Mọi người lại ngồi trở về chỗ ngồi của mình, Thiệu Quốc Bình và những người khác cũng ngồi ở bên cạnh nhìn xem.

"Vấn đề về hồ chứa nước, những ai không ủng hộ việc tiếp tục điều tra, xin hãy bày tỏ thái độ." Ngô Ưu chơi một chiêu trò, dùng câu "Người nào không ủng hộ xin hãy giơ tay" chứ không dùng "Người nào phản đối xin hãy giơ tay", khiến cho người ta chỉ cần lơ đễnh một chút là sẽ hiểu lầm ngay.

Quả nhiên, đám ủy viên thường vụ đều trầm ngâm suy nghĩ, nhất thời đều im lặng không lên tiếng.

Ngô Ưu chậm rãi giơ tay phải lên: "Tôi không ủng hộ tiếp tục điều tra! Tôi tin tưởng các đồng chí của tôi!"

Các ủy viên thường vụ sau khi hiểu rõ ý của Ngô Ưu, bắt đầu bày tỏ thái độ.

Người đầu tiên nhảy ra ủng hộ Ngô Ưu, tự nhiên là Phó Bí thư phụ trách công tác đảng khối dân vận Kỳ Đông Sơn, ông ta giơ cao tay phải lên, nói: "Tôi phản đối tiếp tục điều tra! Cán bộ của chúng ta, đều là những cán bộ đáng tin cậy!"

Cán bộ phần lớn đều do ông ta - Phó Bí thư phụ trách công tác đảng khối dân vận này bổ nhiệm, đương nhiên ông ta phải phản đối điều tra rồi. Bằng không, há chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?

Sử Quốc Trụ giơ tay lên, cười lớn nói: "Cục Công an chúng tôi chỉ quản việc bắt người, phản đối điều tra!"

Thành ba phiếu rồi!

"Khụ! Tôi nói hai câu." Thường vụ Phó Huyện trưởng Kim Dụ Trung vẫn luôn im lặng bỗng nhiên lên tiếng nói: "Tôi cảm thấy sự việc đã xảy ra rồi, có điều tra nữa cũng chẳng ích gì, chi bằng nhân danh ủy ban kỷ luật, lập một tài khoản, nếu thực sự có tham nhũng, thì bảo họ nộp vào tài khoản này, không ghi danh, không truy cứu trách nhiệm. Một là có thể bảo vệ cán bộ của chúng ta, hai là có thể thu hồi lại số tiền tang vật bị tham nhũng."

Ngô Ưu trừng mắt nhìn ông ta, cười lạnh nói: "Kim phó huyện trưởng, rốt cuộc anh là ủng hộ hay phản đối, xin hãy bày tỏ thái độ! Anh nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ định án oan rằng cán bộ của chúng ta có hành vi tham nhũng hay sao?"

Tiết Tuyết nói: "Nếu số tiền tang vật do họ tham nhũng mà dễ dàng nhả ra như vậy, thì chuyện này lại dễ giải quyết rồi! Chỉ sợ Kim phó huyện trưởng nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Con người ta ấy mà, đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ."

Kim Dụ Trung đỏ bừng mặt, không ngờ rằng bản thân lần đầu tiên làm phái ba phải, muốn làm cỏ đầu tường, lại bị hai vị cấp trên nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, xem ra không trốn thoát được rồi, đành nghiến răng nói: "Tôi phản đối điều tra!" Vừa nói, vừa giơ tay phải lên.

Tiết Tuyết thực sự giật mình, không ngờ Kim Dụ Trung lại lâm trận phản bái!

Bốn phiếu phản đối rồi!

Bầu không khí trong phòng họp bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Trong không khí dường như tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc.

Lý Nghị bất đắc dĩ thở dài, xem ra đại thế đã mất!

Ngô Ưu thực sự không ngờ, Kim Dụ Trung vẫn luôn đối đầu với mình lại chạy sang ủng hộ mình, ngoài sự bất ngờ ra, anh ta khẽ gật đầu với Kim Dụ Trung.

Kim Dụ Trung lập tức giống như nhận được thánh chỉ ban ân, mặt cười nở hoa. Tuy rằng việc thăng chức của cán bộ cấp xứ (phó sở/trưởng phòng), Huyện ủy Bí thư không có quyền điều động, nhưng ý kiến của Bí thư lại có ảnh hưởng rất lớn đối với Thành ủy, có được một câu khen ngợi của Ngô Ưu, sau này leo lên chiếc ghế nóng Huyện trưởng, lại có thêm vài phần hy vọng.

Chuyện này nếu Tiết Tuyết thất bại, vậy thì sức ảnh hưởng của cô ấy trong Ban thường vụ sẽ rơi xuống mức thấp nhất. Sau này chèn ép cô ấy thêm vài lần nữa, nhỡ đâu có thể đuổi cô ấy đi, cộng thêm sự hỗ trợ của Ngô Ưu, thì bản thân hắn ta có thể thuận lợi leo lên vị trí cao hơn.

Trên mặt Tiết Tuyết lóe lên một tia phẫn nộ, đặc biệt là khi cô ấy biết được kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc phụ nữ thôn quê tập kích lần trước không phải là Kim Dụ Trung, cô ấy đối với Kim Dụ Trung vẫn coi là hữu hảo, quyền gì nên buông lỏng thì buông lỏng, ai nên lôi kéo thì lôi kéo, thế nhưng lại không ngờ rằng, vào thời khắc mấu chốt này, hắn ta lại đem lá phiếu quý giá ném cho Ngô Ưu.

Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên mà!

Trên mặt Ngô Ưu lóe lên nụ cười đậm nét, nhìn mấy vị ủy viên thường vụ còn lại, cười nói: "Mọi người đều bày tỏ thái độ đi chứ!"

Bốn vị ủy viên thường vụ còn lại, một người là Bí thư Ủy ban Kỷ luật Tào Tùng Dương, một người là Trưởng ban Tổ chức Hùng Tử Quang, một người là Trưởng ban Tuyên truyền Hạ Quốc Đống, một người là Trưởng ban Mặt trận Thống nhất Chiêm Tại Bình.

Trong bốn người, Trưởng ban Tổ chức Hùng Tử Quang, xưa nay vẫn luôn coi Ngô Ưu và Kỳ Đông Sơn là Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó. Làm Trưởng ban Tổ chức mà không đi theo Bí thư, thì còn có thể thế nào nữa chứ?

Ngô Ưu hướng ánh mắt về phía hắn ta, trong mắt tràn đầy hy vọng. Trong mắt hắn ta, lá phiếu của Hùng Tử Quang chính là bắt cua trong giỏ tre — mười mươi chắc chắn rồi.

Hùng Tử Quang bị Ngô Ưu nhìn đến mức ngượng ngùng dịch chuyển thân thể, đầu hắn ta cúi thấp xuống, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt nóng rực đó của Ngô Ưu. Ánh mắt ấy dường như đang lôi kéo hắn ta: "Mau bỏ phiếu đi, tôi cần lá phiếu này!"

Hùng Tử Quang ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ là một khung cảnh tiêu điều, những tòa nhà kiểu cũ màu xám đứng sừng sững dưới bầu trời xám xịt, trông thật nhợt nhạt, thành phố nhỏ ở miền trung tỉnh phía Nam này có lịch sử lâu đời, nhưng xây dựng đô thị lại lạc hậu đến mức không thể tả. Những hàng cây xanh quanh năm tươi mát dưới cái nắng như thiêu đốt, vô lực tung bay, muốn nương gió bay đi, nhưng lại bị giam cầm tại chỗ.

Hùng Tử Quang ngẩn ngơ nhìn một lúc, không đâu lại nghĩ đến quá khứ của bản thân, nghĩ đến vợ con ở nhà. Hắn ta chỉ sinh được một người con trai, sau khi tốt nghiệp đại học, nhà trường phân công về xí nghiệp làm công nhân, nhưng con trai muốn vào cơ quan huyện làm việc, hắn ta cũng hy vọng con trai có thể đến cơ quan chính phủ làm việc, thế là tìm gặp Ngô Ưu, hy vọng Bí thư Ngô có thể giúp con trai mình sắp xếp một công việc.

Ngô Ưu lúc đó đồng ý rất sảng khoái, thế nhưng, một tháng trôi qua, không có động tĩnh gì, Hùng Tử Quang hỏi hắn ta, Ngô Ưu liền nói mình mới chân ướt chân ráo đến, không tiện sắp xếp chuyện nhân sự, đợi thong thả một tháng rồi tính tiếp. Ba tháng trôi qua, Hùng Tử Quang tìm đến hắn ta, hắn ta vẫn tìm cớ kéo dài. Cho đến nay, Ngô Ưu nhậm chức đã gần nửa năm, vẫn không có lấy một chút động tĩnh, lại đi tìm hắn ta, Ngô Ưu lấy lý do biên chế khó giải quyết, bảo hắn ta cứ thong thả chờ thêm.

Con trai vẫn luôn làm việc tại một xí nghiệp ở thành phố Tam Giang cách xa quê nhà, đó là một nhà máy hóa chất nhỏ, sản xuất một số loại phân bón nông nghiệp, nổi tiếng là không khí kém lại còn có hại cho sức khỏe. Mấy hôm trước, lúc con trai đi làm, sơ ý bị phân urê văng vào mắt, may mà cấp cứu kịp thời nên không xảy ra chuyện lớn, nếu vì thế mà mù mắt, thì coi như cuộc đời con trai tiêu đời rồi. Vì chuyện này, vợ đã cãi nhau một trận lớn với hắn ta, mắng hắn ta là một kẻ vô dụng, đường đường là một Trưởng ban Tổ chức mà ngay cả công việc của con đẻ cũng không giải quyết nổi! Sau khi cãi nhau, vợ liền xin nghỉ phép với đơn vị, chuyển đến thành phố Tam Giang để chăm sóc con trai rồi.

Haiz! Tâm trạng lúc này của Hùng Tử Quang cũng xêm xêm với thời tiết bên ngoài, một sự suy sụp vô lực!

Ngô Ưu thấy Hùng Tử Quang không nói lời nào, nụ cười trên mặt dần đông cứng lại. Thật ra, không phải là hắn ta không thể giải quyết vấn đề của con trai Hùng Tử Quang, biên chế có căng thẳng đến đâu, hắn ta đường đường là Huyện ủy Bí thư muốn sắp xếp một hai người thì vẫn không phải là vấn đề gì lớn, huống chi lại còn có Trưởng ban Tổ chức như Hùng Tử Quang giúp đỡ.

Chỉ là, Ngô Ưu mới đến Lệ Thủy, rất cần sự ủng hộ của các ủy viên thường vụ, hắn ta cần dùng sợi dây này để kiềm chế Hùng Tử Quang, khiến hắn ta bỏ phiếu cho mình trong Ban thường vụ, trong công việc không đối đầu với mình.

Mục đích của hắn ta quả thực đã đạt được, nửa năm qua Hùng Tử Quang răm rắp nghe lời hắn ta, trong Ban thường vụ lại càng ủng hộ vô điều kiện. Hắn ta ban đầu dự tính, qua Tết sẽ giúp Hùng Tử Quang việc này, nào ngờ, cái tên Hùng Tử Quang này lại nảy sinh dị tâm!

Hùng Tử Quang vẫn không nói gì, mấy ủy viên thường vụ khác cũng trầm mặc.

Hùng Tử Quang tuy cúi đầu, nhưng khóe mắt vẫn luôn chú ý đến Ngô Ưu, nhìn thấy sự thất vọng và phẫn nộ trên mặt hắn ta, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác sảng khoái vô tận! Mày không coi tao ra gì, đem tao ra làm trò hề à? Tao cũng chơi lại mày một vóc! Cho mày thấy rõ, tao - Hùng Tử Quang này cũng là một nhân vật! Mày đừng có mà xem thường!

Ngô Ưu hoàn toàn mất đi niềm tin đối với Hùng Tử Quang, quay sang nhìn các ủy viên thường vụ khác. Tào Tùng Dương mang vẻ mặt bất cần đối diện với ánh mắt của hắn ta, trừng mắt nhìn ngược lại. Ngô Ưu đành vội vã quay sang Trưởng ban Tuyên truyền Hạ Quốc Đống. Cái tên Hạ Quốc Đống này đang cầm một cây bút, sột soạt vẽ trên cuốn nhật ký công tác, chốc chốc lại ngước lên nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như đang vẽ phác thảo, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt khao khát của Ngô Ưu.

Ngô Ưu đành phải nhìn sang Chiêm Tại Bình. Trưởng ban Mặt trận Thống nhất này đã hơn năm mươi tuổi, tinh thần không được tốt lắm, ngửa đầu tựa lưng vào ghế, nhắm nghi mắt lại, trông như đã ngủ thiếp đi rồi.

Ngô Ưu tức đến mức ngứa cả lợi, hay lắm! Một kẻ giả làm họa sĩ, một kẻ giả vờ buồn ngủ, để tao xem tụi mày giả vờ đến bao giờ! Hắn ta giơ ngón trỏ lên, gõ bộp bộp lên chiếc bàn gỗ, từng nhịp, từng nhịp rất có tiết tấu, đồng thời lớn tiếng nói: "Các đồng chí, còn ai không ủng hộ nữa không? Xin hãy giơ tay lên!"

Không có ai đáp lại.

Sắc mặt trắng bệch của Tiết Tuyết hồi lại một chút hồng hào, nói: "Bí thư Ngô, có thể tiến hành vòng bỏ phiếu tiếp theo được rồi chứ?"

Ngô Ưu thầm nghĩ, bên tôi có bốn phiếu, bên cô chưa chắc đã thắng! Hùng Tử Quang tuy không bỏ phiếu cho tôi, nhưng chưa chắc đã bỏ phiếu cho cô, Chiêm Tại Bình lại càng là một con cáo già, chỉ sợ sẽ cứ giả vờ ngủ suốt thôi. Nghĩ vậy, hắn ta liền nắm chắc vài phần thắng, sắc mặt cũng khá hơn rất nhiều, gật đầu nói: "Được, dưới đây tiến hành vòng biểu quyết tiếp theo, các đồng chí đồng ý tiếp tục điều tra, xin vui lòng giơ tay!"

Soạt! Soạt! Soạt!

Tiết Tuyết giơ tay đầu tiên, Bí thư Ủy ban Kỷ luật Tào Tùng Dương tiếp theo đó cũng giơ tay. Trưởng ban Tuyên truyền Hạ Quốc Đống đặt cây bút trong tay xuống, không vẽ tranh nữa, giơ tay phải lên, ra hiệu giơ tay.

Thành ba phiếu rồi!

Ngô Ưu nhìn thấy Hạ Quốc Đống giơ tay, vô cùng khó chịu hừ lạnh một tiếng. Thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, sao không tiếp tục vẽ tranh của mày nữa đi?"

Hùng Tử Quang vẫn cúi đầu, Chiêm Tại Bình tiếp tục ngủ gật.

Bốn chọi ba!

Tiết Tuyết bất đắc dĩ nhắm mắt lại, một cảm giác không cam lòng trào dâng trong lòng cô ấy, cô ấy nhìn Hùng Tử Quang, lên tiếng nói: "Trưởng ban Hùng, anh không định phát biểu đôi lời sao?"

Hùng Tử Quang như bừng tỉnh ngẩng đầu lên, nhìn Tiết Tuyết rồi nói: "À! Về chuyện điều tra ấy mà, tôi không phản đối."

Tiết Tuyết không cam lòng hỏi: "Vậy là anh ủng hộ chứ?"

Hùng Tử Quang cười hề hề nói: "Cái này thì...!"

Lý Nghị bất ngờ hô lên: "Trưởng ban Chiêm!" Đồng thời sải bước đi tới, nhặt một cây bút từ dưới đất lên.

Chiêm Tại Bình ngỡ ngàng mở mắt ra, nhìn thấy Lý Nghị đang cười hì hì đưa một cây bút tới: "Trưởng ban Chiêm, bút của ông rơi này."

Chiêm Tại Bình đâu có hồ đồ, ông ta rất rõ ràng, bản thân đi họp chưa bao giờ mang theo bút, bởi vì ông ta xuất thân từ quân nhân, nhà nghèo từ nhỏ, chưa từng đi học, mới mười mấy tuổi đã tòng quân, một chữ bẻ đôi cắn đôi không rành, dù có mang bút đến cũng chẳng ghi chép gì.

"Cây bút này..." Chiêm Tại Bình vừa định nói cây bút này không phải của tôi. Lại thấy Lý Nghị chớp chớp mắt với ông ta.

Chiêm Tại Bình nén sự nghi ngờ trong lòng, nhận lấy, cảm thấy dưới ngòi bút có một mẩu giấy nhỏ, trên mẩu giấy có một dòng chữ nhỏ: "Trưởng ban Chiêm, Tư lệnh viên Đinh Tiền Tiến nhờ tôi gửi lời hỏi thăm ông."

Chiêm Tại Bình chấn động tâm can, ngẩng đầu nhìn Lý Nghị, Lý Nghị mỉm cười nhẹ với ông ta: "Trưởng ban Chiêm, ông cứ ngủ tiếp đi, tôi không làm phiền ông nữa." Nói xong, nhẹ nhàng lùi về chỗ cũ.