Sau khi đến Miên Châu, Lý Nghị tuy đã từng đi thăm một số nông thôn, nhưng việc đó không toàn diện, chỉ có hiểu biết khái quát về công tác nông thôn dưới quyền quản lý của mình.

Tết Nguyên Đán này, Lý Nghị dự định đi sâu vào cơ sở, dành thời gian tìm hiểu sâu hơn hiện trạng nông thôn ở Miên Châu.

Nhiêu Nhược Hi đã về nhà đón Tết. Chu Phong và Tôn Vi, sau khi công tác giảm biên chế được thực thi triệt để, đã khôi phục chức vụ cũ, hai vợ chồng cùng nhau về quê ở Tây Châu ăn Tết.

Tiền Đa và Nhậm Như đang trong thời kỳ trăng mật tân hôn mặn nồng, tất nhiên cũng không thể ở bên cạnh Lý Nghị.

Điền Hoa là thư ký của Lý Nghị, tất nhiên phải đi theo Lý Nghị, nhưng Lý Nghị là người biết quan tâm đến cấp dưới, đã cho anh ta nghỉ phép để về nhà đoàn viên.

Lần xuống nông thôn này, Lý Nghị không dẫn theo bất kỳ cấp dưới nào.

Người bên cạnh chỉ có một mình Lương Phụng Bình mà thôi.

Ngày 30 Tết, những việc cần làm cơ bản đều đã xong xuôi.

Khi bàn bạc với Lương Phụng Bình về việc đi đâu đón Tết, Lương Phụng Bình cười nói: "Anh đã từng đến trại người Khương chưa?"

Lý Nghị đáp: "Nông thôn huyện Bắc Khương sao? Tôi đi rồi."

Lương Phụng Bình cười lắc đầu: "Tôi đoán anh chưa từng đến trại người Khương thực sự đâu."

Lý Nghị hỏi: "Ồ? Có gì khác biệt sao?"

Lương Phụng Bình nói: "Huyện Bắc Khương tuy rằng người Khương chiếm đa số, nhưng từ lâu, theo sự hòa nhập và thông hôn của các dân tộc, văn hóa dần dần đồng hóa, rất nhiều trại người Khương cổ xưa cũng đã biến mất không thấy nữa. Những nơi anh từng đến đều là những nơi bị Hán hóa khá nghiêm trọng, hình thái cổ xưa của bản trại đã sớm mất sạch rồi."

Lý Nghị nói: "Tôi thấy nhà cửa của những người dân tộc Khương đó vẫn có sự khác biệt rất lớn so với nhà ở của người Hán. Nhà của họ không lớn, hình như đều được xây bằng đá."

Lương Phụng Bình cười nói: "Đúng vậy, nhà của người Khương thực sự chính là xây bằng đá. Tôi đưa anh đến một trại người Khương nguyên thủy xem nhé, ở đó đón Tết mới thực sự là náo nhiệt và vui vẻ."

Lý Nghị nói: "Được thôi! Tôi đang muốn tìm lại cái mùi vị Tết của hồi nhỏ đây! Bây giờ đón Tết ở thành phố chẳng có vị Tết gì cả, ngay cả ở nông thôn, vì đủ loại lý do mà người ở nhà đón Tết cũng giảm đi rõ rệt, không còn không khí náo nhiệt như những năm trước nữa."

Lương Phụng Bình thở dài: "Đúng vậy, kinh tế ngày càng phát triển, nhưng những thứ truyền thống lại ngày càng ít đi. Tuy nhiên, cái trại người Khương mà tôi đưa anh đến, tuyệt đối sẽ không làm anh thất vọng."

Lý Nghị theo sự chỉ dẫn của Lương Phụng Bình, lái xe lên con đường đến một thôn thuộc huyện Bắc Khương.

Trên đường đi, Lương Phụng Bình trước hết giải thích cho Lý Nghị một số thói quen sinh hoạt cơ bản của người Khương.

"Ngoài Tết Nguyên Đán, người Khương còn có một cái Tết Khương độc đáo. Tổ chức lễ kỷ niệm vào ngày mồng 1 tháng 10 âm lịch hàng năm, thường kéo dài ba, năm ngày, có một số bản trại phải ăn đến ngày mồng 10 tháng 10. Theo phong tục dân gian, khi đón Tết Khương phải hoàn nguyện kính thần, phải kính cúng Thiên Thần, Sơn Thần và Trại Thần. Cả trại phải ăn cơm đoàn viên, uống rượu 'tạp', nhảy múa Sa Lãng cho đến khi vui vẻ tan cuộc." Lương Phụng Bình cười nói: "Đáng tiếc, anh không kịp đuổi theo dịp náo nhiệt này."

Lý Nghị đáp: "Xem ra tôi vẫn là kẻ thiển cận rồi."

Khi đến cái trại người Khương cổ xưa mà Lương Phụng Bình nói, vừa đúng lúc giữa trưa.

Lý Nghị bị cảnh sắc kỳ lạ trước mắt làm cho chấn động!

"Kiến trúc của người Khương mang đậm nét dân tộc nhất, người Khương mấy nghìn năm qua sống dựa vào núi cao. Vì vậy, họ tận dụng vật liệu gần nơi ở, lợi dụng đất, đá trên núi gần đó, trước tiên đào những rãnh vuông sâu khoảng một đến hai mét trên mặt đất đã chọn, dùng những phiến đá lớn xây thành chân móng trong rãnh. Rộng khoảng ba thước, sau đó dùng bùn vàng đã tôi luyện làm vữa, gắn kết các phiến đá lại với nhau. Tường đá từ dưới lên trên mỏng dần, từng tầng thu nhỏ lại, trọng tâm tường đá hơi lệch vào phía trong, tạo thành lực hướng tâm, ép vào nhau mà trở nên vững chắc, ổn định. Kết cấu tầng mái từ dưới lên trên lần lượt là dầm chính, rui, lớp gỗ chẻ, cọc tre, cây hoàng thứ, bàn chải lá cọ, mang đậm đặc sắc dân tộc."

Lương Phụng Bình rõ ràng rất quen thuộc với vùng này, vừa dẫn Lý Nghị đi vào trong, vừa giải thích.

"Những công trình kiến trúc kiên cố mộc mạc này không cần vẽ bản đồ, không cần treo dây dọi, không cần kẻ đường, kết cấu cân xứng, góc cạnh nhô ra, hùng vĩ kiên cố, tinh xảo độc đáo, tất cả đều dùng mắt nhìn để xây đá xếp gỗ, khiến toàn bộ sơn trại được xây liền mạch thành một khối. Anh xem, toàn bộ sơn trại tạo thành một thể thống nhất, không có nhà cửa đơn độc lẻ loi."

Lý Nghị xem mà kinh thán không thôi, nói: "Đây đúng là một kỳ quan độc nhất vô nhị trong lịch sử kiến trúc thế giới, thật khiến người ta phải trầm trồ! Cái lô cốt ở cửa thôn này là gì vậy?"

Lương Phụng Bình nói: "Kiến trúc người Khương nổi tiếng nhất là tháp canh, nhà xây bằng đá, cầu treo, đường ván và các đập thủy lợi. Như công trình Đô Giang Yển nổi tiếng, đến nay đã có lịch sử hơn 2000 năm, vẫn còn đang tạo phúc cho dân, trong đó kết tinh mồ hôi và trí tuệ của người Khương cổ đại. Loại lô cốt này chính là tháp canh của người Khương. Toàn bộ trại người Khương chính là lấy hai tòa tháp canh ở cửa trại này làm cơ điểm, áp dụng hình thái Cửu Cung Bát Quái để xây dựng."

Lý Nghị cười nói: "Một cái trại mà còn ám hợp Cửu Cung Bát Quái? Thật là hiếm thấy."

Lương Phụng Bình nói: "Trại người Khương lấy tháp cao làm trung tâm, thiết lập tám lối ra vào theo hình bức xạ. Tám lối ra vào này lại được dệt thành mạng lưới đường sá thông suốt tứ phía bởi mười ba đường hầm. Dưới mặt đất trong trại còn đào rất nhiều mương dẫn nước ngầm, bên trên phủ đá tấm và đất, cứ cách một khoảng nhất định lại để lại phiến đá di động, chỉ cần lật ra là có thể lấy nước, vô cùng an toàn và kín đáo. Người bình thường vào trại này chẳng khác nào đi vào mê cung, rất khó mà đi ra được."

Lý Nghị nghe xong, chậc chậc khen ngợi: "Thật là kỳ diệu!"

Vừa nói, mấy nam nữ mặc trang phục dân tộc Khương đi tới chào hỏi Lương Phụng Bình.

Lý Nghị thầm nghĩ, mảnh trại người Khương kỳ diệu này, trong kiếp nạn lớn mấy năm sau, chỉ sợ sẽ bị san bằng thành bình địa nhỉ? Những di sản dân tộc cấp hóa thạch này cũng sẽ theo đó mà tiêu vong.

Người dân tộc Khương địa phương nghe nói ngài Thị trưởng của thành phố đích thân đến trại Khương đón Tết, vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, nhiệt tình mời Lý Nghị và Lương Phụng Bình đến nhà mình làm khách.

"Đây là ông Khương Ba Đa, cũng là trại chủ của trại người Khương này." Lương Phụng Bình chỉ vào một người đàn ông trung niên giới thiệu với Lý Nghị.

"Ông Khương, chào ông, mạo muội đến thăm, làm phiền nhiều rồi." Lý Nghị bắt tay ông ta.

"Thị trưởng Lý!" Khương Ba Đa cười nói: "Chào mừng ngài đến trại Khương Bạch Vân đón Tết. Tôi từng thấy ngài trên tivi." Ông nhiệt tình mời Lý Nghị đến nhà.

Lý Nghị nhìn về phía Lương Phụng Bình, Lương Phụng Bình khẽ gật đầu. Lúc này Lý Nghị mới đi theo Khương Ba Đa về nhà ông ta.

"Họ Khương khá hiếm gặp." Lý Nghị cười hỏi.

Lương Phụng Bình nói: "Chúng ta thường xưng mình là con cháu Viêm Hoàng, Viêm Đế và Hoàng Đế vốn là anh em ruột thịt, Viêm Đế Thần Nông thị, Hoàng Đế Hiên Viên thị. Vào thời kỳ Viêm Hoàng, nước ta vẫn đang ở giai đoạn cuối của xã hội mẫu hệ, con cái đều theo họ mẹ, biết mẹ mà không biết cha, họ đến từ người mẹ, còn thị đến từ người cha. Bộ lạc Viêm Đế chiếm địa vị thống trị trong tộc người Khương thời bấy giờ, bộ lạc cư trú tại sông Khương, một nhánh của sông Vị phía nam Kỳ Sơn, Thiểm Tây ngày nay, vì vậy Viêm Đế theo họ mẹ là họ Khương."

Lý Nghị nói: "Lương lão thật bác học, tiện miệng nói một họ thôi mà ông cũng có thể nói ra lai lịch của nó."

Lương Phụng Bình nói: "Họ Khương không phải là họ bình thường đâu. Người xưa có quy tắc rất nghiêm ngặt về họ thị, đó là họ Khương là họ của bộ lạc có nữ vương trong tộc người Khương, các bộ lạc khác không được mang họ Khương. Ví dụ như bộ lạc Hoàng Đế lúc bấy giờ không chiếm địa vị thống trị, vì bộ lạc cư trú tại sông Cơ ở Thiểm Tây nên theo họ mẹ là họ Cơ. Đừng coi thường hai họ Khương và Cơ này, trong hàng vạn họ của người Trung Quốc hiện nay, đại đa số đều phân hóa ra từ hai họ này."

Lý Nghị nói: "Vậy tại sao trong xã hội lại rất ít thấy người mang họ Khương và họ Cơ?"

Lương Phụng Bình nói: "Kể từ sau thời Viêm Hoàng, nước ta cơ bản bước vào xã hội phụ hệ, nam giới đóng vai trò thống trị trong xã hội, để duy trì quyền lợi của mình, người xưa đã đặt ra một quy định, đó là chỉ có con trưởng mới được kế vị, và được may mắn mang họ cha, các con khác đều không có quyền mang họ cha mà do cha ban cho họ thị, ban cho gì thì mang họ đó. Vì vậy trưởng tử truyền trưởng tử, cứ thế hơn bốn nghìn năm, phồn diễn ra vô số họ thị. Hôm nay nếu anh gặp một người mang họ Khương hoặc họ Cơ, thì đó chính là hậu duệ trực hệ của Viêm Đế hoặc Hoàng Đế đấy."

Lý Nghị cười ha ha, nói với Khương Ba Đa: "Thất lễ, thất lễ!"

Khương Ba Đa nói: "Tôi cũng là lần đầu tiên nghe nói về lai lịch của họ Khương chúng tôi đấy."

Vào trong nhà họ Khương, Khương Ba Đa liền gọi: "Mộc Hương, Mộc Hương, mau pha trà ngon ra đây, nhà có khách quý đến."

"Dạ!" Một giọng thiếu nữ trong trẻo lanh lảnh vọng ra từ nhà trong, chẳng bao lâu sau, liền thấy một thiếu nữ thanh tú xinh đẹp mặc trang phục Khương tộc bê trà bước ra.

Lý Nghị sáng mắt lên, không khỏi ngắm nhìn cô bé thêm mấy lần.

"Khách quý mời uống trà." Thiếu nữ Khương tộc thẹn thùng mời trà Lý Nghị.

"Đây là con gái tôi, Khương Mộc Hương." Khương Ba Đa cười giới thiệu.

"Khương Mộc Hương, một cái tên thật đẹp." Lý Nghị cười đón lấy chén trà, khen một câu.

Khương Ba Đa nói: "Khi mẹ nó sinh nó, đúng lúc đang ở trong một cánh đồng hoa mộc hương, nên đặt cho nó cái tên này."

Khương Mộc Hương nghe cha nhắc đến mẹ, bỗng quay đầu đi chỗ khác.

"Số mẹ nó bạc, sinh nó chưa được bao lâu thì đã mất rồi." Khương Ba Đa thở dài một tiếng, rút thuốc ra, đưa cho Lý Nghị và Lương Phụng Bình mỗi người một điếu, rồi tự mình châm lửa hút.

Lý Nghị định nói mấy câu an ủi, bỗng nghe thấy một tràng ca tiếng hát du dương êm tai truyền đến.

Lời trong bài ca, Lý Nghị một chữ cũng nghe không hiểu, nhưng âm thanh bi thương lưu luyến, uyển chuyển dễ nghe.

"Mộc Hương lại nhớ mẹ nó rồi." Khương Ba Đa rít thuốc mạnh hai hơi, gọi vọng vào trong: "Mộc Hương, lấy rượu tạp và bánh hấp ra đãi khách nhanh lên!"

"A ba, đã là khách quý thì bánh hấp sao đủ được, con làm chút thịt hun khói già, rồi nấu thêm chút nấm bụng dê." Khuôn mặt xinh xắn của Khương Mộc Hương bỗng lại xuất hiện ở cửa, đôi mắt to chớp chớp, nhìn Lý Nghị một cái, rồi lại thẹn thùng cúi đầu xuống, khuôn mặt trắng như tuyết đỏ ửng lên như được nhuộm một lớp phấn hồng.

"Ha ha!" Lương Phụng Bình cười nói: "Vẫn là Mộc Hương hiểu chuyện. Mau đi làm món ngon đi, Lương ông nội của cháu đang đợi ăn đây này."

Lý Nghị cũng mỉm cười, chỉ thấy Khương Mộc Hương thanh thuần tự nhiên, đáng yêu vô cùng.

Khi ăn cơm, Lý Nghị hỏi Mộc Hương: "Cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

Khương Mộc Hương đáp: "Mười bảy."

Lý Nghị lại hỏi: "Học trung học rồi nhỉ?"

"Dạ chưa. Chỉ học mấy năm tiểu học thôi ạ."

Lương Phụng Bình thấy Lý Nghị hỏi những câu này, liền biết Lý Nghị muốn tìm hiểu tình hình giáo dục văn hóa ở trại Khương, liền nói: "Lúc đến anh cũng thấy rồi đấy, bán kính mười mấy dặm toàn là núi, chỉ có mấy cái trại Khương thế này, trẻ con muốn đi học tiểu học còn phải đi bộ mười mấy dặm đường cơ, trung học thì chỉ thị trấn mới có, đi về quá xa, lại không có xe đi. Dù có xe, học sinh trong trại cũng không ngồi nổi."