Cao Hổ đích thân lái xe cho Lý Nghị, Lương Phụng Bình và Lý Nghị ngồi ở ghế sau.

"Xe cảnh sát dẫn đường phía trước là anh sắp xếp à?" Lý Nghị chậm rãi hỏi.

"Phải." Cao Hổ đáp: "Cẩn thận không bao giờ thừa."

Lương Phụng Bình giải thích: "Là thế này, cục diện trong thành phố hiện tại khá hỗn loạn, rất nhiều quan chức bị cắt giảm chức vụ đang từng tầng lớp gây rối, đồng chí Cao Hổ cũng sợ có người chạy đến quấy rầy anh."

Lý Nghị nói: "Họ đã làm công tác cắt giảm chức vụ, còn cải cách cơ cấu tương ứng có thực thi hay không?"

Lương Phụng Bình nói: "Đây chính là căn nguyên của những cảnh hỗn loạn này. Mục đích cắt giảm chức vụ của họ không phải là muốn tinh giản bộ máy, giảm gánh nặng cho chính phủ."

Lý Nghị "ừ" một tiếng, nói: "Họ chẳng qua chỉ mượn thủ đoạn cắt giảm chức vụ này để loại trừ phe đối lập."

Tuy không nói toạc ra, nhưng ai cũng biết "họ" ám chỉ những ai.

"Người bị cắt giảm đều chạy đến thành phố gây náo loạn, thậm chí có người chạy đến tận tỉnh, giống hệt như lúc danh sách cắt giảm được công bố trước kia. Mà nhiều cơ quan bên dưới, vì cắt giảm nhân viên quá nhiều nên bận đến mức tay chân rối loạn, hỗn độn một đống."

Lý Nghị hỏi: "Lần này cắt giảm bao nhiêu người?"

"Rất nhiều!" Lương Phụng Bình nói: "Danh sách họ soạn thảo chia làm ba đợt thực hiện, đợt đầu tiên đã cắt giảm hơn hai trăm cán bộ cấp xứ trở xuống."

Cao Hổ nói: "Kỳ lạ là, sau khi họ thực hiện xong đợt cắt giảm đầu tiên thì không thực hiện các đợt sau nữa."

Điền Hoa nói: "Có lẽ là do áp lực quá lớn, họ không dám làm loạn tiếp nữa."

Lý Nghị nói: "Không, họ không phải không dám. Mà là đang ngồi xem chiều gió! Mục đích của họ không phải là muốn cắt giảm bao nhiêu người, mà là dùng việc này làm thủ đoạn để thu phục lòng người. Nhóm người bị cắt giảm đợt đầu chính là con gà họ mang ra giết. Còn những kẻ chưa bị cắt giảm, đều là lũ khỉ!"

Điền Hoa và Cao Hổ đều bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu, nói: "Vẫn là Thị trưởng Lý có tầm nhìn xa trông rộng, nhìn thấu sự việc."

Lương Phụng Bình nói: "Đây chính là điểm cao tay của họ."

Lý Nghị nói: "Lương lão, đồng chí Cao Hổ. Các anh làm giúp tôi một việc, tập hợp những đồng chí bị cắt giảm lại, tôi có lời muốn nói."

Cao Hổ cười nói: "Được thôi! Kích động đám người này đi kiện bí thư Trương và bọn họ! Gọi là chúng nộ nan phạm, chắc chắn có thể khiến bọn họ ăn không ngon ngủ không yên!"

Lý Nghị cười nhạt, lắc đầu nói: "Chuyện này tôi không thể làm. Tôi là thị trưởng một thành phố, việc quan trọng nhất bây giờ là duy trì ổn định. Tôi tập hợp họ không phải muốn kích động họ gây rối, mà là an ủi họ. Để họ an tâm chờ đợi, tổ chức và chính phủ sẽ cho họ một lời giải thích!"

Cao Hổ nghiêm nghị, trong lòng nghĩ cảnh giới tư tưởng của thị trưởng Lý quả nhiên cao hơn một bậc!

Sắp đến trụ sở chính phủ, Lý Nghị nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy xe không chạy về phía cổng trước của đại viện chính phủ mà lại chạy về phía cổng sau, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Cao Hổ nói: "Thị trưởng Lý, cổng trước không được yên ổn cho lắm. Chúng ta cứ đi cổng sau thì tốt hơn."

Lý Nghị sa sầm mặt, nói: "Hồ đồ! Tôi là thị trưởng đường đường chính chính. Vào nơi làm việc của mình mà còn phải đi cửa sau sao?"

"Vâng, tôi sai rồi. Đi cửa trước ngay đây." Cao Hổ không hỏi thêm, thông báo cho xe đi trước quay đầu, chạy về phía cổng trước trụ sở chính phủ.

Xe từ từ chạy đến cổng trước trụ sở chính phủ. Sau khi nhìn thấy tình hình bên ngoài, Lý Nghị mới hiểu "không được yên ổn" mà Cao Hổ nói có ý nghĩa gì.

Trước cổng trụ sở chính phủ, mấy chục người đang đứng hoặc ngồi, những đồng chí này không ồn ào cũng không la hét, chỉ đối mặt với gió lạnh, âm thầm lặng lẽ tiến hành kháng nghị.

"Họ đều là người bị cắt giảm chức vụ à?" Lý Nghị hỏi.

"Đúng vậy." Lương Phụng Bình cẩn thận nhìn kỹ rồi trả lời.

"Gọi tất cả vào đây, tôi chờ họ ở hội trường chính phủ. Người nào không ở đây thì cũng thông báo cho bằng hết. Cứ nói là Thị trưởng Lý đã trở lại!" Lý Nghị bình tĩnh dặn dò.

Điền Hoa xuống xe, đi tới truyền đạt lời của Lý Nghị cho những đồng chí đó.

Những người kia vừa nghe Thị trưởng Lý đã trở lại, ai nấy đều xúc động, có người thậm chí còn rơi nước mắt.

Khi các đồng chí bị cắt giảm chức vụ đến đại hội trường chính phủ, Lý Nghị đã ngồi đợi trên đài chủ tịch.

Đại hội trường rộng lớn trống trải, chỉ có một mình Lý Nghị ngồi bên trên, quốc kỳ và đảng kỳ tươi thắm dựng đứng hai bên vô cùng nổi bật, in bóng lên chiếc áo khoác màu xanh sẫm và gương mặt cương nghị, lạnh lùng của Lý Nghị.

Bầu không khí này trở nên vô cùng nghiêm túc và khác thường.

Những người bước vào, dù trước đó có cảm xúc kích động thế nào, hay mang trong lòng tâm trạng phẫn nộ ra sao, vừa thấy Thị trưởng Lý ngồi đó một cách nghiêm túc, từng người một đều cúi đầu, lặng lẽ tìm chỗ ngồi xuống, im lặng chờ Lý Nghị nói chuyện.

Điền Hoa cầm danh sách các đồng chí bị cắt giảm chức vụ trong tay, lập tức thông báo đến tất cả những đồng chí có thể liên lạc được, thông báo rất ngắn gọn: "Đồng chí..., Thị trưởng Lý đã trở lại, mời lập tức đến hội trường chính phủ họp, Thị trưởng Lý có bài phát biểu và chỉ thị quan trọng."

Liên tục có người bước vào hội trường, lúc mới vào cửa họ đều rất xúc động, dường như muốn trút một tràng than vãn và kiện cáo với Thị trưởng Lý, nhưng vừa thấy tình cảnh hội trường thì đều thu mình lại, lặng lẽ tìm chỗ ngồi xuống.

Trong lúc Lý Nghị đang đợi người đến họp ở bên này, tại văn phòng bí thư thành ủy, Trương Chính Hoa đang lắng nghe báo cáo của cấp dưới: "Bí thư Trương, những người vây trước cổng đã giải tán hết rồi."

"Đều giải tán rồi? Cuối cùng cũng giải tán!" Trương Chính Hoa thở phào nhẹ nhõm, lau trán rồi lại hỏi: "Sao lại giải tán thế? Đã bao nhiêu ngày nay những người này cứ canh ở cổng không chịu rời đi, sao bỗng nhiên lại đi rồi?"

"Hình như là có người bảo họ rời đi."

"Ồ? Ai bảo họ đi? Tôi nổi giận lôi đình như thế mà họ cũng không đi, ai ra lệnh một tiếng mà họ lại đi ngay?" Trương Chính Hoa càng kinh ngạc hơn.

"Tôi nghe người ta nói, hình như là Thị trưởng Lý đã trở lại."

"Lý Nghị?" Trương Chính Hoa nhíu mày, trầm giọng nói: "Cậu ta trở lại rồi! Người là cậu ta gọi đi?"

"Hình như là vậy, tất cả đều đi về phía trụ sở chính phủ."

"Mau đi xem đi, Lý Nghị gọi họ đi là để nói cái gì! Nhất định phải nghe cho kỹ, không được sót một chữ nào!" Trương Chính Hoa chỉ ra ngoài cửa sổ, lớn tiếng dặn dò.

"Vâng! Tôi đi ngay."

Cửa văn phòng nhẹ nhàng đóng lại, trong phòng vô cùng yên tĩnh. Thế nhưng, lòng Trương Chính Hoa lại không thể yên tĩnh được.

Lý Nghị vừa trở về đã tập hợp những người bị cắt giảm chức vụ lại, chắc chắn là không có ý tốt gì! Cậu ta muốn đối phó với mình thế nào đây? Liệu có châm dầu vào lửa, xúi giục đám người kia thừa cơ làm loạn một trận tưng bừng không? Cậu ta sẽ tung chiêu gì?

Chuyện hệ trọng. Việc đầu tiên Trương Chính Hoa nghĩ đến chính là báo cáo tin tức Lý Nghị trở về cho nhân vật số một tỉnh ủy, Phùng Trường Kiện.

Phản ứng của Phùng Trường Kiện bình tĩnh hơn Trương Chính Hoa rất nhiều, ông ta thản nhiên nói: "Đồng chí Chính Hoa, cậu không phải bị Lý Nghị làm cho vỡ mật rồi đấy chứ? Sao nghe tin cậu ta trở lại mà đã sợ thành cái bộ dạng này rồi?"

"Bí thư Phùng, tôi không phải sợ cậu ta, tôi chỉ lo Lý Nghị sẽ giở trò xấu."

"Hừ! Gạo đã nấu thành cơm, dù là Lý Nghị thì có thể làm gì?" Phùng Trường Kiện cười lạnh: "Nhìn những ngày qua xem, cậu ở Miên Châu hô mưa gọi gió, oai phong biết bao! Tuyệt đối không được vì một Lý Nghị mà công dã tràng!"

"Lý Nghị tập hợp mọi người lại, e là đang bàn mưu tính kế độc địa gì đó!"

"Sợ cái gì, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn! Cậu ta còn có thể giở trò gì chứ!" Phùng Trường Kiện nói: "Tỉnh Tây Xuyên này, chưa tới lượt Lý Nghị cậu ta hét ra lửa!"

"Có bí thư Phùng chống lưng, tôi yên tâm rồi." Trương Chính Hoa thấy Phùng Trường Kiện bình thản như vậy, liền thầm trách mình chưa đủ già dặn.

Chẳng qua cũng chỉ là một Lý Nghị thôi mà? Cậu ta có ba đầu sáu tay hay sao? Sợ cậu ta làm gì?

Tâm trạng Trương Chính Hoa lúc lên lúc xuống, nhưng tâm trạng Lý Nghị lúc này lại vô cùng bình thản.

Lý Nghị ngồi trên đài chủ tịch, vẻ mặt lạnh lùng và bình tĩnh, dáng vẻ như đã nắm chắc phần thắng.

Nửa giờ sau, hội trường đã chật kín gần hai trăm người.

Nhiều người như vậy nhưng không ai thì thầm to nhỏ, yên tĩnh đến mức khó tin.

Trong loa hội trường bỗng truyền đến vài tiếng "xì xì xì" của dòng điện. Ngay sau đó là tiếng thử micro và tiếng va chạm.

"Các đồng chí!" Giọng Lý Nghị vang lên trong hội trường.

"Mọi người chịu ủy khuất rồi!" Câu thứ hai của Lý Nghị truyền đến.

"Thị trưởng Lý!" Các đồng chí không thể kiềm chế được nữa, thi nhau xúc động hô lớn.

Lý Nghị đưa tay ra hiệu, hội trường liền bình tĩnh trở lại.

"Tâm trạng của các đồng chí, tôi hiểu. Ở đây, tôi xin nói ba điểm."

Bài phát biểu đanh thép vang lên: "Thứ nhất, bất kể bây giờ các đồng chí đang phải chịu sự đối xử bất công như thế nào, xin các đồng chí đừng có bất kỳ hành động quá khích nào, bao gồm cả việc tập thể kháng nghị trước trụ sở chính phủ hay văn phòng thành ủy, hoặc chạy lên tỉnh đòi lời giải thích."

"Thứ hai!" Lý Nghị không đợi mọi người bàn tán, liền nói tiếp: "Công tác cắt giảm chức vụ nhất định phải làm, nhưng làm thế nào, cắt giảm những ai? Tổ chức tự khắc sẽ có một tiêu chuẩn đánh giá! Sẽ không cắt giảm một cán bộ có ích cho quốc gia và nhân dân, cũng sẽ không giữ lại một kẻ ngồi không ăn lương, chiếm chỗ mà không làm việc lại còn chuyên giở trò âm mưu quỷ kế! Các đồng chí là người như thế nào, thuộc loại nào? Tôi tin trong lòng các đồng chí tự có đánh giá, tổ chức cũng sẽ có công luận!"

"Thứ ba! Tôi cam kết với mọi người ở đây, ba ngày! Chỉ cần ba ngày, tổ chức sẽ cho các đồng chí một lời giải thích! Trong ba ngày này, việc duy nhất các đồng chí cần làm là về nhà, chờ đợi!"

"Tôi nói đến đây thôi, nếu các đồng chí tin tưởng tôi, Lý Nghị, xin hãy trật tự rời khỏi hội trường, ai về nhà nấy!"

Lý Nghị nói xong, đứng dậy, nhìn những khuôn mặt bên dưới, kẻ thì tha thiết, người thì bất lực.

Không một lời dư thừa, mọi người đều đứng dậy, lặng lẽ xoay người, theo thứ tự trước sau, lũ lượt đi ra ngoài.

Bước đi đều tăm tắp, rời khỏi hội trường trật tự thế này, người không biết lại cứ tưởng ở đây vừa tổ chức xong một lớp bồi dưỡng luân phiên cho cán bộ cao cấp đấy!

Nhìn các đồng chí tin tưởng mình như vậy, đôi mắt Lý Nghị không khỏi rưng rưng những giọt nước mắt cảm động.

Chưa đầy mười phút, người trong đại hội trường cơ bản đã đi hết, chỉ còn hai người vẫn đứng bên dưới, chưa rời đi.

Lý Nghị nhìn kỹ, ồ lên một tiếng, đi xuống đài, gọi: "Chu Phong! Lưu Vi! Sao hai cậu lại ở đây?"

Hai người đang đứng bên dưới chính là bạn học cũ của Lý Nghị, cũng là hai trợ lý mà cậu đã mời từ Tây Châu đến!

Chu Phong thở dài một tiếng, dang hai tay ra, bất lực nói: "Cậu vẫn chưa hiểu sao? Chúng tôi cũng bị cắt giảm rồi!"