Trong Sư bộ đệ nhất sư Quảng Đông, bầu không khí căng thẳng một giờ trước dần dần lắng xuống. Một số sĩ quan lần lượt về ký túc xá nghỉ ngơi, những người còn lại vẫn tập trung tinh thần, vội vã xử lý công việc. Ngô Thiệu Đình ngồi trên ghế trong phòng tham mưu, tay chống lên thái dương, đôi mắt nhắm hờ. Gió mát đêm khuya lướt qua khung cửa sổ, mang đến vài phần thư thái, dễ chịu trong cái đêm hè oi ả này. Đêm nay quả thực còn khiến người ta mệt mỏi hơn cả ngày Quảng Châu khởi nghĩa.

Lúc này, điện thoại trong phòng truyền tin reo lên. Điện thoại viên nhận điện thoại rồi hỏi han, sau đó chuyển cho phó quan Đặng Khanh.

Đặng Khanh nghe xong, khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi bước vào phòng tham mưu, đến trước mặt Ngô Thiệu Đình, báo cáo: “Đô đốc, hai đám quân đã rút lui về Đá Trắng Giới, quân Quế bị pháo binh đoàn của ta áp chế, tạm thời đình chỉ truy kích.”

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, giọng khàn khàn: “Phong mở huyện ném đi, pháo binh đoàn cùng sáu đám đường tiếp tế phải định lại, tuyệt đối không được để hậu cần gián đoạn.”

Đặng Khanh suy nghĩ một lát, nói: “Nếu theo Đá Trắng Giới mở tuyến vận chuyển, e rằng nhiệm vụ này vẫn phải giao cho hai đám phụ trách. Chỉ là hai đám bị thương nặng, hiện tại cần điều chỉnh lại mới được.”

Ngô Thiệu Đình hít sâu một hơi, giọng điệu nghiêm túc: “Bất kể dùng cách gì, tuyến đường tiếp tế không được đứt đoạn. Nếu chỉ có thể giao cho hai đám, thì hai đám phải dốc sức. Hai đám đã tổn thất nặng nề, chúng ta không thể để sáu đám và pháo binh đoàn phải theo sau. Nếu không, trận chiến này không thể đánh tiếp.”

Đặng Khanh bất đắc dĩ nói: “Cũng chỉ có thể như vậy.”

Lúc này, Hà Phúc Chỉ từ cửa chính sở chỉ huy bước vào, nửa giờ trước hắn vừa mới đi nghỉ ngơi. Ngủ được một lát, hắn chợt nghĩ đến một việc quan trọng, nên vội vàng chạy đến. Hắn bước nhanh vào phòng tham mưu, thấy Ngô Thiệu Đình và Đặng Khanh, liền hỏi thăm tình hình mới nhất. Đặng Khanh kể lại nội dung cuộc điện thoại vừa rồi, đồng thời thuật lại mệnh lệnh về tuyến hậu cần của Ngô Thiệu Đình.

“Đô đốc nói không sai, bất kể khó khăn thế nào, pháo binh đoàn và sáu đám là hy vọng duy nhất để chúng ta lật bàn, tuyệt đối không được gián đoạn. Một khi pháo ngừng, chúng ta sẽ không thể áp chế bộ binh quân Quế.” Hà Phúc Chỉ sau khi nghe xong, lớn tiếng đồng tình.

“Hà tham mưu trưởng, sao ngài lại đột nhiên quay lại, mới nghỉ ngơi được bao lâu vậy?” Đặng Khanh tò mò hỏi.

“Ta nghĩ đến một việc quan trọng,” Hà Phúc Chỉ vừa nói vừa hướng về phía Ngô Thiệu Đình, “Đô đốc, tình hình Ngô Châu bên này hoàn toàn thất bại, vậy chúng ta cần sửa đổi rất nhiều bố trí. Hiện tại, việc cấp bách nhất là liên quan đến việc xúi giục Lưu Cốc Hương và Lưu Chấn Hoàn cùng nhân mã tại Liễu Châu hưởng ứng. Lưu Chấn Hoàn phải đợi chúng ta giúp đỡ mới chịu hành động, con đường Ngô Châu rõ ràng không thông, ta nghĩ chúng ta nên cân nhắc phương án Chúc Châu.”

Ngô Thiệu Đình ngẩng đầu nhìn Hà Phúc Chỉ, khẽ cười nói: “Sùng Thạch huynh, hiếm khi ngươi còn nhớ chuyện này. Ta vừa rồi cũng đang vì chuyện này mà đau đầu. Theo tình hình hiện tại, binh lực quân Quế ở Ngô Châu đột nhiên tăng lên quá nhiều, Chúc Châu bên kia sớm muộn gì cũng phải điều binh đến giúp, nếu không bên ta khó mà giữ được. Ta lo lắng là, một khi binh lực Chúc Châu xuôi nam, thì việc phối hợp tác chiến của Lưu Chấn Hoàn, Lưu Cốc Hương và vật tư sẽ ra sao?”

Hà Phúc Chỉ lập tức nói: “Đô đốc, việc này hệ trọng, việc Lưu tướng quân và Lưu Tổng duy trì đối với chúng ta trong lúc này có ảnh hưởng vô cùng quan trọng, một khi trong Quảng Tây *, quân Quế trong ngoài không được chiếu cố, áp lực của quân ta ở tuyến tây chắc chắn giảm đi, đến lúc đó cũng dễ đối phó với quân Bắc Dương xuôi nam.”

Ngô Thiệu Đình gật đầu tán thành, thở dài một hơi, nói: “Đạo lý này ta hiểu. Nhưng ngươi phải nghĩ kỹ, nếu để một đoàn hoặc giáo đạo đoàn theo phương bắc đánh ra một đường vận chuyển, không những nhiệm vụ gian khổ, mà còn khiến bộ đội phụ trách hành động một mình sa lầy. Đừng tưởng rằng con đường phía bắc Ly Giang, quân Quế rút lui về phía nam Ly Giang là dễ dàng, phía bắc Ly Giang đều là quân phiệt nhỏ, những tiểu quỷ này là khó dây dưa nhất.”

Sắc mặt Hà Phúc Chỉ rơi vào trầm tư, vấn đề này quả thực rất khó xử, hai Lưu giúp đỡ có ý nghĩa trọng đại, nhưng làm thế nào để đảm bảo đưa vật tư đến Liễu Châu đây?

Lúc này, Đặng Khanh, người vẫn im lặng nãy giờ, đề nghị: “Có lẽ chúng ta có thể thuê một thương đội.”

Ngô Thiệu Đình và Hà Phúc Chỉ cùng nhìn về phía Đặng Khanh, câu nói này của Đặng Khanh dường như là một tia sáng trong bóng tối, tuy nhìn có vẻ không hợp lý và không thể thực hiện được, nhưng nếu cẩn thận cân nhắc, có lẽ vẫn có chỗ để nói.

“Lưỡng Quảng là hai tỉnh láng giềng, Quảng Châu của chúng ta lại là cảng lớn nhất phương nam, quân Quế đến Quảng Đông là chuyện thường. Tin rằng chỉ cần tìm được một thương đội đáng tin cậy và có thực lực, cho một chút lợi ích, thì việc này hẳn là không thành vấn đề.” Đặng Khanh nói thêm.

“Thương đội vận chuyển súng ống đạn dược? Hiện tại Lưỡng Quảng chúng ta đánh đến hừng hực khí thế, hai cảnh kiểm tra rất nghiêm ngặt, làm sao có thể dễ dàng như vậy mà qua được?” Hà Phúc Chỉ nhấn mạnh, mặc dù cảm thấy ý tưởng của Đặng Khanh có phần mới mẻ, cũng miễn cưỡng thấy được một chút hy vọng, nhưng vẫn còn rất nhiều điều cần cân nhắc.

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, đưa tay vỗ vai Hà Phúc Chỉ, nói: “Sùng Thạch, ngươi chưa làm ăn, đương nhiên không biết rõ sự lợi hại của thương nhân. Bởi vì cái gọi là tiền có thể sai khiến quỷ, nhất là những đại thương hộ có thực lực, lui tới, quan hệ đông tây nam bắc đều không ít, tin rằng bọn họ nhất định có biện pháp làm được việc này.”

Đặng Khanh đồng ý: “Đúng vậy. Chưa chắc phải đi qua Ngô Châu, có thể đi đường biển, đi Chúc Châu, thậm chí có thể đi đường vòng Quý Châu.”

Gì Phúc Quang vẻ mặt phức tạp, hắn quả thực không hiểu rõ đám thương nhân, trước lời nói của Ngô Thiệu Đình và Đặng Khanh, hắn không thể phản bác, cũng chính vì không hiểu nên mới giữ thái độ hoài nghi. Con người luôn có bản năng phản ứng với những điều mình không biết. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn phát hiện tình hình hiện tại không có nhiều lựa chọn khác, Ngô Đốc đốc nói rất đúng, tuyệt đối không thể phái quân đội mở một tuyến vận chuyển, cái giá phải trả quá lớn.

Ngô Thiệu Đình im lặng một lát, lập tức dặn dò Đặng Khanh: "Sáng mai, ngươi gửi điện báo đến Quảng Châu, bảo mối lái cùng Trương bộ trưởng phụ trách chuyện này, nhất định phải xử lý nhanh chóng."

Đặng Khanh đáp: "Rõ."

Ngô Thiệu Đình lại quay sang Gì Phúc Quang, dặn dò: "Sùng Thạch, việc điều động và hành động của binh lực Trúc Châu, bộ tham mưu của các ngươi cũng phải nhanh chóng định ra một bộ phương án. Trúc Châu có thể không cần, nhưng Ngô Châu bên này quyết không thể lùi một bước."

Gì Phúc Quang gật đầu, trịnh trọng đáp: "Ta hiểu."

Đánh Trúc Châu là để cảnh cáo Quảng Tây, thậm chí là Bắc Dương, thể hiện quyết tâm chống trả của quân Quảng Đông, đồng thời đánh bất ngờ tiêu diệt một bộ phận sinh lực của quân Quế. Hiện tại mục đích này đã đạt được, mà Ngô Châu lại đang căng thẳng, so với ý nghĩa chiến lược của Trúc Châu, thì Ngô Châu quan trọng hơn hẳn. Gì Phúc Quang hiểu rõ điều này, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy trận đánh này không được vững chắc cho lắm. Quân Quảng Đông đánh phủ đầu vốn đã rất đường đột, đến bước này, ưu thế của đòn phủ đầu đã không còn.

Trong lòng Gì Phúc Quang thoáng lo lắng, nếu đệ nhất sư bộ đội chủ lực cùng quân Quế đánh lưỡng bại câu thương, thì quân Bắc Dương một khi xuôi nam, sẽ là ngư ông đắc lợi. Mặc dù trong tỉnh Quảng Đông còn có đệ tam sư với ba đoàn binh lực, thêm một ít pháo hạm đồn trú Thiều Quan, nhưng đệ tam sư toàn là các huyện địa phương chỉnh biên mà thành. Nếu nói đệ nhất sư còn thiếu kinh nghiệm, thì sức chiến đấu của đệ tam sư lại càng phải giảm bớt đi nhiều, làm sao đối phó với quân Bắc Dương tinh nhuệ như hổ rình mồi?

Nhưng bây giờ oán trách những điều này đều vô ích, hắn biết vì sao Ngô Đốc đốc lại nói "Trúc Châu có thể không cần, Ngô Châu quyết không thể lùi một bước". Quân Quảng Đông muốn cùng quân Quế cứng đối cứng, chính là xem quân Quế có gan và tầm nhìn hay không. Quân Bắc Dương dù là đồng minh của quân Quế, cũng là một con sói. Quân Quế và quân Quảng Đông lưỡng bại câu thương, kết quả là sói chiếm Quảng Đông, theo Quảng Tây. Nếu quân Quế không nhìn xa trông rộng, chỉ lo lợi ích trước mắt, thì tuyệt đối là công dã tràng. Đây cũng là lý do Ngô Đốc đốc dám ở Ngô Châu đánh tiêu hao chiến lực lượng. Lưỡng Quảng đều không chịu nổi, quân Quế buông tay chưa chắc đã thua, còn quân Quảng Đông buông tay thì tất thua không nghi ngờ gì.

Chân trần không sợ mang giày! Gì Phúc Quang trong lòng nghĩ vậy.