Lý Nghị dựa vào những kiến nghị về an toàn thủy lợi, sau khi nhận được sự coi trọng và phê chuẩn từ các lãnh đạo Tỉnh ủy, Tỉnh chính phủ, đã thành lập một văn phòng chuyên trách.

Vấn đề treo bảng tên, Lý Nghị vẫn chơi trò ranh mãnh nhỏ, treo cái tên “Văn phòng Đốc tra An toàn Thủy lợi tỉnh Nam Phương”, bộ khung cấp chính xứ, trực thuộc Văn phòng Chính phủ tỉnh, gọi tắt là “Thủy đốc biện”.

Lục Trí Bang nhìn thấy danh hiệu này thì có chút ngạc nhiên dở khóc dở cười, nhưng cũng không nói thêm gì nhiều.

Tổ công tác được định mức là bộ phận cấp chính xứ, văn phòng bố trí một chủ nhiệm cấp xứ, hai phó chủ nhiệm, trực thuộc Văn phòng Chính phủ tỉnh.

Các thành viên trong tổ đến từ các phòng ban khác nhau của Tỉnh ủy và Tỉnh chính phủ, tổng cộng điều động mười người, chia thành hai khoa, mỗi khoa có một khoa trưởng và một phó khoa trưởng.

Đáng tiếc là Lý Nghị, người đưa ra sáng kiến này, lại không thể bước chân vào Thủy đốc biện này, chỉ có thể lăn lộn ở Phòng Tham mưu cho đến lúc tốt nghiệp. Cũng may Cố Hành không nuốt lời, đã giúp cậu tranh thủ được một chiếc mũ cán bộ chuyên viên phó.

Hiệu trưởng Tiền Ninh tổng cộng đã giới thiệu năm đảng viên ưu tú cho Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Lý Nghị chính là một trong số đó.

Khoảng thời gian tiếp theo, việc Lý Nghị có thể làm chính là chờ đợi thông báo từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy.

Nhân lúc khoảng thời gian này rảnh rỗi, Lý Nghị quyết định về quê một chuyến. Phương Phương không đợi nổi, đã đi trước một tuần.

Đối với quê nhà ở một vùng quê hẻo lánh của thành phố Tây Châu, Lý Nghị không có chút ấn tượng nào, đối với những người gọi là thân thích ở nơi đó, cậu cũng không có chút thiện cảm nào.

Không lâu sau khi Phương Phương sinh ra cậu, những người thân đó đã đuổi người mẹ góa con côi của cậu ra khỏi cửa, sống một cuộc đời lang thang phiêu dạt. Hồi tưởng lại những cảnh tượng mẹ đi nhặt rác bên ngoài bị chó cắn, nhặt rau thừa bị người ta mắng chửi, đối với những người nhà họ Phương hay nhà họ Lý đó, dù nói là không hận thì thôi, nhưng nếu bảo là có hảo cảm và tình thân, thì một phần nửa tẻ cũng không có.

Chiếc xe BMW thì Lý Nghị để lại cho Quách Tiểu Linh, Lý Nghị mua một chiếc Audi 100 mới.

Thời tiết hôm nay tươi đẹp, Lý Nghị thu dọn đồ đạc, lái xe, rất nhanh đã đi vào địa giới huyện Liên Thủy, thành phố Tây Châu.

Theo địa chỉ mà Phương Phương để lại cho cậu, vừa đi vừa hỏi thăm, sau hai ba tiếng xóc nảy, cuối cùng cũng đến thôn Phương Gia Ao, trấn Phong Lâm, huyện Liên Thủy.

Lúc này đang là vụ gieo gặt bận rộn, hai bên con đường làng lầy lội, lúa thơm ngào ngạt, tiếng máy gặt đập rền vang, tiếng hô hoán của người nông dân, tiếng đùa giỡn của lũ trẻ, tiếng chó vàng sủa vang, gà vịt đuổi theo nhau, cấu thành nên một khung cảnh điền viên vô cùng tươi đẹp.

Núi xa xanh biếc như nét mi vẽ, gió núi thoảng qua từ trong thung lũng, hiu hiu thổi lượn lờ, làm mát cả vùng núi non.

Người dân lao động vất vả, cởi trần, hát những khúc ca núi vui tươi, dùng mồ hôi để thu hoạch thành quả, mệt nhọc nhưng vui vẻ, bình yên mà sung túc.

Lý Nghị dừng xe, ngẩng đầu nhìn tất cả những thứ này, đằng xa có mấy làn khói bếp lững lờ bay lên, hoà vào bầu trời xanh thẳm. Từng đàn chim nhỏ bay vụt lên từ giữa núi rừng, bay lượn trên bầu trời một lúc rồi lại lao mình vào trong rừng.

Khung cảnh thế này, tính cả kiếp trước, e là mấy chục năm rồi chưa từng thấy lại.

“Này! Anh có lái nữa không đấy? Đừng có chắn đường chứ!” Một giọng nữ trong trẻo truyền đến.

Lý Nghị quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi có vẻ ngoài thanh tú, trong tay đang cầm nhành tre lắc lư, tay trái dắt theo một con trâu nước lớn.

Con đường rất hẹp, xe của Lý Nghị vừa dừng lại đã chặn chết lối đi.

“Xin lỗi em gái, cho anh hỏi thăm chút, nhà bác Phương Hữu Đức đi thế nào?” Lý Nghị vừa khởi động lại xe vừa hỏi.

“Phương Hữu Đức nào?” Tiểu cô nương cắn ngón tay, nghiêng đầu suy nghĩ nghiêm túc, chỉ vào Lý Nghị cười nói: “Có phải nhà của ông Đức Tử không?”

Lý Nghị gãi gãi đầu: “Chắc là vậy rồi.”

Tiểu cô nương ngược lại lại giật mình, đánh giá Lý Nghị mấy cái, lại nhìn chiếc xe của Lý Nghị, mang đầy vẻ cảnh giác hỏi: “Anh là người thế nào? Tìm ông Đức Tử có chuyện gì?”

Lý Nghị không ngờ về thăm quê mà còn có thể bị một tiểu cô nương coi như gián điệp để thẩm vấn, có chút dở khóc dở cười, cười nói: “Anh là ngoại tôn của ông ấy, mới từ thành phố tỉnh lỵ về.”

“Anh thực sự là ngoại tôn của ông ấy á? Làm quan chưa?”

Lý Nghị hơi ngẩn người: “Chưa.” Thầm nghĩ trẻ con ở đây sao lại thực dụng thế này? Chẳng lẽ không làm quan thì không chỉ đường cho chắc?

“Thế anh về thì có ích gì chứ?” Tiểu cô nương ngược lại đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Đã xảy ra chuyện gì à?” Lý Nghị có chút căng thẳng.

Không đến mức người nhà bên ngoại không chào đón Phương Phương, rồi lại đánh cô ấy một trận chứ?

“Anh trai của Hồng Diễm, tức là Phương Hồng Quân, đánh người, đã bị công an bắt đi rồi.” Tiểu cô nương khua khua nhành tre nói.

“Hửm?” Lý Nghị thầm nghĩ, chỉ cần mẹ không sao là tốt rồi, người nhà họ Phương thì cậu lười chẳng muốn bận tâm, bèn hỏi: “Thế em có biết không, hôm qua nhà ông ấy có đến một người phụ nữ không? Cô ấy bây giờ đang ở đâu?”

“Có chứ, là dì Phương Phương phải không? Cô ấy đang ở nhà chú Đức Tử kìa.” Tiểu cô nương vui vẻ nói: “Cô ấy phát cho em rất nhiều kẹo để ăn đấy!”

“Đó là mẹ anh!” Lý Nghị cười nói: “Anh cũng mang theo rất nhiều kẹo, lát nữa em cũng qua ăn nhé. Bây giờ, em dẫn anh đi nhà chú Đức Tử, được không?”

Tiểu cô nương vui vẻ nói: “Được chứ, em muốn ăn sô-cô-la! Anh có không?”

“Có! Có rất nhiều!” Lý Nghị cười nói, dưới sự chỉ dẫn của tiểu cô nương, lái xe tiến về phía trước, đi vào thêm một hai dặm nữa thì không còn đường ô tô nữa, Lý Nghị tìm một bãi cỏ đỗ xe lại, lấy những món quà đã mua từ trong cốp xe ra, đi theo tiểu cô nương bước đi.

“Em tên là gì thế?” Lý Nghị vừa đi vừa cười hỏi.

Tiểu cô nương có chút ngại ngùng, cúi đầu, vô lực khua khua nhành tre, nói khẽ: “Em tên là Phương Thiến.”

“Phương Thiến, chào em, anh tên là Lý Nghị. Chúng ta có thể kết bạn, sau này đến thành phố tỉnh lỵ, em có thể tìm anh chơi. Bây giờ anh đang học ở Đại học Nam Phương.” Lý Nghị vừa quan sát phong cảnh hai bên vừa cười nói.

Phương Thiến lại đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn, không tiếp lời, kết bạn với một nam sinh xa lạ ư? Chuyện này có chút vượt quá khả năng tiếp nhận của cô bé.

Lý Nghị lại chẳng để tâm đến cảm xúc của cô bé, đang cảm thán sự nghèo đói của nông thôn thời điểm này.

Đập vào mắt phần lớn đều là nhà gạch đất, thỉnh thoảng có một căn nhà gạch đỏ thì cũng chỉ xây có một tầng, sự phát triển của nông thôn còn nhậm trọng đạo viễn (đường dài trách nặng), nhưng không phải thứ mà một học sinh như cậu có thể lo lắng xuể.

Chẳng mấy chốc, Phương Thiến chỉ vào mấy gốc cây hoa mộc tê nói: “Dưới mấy cây đó chính là nhà chú Đức Tử.”

Lý Nghị mời gọi: “Cùng vào ngồi chơi đi. Buộc con trâu vào gốc cây, nó không chạy mất đâu.”

Phương Thiến đỏ mặt không trả lời, đem trâu buộc vào cây hoa mộc tê, bước về phía ngôi nhà, vừa đi vừa gọi: “Hồng Diễm! Hồng Diễm!”

Một cô bé trạc tuổi Phương Thiến đi ra cửa, đáp một tiếng: “Tiểu Thiến!” Sau đó tò mò đánh giá Lý Nghị.

Lý Nghị chào cô bé một tiếng: “Chào em.”

Bước vào gian nhà chính, liền nghe thấy một tiếng mắng chửi thô lỗ: “Đều tại mày hại đấy! Mày đi tong hai mươi năm không về, nhà họ Phương chúng tao chưa từng xảy ra chuyện gì, mày vừa bước chân vào nhà, Hồng Quân đã bị bắt đi rồi! Mày chính là cái đồ sao chổi! Không được phép bước vào từ đường nhà họ Phương chúng tao!”

Lý Nghị biết những lời này là chĩa vào ai, một ngọn lửa vô danh bùng lên, cũng chẳng màng lễ nghĩa gì nữa, tung một cước đạp văng cửa phòng, lớn tiếng quát: “Mẹ, đã người nhà họ Phương không chào đón chúng ta, bây giờ chúng ta đi!”