỉ cần hắn ra khỏi cửa của ta, hoặc là đến khi ta đóng cửa, mọi chuyện xảy ra đều không liên quan đến ta. Không ai muốn đắc tội với Phong Lang, nhưng nếu ngươi phá vỡ quy củ, thì tướng quân Wallace sẽ không dễ dàng bỏ qua cho kẻ dám thách thức uy quyền của ông ấy đâu..."

Carus trông tuy cuồng vọng, nhưng rõ ràng không muốn công khai đối đầu với Wallace trong thành Schild. Vì vậy hắn hừ lạnh một tiếng, lại chậm rãi ngồi xuống. Bên cạnh hắn còn bốn năm đồng bọn, đều nhìn chằm chằm vào vị kiếm sĩ say rượu. Trong đó một gã trung niên ăn mặc như pháp sư lén lút lấy từ trong ngực ra một cây gậy phép bằng xương trắng.

Lúc này một giọng nói ôn hòa truyền đến từ bên cạnh: "Mặc dù sự nghiệp ma pháp của ngươi định sẵn sẽ không huy hoàng, nhưng có vẫn hơn không. Vì tính mạng của ngươi mà cân nhắc, cây gậy phép nguyền rủa rẻ tiền thế này, vẫn là nên thu lại đi!"

Carus và những người khác giật mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn lên, thấy người lên tiếng là một tên béo mặt đầy tươi cười. Carus đứng dậy, chậm rãi tiến lên. Tay hắn cử động, thanh cong đao bên hông đã nằm trong tay.

"Bạn à, chuyện của Phong Lang chúng ta, không phải là thứ ngươi có thể xen vào..." Trên người Carus đã lóe lên ánh sáng đấu khí nhàn nhạt. Xem ra kinh nghiệm chiến đấu của hắn vô cùng phong phú. Vừa lên đã tích tụ toàn bộ sức mạnh, không hề vì đối thủ trông không có gì đặc sắc mà có chút khinh thường.

"Thật không còn cách nào khác!" Tên béo bất đắc dĩ nhún nhún vai. Chỉ tay vào kiếm sĩ đang say bất tỉnh, thở dài nói: "Ai bảo hắn đẹp như vậy chứ, ta cũng muốn chơi hắn đây này! Đã ai cũng muốn, vậy thì tới đánh một trận đi!"

Carus hừ lạnh một tiếng, hai mắt nhìn chằm chằm Roger, thanh cong đao trong tay bắt đầu kêu oong oong.

Tên béo thì giơ hai tay lên, bắt đầu lớn tiếng niệm chú ngữ.

Gã pháp sư cầm cây gậy phép xương trắng đột nhiên kêu lên: "Đây là chú ngữ Hỏa Tiễn!..."

Lời hắn vừa dứt, Carus đã vung cong đao, nhanh chóng tiến lên, muốn chém tên pháp sư béo này làm đôi trước khi chú ngữ của hắn hoàn thành.

Carus quả không hổ danh hiệu Phong Lang, tiến lên như gió, lùi về như điện! Thậm chí tốc độ lùi về phía sau của hắn còn nhanh hơn rất nhiều so với lúc tiến lên.

Ngay khoảnh khắc hắn xông đến trước mặt tên béo, tên béo chết tiệt đó miệng vẫn không ngừng niệm chú, nhưng một nắm đấm to lớn đã mang theo một luồng kình phong, như sấm sét đánh thẳng vào mặt Carus!

Cú đấm này ẩn chứa một sức mạnh căn bản không thuộc về con người, Carus đã nghe thấy rõ ràng tiếng xương mặt vỡ vụn. Hắn chỉ thấy ý thức vô cùng mơ hồ, cả cơ thể trở nên nhẹ bẫng. Trong cơn mơ hồ, Carus chỉ hiểu ra một điều, tên béo vừa nãy niệm đúng là chú ngữ Hỏa Tiễn, nhưng hắn căn bản không hề vận chuyển ma lực, mà chỉ đang 'niệm' chú ngữ mà thôi.

Ngay từ đầu, tên béo nham hiểm đó đã chuẩn bị giáng cho hắn cú đấm này rồi!

Carus vô cùng hận, nhưng hắn không hề biết nơi mình sắp rơi xuống, chính là đỉnh đầu của vị kiếm sĩ đang say bất tỉnh kia.

Trong quán rượu đột nhiên có một tia sáng xanh lam chói lòa vô cùng rực rỡ vụt qua!

Trên người Carus đột ngột lóe lên hơn mười tia sáng màu lam, sau đó hắn thậm chí không kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết, cơ thể đã bất ngờ bị xé thành hơn mười mảnh giữa không trung, văng tung tóe khắp các góc quán rượu! May mà mỗi vết thương trên các mảnh thi thể đều được một lớp tinh thể màu lam mỏng phủ kín, nếu không chắc chắn sẽ là một màn mưa máu ngập trời.

Trong quán rượu nhất thời im lặng như tờ.

Vị kiếm sĩ say rượu kia vẫn gục trên bàn, chỉ là tay trái hắn giơ cao, một ngón tay chỉ lên trời! Trên đầu ngón trỏ thon dài đó, có ánh sáng đấu khí màu lam dài chừng một tấc đang chập chờn, trong đấu khí còn không ngừng bay ra những vụn sao tuyệt đẹp.

"Đây là Tinh Không Đấu Khí!" Trong quán rượu không thiếu những người hiểu biết rộng, lập tức có người kêu lên! Mà những kẻ từng công khai hay âm thầm để mắt tới kiếm sĩ, lúc này không ai không mặt cắt không còn giọt máu.

Tên béo lắc đầu, đi tới bên cạnh kiếm sĩ, đưa tay ra đỡ.

Trong tiếng kinh hô, tay trái của kiếm sĩ kéo theo một mảnh tàn ảnh mờ ảo, lại điểm thẳng vào ngực tên béo!

Trước người tên béo dường như có ánh sáng màu bạc vô cùng chói lọi lóe lên một cái, nhưng tầm mắt của mọi người trong quán rượu đều đã bị cơ thể tên béo chặn lại, không nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra.

Họ chỉ thấy tên béo một tay nắm lấy tay kiếm sĩ, một tay ôm lấy eo hắn, đỡ hắn dậy từ trên ghế.

Kiếm sĩ dường như có chút kinh ngạc, mở đôi mắt say lờ đờ ra, nhìn rõ tên béo trước mặt, rồi lại nhắm mắt lại, cơ thể mềm nhũn, cứ thế tựa vào người tên béo.

Kiếm sĩ bỗng nhiên khan giọng nôn khan vài cái, rồi đứt quãng nói: "Tên béo chết tiệt... ngươi... ngươi cướp nữ nhân của ta, ta... không xong với ngươi!"

Tên béo cười khổ không thôi, liên tục nói: "Được được! Nhất định là không xong, nhất định là không xong! Nếu mà xong chuyện thì chúng ta đâu còn là đàn ông nữa! Đi thôi, trước tiên theo ta về."

Kiếm sĩ lầm bầm thêm hai tiếng, mặc cho tên béo dìu đi ra ngoài quán rượu.

Tên béo chợt quay đầu nói với chủ quán rượu: "Ông cũng thấy đấy, đây hoàn toàn là Carus tự gây họa, chúng ta tuyệt đối không hề phá vỡ quy củ."

Kirbytian nhìn đám đồng bọn của Carus đang lộ vẻ hung ác nhưng lại không dám tiến lên, thở dài một tiếng, chỉ gật gật đầu, không nói gì thêm.

Cửa quán rượu mở, gió lạnh vẫn đang đưa những lời đối thoại đứt quãng vào trong quán.

"...Tên béo chết tiệt, tại sao ngươi... lại cướp nữ nhân của ta!..."

"...Là là... nhất định là không xong..."

Mọi người trong quán rượu nghe ra từ âm thanh truyền đến trong gió, tên kiếm sĩ kia dường như đang khóc.