"Nhất định phải phái người đi Phúc Kiến một chuyến." Ngô Thiệu Đình đặt chiếc màn thầu ăn dở xuống bàn trà, cuối cùng lên tiếng.

Gì Phúc Quang và Đặng Khanh đồng loạt nhìn Ngô Thiệu Đình.

Đặng Khanh hỏi: "Đô đốc, ngài có tính toán gì?"

Ngô Thiệu Đình điềm tĩnh đáp: "Chính phủ quân sự Phúc Kiến, mấy nhân vật kia chưa chắc đã toàn tâm theo Bắc Dương. Ta cũng không tin Lý Hậu Cơ có bản lĩnh lớn đến vậy, mới mấy ngày đã dẹp yên toàn tỉnh Phúc Kiến. Việc cấp bách là phải tạo thanh thế. Bằng mọi giá, phải tìm được một cánh quân còn hướng về cách mạng ở Phúc Kiến."

Đặng Khanh nghi hoặc: "Đô đốc, rốt cuộc ngài đang lo lắng điều gì?"

Ngô Thiệu Đình nghiêm túc nhìn thẳng Đặng Khanh: "Ta lo lắng Quảng Đông sẽ bị ba tỉnh vây khốn. Dù Hồ Nam, Quảng Tây và Phúc Kiến chỉ vây mà không đánh, thì Quảng Đông ta sớm muộn cũng sẽ nảy sinh mâu thuẫn nội bộ."

Đặng Khanh và Gì Phúc Quang liếc mắt nhìn nhau, họ lờ mờ đoán ra cái gọi là "mâu thuẫn nội bộ" là gì. Dù không hiểu rõ về *, nhưng Ngô Đô đốc đã xem trọng vấn đề này, chắc hẳn có nguy cơ thật sự.

Ngô Thiệu Đình đứng dậy, đi về phía phòng truyền tin, Đặng Khanh và Gì Phúc Quang vội vã theo sau. Vào phòng truyền tin, Ngô Thiệu Đình hạ lệnh: "Mô phỏng điện, cho đặc cần xử phó phòng Vương Vân, tiếp điện thoại, lập tức phái thám tử bí mật giám sát các đơn vị thương chính ở Quảng Châu, tùy thời báo cáo tiến triển."

* viên nhanh chóng ghi chép điện văn, dù không hiểu tại sao Đô đốc lại giám sát người của mình, nhưng nghe giọng điệu của Đô đốc, biết là việc gấp, vội vàng phát điện báo đi.

"Đô đốc, ngài đây là..." Đặng Khanh kinh ngạc hỏi.

"Ngươi không cần để ý. Lại mô phỏng một phần điện báo cho phủ đô đốc thị vệ xử trưởng Mã Cẩm Xuân, bảo hắn nhanh chóng đi Phúc Kiến, tìm hiểu tình hình hiện tại trong tỉnh, có tin tức gì thì lập tức hồi báo." Ngô Thiệu Đình ngắt lời Đặng Khanh, lúc này hắn không có thời gian giải thích hành động của mình.

"Vâng." Đặng Khanh đáp lời.

Ngô Thiệu Đình chậm rãi quay lưng lại, nhìn ra cửa đại sảnh, ánh mắt lộ vẻ sắc bén. Trầm ngâm một hồi, hắn lẩm bẩm: "Lần này chơi lớn rồi."

Tình thế bị ba tỉnh vây khốn khiến hắn cảm thấy rất nghiêm trọng, dù đã sớm đoán trước, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy. Hiện tại, hắn chỉ còn biết trông cậy vào Quảng Tây, hy vọng Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương có thể khởi nghĩa thành công, đồng thời tìm được một đồng minh ở Phúc Kiến, phá vỡ thế vây khốn. Đồng minh ở Phúc Kiến cũng không hẳn không có người, hắn biết Hứa Sùng Trí, người Quảng Đông, là lựa chọn thích hợp nhất.

Ngay khi Ngô Thiệu Đình đang cố gắng tìm hiểu tình hình Phúc Kiến, thì mấy ngày trước, Vương Trường Linh và Chu Chấp Tín, những người được phái đến Liễu Châu để xúi giục Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương, đã lên đường đến Tây Lâm, gặp gỡ quân phiệt Điền hệ Dương Hi Mẫn. Đường từ Liễu Châu đến Tây Lâm rất xa, lại thêm hai người muốn tránh tai mắt người đời, nên hành trình không được nhanh. Họ đi thuyền từ Liễu Châu, dọc theo Ly Giang đến Đông Lan, rồi từ Đông Lan đổi xe ngựa, đi trên đường núi gập ghềnh mấy ngày đêm.

Vào buổi chiều ngày hai mươi, Vương Trường Linh và Chu Chấp Tín cuối cùng cũng đến một thôn trấn nhỏ ở Nam Giao, huyện Tây Lâm.

Thị trấn không lớn, phu xe nói với Chu Chấp Tín, trấn này tên là Tây Hương trấn, còn cố ý chỉ vào doanh địa đội phòng vệ Tây Hương trấn. Toàn bộ huyện Tây Hương đều thuộc quyền quản lý của quân đội Dương Hi Mẫn, nơi đây lại là giao điểm của ba tỉnh, là nơi thương nhân qua lại, có ý nghĩa không nhỏ về kinh tế và chiến lược. Tiếc rằng, địa hình hiểm trở của Tây Lâm đã định trước nơi này chỉ là một vùng đất nhỏ hẹp.

Đường đi vất vả, Vương Trường Linh, một quân nhân xuất thân, còn thấy hơi mệt, huống chi là Chu Chấp Tín, một thư sinh. Người này còn bị say nắng một lần, đến giờ vẫn còn mệt mỏi rã rời, sắc mặt xanh xao. Xuống xe ngựa, Vương Trường Linh dìu Chu Chấp Tín vào một quán trà nhỏ ven đường nghỉ ngơi, gọi một bình trà lạnh và hai bát mì, ăn tạm bữa tối.

Sau đó, Vương Trường Linh muốn đến đội phòng vệ trong trấn. Trước khi rời Liễu Châu, Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương không thân thiết với Dương Hi Mẫn, nên không báo trước, chỉ viết một phong thư làm giấy thông hành. Dương Hi Mẫn đương nhiên không biết Vương Trường Linh và Chu Chấp Tín đến, nên trước tiên phải tìm người thông báo.

"Vương huynh, huynh cứ đi trước đi, ai, ta mệt quá, cứ để ta ngồi nghỉ một lát." Chu Chấp Tín yếu ớt nói, bát mì của hắn đến giờ vẫn chưa ăn xong, có thể thấy là không còn sức ăn.

"Vậy được, huynh cứ ở đây, đừng đi đâu cả. Ta đi một lát sẽ về." Vương Trường Linh bất đắc dĩ lắc đầu, rồi đứng dậy đi vào trấn.

Đội phòng vệ đóng quân ở phía tây thị trấn, hỏi thăm hai người, Vương Trường Linh cuối cùng cũng tìm được cửa. Đây là một sân nhỏ không lớn, có một vọng gác ở cửa chính, nhưng không có binh lính phòng thủ. Hắn nhìn quanh một hồi, không thấy một ai, đành tự mình bước vào. Vừa qua khỏi cửa, nghe thấy tiếng ồn ào, tìm theo âm thanh, chỉ thấy mấy tên lính trần truồng đang đánh bạc.

Chuyện này không có gì đáng ngạc nhiên, trước đây ở quân doanh ngoại ô Quảng Châu cũng thường xuyên có chuyện này.

Vương Trường Linh đi đến cửa hành lang, ho khan một tiếng, không nhanh không chậm nói: "Mấy vị lão ca, tại hạ từ Liễu Châu đến, xin hỏi quản sự đại nhân ở đây có ở không?"

Mấy tên lính cùng nhau quay đầu lại, một tên lính trẻ tuổi định chửi, nhưng một lão binh đã có tuổi, nhìn ra Vương Trường Linh có khí thế của sĩ quan, vội kéo tên lính trẻ lại. Lão binh đứng dậy, thử hỏi: "Ngươi là ai? Tìm đại nhân nhà ta có việc gì?"

Vương Trường Linh không vội lộ thân phận, chỉ nói: "Tại hạ phụng mệnh Lưu Chấn Hoàn Lưu tướng quân ở Liễu Châu đến đây."

Lão binh nghe Lưu Chấn xưng danh, lập tức thay đổi thái độ, cười ha hả nói: "Hóa ra là sứ giả của Lưu tướng quân, xin ngài theo tiểu nhân. Tiểu nhân sẽ đi tìm quan của đội chúng ta." Hắn nói xong, đưa bài trong tay cho người bên cạnh, còn cố ý dặn dò đừng để thua. Sau đó, hắn vây quanh Vương Dài Linh, dẫn Vương Dài Linh vào bên trong.

Ngay khi lão binh và Vương Dài Linh vào sân nhỏ, một tên lính đánh bạc khác đứng dậy rời đi. Nhưng hắn không đi vào sân nhỏ, mà lặng lẽ chạy ra khỏi cổng lớn.

Vương Dài Linh gặp đội trưởng đội phòng vệ, lấy ra phong thư của Lưu Chấn. Nhưng đội trưởng không biết chữ, chỉ giả vờ hiểu biết nhìn qua. Vì người đến tự xưng là người của Lưu Chấn, lại không có cách nào chứng minh thân phận, nên đành giao cho người của huyện thành ứng phó. Đội trưởng khách sáo hàn huyên vài câu, rồi sai lão binh phái mấy người đưa Vương Dài Linh đến bộ tư lệnh huyện thành.

Lão binh có chút không muốn, hắn còn muốn trở lại gỡ vốn, nhưng đã có lệnh thì chỉ có thể tuân theo. Sau khi ra ngoài, lão binh gọi mấy tên lính, cùng hắn ra khỏi sân nhỏ, hộ tống Vương Dài Linh đến huyện thành.

Vương Dài Linh đến lộ thiên trà tứ tìm Chu Chấp Tín, mọi người mới lên đường.

Tây Hương trấn cách huyện thành không xa, chỉ có đường núi hơi khó đi. Lúc này trời đã về chiều, nắng chiều ngả về tây, đám lính dẫn đường tự mình nói chuyện phiếm, Vương Dài Linh và Chu Chấp Tín chỉ im lặng đi đường.

Đoàn người vừa xuống dốc, bỗng nhiên phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập, như có người đang đuổi theo.

Vương Dài Linh quay đầu nhìn, lập tức phát hiện trên sườn núi xuất hiện vài bóng người, nhờ ánh sáng phản chiếu còn có thể thấy rõ những người này đang cầm súng trường. Hắn không khỏi giật mình, vội vàng hô lớn: "Phía sau có người!"

Vừa dứt lời, một tiếng súng vang lên từ phía sau. Viên đạn "sưu" một tiếng, đánh vào tảng đá bên đường.