Thương Huyện bên kia quá lâu không có tin tức truyền tới, Hàn Nhụ Tử có chút lo lắng: "Để Mạnh Nga gánh vác trách nhiệm trọng đại như vậy, liệu ta có quá lỗ mãng rồi không?"

Dương Phụng hai ngày nay không ra ngoài mấy, ngồi cạnh giá sách, ngẩng đầu hỏi: "Quyển Hầu đã nói với nàng ấy thế nào?"

“Nếu Đại tướng quân chỉ là nghi ngờ không quyết, thì hãy làm chút chuyện để củng cố niềm tin của ông ta, ví dụ như để lại một tờ giấy thần bí gì đó. Nếu Đại tướng quân đã ngả theo Quán Quân Hầu, thì bên cạnh ông ta tất có tâm phúc của Quán Quân Hầu, ta bảo Mạnh Nga giết kẻ đó, lấy việc này ly gián Đại tướng quân và Quán Quân Hầu.”

Dương Phụng mỉm cười.

“Dương công thấy kế hoạch của ta rất ấu trĩ sao?” Hàn Nhụ Tử hỏi, bản thân hắn không cho là vậy, nên giọng điệu hơi nghiêm nghị.

Dương Phụng cười lắc đầu: "Có người lưng đeo vạn quan, đi trên phố nhưng chẳng khác người thường; có người miễn cưỡng duy trì miếng ăn cái mặc, lại có thể khiến người ta tưởng rằng hắn vung tiền như rác. Đế vương muốn để quyền lực của mình vươn xa tới ngoài mười bước, phải làm loại người thứ hai, Quyển Hầu đã hiểu thấu tinh túy này."

Nếu không hiểu rõ lý niệm của Dương Phụng, Hàn Nhụ Tử sẽ tưởng những lời này là đang châm chọc, hắn cười một tiếng, lẩm bẩm: "Ngoài việc phô trương thanh thế, ta còn lựa chọn nào khác đây?"

“Phô trương thanh thế là thuật của đế vương, người nắm vững thuật này không chỉ có một mình Quyển Hầu đâu.”

Hàn Nhụ Tử hơi sững người, đang định hỏi kỹ hơn thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, rất nhanh cửa phòng bị đẩy ra, hai người xông vào, quỳ trên đất dập đầu với Quyển Hầu, vừa nghẹn ngào vừa gọi "Chủ nhân".

Trương Hữu Tài và Nê Thuế đã trở về, bọn họ vẫn luôn ở lại Mãn Thương Thành, với tư cách là tâm phúc của Trấn Bắc tướng quân để an ủi tâm trạng của chúng tướng sĩ, cho đến khi phần lớn con cháu huân quý rời đi, mới khởi hành về kinh thành.

Hàn Nhụ Tử an ủi vài câu, để hai người lui xuống nghỉ ngơi, rồi nói với Dương Phụng: "Hơn bốn trăm bảy mươi tên bộ khúc binh sĩ, hẳn là đều đã về kinh rồi, chỉ có Nê Thuế mới liên lạc được với họ." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Đây không phải là phô trương thanh thế."

“Quyển Hầu chắc chắn những người này sẽ không tiết lộ tin tức, và sẽ theo ngài vào sinh ra tử chứ?”

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát: "Ta không dám đảm bảo bọn họ sẽ giữ kín như bưng, nhưng bọn họ sẽ vì ta mà vào sinh ra tử."

Dương Phụng không quen thuộc những bộ khúc binh sĩ này, Hàn Nhụ Tử giải thích: "Ta không chỉ nuôi sống những bộ khúc binh sĩ này, còn đang cứu giúp gia quyến của họ ở lại Quải Tử Hồ, Tiểu Quân phu nhân vẫn luôn thay ta làm việc này, sau khi nàng ấy vào cung, trướng phòng Hà Dật phụ trách mỗi tháng cấp bạc đưa lương, như vậy chắc đủ rồi chứ?"

Dương Phụng không hiểu về bộ khúc, nhưng hiểu về giang hồ và quan trường, ông suy nghĩ một lát: "Chỉ cần Quyển Hầu luôn trên đà đi lên, lòng trung thành sẽ không phải là vấn đề lớn, mấu chốt là làm sao lợi dụng bốn năm trăm người này, phô trương ra khí thế vạn quân thiên mã."

Hàn Nhụ Tử hứng thú hơn với câu đầu tiên của Dương Phụng: "Luôn đi lên? Đợi khi ta làm hoàng đế... nếu như vậy thì không thể đi lên nữa rồi nhỉ?"

Dương Phụng nhìn chằm chằm Quyển Hầu một lát: "Quyển Hầu đã học được rất nhiều thủ đoạn từ kinh nghiệm của Thái Tổ, từ nay về sau, nên xem nhiều hơn về thực lục của Vũ Đế."

Hàn Nhụ Tử đang tranh đoạt đế vị, Thái Tổ với trải nghiệm hơi có nét tương đồng đương nhiên hấp dẫn hắn hơn, mà Vũ Đế là ông nội của hắn, từng có một lần gặp mặt, ấn tượng để lại vừa sâu sắc vừa mơ hồ, khó nắm bắt hơn cả người lạ: "Thực lục của Vũ Đế vẫn chưa biên soạn xong phải không?"

“Ừm, cũng đúng, đợi ngươi làm hoàng đế, sẽ được nhìn thấy thôi.” Dương Phụng rất ít khi dự đoán tương lai, nhưng trong một câu nói vô tình thốt ra lại lộ ra sự tự tin mạnh mẽ.

Hàn Nhụ Tử bị lây nhiễm sự tự tin đó: "Dương công, vừa rồi ngài nói người phô trương thanh thế không chỉ có mình ta, là nói đến Quán Quân Hầu sao?"

“Đặc biệt là Quán Quân Hầu.” Dương Phụng từng làm Bắc quân trưởng sử gần một năm, người bên cạnh Hàn Nhụ Tử không ai hiểu Quán Quân Hầu hơn ông.

Hàn Nhụ Tử vô cùng ngạc nhiên, Quán Quân Hầu gần như nhận được sự ủng hộ của tất cả đại thần, sao lại có thể "phô trương thanh thế" hơn hắn?

“Điểm yếu lớn nhất của Quán Quân Hầu không phải là phô trương thanh thế, ta đã nói rồi, đây là thuật của đế vương, hoàng tử hoàng tôn có dã tâm đều nên nắm vững, vấn đề của hắn là không biết bản thân đang phô trương thanh thế, lừa người lừa đến mức chính mình cũng tin là thật.”

Hàn Nhụ Tử cười một tiếng, hắn không có tâm thái bình tĩnh như Dương Phụng, trong mắt hắn, Quán Quân Hầu vẫn chiếm ưu thế mạnh mẽ không thể lay chuyển.

Lại có người không cần thông báo xông vào, Đông Hải Vương ngày nào cũng đến, hôm nay đến coi là muộn, vừa vào cửa đã thở hồng hộc nói: "Nghe nói chưa? Nghe nói chưa?"

Quay đầu thấy Dương Phụng, Đông Hải Vương ngậm miệng lại, thở hai hơi: "Ngươi không ra ngoài sao?"

Dương Phụng ừ một tiếng, không giải thích lý do vì sao ở lại, Đông Hải Vương cũng không hỏi, quay sang Hàn Nhụ Tử: "Hộ bộ đã nhận được công văn đầu tiên rồi, nói là Đại tướng quân truyền lệnh, yêu cầu các nơi chuẩn bị thêm lương thảo..."

Hàn Nhụ Tử đập bàn đứng dậy, phấn khích hét lớn hai tiếng, làm Đông Hải Vương giật nảy mình, ngay cả Dương Phụng cũng liếc mắt nhìn sang.

“Thành công rồi!” Trái tim treo cao của Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng hạ xuống, hắn không thể che giấu sự kích động trong lòng, vòng qua án thư, đi lại vài vòng mới bình tĩnh lại, cười với Đông Hải Vương: "Ngươi nói tiếp đi."

“Hết rồi, chỉ cần không có nha môn nào công khai phản đối, các nơi mở kho phát lương là điều tất yếu. Mục đích của ngươi đã đạt được, đám người đọc sách cũng vui mừng, nhưng điều này có tác dụng gì chứ? Tác dụng duy nhất là chọc giận Quán Quân Hầu, ta nghe nói hắn thực sự rất, rất tức giận. Vốn dĩ hắn định sau khi lên ngôi sẽ mượn việc cứu trợ thiên tai để thu phục nhân tâm, lại bị ngươi cướp trước một bước.”

“Dù sao thì danh tiếng của Quán Quân Hầu đã bị cướp mất rồi, hắn chỉ oán ngươi thôi.”

Sau khi phấn khích qua đi, Hàn Nhụ Tử cảm thấy khó hiểu: "Đại tướng quân đồng ý tiếp nhận lưu dân, tại sao Cù tiên sinh bọn họ không gửi tin cho ta?"

“Có lẽ là sợ tiết lộ tin tức trước, sẽ bị Quán Quân Hầu cản trở.” Đông Hải Vương đoán.

Chỉ cần thánh chỉ chưa ban bố, lần mở kho phát lương này bất cứ lúc nào cũng có thể chết yểu giữa chừng, Hàn Nhụ Tử hỏi: "Có bộ tư nha môn nào phản đối không?"

“Công văn đầu tiên hôm nay mới tới Hộ bộ, không có thánh chỉ, bất kỳ nha môn nào cũng không thể hạ lệnh cho toàn bộ quận huyện, chỉ có thể sau khi nhận được văn thư, từng cái một đưa ra hồi đáp, hoặc không phản hồi.” Đông Hải Vương hiểu khá rõ về sự vận hành của các bộ tư lớn, hơn nữa có "Quảng Hoa Quần Hổ" giúp đỡ, tin tức của hắn cũng rất linh thông: "Nghe nói quan viên Hộ bộ đều bị gọi đến nha môn, đang bàn bạc đối sách, phía Quán Quân Hầu cũng đang..."

Phủ thừa chạy tới báo, hắn đã quen với đủ loại bất ngờ, nhưng lần này vẫn tỏ ra hoảng hốt: Một đám lớn quan viên cùng lúc tới bái kiến Quyển Hầu, khí thế hung hăng, chỉ riêng dư uy thôi đã đủ khiến một tiểu lại sợ đến mức hai chân bủn rủn.

Người đến không ít, Tả Sát Ngự sử Tiêu Thanh, Hữu Tuần Ngự sử Thân Minh Chí, Lại bộ Thượng thư Phùng Cử, Binh bộ Thượng thư Tưởng Cự Anh tổng cộng hơn mười vị đại thần, sải bước vào thư phòng, không chút khách khí quở trách Quyển Hầu, có người nói hắn phá hoại quy tắc chọn vua, có người nói hắn lung lay căn cơ Đại Sở, có người nói hắn tự tìm đường chết, hoặc uy hiếp, hoặc dụ dỗ, tóm lại đều là yêu cầu hắn lập tức viết thư cho Đại tướng quân, dừng cái gọi là chiêu an và bắt giữ tù binh lại.

Đối với phản ứng kịch liệt của những đại thần này, Hàn Nhụ Tử rất ngạc nhiên, nhưng không hề sợ hãi, ngược lại càng thêm bình tĩnh, ngồi sau án thư, hơi ngẩng đầu, nhìn bọn họ từng người một nước miếng bay tung tóe.

Đông Hải Vương thay Hàn Nhụ Tử biện giải vài câu, rất nhanh đã thất bại, đối phương người quá đông, một mình hắn cô chưởng khó vỗ, Hàn Nhụ Tử và Dương Phụng đều không chịu giúp.

Lần hưng sư vấn tội này kéo dài gần nửa canh giờ, khi các đại thần rời đi, Phủ thừa, Phủ úy đổ gục ở cửa, tưởng rằng sắp tai họa ập đến, chịu ảnh hưởng từ họ, nô bộc trong phủ ai nấy đều không biết phải làm sao, Trương Hữu Tài, Đỗ Xuyên Vân và những người khác nghe tin chạy đến thư phòng, kết quả lại thấy Quyển Hầu, Đông Hải Vương, Dương Phụng ba người đang chúc mừng lẫn nhau.

Hàn Nhụ Tử cười bảo Trương Hữu Tài: "Đi, bảo nhà bếp chuẩn bị rượu thức ăn."

Trương Hữu Tài đáp một tiếng, gọi những người khác cùng rời đi, vừa đi vừa gãi đầu: "Ta không ở trong phủ thời gian dài như vậy, đã bỏ lỡ chuyện gì rồi? Đầy tớ khóc, chủ nhân cười, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy?"

Đỗ Xuyên Vân liếm liếm môi: "Quản nó xảy ra chuyện gì, lại có rượu ngon để uống rồi."

Trong thư phòng, Đông Hải Vương vẻ mặt kinh ngạc: "Thật không ngờ, Quán Quân Hầu lại tung ra nước cờ hôn quân như vậy, hắn ép đám đại thần này tới đây làm loạn rốt cuộc là mưu đồ gì? Hy vọng thấy đại thần biểu lộ lòng trung thành? Nhưng có người đến người không đến, Ân Vô Hại không lộ diện, chẳng phải càng lộ ra sự yếu kém sao? Hắn sẽ không thật sự tưởng rằng đám đại thần la hét một trận là có thể thay đổi tất cả chứ?"

Hàn Nhụ Tử cũng không hiểu, phản ứng của Quán Quân Hầu hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn, không phải bạo liệt hơn, mà là yếu ớt hơn. Những đại thần kia bề ngoài khí thế hung hăng, thực ra đều rất chột dạ, lúc rời đi, thậm chí có người lén lút chắp tay với Quyển Hầu.

Hắn có chút hiểu được những lời Dương Phụng nói trước đó: "Quán Quân Hầu bắt đầu nghi ngờ sự ủng hộ của đại thần đối với hắn rồi. Đông Hải Vương, bảo Quảng Hoa Quần Hổ tìm hiểu nhiều hơn, bất kỳ bộ tư nào muốn bác bỏ bất kỳ công văn nào, dù chỉ là một huyện nhỏ, cũng phải báo trước cho ta biết."

“Yên tâm đi, nhìn như vậy, mở kho phát lương đối với Quán Quân Hầu thật sự là một đả kích không nhỏ, khiến hắn rối loạn trận tuyến... Đám người đọc sách thật sự quá nham hiểm.” Đông Hải Vương cáo từ, lúc rời đi lòng tin còn đầy đủ hơn.

“Đông Hải Vương khi nào sẽ lộ ra bộ mặt thật?” Hàn Nhụ Tử hỏi.

Dương Phụng không thèm nghĩ liền nói: "Một là khi Quán Quân Hầu thế lớn đã mất, hai là khi ngươi sắp đại thắng. Đông Hải Vương tự đưa ra quyết định, rất có thể sẽ chọn cái trước, tính tình hắn hơi nóng nảy, nếu có người thông minh phụ tá, lựa chọn tốt hơn là đợi thêm một thời gian."

Hàn Nhụ Tử lập tức nghĩ đến Đàm thị, còn có mẫu thân của Đông Hải Vương, bà ấy trước khi vào cung đã chọn cho con trai một người vợ đắc lực.

Công văn đầu tiên mà Hộ bộ nhận được đã làm rối loạn triều đình, đại thần và Đông Hải Vương rời đi không lâu, Quách Tùng tới cửa, thái độ hoàn toàn khác biệt với lần bái kiến đầu tiên, lần này ông ta chủ động tới giúp đỡ.

“Đại Sở có mấy chục quận, hàng ngàn huyện, trong đó sáu bảy phần có lưu dân, có nguyện ý mở kho phát lương hay không, hoàn toàn nằm trong một ý niệm của Quận thủ và Huyện lệnh, đặc biệt là lựa chọn của Quận thủ, ảnh hưởng cực lớn. Quyển Hầu đã thực hiện lời hứa, đám người đọc sách chúng ta không thể chỉ đứng xem náo nhiệt, đã có hơn bốn mươi người rời kinh lên đường, mang theo lượng lớn thư từ đi khuyên thuyết Quận thủ và Huyện lệnh quen biết, có lẽ có thể giúp Quyển Hầu một tay.”

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, cúi người hành lễ, tạ ơn Quách Tùng.

Quách Tùng đi rồi, Hàn Nhụ Tử nói: "Người đọc sách bắt đầu hiển lộ thực lực của họ rồi."

Dương Phụng nói: "Không chỉ vậy, lúc này mọi người đều tưởng mở kho phát lương là công lao của Đại tướng quân, đợi đám người đọc sách này đi một vòng, việc làm của Quyển Hầu sẽ khiến cả thiên hạ đều biết, những quan viên ủng hộ Quyển Hầu sớm nhất có lẽ nằm trong số những Quận thủ này."

Dương Phụng cuối cùng đã phụ tá Quyển Hầu đạt được thắng lợi đầu tiên, đối với ông, cuộc tranh đấu thực sự tàn khốc mới chỉ bắt đầu: "Quán Quân Hầu sẽ không chịu thua như vậy, cũng sẽ không chỉ phái đại thần đến la hét, Quyển Hầu chuẩn bị tiếp chiêu đi, thắng được trận này, đối thủ của ngài rất có thể sẽ giảm đi một người."