Giữa tháng Bảy, phủ Đô đốc tại khu doanh trại ngoại ô phía tây vạch ra một khu đất trống, sau khi tu sửa và điều chỉnh, nó trở thành trường cảnh sát. Ngô Thiệu Đình đích thân đến gặp Bá Lực An, thông qua Bá Lực An thuê năm cảnh sát Scotland Yard thâm niên, hai thám tử được huấn luyện chuyên nghiệp về truy bắt và một huấn luyện viên chỉ huy học viện cảnh sát Luân Đôn. Dự kiến những huấn luyện viên ngoại quốc này sẽ đến Quảng Châu sau ba tháng, còn trường cảnh sát Quảng Đông sẽ chính thức thành lập vào cuối tháng, sắp xếp học viên nhập học.

Ba tháng trước, không thể sắp xếp hơn hai ngàn binh lính của đệ tam sư các huyện, quân bộ đã an trí những binh lính này tại nguyên quán, mỗi tháng trợ cấp một khoản tiền sinh hoạt. Sau khi trường cảnh sát thành lập, số lượng học viên mỗi kỳ chỉ giới hạn ở năm trăm người, phân chia huấn luyện dần dần.

Đồng thời, công tác cảnh vụ cũng lần lượt triển khai, phủ Đô đốc thành lập cảnh vụ sở, điều bộ trưởng hậu cần đảm nhiệm chức vụ xử trưởng cảnh vụ. Quy hoạch phân phối cảnh vụ toàn tỉnh, một lần nữa dùng Lương Hồng Giai đảm nhiệm bộ trưởng hậu cần.

Trong khoảng thời gian này, Lương Hồng Giai vẫn giám sát đoàn thứ sáu ở Thiều Quan, Trần Quang Bích, lão hồ ly này, ngoài mặt đối với Lương Hồng Giai rất khách khí, răm rắp nghe theo, nhưng thực tế lại ngấm ngầm đối đầu với Lương Hồng Giai. Thiều Quan là địa bàn của hắn, hắn tuy e ngại Ngô Thiệu Đình, nhưng chỉ cần không vi phạm đại phương hướng của Ngô Thiệu Đình, ở dưới, chính phủ Quảng Châu vẫn sẽ mở một con mắt nhắm một con mắt. Huống chi đây là Ngô Thiệu Đình đã hứa hẹn.

Trong khoảng thời gian mới chuyển đến Thiều Quan, dã tâm trong lòng Lương Hồng Giai một lần nữa trỗi dậy, cho rằng mình ở Thiều Quan nhất định có thể làm nên sự nghiệp, bồi dưỡng thế lực của mình. Lại thêm hắn phát hiện Trần Quang Bích là kẻ a dua nịnh hót, đoàn trưởng đoàn thứ sáu Hách Thiếu Nghĩa lại là người không có chủ kiến, càng làm hắn thêm quyết tâm.

Nhưng chỉ mới một tháng, hắn lập tức phát hiện mọi chuyện không hề thuận lợi như mình tưởng tượng, chính là Trần Quang Bích và Hách Thiếu Nghĩa nhìn thì hòa nhã, khiến hắn nhiều lần mất đi cảnh giác, không những bị bọn họ đùa bỡn trong lòng bàn tay. Sau ba tháng, hắn không còn chút tính khí nào, chỉ có thể thành thật an phận thủ thường.

Về vụ mất trộm kho bạc Quảng Châu, Ngô Thiệu Đình vẫn chưa ra tay. Hắn cũng không phải lo lắng Chớ Giơ Cao Vũ nắm binh quyền, nếu muốn cứng đối cứng, đây là sở trường của hắn. Sau khi đánh một trận ở Mây Phù và hai mươi ba trấn, hắn quyết định gác lại vụ án kho bạc Quảng Châu, bởi vì đoàn thứ hai của Chớ Giơ Cao Vũ đã đánh một trận ác liệt ở Mây Phù, kiên quyết chấp hành và hoàn thành mệnh lệnh của hắn. Điều này cho thấy Chớ Giơ Cao Vũ tham tài nhưng không tham quyền, là một thuộc hạ có thể nắm giữ.

Khi tỉnh Quảng Đông đang phát triển như vũ bão, cuộc hòa đàm nam bắc đã sắp đến hồi kết.

Ngày mười lăm tháng Bảy, Phượng Sơn bị triệu hồi về Bắc Kinh, mặc dù vị đại tướng Mãn Thanh đáng chết này cực kỳ không muốn, nhưng Viên Thế Khải cố ý ngừng cung cấp lương thảo và vũ khí cho đệ nhất quân, Phượng Sơn đành phải lên đường về kinh. Viên Thế Khải bổ nhiệm gì tông sen của Bắc Dương hệ làm Phó Đô thống đại diện quân vụ đệ nhất quân, hạ lệnh toàn quân đóng quân ở Hán Dương, Hán Khẩu, ngừng tấn công Võ Xương.

Thế lực quân Thanh ở Hồ Nam mãi đến ngày hai mươi hai tháng Bảy mới ngừng chiến, vì quân đội Hồ Nam không thuộc quyền của Bắc Dương, điều này khiến Viên Thế Khải tốn rất nhiều công sức mới đe dọa được các tướng lĩnh quân Thanh ở Hồ Nam. Tứ Xuyên, Phụng Thiên, An Huy cũng lần lượt ngừng chiến vào cuối tháng, quân cách mạng và thế lực quân Thanh rút lui chỉnh đốn.

Đường Thiệu Nghi không tuân theo mệnh lệnh của Viên Thế Khải trở về phương bắc, mà ở lại Thượng Hải. Mặc dù hắn không còn tham gia vào tiến trình đàm phán nam bắc, nhưng ý nghĩ của hắn vẫn không thay đổi. Để đối phó với sự nghi ngờ của Viên Thế Khải, hắn cùng Trương Tĩnh, một phú thương lớn ở Giang Chiết, thành lập công ty bảo hiểm Dương Tử ở Thượng Hải, mượn việc quản lý thực nghiệp để che giấu, tiếp tục ở lại Thượng Hải quan sát tình hình chính trị trong nước.

Trên thực tế, Đường Thiệu Nghi đã bắt đầu nghi ngờ dã tâm của Viên Thế Khải, hắn từ phương bắc đến Thượng Hải để đàm phán với Ngũ Đình Phương, mục đích là chân thành hy vọng thúc đẩy sự thống nhất hòa bình nam bắc. Nhưng khi thấy cuộc đàm phán sắp kết thúc, Viên Thế Khải lại triệu hồi hắn bằng một bức điện, đây là hành động trắng trợn cướp đoạt công lao chính trị của hắn. Đồng thời, khi Viên Thế Khải nghe tin phương nam bằng lòng nhường vị trí tổng thống, hắn lại lộ ra vẻ nóng vội, nghiễm nhiên lộ ra bộ mặt kẻ có dã tâm.

Tôn Trung Sơn đã có điện báo qua lại với Đường Thiệu Nghi ở Nam Kinh, họ đều nhận thức được sự nguy hiểm của Viên Thế Khải.

Mặc dù sự nhận thức chung này là dựa trên lợi ích chính trị riêng của Tôn Trung Sơn và Đường Thiệu Nghi, nhưng việc đạt được sự đồng thuận về lợi ích có thể thúc đẩy một liên minh chính trị.

Chính phủ lâm thời Nam Kinh đã bí mật lên kế hoạch ngăn chặn phương bắc, chỉ tiếc là từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Tám, việc ban hành một loạt dự luật để kiềm chế Viên Thế Khải không có chút tiến triển nào, Viên Thế Khải ở phương bắc luôn có thể bày ra một vài thủ đoạn.

Đầu tháng Tám, Tôn Trung Sơn từ chức tổng thống lâm thời, cùng ngày Viên Thế Khải tuyên thệ nhậm chức tổng thống lâm thời tại Bắc Kinh, cùng ngày Tuyên Thống Hoàng đế tuyên bố thoái vị, triều đình Mãn Thanh không còn tồn tại. Trước đó, Viên Thế Khải đã thông qua hối lộ, mua chuộc và an ủi các quan lại Mãn Thanh, khiến họ đứng về phía mình.

Không lâu sau, trải qua sự tích cực chạy đôn chạy đáo của Tống Giáo Nhân ở Nam Kinh, Thượng Hải, Trấn Giang và một vùng Giang Chiết, Đồng Minh hội được đổi tên thành Quốc Dân đảng. Tống Giáo Nhân nhận thức rõ dã tâm độc tài của Viên Thế Khải, vào thời khắc quan trọng này, hắn buộc phải gạt bỏ thành kiến với phái quân hiến, quan lại cũ, hy vọng có thể liên kết tất cả các thế lực chính trị, cùng nhau kiềm chế hành vi độc tài của Viên Thế Khải.

Viên Thế Khải làm bộ làm tịch bổ nhiệm Lục Chinh Tường tổ kiến nội các tạm thời. Đồng thời, hắn cũng làm ra một việc đáng để quốc dân tôn kính, đó là về vấn đề chủ quyền Mông Cổ và . Viên Thế Khải kiên quyết tuyên bố, tuyệt không thừa nhận bất kỳ hành động phân liệt, xâm chiếm nào, nhấn mạnh Mông Cổ và là một phần lãnh thổ không thể tách rời của Trung Hoa Dân Quốc.

Nam Bắc nghị hòa đạt thành, dù phương Nam có phần ấm ức, nhưng "hòa bình thống nhất" mà mọi người mong đợi cuối cùng cũng lộ diện. Tiếng súng, tiếng pháo, tiếng chém giết dần dần lắng xuống, vô số công việc đang chờ được hoàn thành.

Tại Phủ Tổng thống ở phía Tây thành Bắc Kinh, cánh cổng chính của Tân Hoa Môn vừa được thay mới, hai lá quốc kỳ ngũ sắc tung bay, trên lầu treo hai bức tranh chữ mang không khí vui mừng. Hai bên cổng, tám binh sĩ đội nghi trượng uy nghiêm, đứng nghiêm chỉnh, họ muốn mô phỏng cảnh vệ quân Hoàng gia trước cổng Cung điện Buckingham.

Mấy ngày trước, Viên Thế Khải bận rộn không ngơi tay, ông ngồi trên chiếc xe do người mua sắm tổng thống mua, cứ vài tiếng lại ra vào Tân Hoa Môn một lần. Ông muốn đến ngõ Đông Giao Dân gặp gỡ các đại sứ, lại phải đến ngõ Đông Tứ Bộ Ngoại giao để giải quyết một số công vụ chưa chuyển giao cho Phủ Tổng thống, đồng thời ứng phó với hoàng thất Mãn Thanh thoái vị. Những việc này không hẳn là chính sự, nhưng lại có thể mang lại cho tổng thống một hình ảnh tốt đẹp hơn cả những việc chính đáng.

Hôm nay, cuối cùng cũng được thảnh thơi, Viên Thế Khải thong thả đi dọc theo con đường trung ương doanh Nam Hải, vừa nhìn những con cá bơi lội trong làn nước biển, vừa đắc ý bước đi. Lương Sĩ Di, Lục Kiến Chương, Dương Sĩ Kỳ, cùng một số thuộc hạ cũ đi theo phía sau. Họ đều mặc lễ phục vừa đặt may hôm qua, ai nấy đều tươi cười, giống như thời tiết đầu thu sáng sủa này.

"Ừm, tốt, ừ, rất tốt." Viên Thế Khải tự lẩm bẩm.

Những người đi theo phía sau đều đang bàn tán riêng, không ai để ý đến lời tự nói của Viên Thế Khải, chỉ có Trương Nhất Lân, một lão phụ tá luôn sát cánh bên cạnh Viên Thế Khải, đảm nhiệm Tổng trưởng Cơ yếu cục của Chính sự đường, nghe thấy. Ông đã theo Viên Thế Khải từ khi còn tập luyện binh lính, dù trên xe buýt có xảy ra chuyện gì, ông cũng đều tham gia, quả thực Viên Thế Khải luôn tin tưởng ông.

Trương Nhất Lân bước lên trước, nhỏ giọng hỏi: "Tổng thống đại nhân, ngài có gì muốn phân phó ạ?"

Viên Thế Khải nhìn Trương Nhất Lân, trên khuôn mặt đầy đặn nở nụ cười, sau đó thở dài một hơi, nói: "Trọng Nhân à, ta hỏi ngươi, ngươi nói ta hiện tại nên vui mừng hay không?"

Trương Nhất Lân không phải kẻ a dua nịnh hót, ông trầm tư một lát, nghiêm túc nói: "Theo thuộc hạ thấy, hôm nay có thể vui, nhưng sau hôm nay thì không thể."

Viên Thế Khải nhướng mày, đưa tay sờ lên mái đầu vừa cạo sạch sẽ, cười hỏi: "Lời ngươi nói luôn khiến người ta khó hiểu, ngươi luôn muốn ta hỏi ngươi câu tiếp theo. Trọng Nhân à, thói quen này không hay đâu."

Trương Nhất Lân ha ha cười nói: "Ngài Tổng thống kỳ thực đã hiểu rõ lời nói của thuộc hạ, cho nên thuộc hạ mới cố gắng nói đơn giản một chút."

Viên Thế Khải giơ một ngón tay ra trước mặt Trương Nhất Lân, lắc lắc, cười ha ha nói: "Trọng Nhân, ngươi đúng là..."

Ông đương nhiên hiểu ý của Trương Nhất Lân, hôm nay có thể vui là vì cuối cùng đã giải quyết xong mọi việc ở Bắc Kinh, còn sau này không thể vui là vì những việc trong nước còn đang chờ chỉnh đốn. Một Trung Quốc lớn như vậy đâu phải Bắc Kinh nhỏ bé mà dễ dàng, sau hôm nay, ngày nào có thể vui còn chưa biết nữa!

Trương Nhất Lân hiểu rõ con người Viên Thế Khải, điều khiến ông cảm khái nhất về Viên Thế Khải chính là thích giả bộ. Giả vờ hồ đồ, giả vờ thâm trầm, giả vờ phong độ. Tất cả gộp lại chính là xảo quyệt. Lúc đầu, khi đi theo Viên Thế Khải, ông cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng sau đó dần dần thích ứng, cũng quen với cách đối nhân xử thế của đối phương.

"Hoa vừa làm xong việc của Cấm Vệ Cục hôm qua, giải quyết nỗi lo cuối cùng của ta, bắt đầu từ ngày mai phải đối phó với đám đạo chích kia." Viên Thế Khải thở dài một tiếng, nụ cười trên mặt dần biến mất, lộ ra vẻ u ám, nhưng rất nhanh đã biến mất hoàn toàn. Một chiếc mặt nạ đeo lâu, thỉnh thoảng sẽ lộ ra chân diện mục.

Trương Nhất Lân biết Viên Thế Khải đang nói đến chuyện binh biến của Cấm Vệ quân. Từ sau khi Tuyên Thống thoái vị, bốn doanh của Cấm Vệ quân phần lớn là con cháu của kỳ nhân, vẫn không muốn chấp nhận sự thật, không ngừng xao động và kháng mệnh. Mấy ngày trước, Cấm Vệ Cục còn xảy ra sự kiện nổ súng, một đội quan người Hán bị thương. Viên Thế Khải vì muốn ổn định tình hình kinh thành, lúc này không thể phái binh đi trấn áp Cấm Vệ quân. May mắn thay, Phùng Quốc Chương sau khi từ Sơn Đông trở về đã đích thân đến Cấm Vệ Cục. Phùng Quốc Chương là người từng chủ trì Cấm Vệ Cục, ông lấy tính mạng của mình đảm bảo Cấm Vệ quân bốn doanh sẽ được hưởng đãi ngộ như cũ, điều này mới làm dịu đi một cơn náo động.

Viên Thế Khải đi có chút mệt, ông dừng bước, tựa vào một cột đá hàng rào để nghỉ ngơi.

Lục Kiến Chương, Dương Sĩ Kỳ và những người khác vội vàng bước tới.