Phương Phương đang phải chịu đựng những lời mỉa mai lạnh nhạt của người nhà họ Phương, tủi thân đến mức sắp khóc oà lên.

Hôm đó, cô ta bắt xe khách về nhà từ rất sớm, đến Lại Thuỷ xong lại đi xe buýt nhỏ đến trấn Phong Lâm, rồi đi bộ thêm mười mấy dặm đường hương thôn nữa mới về đến nhà, mất tròn sáu tiếng đồng hồ.

Về đến nhà, người trong nhà đã ăn cơm trưa xong hết rồi, thấy cô ta về, không một ai nhiệt tình ra đón, cũng chẳng ai chủ động nấu cơm cho cô ta ăn.

Phương Phương cắn răng kìm nén nỗi tủi thân, lấy một túi đồ lớn ra chia cho mọi người.

Anh chị em nhà họ Phương có sáu người, trừ người con trai thứ ba không nuôi được, chết yểu lúc bảy, tám tuổi ra, mấy anh chị em còn lại đều được vợ chồng Phương Hữu Đức nuôi lớn.

Mỗi người lớn trong nhà cô ta đều mua quà, lúc nhận được quà, đám người lớn cũng nhiệt tình được một lúc, chị cả Phương Mai còn đi luộc một bát mì cho cô ta ăn.

Nào ngờ chiều hôm qua, con trai lớn của anh Cả Phương Chấn là Phương Hồng Quân uống rượu ở trấn, gây chuyện rồi đánh nhau với người ta, liền bị người của đồn công an bắt ngay tại trận.

Nhà họ Phương chốc lát náo loạn cả lên, khóc lóc om sòm khắp nơi, chị dâu Ngưu Bách Hoa cả ngày lẫn đêm chỉ biết khóc, khóc cho số phận hẩm hiu của mình, lấy phải một gia đình nghèo mạt rệp như nhà họ Phương.

Khóc chán rồi thì bắt đầu mắng chửi, mắng công an, mắng những kẻ đánh nhau với con trai, mắng chồng vô dụng, mắng một hồi lại điổ lỗi lên đầu người khác. Người đầu tiên bị đổ lỗi chính là Phương Phương, liên lụy cả Phương Chấn cũng bị ảnh hưởng theo, bắt đầu hùa vào chì chiết Phương Phương.

Chị cả Phương Mai lấy chồng ngay trong thôn, là một người phụ nữ nông thôn chất phác, đối với hành vi làm càn làm quậy của các em, cô ta chỉ có thể làm như không thấy.

Em thứ năm Phương Hưng là một người rất thật thà, dù không ngứa mắt với hành động của anh cả chị dâu nhưng cũng chẳng dám nói gì.

Em út Phương Hua lại là tính cách bộc trực, lúc ấy liền nói: "Con trai mình không dạy bảo đàng hoàng lại đi đổ lỗi lên đầu chị tôi? Có đạo lý này à?" Chỉ vì nói một câu công đạo như vậy mà bị Ngưu Bách Hoa tóm lấy mắng cho một trận tơi bời, mắng đến mức Phương Hua không dám ho hé nửa câu.

Phương Phương liền khuyên: "Bây giờ không phải lúc để oán trách, việc cấp bách là phải nhanh chóng đi xem tình hình thế nào, xem có thể cứu người ra được không! Đi lo lót chắc chắn phải tốn tiền, anh Cả tốt nhất nên mang theo nhiều tiền trên người. Em ở đây vẫn còn mấy trăm tệ, anh cầm lấy mà dùng trước."

Phương Chấn nghe vậy cũng thấy có lý, cầm tiền rồi đi thẳng đến đồn công an trấn.

Dò hỏi nửa ngày trời cũng không hỏi ra được chi tiết cụ thể nào, chỉ biết vụ án rất nghiêm trọng, người đã bị giải lên cục công an thành phố rồi. Phương Chấn ngây người tại chỗ, người do đồn công an trấn bắt, còn chưa ra làm sao mà đã vượt qua cả cục công an huyện, giải thẳng lên cục công an thành phố luôn rồi sao?

Rốt cuộc đã phạm phải đại sự gì chứ?

Kéo một viên cảnh sát đồng hương lại, nhét cho hai trăm tệ, nói khó nói khăn mãi mới dò hỏi ra được đầu đuôi ngọn ngành.

Hóa ra lúc Phương Hồng Quân uống rượu, vì một chút chuyện nhỏ mà cãi cọ với một thanh niên, thanh niên kia vô cùng hống hách, lập tức ra tay đánh Phương Hồng Quân. Phương Hồng Quân uất ức không chịu nổi nên đã đánh nhau lại.

Phương Chấn liền hỏi: "Thằng đó rốt cuộc đã chết chưa?"

“Chết?” Viên cảnh sát lắc đầu bảo: "Thằng đó mà chết thì nhà anh rắc rối to rồi! Nói cho cùng, thương tích của nó còn chẳng nặng bằng Hồng Quân nhà anh đâu, bên đó có ba người đàn ông, bên Hồng Quân chỉ có hai người! Người chịu thiệt là đám Hồng Quân cơ."

Phương Chấn mặt mày ủ rũ nói: "Vậy sao lại phản tác dụng, bắt cả Hồng Quân nhà tôi đi?"

Cảnh sát rít hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, vẻ mặt cao ngạo chỉ bảo Phương Chấn: "Anh thật không hiểu hay giả vờ không hiểu thế?"

Phương Chấn khom khom lưng, cười nịnh nọt: "Tôi thật sự không hiểu, đại ca anh điểm xuyết cho tôi vài câu xem nào!"

Viên cảnh sát hạ thấp giọng, ra điều bí hiểm nói: "Thanh niên đó là con trai của một vị lãnh đạo nào đó trên cục công an thành phố! Trưởng đồn hiện tại của chúng tôi chính là cậu ruột của thanh niên này! Nó đến Phong Lâm là để thăm thân, ai ngờ đâu lại đi gây sự đánh nhau chứ? Hồng Quân nhà anh cũng xui xẻo, đánh ai không đánh, lại đi đụng trúng tiểu tổ tông này. Lãnh đạo cục công an đã lên tiếng, nói là phải trừng trị nghiêm khắc hung thủ đánh người, sáng nay có hai người ở trên xuống, áp giải bọn Hồng Quân đi hết rồi."

Phương Chấn vội vàng nói: "Vậy phải làm sao đây? Tôi đi tìm đồn trưởng của các anh, xem ông ấy có thể giúp một tay không."

“Đồn trưởng là người anh muốn gặp là gặp được chắc? Người ta đang bận nhé! Hơn nữa, đó là cháu ruột thịt của người ta, anh còn mong ông ấy thiên vị người ngoài chắc? Về đi! Chuyện này các anh không có cách giải quyết đâu, trên đó bảo phán thế nào thì cứ phán thế ấy đi!” Viên cảnh sát xua tay, bảo Phương Chấn đừng tốn công vô ích.

“Còn phải phán xét? Phán tội ư?” Phương Chấn thực sự hoảng sợ: "Đánh nhau một trận thôi mà, cần gì phải bắt nạt người ta quá đáng thế chứ?"

“Bắt nạt người ta ư? Thì cũng phải xem anh là hạng người nào chứ, hừ hừ! Chức quan của anh mà lớn hơn nó, nó có dám bắt nạt anh không?” Viên cảnh sát ném mẩu thuốc lá xuống, Phương Chấn lập tức lại rút thuốc ra dâng lên, tiện thể châm lửa giúp hắn.

Phương Chấn có số nóng vội cũng vô ích, đành phải quay về. Vừa về đến nơi là nổi giận đùng đùng, mở miệng ra là mắng người này chửi người nọ.

Sau đó, vợ chồng họ thay phiên nhau mắng nhiếc, mắng qua mắng lại lại lòi ra mắng cả lên đầu Phương Phương, ngẫu nhiên bị Lý Nghị nghe thấy trọn vẹn.

Vừa thấy Lý Nghị xông vào, Phương Phương vội vàng tiến lên nắm lấy tay cậu nói: "Nghị nhi, mau tới đây, chào ông ngoại bà ngoại cùng các bác cậu dì đi."

Lý Nghị không hề lên tiếng, chỉ lạnh lùng đảo mắt đánh giá cả một phòng người.

Phương Phương tự hiểu tâm tư của con trai, quát lên: "Nghị nhi, sao con lại không nghe lời thế hả!"

Lý Nghị nhìn gương mặt tức giận của mẹ, lại nghĩ đến những tủi nhục mà bà từng gánh chịu trước đây, nhíu mày nói: "Mẹ, hay là chúng ta đi thôi! Một gia đình vô tình vô nghĩa thế này, sau này không đến nữa cũng chẳng sao!"

Cả phòng đều lộ vẻ giận dữ nhưng không một ai dám lên tiếng, dẫu sao thì những lời Lý Nghị nói hoàn toàn không sai.

Cô bé lúc nãy tò mò nhìn Lý Nghị: "Anh chính là anh Lý Nghị à? Nghe nói anh học đại học rồi cơ mà, sao lại không có chút phép lịch sự nào thế?"

Lý Nghị thấy cô bé đứng cạnh Phương Khiến, liền cười nói: "Em chính là Phương Hồng Diễm phải không?"

Phương Hồng Diễm ngực ưỡn cao đáp: "Đúng vậy, em chính là thế!"

Lý Nghị cười bảo: "Ừ, em là trẻ con, năm đó còn chưa ra đời cơ mà, những người anh nhắc đến đương nhiên không bao gồm em rồi."

Sắc mặt của đám người lớn càng thêm khó coi.

Phương Phương kéo tay cậu nói: "Lại đây, chào ông ngoại bà ngoại đi!"

Lý Nghị dẫu không muốn nhưng bị mẹ kéo nên đành phải bước lên.

Phương Hữu Đức nhìn thấy Lý Nghị thì có chút kinh ngạc, rõ ràng không ngờ rằng đứa cháu ngoại ngày xưa lớn hơn con thỏ con chẳng bao lâu, nay đã cao lớn nhường này rồi.

Lý Nghị thấy Phương Hữu Đức ánh mắt hiền từ nhìn chằm chằm mình, nếp nhăn chằng chịt, đục ngầu ngả vàng, khóe mắt dường như còn vương lệ, trong lòng cũng dâng trào cảm xúc, bèn cất tiếng gọi: "Ông ngoại!"

Phương Hữu Đức đáp lại một tiếng thật nặng, vươn đôi bàn tay khô khốc như vỏ cây thông già ra nắm lấy Lý Nghị, tỉ mỉ ngắm nghía, liên mồm nói: "Tốt! Tốt! Tốt!" Lý Nghị cảm nhận được bàn tay ông toàn xương là xương, chẳng còn mấy thịt nhưng lại rất có lực, nắm chặt lấy tay cậu.

Một thứ tình cảm huyết thống tự nhiên sinh ra, Lý Nghị lại thâm tình gọi thêm một tiếng: "Ông ngoại khỏe ạ!" Nói đoạn, cậu đưa đống quà mua cho lão nhân gia.

Ngồi bên cạnh Phương Hữu Đức là bà ngoại Điền Đông Anh, ban đầu chính là bà ta khăng khăng đòi đuổi Phương Phương ra khỏi nhà. Giờ phút này nhìn thấy Lý Nghị đã khôn lớn trưởng thành, nghĩ lại chuyện xưa, không khỏi cảm thán nói: "Tiểu Tứ, con chịu khổ rồi!" Phương Phương nghe mẹ thốt ra câu này, biết rằng mẹ cuối cùng cũng tha thứ cho mình, sống mũi cay xè, kích động ôm chầm lấy Điền Đông Anh rồi khóc òa lên.

Phương Hữu Đức nghiêm giọng nói: "Từ ngày hôm nay, Tiểu Tứ chính là người nhà họ Phương chúng ta, đứa nào còn dám thốt ra nửa lời cay đắng ba hoa đm, đừng trách ta trở mặt vô tình!" Nói xong, ông uy nghiêm đảo mắt nhìn lướt qua từng người có mặt. Những người bị ông nhìn thấy đều cúi gầm mặt xuống, không dám hó hé, coi như ngầm thừa nhận.

Phương Hữu Đức bảo Lý Nghị: "Hồi đó, bà ngoại con cứ khăng khăng đòi đuổi hai mẹ con ra khỏi cửa, ta đã không kiên định được đến cùng. Mỗi lần nghĩ lại, ta luôn cảm thấy có lỗi với hai mẹ con các con, những năm qua, ở bên ngoài chắc hai mẹ con chịu không ít khổ cực phải không?"

Lý Nghị thấy sự việc đã đến nước này, nếu bản thân còn cố chấp đòi rời đi thì quả thực quá mức không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, bèn cung kính đáp: "Con chịu chút cực khổ ấy chẳng tính là gì cả. Chủ yếu là mẹ, bà ấy mới thực sự quá khổ."

Phương Hữu Đức thở dài một tiếng: "Haizz! Về là tốt rồi! Về là tốt rồi."

Phương Hồng Diễm chạy xông tới, giật lấy túi đồ lục lọi: "Phương Khiến bảo anh mang sô-cô-la về cơ mà, đâu rồi, em muốn ăn!"

Lý Nghị cười nói: "Có rất nhiều kẹo đấy, em lấy ra chia cho mọi người đi. Nhất định đừng quên Phương Khiến nhé, không có cậu ấy thì anh còn chẳng tìm được đường đến đây cơ." Làm mặt Phương Khiến đỏ bừng lên như hai đóm lửa hồng.

Phương Phương lại dẫn Lý Nghị đi chào hỏi các vị trưởng bối, mọi người đều nói mấy câu xin lỗi và những lời đại loại như đã chịu khổ rồi. Một gia đình vốn dĩ như kẻ thù hằn, nay vì sự xuất hiện của Lý Nghị mà ngược lại trở nên hòa thuận hơn.

Không khí trầm lắng dần trở nên náo nhiệt, cả nhà cười nói rôm rả, khuôn mặt ông ngoại bà ngoại bao năm qua chưa từng nở nụ cười nay cũng bung nở nụ cười hiếm hoi.

Lý Nghị cũng cảm thấy trong lòng ấm áp vô ngần.

Đúng là:

Hai mươi năm xa cách tình thân nhạt nhòa, một triều hội tụ niềm vui sum họp gia đình.

Chợt nghe thấy Ngưu Bách Hoa gào lên một tiếng chói tai, ngã lăn ra đất khóc lóc thảm thiết: "Đứa con đáng thương của tôi ơi! Không biết nó phải chịu đựng tội gì trong cái chốn lao ngục kia nữa!"