Liên tiếp ba ngày, Hàn Nhụ Tử và Dương Phụng mỗi ngày đều đến bái phỏng học đường trong ngõ sâu, người gặp ngày một đông, có đệ tử Quốc Tử Giám và Thái Học, tiến sĩ chưa được bổ quan, quan viên các bộ ty, tuy đều không phải quan lớn, nhưng đối với triều chính lại cực kỳ am hiểu, hơn nữa rất nhiệt tình giúp đỡ bách tính.

Hàn Nhụ Tử chỉ muốn làm rõ một việc: Trong tình huống bình thường, quan phủ nên cứu trợ thiên tai như thế nào?

Dần dần, phương thức vận hành của triều đình trong mắt hắn ngày càng rõ ràng: Nơi nào xuất hiện tai họa, quan lại phải nhanh chóng thu thập tình hình, căn cứ vào mức độ nghiêm trọng mà báo cáo lên các bộ ty liên quan cùng Tể tướng phủ. Nếu tai họa khá nhẹ, quan địa phương có thể giải quyết ngay tại chỗ, chỉ cần báo cáo phương pháp giải quyết và chi phí lên. Tai họa hơi nặng hơn một chút, quan địa phương không thể tự quyết, nhưng phải đưa ra phương án giải quyết để cấp trên quyết định có dùng được hay không. Tai họa cực kỳ nghiêm trọng, quan địa phương chỉ có thể thỉnh tội, rồi chờ mệnh lệnh của triều đình.

Thực ra biện pháp lúc nào cũng chỉ có bấy nhiêu, mở kho, cho mượn lương, khuyến nông, ức thương, giảm tô, miễn tô vân vân, thế nhưng bắt buộc phải có sự cho phép của hoàng đế mới thể hiện được hoàng ân hạo đãng và đại quyền trong tay.

Từ mùa thu năm ngoái tới nay, văn thư về tình hình tai họa ở các nơi đã sớm gửi đến Hộ bộ và Tể tướng phủ, lúc đó trong cung vẫn còn phê duyệt tấu chương bình thường, cho nên những việc có thể làm thì các nơi đều đã làm, chỉ là muối bỏ bể. Đợi đến khi tình hình tai họa cần phát lương quy mô lớn thì trong cung đã không còn ra thánh chỉ nữa.

Hàn Nhụ Tử muốn đại sự hóa tiểu, khó khăn trùng trùng.

Ngày thứ ba, Hàn Nhụ Tử nhận được bản dự toán sơ bộ của Đàm gia từ trong tay Đông Hải Vương. Họ có thể trực tiếp phát lương ở mấy chục huyện, còn có thể liên lạc với phú thương ở hơn ba trăm huyện tham gia cứu trợ, chiếm gần sáu phần những nơi bị thiên tai. Nhưng năng lực tiếp nhận có hạn, không quá mười vạn người, chỉ có thể duy trì một hai tháng, mà theo thống kê của Hộ bộ, lưu dân trong thiên hạ đã gần đạt tới năm mươi vạn.

Chiều hôm đó, Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng gặp được một vị quan viên có địa vị khá cao là Hộ bộ Thị lang Lưu Trạch Cần. Ông ta là một trong những đại thần có tư cách chọn hoàng đế, dám đến gặp Quyển Hầu là phải mạo hiểm rất lớn. Vừa gặp mặt, ông ta liền nói: "Ta không phải đến để ủng hộ Quyển Hầu, chỉ muốn làm một chút việc cho bách tính."

"Ta cũng không phải đến để tìm kiếm sự ủng hộ." Hàn Nhụ Tử cười nói.

Lưu Trạch Cần thân là quan Hộ bộ, hiểu rõ nhất về tình hình thiên tai, nhưng lại không mang đến tin tức tốt lành: "Bắt buộc phải có thánh chỉ, thực ra văn thư liên quan đã sớm soạn xong, chỉ đợi thánh chỉ ra khỏi cung là có thể phân phát đến các nơi, lập tức chấp hành."

Hàn Nhụ Tử không ôm hy vọng vào thánh chỉ, hỏi: "Có khả năng nào hạ phát văn thư trực tiếp hay không?"

Lưu Trạch Cần lắc đầu mạnh: "Cho dù Hộ bộ gan lớn, nhưng ai là người đưa đi? Dịch trạm thuộc quyền quản lý của Binh bộ, không có quan văn của Binh bộ thì một phần văn thư cũng không đưa đi được. Cho dù đến nơi, không có thánh chỉ sao chép thì quan lại cũng không dám chấp hành, Thứ sử các nơi chắc chắn sẽ dâng sớ hỏi tường tận, tóm lại là không khả thi, bước đi khó khăn."

Hàn Nhụ Tử mấy ngày nay vẫn luôn lắng nghe, cuối cùng nói ra suy nghĩ của mình: "Ta từng dẫn binh từ Mã Ấp thành đến Toái Thiết thành, dọc đường đều do các huyện cung ứng lương thảo, việc này cũng cần thánh chỉ sao?"

Lưu Trạch Cần suy nghĩ một lúc: "Thực ra là cần, chỉ là đã ban bố từ lâu rồi, là thánh chỉ cấp cho Đại tướng quân quyền tổng đốc quân vụ biên cương, Đại tướng quân nhờ đó mới có thể hạ lệnh cho quận huyện."

"Đại tướng quân khi bình định nội loạn cũng từng nhận được thánh chỉ đúng không?"

"Đương nhiên, nếu không thì Đại tướng quân rời khỏi biên cương chính là trọng tội."

"Nói như vậy, Đại tướng quân thực ra là có thể trưng lương."

Lưu Trạch Cần lại suy nghĩ một lúc, lúc trả lời không còn tự tin như vậy nữa: "Chắc là được, nhưng chỉ có thể dùng để nuôi quân, không thể dùng để cứu trợ nạn dân."

"Vậy tù binh thì sao?"

"Tù binh?"

"Bình loạn sẽ có chiến đấu, có chiến đấu sẽ có tù binh, các nơi trong khi cung ứng cho quân đội, có nên nuôi tù binh hay không?"

"Việc này ta nghĩ chắc là được, nhưng nếu tù binh quá nhiều thì quan địa phương vẫn phải báo cáo lên triều đình, trú quân cũng phải báo cáo lên Binh bộ và Đại đô đốc phủ."

"Nhưng tù binh không thể chịu đói, quan địa phương là nuôi tù binh trước rồi báo cáo sau, hay là báo cáo trước rồi mới nuôi tù binh?"

Lưu Trạch Cần suy nghĩ hồi lâu: "Chỉ có thể tạm nuôi tù binh, chờ đợi mệnh lệnh của triều đình, thế nhưng..."

"Thế nhưng không có thánh chỉ, triều đình không thể thừa nhận cũng không thể phủ quyết những báo cáo này, nơi địa phương đành phải tạm nuôi tù binh mãi."

Lưu Trạch Cần nhìn chằm chằm vào Quyển Hầu, cuối cùng cũng tin hắn thực sự muốn làm gì đó: "Vấn đề là Đại tướng quân có đồng ý không? Cho dù ông ta đồng ý, quân đội các nơi sao có thể bắt toàn bộ lưu dân làm tù binh được?"

"Có thể chiêu an, cũng có thể thu biên vào quân đội." Hàn Nhụ Tử nói, tù binh chỉ là một cách gọi mà thôi.

"Vẫn là vấn đề đó, Đại tướng quân sẽ đồng ý sao? Trách nhiệm này không đợi triều đình khôi phục bình thường, những việc ông ta cần giải thích không phải là ít đâu."

"Phía Đại tướng quân để ta giải quyết, ta chỉ hy vọng khi văn thư của các nơi đến, Hộ bộ sẽ không bác bỏ."

"Hộ bộ có quyền bác bỏ, nhưng tình huống hiện tại đặc biệt, thêm một việc không bằng bớt một việc. Thế nhưng không chỉ Hộ bộ, Binh bộ, Đại đô đốc phủ, Tể tướng phủ, Ngự sử đài vân vân, đều sẽ nhận được văn thư, chỉ cần một nha môn không đồng ý, quan lại địa phương liền phải ngừng cung dưỡng tù binh."

Lão tiên sinh Quách Tùng hắng giọng, xen lời: "Cứu trợ nạn dân, liên quan đến vận nước Đại Sở, không thể chỉ để một mình Quyển Hầu bỏ sức. Chư quân đọc sách nhiều năm, chỉ biết nói suông nhân nghĩa, nay cũng nên thực hành một chút rồi. Hữu tuần Ngự sử Thân đại nhân từng là học trò của ta, ta có thể tìm ông ấy nói chuyện, cứu trợ thiên tai không liên quan đến tranh giành đế vị."

Một thư sinh trẻ tuổi lên tiếng: "Danh tiếng cứu trợ thiên tai của Quyển Hầu một khi truyền ra ngoài, lại nói không liên quan đến tranh giành đế vị, chỉ sợ cũng không có ai tin đâu nhỉ?"

Hàn Nhụ Tử đã sớm nghĩ đến điểm này, liền nói: "Đàm gia phát lương, chỉ dùng danh nghĩa Đàm gia, địa phương thu biên lưu dân, tất cả đều quy công cho Đại tướng quân, danh tiếng của ta tuyệt đối không ra khỏi ngôi nhà này."

Cù Tử Tích tuổi không lớn, nhưng trong đám người đọc sách lại có địa vị cao nhất, chủ đề cứu trợ thiên tai ban đầu cũng là do huynh ấy đề xuất. Lúc này nói: "Quách tiên sinh nói không sai, nói suông nhân nghĩa bao nhiêu năm nay, cũng nên để chúng ta thực hành một lần rồi. Cho dù không thể khiến quan viên các bộ ủng hộ cứu trợ thiên tai, thì cũng tuyệt đối không thể để họ phá hỏng việc."

Mười mấy thư sinh hô ứng, lần lượt lên tiếng hiến kế, lợi dụng quan hệ đồng song, đồng niên, đồng hương cùng quan hệ thầy trò, người đọc sách có thể liên lạc với hầu như tất cả các quan viên trong triều.

Dương Phụng đi đến bên cạnh Quyển Hầu, nhỏ giọng hỏi: "Quyển Hầu và ta đều không thể rời kinh, Đại tướng quân không thể quay về kinh, làm sao thuyết phục ông ta?"

"Ta muốn phái Mạnh Nga đi."

Dương Phụng hơi ngẩn người, hắn quen biết Mạnh Nga, biết đó là một nữ tử chỉ giỏi võ công, tài ăn nói không bằng người thường, để nàng đi thuyết phục Đại tướng quân, thực sự là làm khó người khác.

"Một người con gái của Đại tướng quân là Vấn Dương Hầu phu nhân, có giao tình khá tốt với Bình Ân Hầu phu nhân. Vấn Dương Hầu hiện đang nhậm chức dưới trướng Đại tướng quân, còn có mấy vị mệnh phụ, phu quân của họ đều ở trong quân doanh, vợ chồng chia lìa nhiều ngày, nóng lòng mong được đoàn tụ, Thương huyện cách kinh thành rất gần..."

Dương Phụng đã hiểu rõ, Hàn Nhụ Tử là muốn tiên lễ hậu binh. Đại tướng quân Hàn Tinh nếu nguyện ý phối hợp thì tốt nhất, nếu từ chối, chỉ đành để Mạnh Nga ra mặt. "Một mình nàng ấy không ổn, ta sẽ giới thiệu cho ngươi mấy người giúp đỡ thích hợp."

Cù Tử Tích bước lại gần, chắp tay nói: "Quyển Hầu chắc hẳn đã có diệu kế thuyết phục Đại tướng quân, nhưng cũng cần người chuyển lời thay, Cù mỗ bất tài, xin tự tiến cử đi chuyến này."

"Cù tiên sinh chịu đích thân xuất mã thì còn gì tốt bằng." Hàn Nhụ Tử rất vui mừng.

Mọi người thương nghị ổn thỏa, lần lượt giải tán. Trở về Quyển Hầu phủ, Hàn Nhụ Tử hỏi Dương Phụng: "Trong đám người đọc sách cũng có thuyết khách, với mấy kẻ vọng khí giả kia thì có gì khác biệt? Một bên nói nhân nghĩa, một bên nói thiên mệnh sao?"

"Thiên mệnh vô thường, nhân nghĩa có đạo. Sự thuận thế mà làm của vọng khí giả thực ra là tùy cơ ứng biến, không chấp một bề. Người đọc sách có lẽ cố chấp, có lẽ cổ hủ, cũng không thiếu kẻ thấy lợi quên nghĩa, nhưng dù sao vẫn có sự kiên trì, không chịu thuận nước đẩy thuyền. Nếu chỉ là tranh quyền đoạt thế, vọng khí giả có lẽ hữu dụng hơn, nếu ý định trị quốc bình thiên hạ, Quyển Hầu cần một đám đông người đọc sách, cho dù họ có thể không làm ngài thích."

Hàn Nhụ Tử cười cười, với tình cảnh hiện tại của hắn, nhiều hơn vẫn là tranh quyền đoạt thế, nhưng chịu ảnh hưởng của Dương Phụng, hắn hoàn toàn không tin vào vọng khí giả.

Mạnh Nga trở về phục mệnh, mấy vị quý phụ rất sẵn lòng gặp phu quân, cũng sẵn lòng mang theo Mạnh Nga. Đối với việc thuyết phục Đại tướng quân "chiêu an" lưu dân, họ lại không nhiệt tình lắm, chỉ là ngoài miệng đồng ý thử một chút.

Ngày hôm sau, Dương Phụng tìm đến ba người phụ nữ, tay chân thô kệch, xem chừng đều là người từng luyện võ công. Sau khi thay bộ đồ thị nữ, họ sẽ cùng Mạnh Nga đi đến Thương huyện.

Lại qua ba ngày nữa, Mạnh Nga và mấy vị quý phụ rời khỏi kinh thành.

Đông Hải Vương cũng viết một bức thư cho Hàn Tinh, nhưng hắn không hề cảm thấy cứu trợ nạn dân là việc cấp bách: "Hoàng đế mới lên ngôi, đại xá thiên hạ, mở kho phát lương, phổ thiên đồng khánh, tốt biết bao! Bây giờ cứu trợ thiên tai, danh tiếng đều quy về cho Thái hậu và Đại tướng quân, người ta còn không tình không nguyện, haizz, lãng phí quá. Chỉ là một đám người đọc sách mà thôi, đáng để tốn nhiều tâm tư lôi kéo đến thế sao?"

Hàn Nhụ Tử cũng đang chờ đợi những người đọc sách có thể mang đến "kỳ tích".

Sư sinh Quốc Tử Giám và Thái Học lợi dụng tầng tầng quan hệ thuyết phục quan viên trong triều không nên ngăn cản việc cứu trợ thiên tai, kết quả khá tốt, đa số mọi người đều bày tỏ sẽ không quản chuyện bao đồng, chỉ có một người là ngoại lệ.

"Tả Sát Ngự sử Tiêu Thanh đã tung tin ra rồi, hắn sẽ làm tất cả những gì có thể để ngăn cản việc cứu trợ thiên tai." Quách Tùng đến gặp Quyển Hầu, trên trán rịn mồ hôi lạnh, ông ta quả thực đã già, chạy vài bước đường đã thở hồng hộc: "Đây là ân oán cá nhân giữa hắn và Quyển Hầu."

Đây quả thực là một phiền toái lớn, Tiêu Thanh chịu nhục ở Thần Hùng quan, tuyệt đối không chịu hòa giải với Quyển Hầu.

Người đọc sách bày tỏ cho Hàn Nhụ Tử thấy một chút sức mạnh của họ.

Ngày thứ hai sau khi Tiêu Thanh tung tin, hơn mười bản tấu chương lần lượt được đưa đến Ngự sử đài, đối tượng đàn hặc chính là Tiêu Thanh, một trong hai vị Ngự sử của Ngự sử đài. Lý do đa dạng, từ năng lực đến phẩm hạnh đều bị chê bai không còn chỗ nào tốt.

Tiêu Thanh nổi giận đùng đùng, nhưng chưa đợi hắn phản kích, càng nhiều tấu chương đàn hặc ùa đến Ngự sử đài, Tể tướng phủ và Lại bộ cũng nhận được không ít.

Do Thái hậu và Hoàng đế không chịu phê duyệt tấu chương, những bản đàn hặc này sẽ không tạo ra hiệu quả thực tế, nhưng đối với danh tiếng của Tiêu Thanh lại là một đòn giáng mạnh. Sau khi giằng co suốt ba ngày, qua vô số lần đối kháng và đàm phán, Tiêu Thanh đã khuất phục. Thân là ngôn quan, hắn coi trọng danh tiếng hơn quan viên bình thường.

"Tiêu Thanh đưa ra điều kiện, chỉ cần trong tất cả văn thư qua lại không nhắc đến hai chữ Quyển Hầu, hắn sẽ không can thiệp." Quách Tùng thay mặt truyền lời, trong suốt quá trình đó, Hàn Nhụ Tử và Tiêu Thanh không hề gặp mặt.

Hàn Nhụ Tử không hề bận tâm, hắn chỉ quan tâm đến tin tức từ phía Đại tướng quân Hàn Tinh.

Thương huyện cách kinh thành rất gần, chỉ mất chưa đầy một ngày đường, những quý phụ đi thăm phu quân lại mãi chưa quay về, cũng không có tin tức gì truyền tới. Chưa xong, còn tiếp.