Tại một nơi ở kinh thành, Lý Chính Vũ ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh. Trên chiếc ghế mây trước mặt, một ông lão gầy gò râu tóc bạc phơ đang nằm nửa người, đôi mắt khép hờ, hỏi: "Nhà họ Lâm có động tĩnh gì không?"

Lý Chính Vũ cung kính đáp: "Thưa cha, người đứng đầu nhà họ Lâm đã nói chuyện với con, họ đồng ý liên minh với chúng ta!"

"Ồ!" Ông lão khẽ đáp một tiếng, dường như mọi việc đều nằm trong dự liệu.

"Thưa cha, lần này Tiểu Nghị đã giúp nhà họ Lý chúng ta một việc lớn. Thằng bé này, dù ở cách xa ngàn dặm..."

"Lý Nghị năm nay hai mươi mốt tuổi rồi nhỉ?" Ông lão đột nhiên hỏi.

"Vâng, lớn hơn Quyên Nhi năm tuổi."

"Ừm, không còn nhỏ nữa. Hãy sắp xếp cho nó một công việc, bảo nó cứ đi làm trước đi, tri thức thì có thể vừa làm vừa học! Nhưng tuổi tác và tư cách làm việc lại là một thứ báu vật đấy!" Ngón tay ông lão khẽ gõ lên tấm đệm tựa: "Nhớ năm xưa, bằng tuổi này của nó..."

Lý Chính Vũ khiêm tốn lắng nghe, không dám tỏ ra chút thiếu kiên nhẫn nào.

Đợi đến khi ông lão ngừng lại, anh ta mới xen vào: "Thưa cha, người thấy nên đưa Tiểu Nghị đến nơi nào để rèn luyện thì tốt hơn?"

Ông lão im lặng một lát rồi nói: "Bảo nó đến Tham sự thất! Mời Cố lão tới một chuyến."

Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Lý Chính Vũ, nhưng anh ta không hỏi gì cả, dạ một tiếng rồi đứng dậy rời đi.

Khóe miệng ông lão đột nhiên nhếch lên một nụ cười.

Những thuộc hạ quen thuộc với ông lão đều biết, chỉ trong thời chiến, sau khi đánh thắng quân Nhật xảo quyệt, ông mới cười như vậy.

Ống kính quay trở về tỉnh Nam Phương cách xa ngàn dặm. Tiền Ninh hai ngày nay hơi đau đầu, vừa đi công tác về thì Lý Nghị đã đến tìm ông hai lần. Lần nào đến cũng mặt dày mày dạn, đòi ông xin cho công việc, lại còn bắt buộc phải là đơn vị hành chính.

Tiền Ninh biết tìm việc ở đâu cho cậu ta đây? Hiện tại các đơn vị hành chính đều đã chật cứng người, biên chế thì thắt chặt.

Tiền Ninh ngồi trên ghế, suy nghĩ một chút rồi đi đến văn phòng của Hứa Thiếu Nông, thấy chủ tịch hội sinh viên trường là Lục Tuấn đang ở bên trong nói chuyện với Hứa Thiếu Nông.

Hứa Thiếu Nông và Lục Tuấn thấy Tiền Ninh bước vào liền đứng dậy nhường chỗ.

"Chào thầy hiệu trưởng Tiền!" Lục Tuấn cung kính chào.

Hứa Thiếu Nông hỏi: "Lão Tiền, có việc gì à?"

Lục Tuấn nói: "Em xin phép đi trước."

Tiền Ninh gọi lại: "Lục Tuấn, cậu đừng vội đi, tôi nói với thầy hiệu trưởng Hứa vài câu là xong. Thầy hiệu trưởng Hứa, lúc tôi đi công tác, trong trường đã xảy ra chuyện gì vậy? Liên quan đến Lý Nghị ấy?"

Hứa Thiếu Nông ậm ừ hai tiếng, biết sớm muộn gì cũng không giấu được, bèn kể lại chuyện hôm đó. Tất nhiên ông ta không để mình dính líu vào, mà đổ hết lỗi cho bảo vệ và Phó Cường.

Tiền Ninh nghe xong cũng không biểu lộ gì, hỏi: "Hoạt động tuyển chọn đảng viên ưu tú các trường đại học do Ban Tổ chức Tỉnh ủy tổ chức, đã kết thúc chưa?"

"Kết thúc rồi, danh sách cũng đã có." Hứa Thiếu Nông vừa nói vừa lật danh sách ra đưa cho Tiền Ninh.

Tiền Ninh xem qua rồi gật đầu: "Thêm tên Lý Nghị vào."

Hứa Thiếu Nông ngạc nhiên: "Lý Nghị? Như vậy không thỏa đáng lắm nhỉ? Đợt đảng viên này Tỉnh ủy muốn dùng làm nhân tài dự bị để đào tạo trọng điểm! Lý Nghị cậu ta không đủ tiêu chuẩn!"

Lục Tuấn ở bên cạnh nghe vậy liền nói: "Đúng thế, Lý Nghị không phải cán bộ hội sinh viên chúng em, thậm chí ngay cả cán bộ lớp cũng không phải. Không có tư cách này, Ban Tổ chức Tỉnh ủy sẽ không xem xét đâu ạ. Em còn cố tình tìm Lý Nghị, bảo cậu ta gia nhập hội sinh viên, nhưng cậu ta sống chết không chịu, còn đánh cả người mà em cử đến."

Tiền Ninh nhìn cậu ta một cái, khiến Lục Tuấn cúi đầu xuống.

Tiền Ninh từ tốn nói: "Lý Nghị là một nhân tài! Một nhân tài đã có đóng góp quan trọng cho quốc gia! Cậu ấy không đủ tiêu chuẩn, thì ai đủ?" Giọng nói không lớn, nhưng ngữ khí lại rất nặng.

Hứa Thiếu Nông vội nói: "Tôi thêm vào ngay đây!" Ông ta nhận lấy danh sách từ tay Tiền Ninh, thêm cái tên Lý Nghị vào dòng cuối cùng.

Tiền Ninh lúc này mới gật đầu hài lòng, chắp tay sau lưng bước ra ngoài.

Đợi cửa vừa đóng lại, Hứa Thiếu Nông cau mày nói: "Cái ông Tiền Ninh này, cũng quá độc đoán rồi!"

Lục Tuấn sầm mặt, cười hì hì: "Thầy hiệu trưởng Hứa, đợi bố em được bổ nhiệm chính thức, thầy mới có cơ hội ngồi vào chiếc ghế chủ tịch chứ ạ!"

Hứa Thiếu Nông cười nói: "Ta là do Lục Tỉnh trưởng một tay đề bạt lên, Lục Tỉnh trưởng chính là chiếc ô lớn trên đầu ta mà!"

Tiền Ninh quay về văn phòng, sợ không chắc chắn, lại gọi một cuộc điện thoại cho người bạn học cũ Âu Dương Cát.

"A ha, Tiền hiệu trưởng của tôi, cuối cùng cũng chịu gọi điện cho tôi rồi à?" Bên kia truyền đến một tràng cười sảng khoái.

"Âu Dương này, cậu hiện giờ là Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức, nha môn lớn, quan uy nặng, tôi không dám dễ dàng tìm cậu đâu nhé!" Tiền Ninh cười ha hả: "Nhưng hôm nay có việc này, cậu nhất định phải giúp tôi một tay."

"Việc gì thế, thấy cậu nói nghiêm trọng quá. Tôi nói cho cậu biết, tôi bị cao huyết áp, không chịu nổi dọa đâu nhé!" Âu Dương Cát nói đùa.

"Trường chúng tôi có một cậu Lý Nghị, tôi muốn tiến cử cậu ấy vào lớp cán bộ dự bị của Ban Tổ chức các cậu, danh sách tôi đã điền xong rồi, cậu chỉ cần đừng bác lại là được!"

"Lý Nghị? Có phải là cậu sinh viên trẻ tuổi tại hội nghị Thép đó không?" Âu Dương Cát trầm ngâm.

"Haha, thằng nhóc này, đúng là nhất cử thành danh thiên hạ biết rồi!"

"Lão Tiền, tôi khuyên cậu một câu, chuyện của Lý Nghị này, tốt nhất cậu đừng có nhúng tay vào!"

"Sao thế? Tôi còn không quản được chuyện học sinh của mình nữa à?"

"Tôi ở đây có một lệnh điều động liên quan đến cậu ta, do cấp trên trực tiếp ban xuống. Đợi đến tay cậu rồi cậu sẽ hiểu. Ừm, hay là thế này đi, danh sách cậu cứ gửi lên trước đi, tôi xem xét giải quyết là được." Âu Dương Cát nói chuyện mập mờ không rõ ràng.

Tiền Ninh cúp máy, lòng đầy tâm sự, bèn dặn thư ký đi gọi Lý Nghị đến.

Lý Nghị hớn hở đi đến văn phòng hiệu trưởng, cười nói: "Thầy hiệu trưởng Tiền, có việc gì tốt chiếu cố em à?"

Tiền Ninh chỉ vào ghế sô pha.

Lý Nghị cười nói: "Có việc gì thì thầy cứ nói luôn đi ạ, em còn trẻ, không cần ngồi đâu."

Tiền Ninh muốn cười nhưng lại không cười nổi, hỏi: "Em đã đắc tội với ai rồi?"

Lý Nghị cười hì hì: "Thầy nói về phương diện nào ạ? Em còn trẻ, tính khí nóng nảy, khó tránh khỏi đắc tội người khác."

Tiền Ninh thở dài: "Không nói nữa, em xem cái này đi!" Ông đưa cho Lý Nghị một tờ công văn.

Đây là một tờ giấy bổ nhiệm, văn bản có đầu đề đỏ, là công văn chính phủ do Ban Tổ chức Tỉnh ủy ban hành. Công văn rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn hai dòng: "Nay bổ nhiệm đồng chí Lý Nghị của Đại học Nam Phương, đến Khoa Tham sự 1 thuộc Tham sự xứ của Tỉnh Tham sự thất, giữ chức Tham sự, yêu cầu trong ba ngày phải tới báo danh. Đóng dấu Ban Tổ chức Tỉnh ủy."

Lý Nghị cười nói: "Hay quá! Cuối cùng cũng có đơn vị làm việc rồi! Thầy hiệu trưởng Tiền, cái Tỉnh Tham sự thất này là nơi nào thế ạ? Sao em chưa từng nghe nói bao giờ?"

Tiền Ninh cười khổ một tiếng, nhưng không muốn đả kích sự hăng hái của người trẻ, bèn nói: "Tỉnh Tham sự thất là một đơn vị rất quan trọng. Có tính chất thống nhất mặt trận và tư vấn, trách nhiệm chính là điều tra nghiên cứu, hiến kế kiến nghị, tư vấn việc nước."

"A! Thế chẳng phải tương đương với phòng tham mưu của quân đội sao?" Lý Nghị cười ha ha: "Thầy hiệu trưởng, cảm ơn thầy nhiều lắm!"

Tiền Ninh có chút áy náy nói: "Tốt tốt! Thủ tục tôi sẽ giúp em làm xong, em chuẩn bị một chút rồi đi nhận chức đi. Công việc ở Tham sự thất không bận, lúc nào rảnh em vẫn có thể quay về học, nghe giảng. Việc học không được bỏ bê."

"Thầy hiệu trưởng cứ yên tâm, em nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của thầy." Lý Nghị thầm nghĩ, bộ phận quan trọng như vậy, sao có thể không bận? Sao có thể rảnh rỗi được chứ?