Lý Nghị và Ngô Trung Duy ngồi đối diện nhau trong phòng riêng của một quán trà, hai người ngắn gọn hỏi han nhau vài câu.

Ngô Trung Duy vẫn như ngày nào, lúc nào cũng toát ra vẻ tinh anh, nhạy bén, trong ánh mắt còn có nét đặc trưng của giới luật sư là nghi ngờ tất cả mọi thứ.

"Lý Nghị, không, bây giờ phải gọi cậu là Lý bộ trưởng rồi!" Ngô Trung Duy cảm thán: "Hồi đại học, tôi luôn cảm thấy cậu rất bình thường, bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa, ai ngờ vừa ra khỏi cổng trường, cậu đã như ngồi tên lửa, vèo vèo vèo lao thẳng lên cao! Bây giờ, địa vị của cậu, đã không phải là thứ mà hạng người như chúng tôi có thể với tới nữa rồi!"

Lý Nghị nói: "Đừng nói thế, cậu ở trong lĩnh vực của mình cũng kinh doanh rất tốt, nhiều bạn học khác cũng đều phát triển rất khá."

Ngô Trung Duy nói: "Cậu cứ an ủi chúng tôi đi! Người khóa đó của chúng ta, cộng cả lại cũng không bằng một phần thành tựu của cậu."

Lý Nghị nói: "Chúng ta đừng khen qua khen lại nữa, cậu có biết tin tức gần đây của thầy hiệu trưởng Tiền không?"

Ngô Trung Duy nói: "Hứa Thiếu Nông người đó, chắc cậu cũng biết mà, có một lần, không phải cậu còn bị ông ta bắt vào phòng bảo vệ nhốt nửa ngày sao?"

Lý Nghị ừ một tiếng: "Đương nhiên tôi nhớ. Ông ta trước kia không được trọng dụng, sao gần đây lại bay lên cành cao làm hiệu trưởng rồi?"

Ngô Trung Duy nói: "Còn vì cái gì nữa? Vì ông ta tìm được chỗ dựa rồi chứ sao!"

Lý Nghị nói: "Chỗ dựa của ai?"

Ngô Trung Duy nói: "Mấy năm cậu rời đi, nhân sự ở tỉnh Nam phương có thay đổi lớn. Đặc biệt là Trung ương đã tiến hành vài đợt điều chỉnh nhân sự lớn, hai lãnh đạo chủ chốt thay đổi, thành viên trong ban ngành tương ứng chắc chắn cũng phải thay máu một vòng. Lãnh đạo tỉnh phụ trách công tác giáo dục hiện nay là phó tỉnh trưởng Tăng Duy Quốc. Hứa Thiếu Nông chính là đi cùng hướng với ông ta."

Lý Nghị trầm ngâm: "Tăng Duy Quốc? Chưa nghe thấy cái tên này bao giờ."

Ngô Trung Duy nói: "Thiên hạ bao nhiêu là quan, cậu còn có thể quen hết được sao? Không quen là chuyện bình thường! Tôi cũng không quen ông ta, cũng chưa từng gặp ông ta, chính là vì chuyện của hiệu trưởng Tiền nên mới nghe nói đến cái tên này."

Lý Nghị nói: "Vậy hiệu trưởng Tiền là bị cho nghỉ hưu?"

Ngô Trung Duy nói: "Chính là nghỉ hưu nội bộ. Tôi cũng là nghe thầy Vương Hải Ba nói cho biết. Tôi và nhiều bạn học đã tốt nghiệp đều từng đến thăm hiệu trưởng Tiền."

Lý Nghị suy tư nói: "Gặp phải chuyện lớn như vậy, tại sao thầy Vương lại không gọi điện báo cho tôi?"

Ngô Trung Duy nói: "Thầy Vương không báo cho cậu à? Tôi còn tưởng thầy ấy đã nói với cậu rồi chứ!"

Lý Nghị nói: "Tôi mà biết thì liệu có đứng nhìn không can thiệp được sao?"

Ngô Trung Duy nói: "Đúng vậy! Nếu cậu nhúng tay vào, chưa biết chừng hiệu trưởng Tiền đã không cần phải nghỉ hưu nội bộ rồi!"

Lý Nghị nói: "Có phải thầy Vương có ý kiến với tôi rồi không?"

Ngô Trung Duy nói: "Không thể nào đâu? Cậu lại chẳng đắc tội gì với thầy. Nhắc đến thầy Vương, thầy ấy cũng rất có khí tiết. Sau khi hiệu trưởng Tiền bị nghỉ hưu nội bộ, thầy ấy đã tìm Hứa Thiếu Nông cãi nhau một trận, mắng Hứa Thiếu Nông là kẻ tiểu nhân, mắng cho hả dạ, rồi sau đó xin nghỉ việc."

Lý Nghị nói: "Hóa ra thầy ấy nghỉ việc như vậy. Thế cậu có biết bây giờ thầy ấy đang ở đâu không?"

Ngô Trung Duy nói: "Không biết, sau đó không gặp lại thầy ấy nữa."

Lý Nghị nói: "Hiệu trưởng Tiền sống ở đâu?"

Ngô Trung Duy nói: "Lúc mới nghỉ hưu, thầy ấy sống ở khu ký túc xá cũ phía sau trường, sau đó nghe đâu được con trai đón về ở cùng rồi. Để tôi hỏi bạn học địa chỉ cụ thể nhé."

Gọi vài cuộc điện thoại, cuối cùng cũng hỏi được nơi ở mới của Tiền Ninh.

Lý Nghị nói: "Tôi đi thăm hiệu trưởng Tiền. Cậu có đi không?"

Ngô Trung Duy nói: "Được, đi cùng cậu vậy."

Hai người lái xe, trước hết mua ít quà biếu và trái cây, rồi tìm đến nơi ở của Tiền Ninh.

Đây là một tòa chung cư mới xây không lâu, đều là nhà ở khoảng tám tầng, nhưng không lắp thang máy.

Nhà họ Tiền ở tầng bảy, Lý Nghị và Ngô Trung Duy leo một hồi lâu mới lên đến nơi.

Lý Nghị gõ cửa. Một lát sau, cửa mở ra. Chỉ thấy Tiền Ninh với mái tóc điểm bạc xuất hiện ở cửa.

"Hiệu trưởng Tiền!" Lý Nghị và Ngô Trung Duy đồng thanh gọi một tiếng.

Tiền Ninh nhìn hai người, nhận ra họ, cười nói: "Đây chẳng phải là Lý Nghị đó sao? Vào, vào trong ngồi đi."

Trong nhà chỉ có một mình Tiền Ninh, vợ ông vẫn đi làm ở cơ quan, con trai con dâu cũng đều đi làm rồi. Cháu nội đi học rồi.

Lý Nghị nhìn căn nhà vắng lặng lạnh lẽo, không khỏi cảm thấy chút bi thương cho Tiền Ninh.

"Lý Nghị, Ngô Trung Duy, hiếm có hai đứa vẫn nhớ đến ông lão này, cảm ơn hai đứa đã đến thăm ta!" Tiền Ninh định đứng dậy pha trà cho Lý Nghị và bạn. Bị Lý Nghị đứng dậy ngăn lại, rồi tự mình pha ba chén trà mang qua.

"Hiệu trưởng Tiền, thầy đừng nói như vậy." Trong lòng Lý Nghị có một nỗi chua xót khó tả, nói: "Chúng em mãi mãi đều là học trò của thầy."

Ngô Trung Duy nói: "Đúng vậy, thầy xem, Lý Nghị giờ đã là bộ trưởng rồi, ngày thường toàn là người khác rót trà đưa nước cho cậu ta, hôm nay đến chỗ thầy, cậu ta phải rót trà đưa nước cho thầy thôi."

Tiền Ninh cười khà khà nói: "Lý Nghị làm bộ trưởng rồi à? Có tiền đồ! Có tiền đồ!"

Lý Nghị nói: "Hiệu trưởng Tiền, thầy cũng đã từ chức công việc ở viện nghiên cứu rồi sao?"

Lý Nghị từng chủ đạo một viện nghiên cứu ở tỉnh Nam phương, chủ yếu cung cấp hỗ trợ về nghiên cứu kỹ thuật cho Tam Giang Trọng Công và tập đoàn thép tỉnh Nam phương, còn Tiền Ninh là phó viện trưởng danh dự được viện thuê.

"Ta không hiểu về kỹ thuật gì cả, cũng không biết nghiên cứu cái gì, ta ở trong đó chỉ là người nhàn rỗi, không làm gì mà hưởng lương, ta thấy như vậy không hay, nên đã từ chức rồi." Tiền Ninh nói: "Bây giờ nghỉ rồi, ngược lại lại thong dong tự tại, mỗi ngày luyện thư pháp, vẽ tranh quốc họa, chơi với chim, trồng hoa, dưỡng tâm dưỡng tính, vui vẻ lắm, sức khỏe còn tốt hơn trước nhiều!"

Lý Nghị và Ngô Trung Duy nhìn nhau, thầm nghĩ hiệu trưởng Tiền rõ ràng là già đi trông thấy, đâu có vẻ gì là thoải mái thư thái? Có thể thấy những lời ông vừa nói, chẳng qua chỉ là để an ủi học trò của mình mà thôi.

"Thế giới cuối cùng vẫn là của các em, người trẻ tuổi, hơn nữa còn thuộc về những người trẻ đang ở độ tuổi này như các em." Tiền Ninh nói: "Dù ở cương vị nào, đều phải làm việc một cách nghiêm túc. Mỗi người đều làm tốt công việc chuyên môn của mình, thì xã hội này sẽ hài hòa, sẽ phát triển lớn mạnh..."

Lý Nghị và Ngô Trung Duy gật đầu lia lịa, lắng nghe lời dạy bảo tận tình của thầy hiệu trưởng cũ.

Hỏi đến tung tích của Vương Hải Ba, Tiền Ninh thở dài não nề: "Hải Ba quá bốc đồng, không nên bỏ công việc đó đi. Ta nghe nói, thầy ấy dạy học ở một trường trung học, sau đó cũng không liên lạc gì nhiều nữa. Hay là, hai đứa đi tìm xem sao?"

Từ nhà Tiền Ninh đi ra, Ngô Trung Duy thở dài nói: "Đời người ấy mà, lúc có việc làm thì cảm thấy ngày tháng trôi qua thật khó khăn, mơ ước cuộc sống không phải đi làm. Nhưng, một khi không có việc làm rồi, lại thấy quá chán chường, quá mất mát."

Lý Nghị và bạn tìm đến ngôi trường trung học mà Tiền Ninh nhắc tới, hỏi thăm thì không có người nào tên Vương Hải Ba, hỏi tiếp thì bảo là đã bị đuổi việc từ nửa năm trước rồi, không biết đi đâu nữa.

Hỏi nguyên nhân bị đuổi việc là gì, câu trả lời là năng lực quá kém, chất lượng giảng dạy quá tệ.

Một giảng viên đại học, hạ mình xuống dạy ở trường trung học mà lại còn bị đuổi việc? Lại còn vì lý do năng lực kém?

Chuyện này làm sao có thể?

Người khác không biết, chẳng lẽ Lý Nghị và Ngô Trung Duy lại không biết sao? Họ đều là học sinh do chính Vương Hải Ba dạy dỗ nên người.

Lý Nghị và Ngô Trung Duy nhìn nhau trân trối.

Lúc này, điện thoại của Lý Nghị reo lên.

Lý Nghị cầm điện thoại lên, nhìn một cái liền mừng rỡ, chỉ vào màn hình nói: "Trung Duy, lại là thầy Vương gọi đến!"

"Nghe nhanh đi!" Ngô Trung Duy giục Lý Nghị.

Lý Nghị nghe máy, bên trong truyền đến giọng nói quen thuộc của Vương Hải Ba: "Alo, xin chào, anh là ai vậy? Tôi vừa mới dạy xong, điện thoại không mang theo bên người..."

"Thầy Vương, chào thầy ạ!" Lý Nghị nói: "Em là Lý Nghị đây!"

"Lý Nghị!" Vương Hải Ba kinh ngạc kêu lên một tiếng: "Là Lý Nghị thật sao?"

Lý Nghị nói: "Là em ạ. Thầy bây giờ đang ở đâu ạ?"

"Thầy – em biết được số điện thoại này của thầy, chắc cũng biết những chuyện xấu hổ xảy ra với thầy rồi đúng không?" Vương Hải Ba cười khổ một tiếng: "Nói ra có khi em không tin, thầy hiện đang dạy ở một trường tiểu học."

Lý Nghị hỏi: "Trường tiểu học nào ạ?"

Vương Hải Ba nói: "Ngay tại trường tiểu học Hương Giang Loan – em không phải đang ở tỉnh Nam phương đấy chứ?"

Lý Nghị nói: "Em đang ở thành phố Đỗ Quyên, tỉnh Nam phương. Em đang ở cùng Ngô Trung Duy, bọn em đến thăm thầy ngay đây."

Vương Hải Ba nói: "Ôi chao, làm vậy sao ngại quá, các em đều là lãnh đạo lớn, luật sư lớn."

Lý Nghị nói: "Chức danh của bọn em dù có lớn đến đâu, cũng là học trò do thầy dạy ra mà! Trước mặt thầy, ai dám xưng lớn cơ chứ? Thầy à, thầy đừng mắng bọn em nữa."

Vương Hải Ba nói: "Được, vậy các em qua đây đi, thầy ra cổng trường đón các em!"

Thấy Lý Nghị đặt điện thoại xuống, Ngô Trung Duy liền hỏi: "Thầy Vương đang dạy ở đâu?"

Lý Nghị điều chỉnh lại nhịp thở, lúc này mới trầm giọng nói: "Trường tiểu học Hương Giang Loan."

"Cái gì?" Phản ứng của Ngô Trung Duy dữ dội hơn Lý Nghị nhiều: "Đi dạy tiểu học? Thầy ấy là dạy đại học đấy!"

Lý Nghị nói: "Đừng nói nữa, đến chỗ thầy Vương trước đã!"

"Đời này quá bất công! Tôi từ tiểu học lên đến đại học, người thầy tốt nhất mà tôi từng gặp chính là thầy Vương! Làm sao thầy ấy có thể đi dạy tiểu học được chứ?" Ngô Trung Duy bất bình, lên tiếng đòi lại công bằng cho Vương Hải Ba.

Hai người lái xe đến trường tiểu học Hương Giang Loan.

Một ngôi nhà cấp bốn ba tầng nhỏ bé, kèm theo một khoảng sân nhỏ, cộng thêm một bức tường bao quanh, một cột cờ, đây chính là toàn cảnh của trường tiểu học Hương Giang Loan.

Ở cổng có một người đứng đó, nhìn vóc dáng là biết ngay là Vương Hải Ba.

Lý Nghị và Ngô Trung Duy xuống xe, lao thẳng về phía Vương Hải Ba.

"Thầy Vương!" Lý Nghị nắm chặt lấy tay Vương Hải Ba, lắc lắc, nói: "Thầy vẫn chịu gặp mặt em, làm em cảm thấy rất vui đấy ạ! Em còn tưởng, thầy không bao giờ muốn nhận đứa học trò này nữa chứ!"

Vương Hải Ba nói: "Sao lại nói thế?"

Lý Nghị nói: "Khi hiệu trưởng Tiền gặp chuyện khó khăn, sao thầy không gọi điện cho em ạ?"

Vương Hải Ba nói: "Chẳng phải em làm lãnh đạo rồi sao? Chuyện này hơi phức tạp, liên quan đến quan to, thầy sợ nói cho em biết, em giận dữ ra tay giúp đỡ lại làm hại chính em. Nên mới không dám làm phiền đến em."

Trong lòng Lý Nghị trào dâng niềm cảm động khôn xiết, chính mình còn đang nghi ngờ thầy Vương xa lánh mình, lại không hiểu được tấm lòng yêu thương, che chở mà thầy dành cho mình.

Lúc này, một chiếc xe Santana màu đen chạy đến, lướt sát qua người Vương Hải Ba rồi lao vào cổng trường, suýt chút nữa làm Vương Hải Ba va quệt ngã xuống đất, nhưng chiếc xe đó không hề dừng lại xin lỗi một chút nào, cứ thế chạy thẳng vào trong.