Tối hôm đó, dọc theo bờ biển trên hòn đảo, một đống lửa trại khổng lồ được đốt lên, buổi tiệc chúc mừng cuộc sống mới bắt đầu.

Con tàu mà Ian cùng mọi người cướp được vốn là một chiếc tàu buôn vũ trang, trong khoang chứa hàng có không ít lương thực và rượu. Thêm vào đó, trong những ngày dừng chân ở đây, những nô lệ có sức chiến đấu đã xuống biển săn bắt một số hải thú làm nguồn lương thực, nên dù hiện tại số lượng người rất đông, thực phẩm vẫn đủ dùng.

Vây quanh đống lửa, mọi người cầm trên tay những ly rượu, không phân biệt chủng tộc, không phân biệt giới tính, ôm chầm lấy nhau, vừa hát vừa nhảy, lại vừa khóc nức nở.

Thực ra buổi tiệc này vốn nên được tổ chức từ sớm, nhưng vì Ian chưa tỉnh lại nên mới kéo dài tới bây giờ. Kìm nén suốt ba ngày trời, cảm xúc của mọi người như vỡ òa, có thể tưởng tượng được khung cảnh đó sẽ náo nhiệt đến mức nào.

Những nô lệ được cứu thoát khỏi Mary Geoise ban đầu có hơn năm trăm người. Tuy nhiên, có những người bị hải quân bắt lại trên đường trốn chạy, cũng có người không may ngã chết khi con tàu trượt xuống Hồng Thổ Đại Lục. Hiện tại ở đây, chỉ còn lại hơn bốn trăm hai mươi người.

Mọi người khóc là vì những khổ ải mình đã phải chịu đựng, còn cười là để chúc mừng sự tự do khó khăn lắm mới giành được này.

Ian cầm một chiếc cốc gỗ loại lớn, vừa uống rượu vừa lặng lẽ nhìn những con người đang ăn mừng này. Dù chưa từng thực sự nếm trải kiếp nô lệ, Ian vẫn có thể cảm nhận được niềm vui sướng của họ khi giành lại được tự do.

"Ân nhân, chúng tôi mời ngài!"

Lại một nhóm người vây quanh tìm Ian để chúc rượu, trong số đó, thế mà lại có cả một đứa trẻ!

Đúng vậy, trong nhóm nô lệ mà Ian giải cứu quả thực có mấy đứa trẻ. Thế giới này chẳng có luật bảo vệ trẻ vị thành niên nào cả, Thiên Long Nhân khi chọn nô lệ cũng chưa bao giờ nhìn vào độ tuổi. Đứa trẻ đang tìm đến mời rượu Ian trước mặt này trông chỉ khoảng mười hai tuổi, nhưng Ian lại nhìn thấy rất nhiều vết sẹo chằng chịt trên làn da lộ ra ngoài của nó.

Thở dài một tiếng, Ian cũng chẳng màng tới chuyện trẻ con có uống được rượu hay không, đặc biệt chạm cốc với đứa trẻ này rồi hỏi: "Còn người thân nào không?"

"Không còn ai nữa..." Đứa bé bĩu môi, nước mắt trào ra: "Lúc đó mẹ vì bảo vệ con nên đã bị Thiên Long Nhân bắn chết..."

Ian chỉ thấy trong lòng nghẹn ứ. Cậu nhận ra mình vô tình đã khơi lại ký ức đau thương của đứa bé này, hận không thể tự tát mình một cái.

Đúng lúc này, một bàn tay to lớn bất ngờ xoa lên đầu đứa trẻ. Ian quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là Sarding, người tộc khổng lồ cao lớn đang ngồi bên cạnh cậu. Sarding cúi đầu nói với đứa bé: "Được rồi, đừng khóc nữa. Mẹ cháu bảo vệ cháu là để cháu sống tốt hơn. Sau này cháu phải trở thành một chiến binh mạnh mẽ để báo thù cho mẹ cháu!"

"Vâng!" Đứa bé cắn chặt môi, gật đầu đáp.

Ian nhận thấy chiêu này với đứa bé khá hiệu quả, bèn ngẩng đầu lên, giơ ly rượu ra hiệu với Sarding.

Lúc xuống khỏi Hồng Thổ Đại Lục, cũng nhờ có Sarding. Nếu không phải gã có sức lực lớn, đứng ra dẫn đầu kéo con tàu đi, e rằng tất cả mọi người đều sẽ bị kẹt lại tại chỗ.

Sarding cười ha hả, cầm chiếc cốc rượu to hơn... hay nói đúng hơn là một cái thùng rượu, chạm mạnh vào cốc của Ian, rồi ngửa cổ uống cạn sạch.

Những người xung quanh cũng giống như Sarding, ngửa cổ cạn sạch ly rượu của mình, cả đứa trẻ kia cũng vậy. Chỉ có điều, có lẽ vì là lần đầu uống rượu nên nhóc bị sặc, khiến mọi người cười ồ lên.

Một ly rượu vào bụng, đứa bé cũng hơi choáng váng. Nó lau sạch nước mắt, tò mò hỏi: "Ân nhân, chúng con có thể biết tên của ngài không? Với cả, tại sao ngài luôn phải che mặt vậy ạ?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, một gã đàn ông lực lưỡng bên cạnh vội vàng kéo đứa bé lại, trách móc tại sao nó lại hỏi câu đó.

"Câm miệng!" Gã đó nói: "Ân nhân làm vậy chắc chắn có lý do của ngài."

Ian xua tay ngăn gã lại: "Thực ra nói cho các người biết cũng chẳng sao. Lý do tôi luôn đeo khăn che mặt là vì lần này tôi đã giết một Thiên Long Nhân, hay là hai nhỉ? Tôi cũng không rõ lắm..."

Kết quả lời còn chưa dứt, hiện trường bỗng chốc rơi vào một sự im lặng quỷ dị. Ngay cả những người đang ca hát nhảy múa cũng dừng lại, nhìn về phía Ian và mọi người.

Ai nấy đều kinh ngạc nhìn Ian, dần dần, cơ thể của rất nhiều người bắt đầu run rẩy.

Ian thu hết cảnh này vào mắt, không khỏi thầm thở dài. Cậu biết ngay mà, chuyện này nói ra có thể sẽ khiến các nô lệ sợ hãi...

Thế nhưng, điều Ian hoàn toàn không ngờ tới là giây tiếp theo, tiếng reo hò vang tận trời xanh truyền đến!

Tất cả mọi người đều giơ cao đôi tay, thỏa sức trút bỏ cảm xúc của mình, ngay cả Sarding cũng ngửa mặt lên trời gầm thét.

"Chết rồi! Bọn Thiên Long Nhân đáng chết đó, cuối cùng cũng có kẻ phải chết!"

"Tuyệt quá!"

"Báo ứng! Cuối cùng bọn chúng cũng gặp báo ứng rồi!"

"Đây là tin tức đáng ăn mừng hơn cả việc giành được tự do! Cạn ly!"

"Cạn ly!!!"

Những người có mặt tại đó kích động giơ cao ly rượu trên tay, ngẩng đầu hướng về phía bầu trời ra hiệu, rồi đồng loạt uống cạn ly rượu này.

Ian hơi ngẩn người nhìn cảnh tượng này. Cậu nhận ra mình đã nghĩ sai rồi. Người dân thế giới này tuy rằng rất sợ hãi Thiên Long Nhân, nhưng lòng căm thù của họ đối với Thiên Long Nhân còn mãnh liệt hơn cả nỗi sợ. Sau khi nghe tin Thiên Long Nhân bị giết, phản ứng đầu tiên không phải là sợ hãi, mà là hưng phấn.

Đặc biệt là những người từng làm nô lệ này lại càng hận Thiên Long Nhân thấu xương, nên không khó hiểu tại sao họ lại reo hò như vậy.

Thực ra chính Ian cũng không nghĩ tới, ảnh hưởng cậu gây ra lần này thực sự quá lớn. Ngay cả Chính phủ Thế giới trên bề mặt cũng chỉ có thể giấu nhẹm chuyện Thiên Long Nhân bị giết, chính là vì bản thân Chính phủ Thế giới cũng hiểu rõ, tội ác của Thiên Long Nhân đã gây ra quá nhiều oán niệm trên thế gian. Người căm thù chúng có thể nói là đầy rẫy khắp thế giới. Nếu để thế nhân biết đến cả hải quân cũng không bảo vệ nổi Thiên Long Nhân khiến chúng bị giết, thì tiếp theo Thiên Long Nhân có lẽ phải đối mặt với sự trả thù dữ dội như bão táp...

Chính phủ Thế giới không thể để Thiên Long Nhân xảy ra chuyện nên chỉ có thể dùng cách này để bảo vệ chúng. Còn việc xử lý kẻ chủ mưu giết hại Thiên Long Nhân thế nào, đó là chuyện sau lưng.

Sau khi nâng ly ăn mừng, vẻ mặt khóc lóc của mọi người không còn nữa, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ hoàn toàn.

Họ cuối cùng cũng hiểu lý do tại sao Ian luôn đeo khăn che mặt, trong lòng không còn nghi hoặc gì nữa.

Ian cũng hết cách, những nô lệ được giải cứu này, có một phần lớn cần phải tiễn đi. Họ vẫn còn người thân, cần phải quay về đoàn tụ. Vì vậy không thể đảm bảo sẽ không có hải quân nhận được tin tức rồi tìm tới cửa. Nếu vì vậy mà lộ ra danh tính của mình, ai biết được liệu có mang lại phiền phức cho sư phụ Canh Tứ Lang hay không?

Cho nên, ít nhất là trước khi những người cần rời đi này đi khỏi, Ian không định tháo khăn che mặt xuống.

Ý định này của cậu, mọi người đương nhiên thấu hiểu, nên họ tự giác tránh né chủ đề này, quay lại tiếp tục ăn mừng.

"Ân nhân!" Sarding bên cạnh hỏi Ian: "Tiếp theo ngài có dự định gì không? Những nô lệ được giải cứu như chúng tôi, không ít người đã trở thành kẻ vô gia cư đơn độc, bao gồm cả tôi. Chúng tôi đều dự định sẽ đi theo ngài, ngài có ý định thành lập băng hải tặc không?"

Ian cũng đang cân nhắc vấn đề này. Hiện tại đã vào Tân Thế Giới, thân phận thợ săn hải tặc không dùng được nữa. Dù có dùng được, ở đây cũng chẳng kiếm chác được gì. Đối mặt với băng hải tặc Tứ Hoàng có thế lực hùng mạnh, những thợ săn hải tặc ở thế kẹt này mới là nhóm nguy hiểm nhất. Đồng thời, Ian và mọi người cũng phải nghĩ cách né tránh sự truy đuổi của hải quân.

Trong thế giới hải tặc hoành hành này, muốn che giấu bản thân thì cách tốt nhất chính là hóa thân thành hải tặc, hòa mình vào trong đó.

Tất nhiên, Ian hiện tại cũng được coi là thành viên của Quân Cách Mạng, cậu cũng có thể đưa những người này gia nhập Quân Cách Mạng. Tin rằng những người từng có trải nghiệm làm nô lệ như họ sẽ không từ chối đâu.

Ngay lúc Ian đang cân nhắc lợi hại của hai lựa chọn, đột nhiên nghe thấy một tiếng "pulu pulu" truyền đến.

Đó là tiếng ốc sên truyền tin. Ian hơi ngạc nhiên nhìn sang, thấy Margaret đang bưng một con ốc sên truyền tin loại nhỏ chạy tới.

"Quên nói với ngài!" Sarding nói: "Nghe Margaret kể, cô ấy phát hiện con ốc sên truyền tin loại nhỏ này trong túi quần ngài. Vốn dĩ nó chẳng có động tĩnh gì, nhưng từ hôm qua, nó đã reo lên một lần. Lúc đó ngài chưa tỉnh, chúng tôi cũng không dám tùy tiện nghe máy."

Ian gật đầu. Vì chuyện cải trang lúc trước, con ốc sên truyền tin loại lớn mà chú Gấu tặng không thể mang theo, chỉ có con ốc sên loại nhỏ có thể nhét vào túi quần này là còn giữ lại được. Trước đây cậu chính là liên lạc với Cổ Na Nạp Y và mọi người thông qua con ốc sên này.

Mà giờ đây, con ốc sên loại nhỏ này vì Margaret giặt quần áo giúp cậu mà bị lôi ra. Lúc này nó reo lên, chỉ có thể là có người đang cố liên lạc với Ian.

Sẽ là ai đây? Ian nhận lấy ốc sên truyền tin từ tay Margaret nhưng không nghe máy ngay. Cậu suy đoán xem là ai gọi tới.

Đáng lẽ ra người biết số của con ốc sên loại nhỏ này chỉ có Cổ Na Nạp Y và mọi người, nhưng chẳng phải họ đang ẩn náu chờ họp Hội nghị Thế giới sao?

Phạm vi liên lạc của ốc sên loại nhỏ không lớn, chỉ khi xuất hiện ở gần đây mới có thể gọi được. Cổ Na Nạp Y và mọi người không thể nào xuất hiện ở gần đây.

Suy nghĩ một lúc, cậu đứng dậy đi tới một chỗ vắng người rồi mới bắt máy, vì đột nhiên nhớ ra còn một người có khả năng liên lạc với mình.

"Alô? Là Ian sao?" Quả nhiên, máy vừa kết nối, một giọng nói trầm thấp liền vang lên.

Đúng là chú Gấu rồi. Ian khẽ mỉm cười nói: "Chú Gấu, chú lấy được số này từ chỗ Cổ Na Nạp Y sao?"

"Đúng vậy!" Gấu ở đầu dây bên kia trả lời: "Ta biết có thể cháu không đi quá xa, nên đã di chuyển qua lại ở những địa điểm gần Hồng Thổ Đại Lục. Mỗi đến một nơi lại thử gọi số này, cuối cùng cũng liên lạc được với cháu!"

"Chú tìm cháu có việc gì ạ?" Ian hỏi.

"Cháu đừng cúp máy, ta có ốc sên truyền tin có thể theo dõi sóng điện, có thể biết vị trí đại khái của cháu!" Gấu nói: "Ta sẽ sớm tới tìm cháu, cháu chọn một nơi vắng người chờ ta đi."

"Vâng, nhưng chú tới bằng cách nào ạ?" Ian hơi tò mò hỏi.

"Bay!"

Gấu trả lời rất ngắn gọn, rõ ràng một chữ, rồi không nói gì nữa.

Vậy nên, Ian cũng đành cầm ống nghe tại chỗ, chờ đợi sự xuất hiện của Gấu...