Từ nhà Chung Tú bước ra, mọi người tiễn anh xuống lầu. Lý Nghị nói với Chung Tú: Dương Huy là người tốt, em phải biết trân trọng đấy.

Chung Tú bĩu môi: Tại sao lại là em phải trân trọng anh ấy? Phải là anh ấy trân trọng em mới đúng chứ!

Lý Nghị cười: Được rồi, chúc mừng em. Em định ở đâu?

Chung Tú hỏi: Anh hả, nơi nào cũng là nơi có thể ở được cả!

Lý Nghị cười hì hì.

Chung Tú nói: Được rồi, anh là ông chủ, anh muốn đi đâu thì đi, em cũng chẳng quản được, khi nào rảnh thì nhớ ghé nhà em chơi nhé!

Lý Nghị vẫy tay, lái xe rời đi.

Đến tỉnh Nam Phương, người mà Lý Nghị muốn gặp nhất thực ra không phải là Vương Hải Ba và những người khác, mà là một người khác. Anh một tay giữ vô lăng, một tay lấy điện thoại, tìm một số điện thoại, do dự một chút rồi vẫn ấn nút gọi. Tiếng chuông reo mãi mà không có người nghe.

Lý Nghị thầm nghĩ, cô ấy thường ngủ khá sớm, giờ này chắc là đã ngủ rồi. Vậy thì đừng làm phiền cô ấy nữa. Nghĩ vậy, Lý Nghị định tắt điện thoại thì đột nhiên trong máy truyền đến một giọng nói yếu ớt: Alo!

Lý Nghị vừa nghe thấy giọng nói này liền vội hỏi: Hiểu Hà, em làm sao vậy? Có phải bị ốm không?

"Lý Nghị là anh sao? Sao anh lại nhớ gọi điện cho em thế?"

"Anh đến tỉnh Nam Phương công tác, nhớ đến em nên hỏi thăm một chút. Em làm sao thế? Nói chuyện không còn chút sức lực nào vậy?"

"Không có gì, em uống nhiều quá." Tả Hiểu Hà nói: "Vừa mới nôn xong đây! Đúng lúc anh gọi điện tới."

"Em uống rượu à?" Lý Nghị nói: "Mà sao lại uống nhiều thế?"

Tả Hiểu Hà nói: "Hết cách, lãnh đạo bảo em tiếp rượu."

Lý Nghị nói: "Lãnh đạo bảo tiếp là em tiếp à? Công việc là của nhà nước, cơ thể mới là của chính mình. Uống hỏng người thì nửa đời sau của em phải chịu khổ đấy."

"Ái chà, không xong rồi. Em lại muốn nôn nữa."

Lý Nghị nghe thấy tiếng nôn mửa từ phía bên kia liền đợi một chút, chờ cô cầm lại điện thoại.

"Ái chà, em khó chịu quá." Tả Hiểu Hà nói: "Nhưng tiệc vẫn chưa kết thúc! Một lát nữa em còn phải ra ngoài, uống tiếp."

Lý Nghị hỏi: "Em đang ở đâu?"

Tả Hiểu Hà nói: "Em đang ở khách sạn Hương Giang—— xin lỗi nhé. Lý Nghị, hôm nay sợ là em không thể tiếp anh được rồi. Ngày mai anh vẫn ở thành phố Đỗ Quyên chứ? Chúng ta lại hẹn gặp sau."

Lý Nghị nói: "Đã mấy giờ rồi mà vẫn còn uống? Đó là mấy vị lãnh đạo kiểu gì vậy! Sao mà ăn mà uống dữ thế!"

Tả Hiểu Hà nói: "Là mấy vị lãnh đạo từ trung ương xuống, họp hành đến tám giờ tối mới ra ăn, chắc là phải uống đến sau mười giờ mất. Đồng nghiệp đang gọi em ở ngoài nhà vệ sinh rồi. Em đi trước đây, Lý Nghị, xin lỗi anh nhé. Anh đến thành phố Đỗ Quyên mà em lại không thể tiếp đãi anh."

Lý Nghị nói: "Alo!" Nhưng đối phương đã cúp máy rồi. Tả Hiểu Hà chỉnh đốn lại trang phục, lấy kem đánh răng và bàn chải du lịch trong túi xách ra, đánh răng một lượt rồi mới bước ra ngoài. Tả Hiểu Hà vốn được điều chuyển từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Nam Phương sang làm việc tại Ủy ban Kế hoạch. Sau này khi cải cách cơ cấu quốc gia, Ủy ban Kế hoạch đổi thành Ủy ban Cải cách và Phát triển, cô vẫn ở lại làm việc tại Ủy ban này, thuộc cơ quan trung ương, khác với Lâm Hinh thuộc cơ quan cấp tỉnh.

"Hiểu Hà, cậu đi vệ sinh gì mà lâu thế, mau lại đây đi. Tớ không chịu nổi nữa rồi." Đồng nghiệp Tiểu Văn thấy cô bước ra liền kéo tay cô, nói: "Mấy vị lãnh đạo này sao mà uống khiếp thế? Rượu trắng mà cứ như uống nước lọc vậy!"

Tả Hiểu Hà nói: "Cho dù là nước lọc thì cũng không thể nốc nhiều như vậy được!"

Tiểu Văn hạ thấp giọng: "Hiểu Hà, cậu nói xem họ ép chúng mình uống như vậy, có phải là có âm mưu gì khác không? Hay là chúng mình lén chuồn đi?"

Tả Hiểu Hà nói: "Tiểu Văn, cậu cũng đâu phải lần đầu ra ngoài tiếp rượu lãnh đạo, cậu nói xem giờ mà đi thì cuộc nhậu này còn tiếp tục được không? Lãnh đạo mai lại chẳng chỉ trích chúng ta chết dở à? Không sao đâu, họ chỉ là thích uống rượu thôi, sẽ không làm gì chúng ta đâu."

Tiểu Văn nói: "Chỉ sợ chúng ta uống say rồi, đến lúc đó không biết sẽ xảy ra chuyện gì."

Tả Hiểu Hà nói: "Đi thôi, cố uống đỡ thêm vài ly là gần như xong việc rồi."

Hai người quay lại bàn tiệc. Đi cùng còn có hai nữ đồng nghiệp khác. Một bàn ngồi mười người, sáu nam, bốn nữ. Trên bàn, hai nữ đồng nghiệp kia đang bị các nam đồng nghiệp luân phiên ép rượu.

"Đồng chí Tả Hiểu Hà, mau lại đây, vẫn là cô uống được nhất, cô không có ở đây, bàn rượu này chẳng có không khí gì cả." Một vị lãnh đạo nam vẫy vẫy tay.

Tả Hiểu Hà nói: "Chủ nhiệm Cốc, tôi thực sự không uống nổi nữa rồi, vừa nãy đã nôn hết cả."

"Nôn ra được là tốt rồi, nôn được nghĩa là uống được. Nào nào nào, mau kính Cục trưởng Tần một ly."

Tả Hiểu Hà nói: "Lãnh đạo, Cục trưởng Tần, tôi hơi đau dạ dày, hay là lấy trà thay rượu, kính các vị lãnh đạo một ly vậy?"

"Hừ! Trà là trà, sao có thể thay rượu được!" Vị Cục trưởng Tần kia đập mạnh cốc xuống bàn, mắt trợn trừng lên, nói: "Theo tôi thấy, cô không phải không uống được, mà là coi thường chúng tôi thì có!"

"Tả Hiểu Hà, nhanh lên, Cục trưởng Tần giận rồi kìa, mau rót rượu tạ lỗi đi." Chủ nhiệm Cốc mặt sa sầm nói.

Tả Hiểu Hà không còn cách nào khác, đành nâng cốc uống một ngụm.

Cục trưởng Tần nói: "Thế mới đúng chứ, chỉ cần cô uống, bất kể uống nhiều hay ít, đều là có ý cả!"

Rượu vào miệng Tả Hiểu Hà đã không còn cảm nhận được mùi vị, cũng chẳng thấy đắng, thậm chí còn có chút vị ngọt. Tả Hiểu Hà hiểu rõ trong lòng, đây là dấu hiệu sắp say rượu, nếu uống thêm nữa, mình chắc chắn sẽ say khướt.

Một nam đồng nghiệp khác hắng giọng, nói: "Đồng chí Tả Hiểu Hà, cô chỉ kính Cục trưởng Tần mà không kính tôi, chẳng lẽ chỉ có Cục trưởng Tần mới có thể mang lại dự án tốt cho tỉnh các cô sao?"

Chủ nhiệm Cốc vội nói: "Đúng, đồng chí Tả Hiểu Hà, kính Cục trưởng Lưu một ly nữa đi."

Tả Hiểu Hà nâng cốc kính Cục trưởng Lưu. Việc kính rượu cứ thế mãi không có hồi kết, mấy vị lãnh đạo nam không ngừng bày trò, ép mấy nữ đồng nghiệp tiếp rượu. Họ cũng chẳng muốn làm gì quá đáng, chỉ muốn nhìn dáng vẻ nữ đồng nghiệp uống rượu, nhìn cảnh họ bị khuất phục dưới uy quyền làm quan của mình. Có phải cứ như vậy, mới có thể khiến các vị lãnh đạo nam có được một cảm giác chiến thắng đặc biệt nào đó hay không?

Lại thêm mấy vòng rượu nữa, tuy mỗi lần Tả Hiểu Hà chỉ uống một ngụm nhỏ, nhưng cộng lại cũng đã hết một ly rồi. Mà mấy vị lãnh đạo nam kia vẫn đang hưng phấn tột độ, hoàn toàn không có ý định dừng cuộc. Uống rượu vào, lời nói nhiều hơn, kể chuyện cười cũng chẳng kiêng dè gì, người này một câu chuyện cười, người kia một câu đùa bỡn, nói cười không ngớt.

"Đồng chí Tả Hiểu Hà, đến, uống thêm ly nữa." Cục trưởng Tần nâng cốc rượu lên, lại nhìn về phía Tả Hiểu Hà, ép cô uống tiếp.

Tả Hiểu Hà nói: "Cục trưởng Tần, tôi thực sự không chịu nổi nữa rồi, uống thêm nữa sẽ say mất, sợ là sẽ lộ ra bộ dạng xấu xí."

"Phụ nữ trời sinh đã có tửu lượng rồi, uống tầm nửa cân rượu vào hoàn toàn không thành vấn đề đâu. Chúng ta đông người thế này, mới uống được mấy chai? Hoàn toàn chưa đủ đô, nào, uống thêm một ly nữa." Cục trưởng Tần bưng cốc đưa trước mặt Tả Hiểu Hà. Lãnh đạo đã nâng cốc lên, nếu cô không uống thì chính là không nể mặt lãnh đạo.

Chủ nhiệm Cốc nói: "Tả Hiểu Hà, tiếp Cục trưởng Tần thêm một ly nữa đi."

Tả Hiểu Hà khẽ cắn môi, đang lúc không biết xoay xở thế nào thì đột nhiên cửa phòng bao bị người đẩy mạnh ra. Mọi người trên bàn tiệc đều quay đầu nhìn lại, bởi vì cánh cửa bị đẩy mạnh quá mức, vượt xa hành động của nhân viên phục vụ khi vào phòng.

Lý Nghị! Tả Hiểu Hà kinh ngạc nhìn thấy Lý Nghị sải bước đi vào, đi thẳng đến bên cạnh Tả Hiểu Hà.

"Vị này là..." Chủ nhiệm Cốc và Cục trưởng Tần cùng những người khác hỏi.

"Tôi là Lý Nghị, là bạn của Tả Hiểu Hà." Lý Nghị mỉm cười nhẹ: "Nghe tin các vị lãnh đạo đang mở tiệc rượu ở đây, tôi không mời mà tới, mong các vị đừng trách."

Tả Hiểu Hà vừa kinh ngạc vừa vui mừng, thầm nghĩ Lý Nghị làm vậy là có ý gì? Mình chỉ nói với anh ấy là mình đang ở khách sạn Hương Giang, chứ đâu có nói ở phòng bao nào, vậy mà anh ấy vẫn tìm ra. Sẽ không phải là xuất hiện cái kịch bản máu chó như trong phim truyền hình, kiểu nam chính xông vào, anh hùng cứu mỹ nhân, nắm tay mình chạy khỏi cuộc nhậu này đấy chứ?

Tuy nhiên, Lý Nghị không hề đưa tay về phía Tả Hiểu Hà, cũng không có ý định đưa cô rời khỏi nơi này.

Chủ nhiệm Cốc sa sầm mặt mày, khó chịu trừng mắt nhìn Tả Hiểu Hà một cái. "Đây là tiệc chiêu đãi lãnh đạo bộ ủy, quan trọng biết nhường nào! Cô Tả Hiểu Hà, cô lại dám mang một người bạn bình thường đến đây, ra thể thống gì nữa? Cho dù là bạn trai cô, cô mang đến đây cũng không thích hợp nhỉ? Chẳng lẽ chúng tôi là hổ, muốn gây bất lợi cho cô, định ăn thịt cô hay sao? Nên cô mới gọi bạn trai đến bảo vệ cô à?"

"Tiệc của chúng tôi vẫn chưa kết thúc, cậu ra ngoài đợi đi!" Chủ nhiệm Cốc nói với Lý Nghị bằng giọng nghiêm nghị.

Lý Nghị nói: "Sao nào, vị lãnh đạo này, không nỡ mời tôi - Lý Nghị một ly rượu à?"

Chủ nhiệm Cốc giận dữ, nói: "Cậu muốn uống rượu thì tự đi mà mua! Cậu cũng nhìn xem đây là dịp gì! Những vị ngồi ở đây, ai ai cũng là lãnh đạo lớn! Cậu là cái thá gì mà cũng xứng ngồi đây uống rượu?"

Tả Hiểu Hà nói: "Chủ nhiệm Cốc, Lý Nghị là bạn của tôi, là tôi gọi anh ấy đến đón, tôi uống nhiều quá, sợ không chịu nổi..."

Chủ nhiệm Cốc nói: "Đồng chí Tả Hiểu Hà, đây là cô sai rồi! Cho dù cô có say, chẳng lẽ chúng tôi lại không biết đưa cô về nhà sao? Chúng tôi cũng là đồng nghiệp của cô, cũng là lãnh đạo của cô! Cũng là bạn của cô! Cô làm vậy là phòng bị chúng tôi hay có ý gì?"

Lý Nghị nói: "Vị đồng chí này, ông nói nặng lời rồi. Bởi vì tôi vừa từ kinh thành đến, mà ngày mai lại có công việc phải làm, nên mới tranh thủ đến gặp Tả Hiểu Hà một chút. Nếu làm phiền đến các vị, vậy tôi xin phép thay mặt đồng chí Tả Hiểu Hà xin nghỉ, tôi đưa cô ấy ra ngoài nói chuyện."

Sắc mặt Chủ nhiệm Cốc càng khó coi hơn, dường như sắp sửa phát hỏa. Những người khác thì không sao, nhưng vị Cục trưởng Tần kia lại kinh ngạc đứng bật dậy: "Cậu vừa từ kinh thành đến sao?"

Lý Nghị gật đầu.

Cục trưởng Tần hỏi: "Tôi mạo muội hỏi một câu, phu nhân của cậu, có phải là đồng chí Lâm Hinh không?"

Lý Nghị nói: "Phải. Ông là ai?"

Cục trưởng Tần "á à" một tiếng, vội vàng đứng dậy, suýt chút nữa làm đổ cả ghế. "Lý Bộ trưởng, chào ngài, đúng là ngài rồi!" Cục trưởng Tần vươn hai tay ra, tươi cười nói: "Tôi họ Tần, cùng làm việc với đồng chí Lâm Hinh tại Ủy ban Cải cách và Phát triển. Khi hai vị kết hôn, tôi còn đến uống rượu mừng nữa, so với lúc mới kết hôn thì ngài có chút thay đổi về diện mạo, nhất thời tôi không dám nhận ra!"

Chủ nhiệm Cốc và những người khác đều kinh hãi, khó tin nhìn về phía Lý Nghị: "Bộ trưởng?"