Lý Nghị đang chăm chú nhìn bức tranh quốc họa trên tường, đó là một bức Tuế Hàn Tam Hữu đồ.

Trên nền giấy tuyên trắng tinh, vẽ những cành tùng, trúc, mai bị bẻ gãy. Bằng bút mực, họa sĩ vẽ một cành mai đầy nụ và hoa đang nở rộ, tiếp đó đan xen, quấn quýt lấy những lá tùng như tinh mang cùng những chiếc lá trúc như bóng mực, đặt chúng nằm nghiêng ở giữa bức tranh, lấy màu xám của lá tùng và màu đen của trúc mực để làm nổi bật màu trắng của hoa mai.

Lá tùng như kim thép, lá trúc như đao kiếm, càng làm nổi bật lên cốt cách thanh cao và tâm hồn trong sáng của hoa mai.

Toàn bộ bức tranh bút mực tú lệ, thanh tuyệt tao nhã, ý thú dồi dào.

Bức "Tuế Hàn Tam Hữu đồ" này thông qua cách sắp xếp bố cục, đã biểu đạt rõ ràng tiết khí cương trực, kiên trinh của họa sĩ. Ở phía trên bên phải của quạt tranh có đóng ấn triện bạch văn của người vẽ.

Dư Văn thấy Lý Nghị nhìn tranh chữ trên tường thì cười nói: "Để Lý bộ trưởng chê cười rồi, những bức tranh chữ này đều là tôi và Văn Hào tùy tay vẽ chơi đấy thôi."

Lý Nghị ngạc nhiên kêu lên: "Thế sao? Tôi không biết xem tranh, nhưng tôi thấy bức trúc này vẽ rất đẹp, khá có phong thái của Bản Kiều!"

Dư Văn nói: "Lý bộ trưởng tinh mắt quá, cả đời chồng tôi thích nhất chính là tranh của Trịnh Bản Kiều."

Lý Nghị không khỏi trầm tư.

Một người có phong thái cương trực như vậy, thế mà lại làm ra những chuyện hãm hại đồng nghiệp sau lưng!

Đúng là trông mặt mà bắt hình dong, lòng người như biển, thâm sâu khó dò.

Dư Văn nói: "Nếu Lý bộ trưởng thích, thì tặng ngài luôn đi."

Lý Nghị cười lớn: "Quân tử không đoạt cái người khác yêu thích. Tác phẩm này được hai người đóng khung treo trong phòng khách, đủ thấy các vị yêu quý nó thế nào. Tôi không thể nhận được."

Dư Văn nói: "Tự mình vẽ thì đáng là bao, lát nữa lại vẽ bức khác là được." Nói đoạn, cô liền đẩy xe lăn, định đi lấy bức tranh đó xuống.

Lý Nghị định từ chối, nhưng lại sợ làm tổn thương lòng Dư Văn. Còn những chuyện Văn Hào làm bên ngoài, càng không thể nhắc đến trước mặt cô, nên lập tức nói: "Đồng chí Dư Văn, cô cứ ngồi đó đừng cử động, để tôi lấy cho!"

Nhiếp Hoa giúp Lý Nghị cùng nhau lấy bức tranh xuống. Lau sạch bụi bặm bên trên rồi cuộn lại.

Lý Nghị cười nói: "Tôi cũng không thể nhận không được! Đồng chí Nhiếp Hoa, cậu nói có đúng không? Truyền ra ngoài, người ta lại tưởng đồng chí Văn Hào đang hối lộ tôi đấy! Thế thì không nói rõ được đâu."

Nhiếp Hoa khó đáp lời, chỉ cười cười.

Lý Nghị lấy ví ra, rút hai nghìn tệ đặt lên mặt bàn, nói: "Đây vốn là tiền an ủi của tôi, nhưng có bức tranh này rồi, coi như là tiền mua tranh đi!"

Dư Văn nhất quyết không chịu nhận, nhưng Lý Nghị nói nếu cô không nhận tiền của tôi, tôi cũng sẽ không nhận tranh của cô, lại nói hai người vất vả học vẽ, vẽ tranh cũng phải tốn thời gian và giấy mực, không thể không có chi phí, hai nghìn tệ cũng chẳng là bao. Cô không nhận nghĩa là chê ít.

Nhiếp Hoa biết, với cấp bậc của Lý Nghị, không thể dễ dàng nhận quà của người khác, huống hồ là tình huống của Dư Văn, nên cười làm hòa: "Đồng chí Dư Văn, cô cứ nhận đi! Đây cũng là chút lòng thành của Lý bộ trưởng. Lý bộ trưởng, tiền này có thể đưa cho đồng chí Dư Văn, nhưng tiền này không thể do ngài bỏ ra, mà nên do tôi bỏ ra mới phải."

Lý Nghị nói: "Thế thì không được, cậu bỏ tiền ra, vậy là cậu hối lộ tôi trá hình rồi. Đồng chí Nhiếp Hoa, cậu sẽ không thực sự nghĩ thế chứ?"

Ông nói bằng giọng cười, nhưng giữa lời lẽ lại có vẻ uy nghiêm không giống đang nói đùa.

Nhiếp Hoa không dám nói thêm gì nữa, chỉ khuyên Dư Văn nhận lấy.

Lý Nghị cũng không tiện ngồi lâu, xã giao hai câu rồi cáo từ ra về.

Nhiếp Hoa đi theo ra, cười nói: "Lý bộ trưởng, ngài khách khí quá, không cần đưa nhiều thế đâu, tượng trưng chút là được rồi. Ngài đưa nhiều quá, đồng chí Dư Văn cũng thấy ngại."

Lý Nghị nói: "Đồng chí Dư Văn rất kiên cường! Thân tàn chí không tàn, đây là tấm gương đáng để chúng ta học tập."

Nhiếp Hoa nói: "Nhắc mới nói, tôi cũng rất khâm phục cô ấy, cô ấy vốn học mỹ thuật, người cũng đẹp như tranh vẽ, tĩnh lặng, nhàn nhã, trò chuyện với cô ấy, thường sẽ quên mất cô ấy là người khuyết tật."

Lý Nghị nói: "Cô ấy có việc làm không?"

Nhiếp Hoa nói: "Vốn là có, làm giáo viên ở Học viện Mỹ thuật thành phố, nhưng đồng chí Văn Hào thấy cô ấy đi làm vất vả quá nên bảo cô ấy từ chức rồi. Cô ấy ở nhà nhàn rỗi, mỗi ngày đều viết chữ vẽ tranh để giết thời gian."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Tình cảm của đồng chí Văn Hào dành cho vợ mình quả thật không còn gì để nói. Đáng tiếc thay!"

Nhiếp Hoa ngẩn ra, rồi thở dài: "Quả thật đáng tiếc! Nếu đồng chí Dư Văn không gặp vụ tai nạn xe cộ đó, thì hai người họ đúng là trai tài gái sắc, một cặp trời sinh đấy!"

Lý Nghị biết cậu ta hiểu lầm ý nghĩa trong tiếng "đáng tiếc" của mình, cười nhẹ một tiếng, hỏi: "Đồng chí Nhiếp Hoa, cậu thấy giữa đồng chí Văn Hào và đồng chí Trần Hiển Bình, ai có phần thắng lớn hơn?"

Nhiếp Hoa ngẩn người ra, sau đó mới hiểu ý nghĩa lời Lý Nghị nói, trong lòng không khỏi nghi ngờ, Lý Nghị là Phó bộ trưởng Bộ Giáo dục, sao lại quan tâm đến nhân sự Phó thị trưởng thường trực của thành phố mình vậy?

Cậu ta tưởng Lý Nghị chỉ hỏi bâng quơ, nên cũng không suy nghĩ sâu xa, trả lời: "Tôi chỉ có thể nói là hai đồng chí này, mỗi người một vẻ."

Lý Nghị nói: "Nhưng cậu nghiêng về phía đồng chí Văn Hào hơn, đúng không?"

Nhiếp Hoa cười hì hì: "Tâm tư của tôi quả thật không giấu nổi cặp mắt tinh tường của Lý bộ trưởng! Nói với ngài cũng không sao, tôi đúng là có ý chọn đồng chí Văn Hào. Năng lực làm việc và tài năng công tác của anh ta hơn đồng chí Trần Hiển Bình một bậc."

Lý Nghị thầm nghĩ, Nhiếp Hoa là Thị trưởng Phượng Lương, ý kiến của cậu ta ảnh hưởng rất lớn đến việc cấp trên bổ nhiệm Phó thị trưởng thường trực, nghĩ bụng đã đến lúc để Nhiếp Hoa nhìn rõ bộ mặt thật của con người Văn Hào này rồi!

"Đồng chí Nhiếp Hoa, tôi đến thành phố Phượng Lương, xảy ra hai việc, tôi nghĩ cần thiết phải cho cậu biết." Lý Nghị nói giọng trầm xuống.

"À? Việc gì ạ?" Nhiếp Hoa nói: "Lý bộ trưởng, xin cứ chỉ thị."

Lý Nghị nói: "Không hẳn là chỉ thị gì, chỉ là chuyện tôi đích thân trải qua mà thôi."

Nói đoạn, ông liền kể hết chuyện Lục Miên Miên bị người xúi giục đến tố cáo và chuyện thư tố giác nặc danh ra.

Chỉ là, vì muốn bảo vệ Lục Miên Miên, Lý Nghị không nói ra tên cô ta, chỉ nói là một người phụ nữ nào đó.

Lý Nghị chỉ trần thuật quá trình sự việc xảy ra, không hề xen vào một chút phán đoán chủ quan nào của mình.

Nhiếp Hoa không phải kẻ ngốc, nghe xong tự nhiên sẽ hiểu để đưa ra phán đoán chính xác.

Quả nhiên, sau khi nghe xong, sắc mặt Nhiếp Hoa lập tức trở nên vô cùng khó coi.

"Lại có chuyện như vậy sao? Là kẻ nào đứng sau gièm pha ác ý đồng chí Trần Hiển Bình như thế? Người này cũng quá độc địa rồi!" Nhiếp Hoa lắc đầu, nói: "Lý bộ trưởng, nếu ngài không kể, tôi còn chẳng biết, trong vòng một ngày một đêm mà lại xảy ra bao nhiêu chuyện thế này!"

Lý Nghị nói: "Cạnh tranh thích hợp là điều nên làm, dùng thủ đoạn nhỏ, vận động bầu chọn cũng có thể hiểu được, nhưng dù sao đây cũng là mâu thuẫn nội bộ, không cần thiết phải làm ầm ĩ lên như vậy! Truyền ra ngoài vẫn là mất mặt cán bộ đảng viên!"

Nhiếp Hoa thở dài: "Đáng tiếc thay!"

Tiếng đáng tiếc này ý nghĩa rất gần với tiếng thở dài trước đó của Lý Nghị!

Lý Nghị nghe xong liền hiểu ra, Nhiếp Hoa đã đưa ra phán đoán của mình.

Suy nghĩ của Nhiếp Hoa và Lý Nghị thống nhất với nhau, họ đều cho rằng Văn Hào vì muốn đánh bại đối thủ cạnh tranh nên đã cố tình sắp xếp hai màn tố cáo tốt đẹp đó, còn bản thân anh ta thì trốn thật xa tận tỉnh thành.

Không ngờ, anh ta càng tạo bằng chứng ngoại phạm cho mình thì lại càng khiến người ta nghi ngờ.

Lý Nghị chỉ có thể nói đến vậy, phần còn lại đành phó mặc cho số phận.

Buổi chiều, thành phố Phượng Lương vốn còn có lịch trình sắp xếp, nhưng Lý Nghị lại không muốn ở lại đây nữa nên đã từ chối lịch trình ban đầu.

Trước lúc rời đi, Trần Hiển Bình lại tìm đến Lý Nghị, than thở với ông, nói không biết là ai đã viết thư tố cáo mình, gửi lung tung khắp nơi, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của ông ta.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Hiển Bình, người ngay không sợ chết đứng, nước trong quá thì không có cá! Đôi mắt nhân dân quần chúng sẽ sáng như tuyết! Không giấu gì anh, tôi cũng từng nhận được lá thư đó, cũng đã đọc, cảm thấy những chuyện viết trên đó toàn là suy đoán không có bằng chứng, tôi nghĩ chẳng có ai lấy nó làm thật đâu! Ngược lại, kẻ viết lá thư tố giác này có dụng tâm quá rõ ràng! Có chút vẽ rắn thêm chân, có lẽ là hành động chó cùng rứt giậu thôi!"

Trần Hiển Bình nói: "Đúng thế, đúng thế, yêu ma quỷ quái gì mà đứng trước cặp mắt tinh tường của Lý bộ trưởng thì chẳng là cái gì cả! May mà tôi gặp được ngài! Lý bộ trưởng, ngài đúng là tri âm của tôi!"

Lý Nghị cười ha ha: "Đồng chí Hiển Bình, cố gắng làm việc nhé, công tác giáo dục ở thành phố Phượng Lương vẫn còn nhiệm vụ nặng nề và đường còn xa đấy!"

Trần Hiển Bình nói: "Tôi nhất định sẽ nỗ lực công tác, nắm bắt tốt công tác giáo dục của thành phố Phượng Lương."

Lý Nghị chào tạm biệt mọi người, lái xe lên đường.

Chiếc xe ra khỏi khu trung tâm thành phố Phượng Lương, bên ngoài là núi xanh nước biếc, gió mát hiu hiu, khiến lòng người sảng khoái.

Lý Nghị bỗng nhiên có một cảm giác rất kỳ lạ, luôn cảm thấy chuyến đi Phượng Lương lần này của mình dường như đã làm sai điều gì đó!

Rốt cuộc là sai ở đâu?

Lý Nghị cảm thấy như mình đã rơi vào một cái bẫy!

Một cái bẫy được thiết kế tỉ mỉ dành riêng cho ông!

Thế nhưng, ông đang ở trong bẫy mà lại không nhìn thấu, cũng không đoán ra được kẻ ngoài cuộc và sự việc ngoài cuộc này!

"Chuyện của Văn Hào, chẳng lẽ mình làm sai rồi sao?" Lý Nghị tự hỏi lòng mình.

Lý Nghị gọi điện thoại cho Tả Hiểu Hà, hỏi: "Lão lãnh đạo, tôi hỏi bà một chuyện, thành phố Phượng Lương có phải có một vị Phó thị trưởng đang chạy vốn ở cơ quan các bà không?"

Tả Hiểu Hà nói: "Lạ nhỉ! Cậu đang ở tận bên ngoài, sao lại biết chuyện xảy ra ở tỉnh thành?"

Lý Nghị nói: "Tôi đang ở thành phố Phượng Lương đây!"

Tả Hiểu Hà cười nói: "Đúng là có một vị Phó thị trưởng tên là Văn Hào, hôm nay vừa mới tìm tôi xong! Sao thế? Cậu quen anh ta à? Muốn nhờ tôi mở cửa sau giúp à?"

Lý Nghị nói: "Bà gặp anh ta rồi à? Thế thì tốt quá, tôi hỏi bà, bà có ấn tượng gì về anh ta? Cứ nói ấn tượng đầu tiên của bà đi, bà thấy anh ta là người thế nào?"

Tả Hiểu Hà bỗng nổi giận: "Lý Nghị! Cậu rảnh rỗi quá thì đi leo núi, đi bơi đi! Có bao nhiêu việc để làm, việc gì cứ phải trêu chọc tôi hết lần này đến lần khác thế?"

Lý Nghị ngẩn ra, liền biết bà hiểu lầm rồi, vội nói: "Tôi không phải giới thiệu đối tượng cho bà đâu, người ta đồng chí Văn Hào có vợ có gia đình rồi! Tôi chỉ muốn biết ấn tượng đầu tiên của bà về anh ta thôi!"

"Dọa chết tôi rồi! Tôi còn tưởng cậu lại muốn tác hợp người này người kia chứ! Ừm, tôi thấy anh ta là người rất ngay thẳng! Vì công việc của thành phố mà thật sự không quản ngại vất vả chạy ngược chạy xuôi đấy!"

Lý Nghị nghe xong, đánh tay lái, chiếc xe trên đường cái quay ngoắt một trăm tám mươi độ, lại chạy ngược về phía thành phố Phượng Lương...