Đúng vào ngày Tiểu Niên năm ấy, Âu Diệu Quốc đứng trên mảnh đất hoang vu của khu công nghệ, đối diện với cát vàng cuồn cuộn mà trò chuyện cùng Đậu Nhất Phàm về mô hình phát triển kinh tế chủ đạo của thành phố Liễu Thủy lúc bấy giờ. Mặc dù sự phát triển kinh tế thần tốc của Liễu Thủy có nguyên nhân lịch sử phong phú cùng ưu thế địa lý, nhưng nắm bắt cơ hội cũng là một yếu tố quan trọng không kém.

Thư ký Văn Học Lập đứng sau lưng hai người Âu Diệu Quốc và Đậu Nhất Phàm, lắng nghe Đậu Nhất Phàm bình thản điềm tĩnh đáp lại câu hỏi của Âu Diệu Quốc. Nhìn sắc mặt Âu Diệu Quốc dần dần hòa hoãn, thấy bầu không khí càng lúc càng trở nên hài hòa, Văn Học Lập lại không khỏi rũ khóe miệng xuống.

Sau khi đứng quá lâu trong khu công nghệ đầy bụi vàng bay mịt mù, Âu Diệu Quốc mới chỉ thị tài xế đi đến tòa nhà hành chính của chính quyền khu phát triển Hải Nhiêu. Trong đoạn đường không dài lắm từ khu công nghệ rẽ vào tòa nhà hành chính, Văn Học Lập gọi một cuộc điện thoại cho văn phòng chính quyền khu để thông báo tổ chức cuộc họp. Thật tình cờ là ngay ngày hôm đó, văn phòng khu phát triển Hải Nhiêu lại có người trực, hơn nữa người trực ban lại chính là chủ nhiệm văn phòng Lưu Tâm Nhiên. Sau khi gọi điện xong, Văn Học Lập quay đầu nhìn Đậu Nhất Phàm đang tỏ vẻ bình thản, khóe miệng vô thức co giật một cái.

Đậu Nhất Phàm không nói gì, đối diện với Văn Học Lập một cái, ánh mắt rất thản nhiên nhìn con đường quen thuộc phía trước, những ngón tay thon dài đặt trên chiếc túi đeo chéo thong thả gõ nhịp.

So với đường lớn ở Chu Ninh, đường phố ở khu phát triển Hải Nhiêu hẹp hơn nhiều. Vào ngày Tiểu Niên này, những ông cụ bà cụ xuất hiện trên phố lớn mua bán đồ Tết đi lại rất vội vàng, xách theo gia cầm tự nuôi trong nhà để đổi lấy thực phẩm đón Tết. Có lẽ, đây cũng là mô hình trao đổi hàng hóa trực tiếp sau hàng ngàn năm.

Chiếc xe hơi giảm tốc độ giữa dòng người đông đúc, ánh mắt Âu Diệu Quốc bị khung cảnh mua bán náo nhiệt trên phố thu hút, ông chỉ vào đám đông ngoài cửa sổ hỏi Đậu Nhất Phàm: "Hải Nhiêu không có chợ gia cầm à? Sao đều chạy ra phố lớn bày sạp thế kia? Nếu gặp phải cúm gia cầm hay gì đó thì tính sao?"

"Thưa Bí thư Âu, Hải Nhiêu có một chợ gia cầm, được xây dựng trước khi thành lập khu, mặt bằng khá nhỏ lại còn cũ kỹ, đến giờ chắc cũng bảy tám năm chưa tu sửa bảo dưỡng rồi. Hôm nay là ngày Tiểu Niên, nông dân xung quanh đều đến họp chợ, chắc là trong chợ không chứa hết nên mới bày sạp dọc đường đấy ạ." Lời giải thích này của Đậu Nhất Phàm rất hợp tình hợp lý, cũng không hề né tránh những vấn đề đang tồn tại trên thực tế.

Mô hình họp chợ ở các thị trấn nhỏ thế này đối với Âu Diệu Quốc đến từ thành phố Liễu Thủy có lẽ hơi xa lạ, nhưng Đậu Nhất Phàm hy vọng lời giải thích của mình có thể giúp vị Bí thư Thành ủy đến từ thành phố lớn này gần gũi với thực tế hơn. Còn về vấn đề vệ sinh như bùng phát cúm gia cầm, Đậu Nhất Phàm chưa bao giờ cho rằng chỉ dựa vào việc giết mổ tập trung hay khoanh vùng mua bán là có thể kiểm soát hiệu quả sự bùng phát của những căn bệnh này.

"Đã cũ kỹ như vậy, tại sao vẫn chưa tiến hành bảo trì?" Câu hỏi vừa thốt ra khỏi miệng Âu Diệu Quốc đã dừng bặt trong sự tự suy ngẫm của chính ông.

Tuy nhiên, rõ ràng Đậu Nhất Phàm không định để chủ đề này dừng lại như vậy. Cậu chỉ vào những căn nhà cấp bốn ngoài cửa sổ, rất nghiêm túc nói với Âu Diệu Quốc: "Bí thư Âu, không phải là không muốn xây dựng lại hoặc bảo trì, mà là... chính quyền khu phát triển Hải Nhiêu thật sự là lực bất tòng tâm ạ! Tuy Hải Nhiêu có nguồn tài nguyên hải sản phong phú, nhưng do lâu nay thiếu sự hỗ trợ chính sách, cộng thêm mô hình tự cung tự cấp của nhiều gia đình ở đây, cùng với vấn đề đường sá không thông suốt, nên... Hải Nhiêu chúng ta tuy có đồ tốt, nhưng lại thiếu kênh quảng bá hiệu quả để đưa những sản vật tốt của nhà mình ra ngoài."

"Đường sá không phải là vấn đề, điểm này Thành ủy và chính quyền thành phố có thể đứng ra tìm cách giúp Hải Nhiêu. Tất nhiên, các cậu cũng có thể nghĩ cách từ hai công ty lớn là Áo Mã Tư và Hạo Hãn. Còn nữa, bản thân khu phát triển Hải Nhiêu có không ít đồng bào phát triển khá tốt ở Đông Nam Á, cũng có thể tìm cách huy động chút vốn từ đồng bào ở ba nơi Hồng Kông, Ma Cao, Đài Loan, không nhất thiết phải bắt họ quay về quyên góp làm đường, tu sửa đường cầu là chuyện của cơ quan chính phủ chúng ta, cái chúng ta cần là đầu tư, cũng có thể thông qua hình thức liên nghị (giao lưu kết nghĩa) để học hỏi những quan điểm tốt hay tư duy kinh doanh của họ ở bên ngoài. Tôi cảm thấy Hải Nhiêu các cậu vẫn còn rất nhiều không gian phát triển." Âu Diệu Quốc bàn luận sôi nổi, vô tình trong đó ông và Đậu Nhất Phàm đều đã chia khu phát triển Hải Nhiêu thành "của ông" và "của tôi". Trong tiềm thức, Âu Diệu Quốc đã coi Hải Nhiêu là địa bàn giao cho Đậu Nhất Phàm, còn Đậu Nhất Phàm cũng tự nhiên coi Hải Nhiêu là lãnh địa mà mình cần tận tâm tận lực phục vụ.

Văn Học Lập ngồi ghế trước lại khẽ co giật khóe miệng, cảm thấy rất đồng tình với thủ pháp hóa giải "vô chiêu thắng hữu chiêu" này của Âu Diệu Quốc. Trong mắt Văn Học Lập, Đậu Nhất Phàm chính là một hòn đá trong hầm cầu, vừa cứng vừa thối. Thế mà Âu Diệu Quốc lại lặng lẽ rửa sạch hòn đá trong hầm cầu này, rồi bày ra trước cửa làm nên việc tận dụng phế liệu, biết đâu ngày nào đó, hòn đá này thật sự có ngày bay cao bay xa. Tất nhiên, không phải hòn đá trong hầm cầu nào cũng có vận may như vậy. Là người thân cận bên cạnh Âu Diệu Quốc, Văn Học Lập hiểu rất rõ nguyên nhân chính khiến lãnh đạo mình làm như vậy. Chính vì thế, Văn Học Lập lại càng không phục vận may của Đậu Nhất Phàm.

Đậu Nhất Phàm ngồi ghế sau đang tỉ mỉ giới thiệu tình hình Hải Nhiêu với Âu Diệu Quốc nên không chú ý tới những tính toán nhỏ nhen trong lòng Văn Học Lập ngồi ghế trước, càng không nhận ra thực tế cậu đã bắt đầu đóng vai nhân vật mà trong tiềm thức mình luôn muốn trốn chạy.

Khoảng mười phút sau, Âu Diệu Quốc vốn đã có ý định đánh úp, dẫn Đậu Nhất Phàm và Văn Học Lập xuất hiện trong tòa nhà hành chính của Quận ủy và chính quyền quận Hải Nhiêu. Điều khiến Âu Diệu Quốc khá hài lòng là cả hai chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận và văn phòng Quận ủy là Lưu Tâm Nhiên và Lưu Thụ Minh đều có mặt tại văn phòng.

Chủ nhiệm văn phòng chính quyền quận Lưu Tâm Nhiên cười tươi như hoa, chỉ là không biết có bao nhiêu phần là vì tiếp đón Bí thư Thành ủy, lại có bao nhiêu phần là vì nhìn thấy Đậu Nhất Phàm xuất hiện trở lại ở Hải Nhiêu. Dù sao thì sự phấn khích trên gương mặt Lưu Tâm Nhiên cũng quá rõ ràng, khiến Đậu Nhất Phàm phải hắng giọng hai tiếng đầy không tự nhiên, hy vọng có thể nhắc nhở người phụ nữ vốn dĩ hôm nay không được bình tĩnh cho lắm này. Còn phó chủ nhiệm văn phòng Quận ủy Lưu Thụ Minh thì trực tiếp đi sát bên cạnh Đậu Nhất Phàm, gương mặt nở nụ cười thản nhiên, dường như ông ta đã sớm đoán trước được ngày Đậu Nhất Phàm trở về như thế này.

Âu Diệu Quốc dạo quanh dưới tòa nhà hành chính một vòng, chỉ ra hai vấn đề an ninh của môi trường làm việc tại Hải Nhiêu, sau đó dưới sự tháp tùng của Đậu Nhất Phàm và Lưu Tâm Nhiên cùng những người khác đi về phía sảnh tầng một. Đúng lúc này, mấy vị lãnh đạo đang sống tại Hải Nhiêu vội vã lái xe xuất hiện ở cửa tòa nhà hành chính. Ba vị phó quận trưởng xuất hiện gần như cùng lúc còn chưa kịp xuống xe đã bị Đậu Nhất Phàm đứng cạnh Âu Diệu Quốc làm cho ngẩn cả người, họ với những biểu cảm khác nhau, vươn những bàn tay đang cố lấy lòng ra phía Âu Diệu Quốc.