Sau khi mọi chuyện đã dặn dò xong xuôi, Kuma cũng chuẩn bị rời đi.

Ông để lại số điện thoại cho Ian, dặn dò cậu sau khi tìm được địa điểm dừng chân tiếp theo thì hãy liên lạc, ông sẽ đợi sau khi Hội nghị Thế giới kết thúc, và Cổ Na Nạp Y cùng những người khác hoàn thành nhiệm vụ, sẽ đưa họ đến hội họp cùng Ian.

Đây có thể coi là một phần sự hỗ trợ mà Quân Cách Mạng dành cho Ian.

Vì muốn tìm cách xoay xở với sự truy đuổi của Hải Quân, đương nhiên càng nhiều sự trợ giúp càng tốt, Ian tất nhiên sẽ không từ chối.

Kuma lặng lẽ rời đi, Ian dõi mắt nhìn theo bóng ông, rồi quay lại khu vực tổ chức tiệc.

Tuy nhiên, Ian không hề hay biết rằng, Kuma không phải là thành viên Thất Vũ Hải duy nhất mà cậu tiếp đón trên hòn đảo này...

Bữa tiệc ăn mừng ngày hôm đó kéo dài đến tận khuya, sau khi cắt cử người canh gác, mọi người đều chìm vào giấc ngủ say.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, mọi người trên tàu đã bắt đầu bận rộn.

Con tàu đã neo đậu ở hòn đảo này được mấy ngày rồi, điều này không chỉ vì Ian lúc đó chưa tỉnh lại, mà còn vì tiến độ sửa chữa con tàu diễn ra vô cùng chậm chạp.

Không còn cách nào khác, chủ yếu là do thiếu vật liệu. Trên hòn đảo hoang này chỉ có vài bụi cây thấp và cây ăn quả dại, hòn đảo mới hình thành được mười mấy năm, thảm thực vật phía trên chỉ miễn cưỡng che phủ bề mặt, hoàn toàn không tìm được loại gỗ tốt để sửa tàu.

Trong số những nô lệ mà Ian cứu thoát, đủ hạng người đều có, những người từng làm thợ đóng tàu cũng có không ít, nhưng khổ nỗi "có bột mới gột nên hồ", không có vật liệu thì họ cũng chẳng thể sửa được tàu.

Sau khi hiểu rõ tình hình này, Ian cũng có chút đau đầu. Thân tàu bị hư hại thì còn dễ nói, nhưng tai hại là bánh lái đuôi quan trọng nhất lại bị gãy, chuyện này thì đúng là bó tay.

Không sửa được tàu thì không thể rời khỏi hòn đảo này. Trong cuộc trò chuyện với chú Kuma ngày hôm qua, Ian cũng nhận ra rằng hiện tại có hai vị Trung tướng đang dẫn đội lùng sục khắp Tân Thế Giới để truy tìm đám nô lệ trốn thoát khỏi Mary Geoise. Một khi họ tìm kiếm phía trước mà không có kết quả, biết đâu họ sẽ nảy sinh nghi ngờ rồi quay đầu trở lại.

"Hòn đảo gần đây nhất ở đâu? Loại mà có người sinh sống ấy!" Ian tập hợp mọi người trên tàu lại và hỏi.

Thế nhưng, mọi người lại nhìn nhau ngơ ngác, không biết trả lời thế nào.

"Sao vậy?" Ian thấy biểu cảm của họ có chút kỳ lạ.

"Thuyền trưởng, chúng tôi không đủ sức để đi đến đó ạ!" một thợ đóng tàu trả lời cậu: "Tàu không thể đi biển, dù có để anh em tộc Người Cá đi mua vật liệu, họ mang về bằng cách nào? Với lại, còn một vấn đề quan trọng nhất, hiện tại chúng ta không có tiền!"

Cách gọi "Thuyền trưởng" là do tối qua Ian yêu cầu họ đổi cách xưng hô, nếu không đám người này cứ hở ra là gọi cậu là ân nhân, khiến cậu suýt nữa phát bệnh vì ngượng ngùng.

Nghe lời thợ đóng tàu nói, Ian cũng đập mạnh vào trán.

Đúng vậy, cho dù tìm được hòn đảo có người ở thì đã sao, hiện tại họ chẳng có lấy một xu dính túi. Nô lệ thì không cần phải nói, trốn thoát khỏi Mary Geoise thì còn mong đợi gì họ có tiền trên người? Còn Ian cũng vậy, vốn dĩ đã lấy được rất nhiều tiền trong kho báu của Thiên Long Nhân, nhưng lại bị cậu nạp hết vào để mua kim cương. Giờ kim cương thì còn dư, nhưng muốn hệ thống quy đổi kim cương ngược lại thành Beri cho cậu, chuyện đó làm sao có thể?

Bánh lái đuôi cần thay thế không phải cứ chặt đại cái cây là làm được, mà phải là loại gỗ khô chính cống, hơn nữa còn cần sơn phết và nhiều công đoạn khác, những thứ này bắt buộc phải tốn tiền mua.

Nghĩ tới đây, Ian không khỏi nhìn về phía mấy người tộc Người Cá, nghĩ thầm chẳng lẽ thật sự chỉ có thể để họ kéo tàu đến hòn đảo có người ở sao?

E là họ sẽ bị kiệt sức mà chết mất...

"Nếu thật sự không còn cách nào khác, chỉ có thể cầu nguyện có tàu bè đi ngang qua, rồi đi cướp thôi!" Salding nói như vậy.

Mọi người đều gật đầu liên tục, cảm thấy dường như chỉ còn cách này.

"Vậy được thôi!" Ian cũng không phải người cứng nhắc, bèn nói: "Anh em tộc Người Cá vất vả một chút, mọi người tuần tra vùng biển xung quanh đảo, nếu phát hiện có tàu đi qua thì báo ngay cho tôi!"

"Rõ, thuyền trưởng!" Mấy người tộc Người Cá gật đầu đáp.

"Ian đã quyết định thành lập một băng hải tặc. Phía Quân Cách Mạng không can thiệp vào hành động của cậu, nghĩa là để cậu tự do phát huy. Ý định trở thành Thất Vũ Hải mà chú Kuma đề xuất, Ian cũng cảm thấy là một ý tưởng không tồi. Mà điều kiện tiên quyết để trở thành Thất Vũ Hải chính là phải có danh tiếng và thực lực, vậy nên việc thành lập một băng hải tặc để tạo thanh thế là điều bắt buộc phải làm.

Ian cũng thấy chuyện này thực sự khá thú vị. Trước đây cậu còn là một thợ săn hải tặc, dựa vào việc bắt hải tặc để kiếm tiền, giờ đây lại xoay chuyển thân phận, chính mình cũng trở thành hải tặc.

Đối với Ian, hải tặc hay thợ săn hải tặc cũng chỉ là vấn đề thân phận, miễn là có thể kiếm được tiền thì cậu cũng chẳng để tâm lắm. Tuy nhiên, trước đây đều là cậu truy bắt người khác, giờ lại đến lượt người khác truy bắt mình, điều này làm cậu thấy khá kỳ lạ.

Thực ra cậu cũng đã suy nghĩ kỹ, lần bị truy bắt này cũng là một cơ hội. Trận chiến với Aokiji trước đó, tuy may mắn đả thương được hắn, nhưng cũng để lộ ra quá nhiều vấn đề của bản thân.

Một trong số đó chính là vấn đề cấp độ. Cấp độ càng cao đồng nghĩa với việc thẻ bài mang lại cho cậu mức tăng chỉ số càng lớn, cùng với việc mở khóa ô thẻ bài mới, vân vân. Có thể nói nó liên quan mật thiết đến sự mạnh mẽ của bản thân cậu.

Trước đây, vì vấn đề thân phận thợ săn hải tặc, chỉ có thể là cậu đi tìm đám hải tặc đó để chiến đấu, sau khi đánh bại đối thủ mới nhận được kinh nghiệm tương ứng, nên tốc độ thăng cấp khá chậm.

Nhưng giờ đã khác, Hải Quân đang truy đuổi cậu, nghĩa là cậu có thể ra tay với Hải Quân. Đồng thời, vì đang treo mức tiền thưởng năm trăm triệu Beri, không ít thợ săn tiền thưởng thèm khát khoản tiền này cũng sẽ tìm đến tận cửa. Và tương tự, khi đã là hải tặc, cậu cũng có thể ra tay với những hải tặc khác. Nói cách khác, hiện tại số lượng kẻ thù của cậu đã tăng lên, có thể thỏa sức bật chế độ "cày quái" mà không cần kiêng dè.

Tình hình ở mỗi giai đoạn đều khác nhau, đương nhiên phải có sự điều chỉnh tương ứng. Trước đây Ian thiếu tiền để quay thẻ bài nên làm thợ săn hải tặc dễ kiếm tiền, còn hiện tại cậu cần nhanh chóng thăng cấp, tìm nhiều kẻ địch để giao chiến, thì thân phận hải tặc trở nên hữu dụng hơn.

Những suy nghĩ này Ian đã sớm cân nhắc. Lúc cứu đám nô lệ này, trong thâm tâm cậu cũng không hẳn là không có ý định này. Hơn nữa, những nô lệ được giải cứu này vì từng cùng chung hoạn nạn nên có nền tảng tình cảm, cộng thêm một số người vốn là những chủng tộc chiến binh mạnh mẽ, dùng làm nòng cốt cho băng hải tặc thì không còn gì phù hợp hơn.

Có thể nói, phôi thai của một băng hải tặc đã thành hình, phần còn lại chỉ là nghĩ một cái tên phù hợp thôi, chỉ là cái này Ian vẫn chưa nghĩ ra.

Sau khi phái mấy anh em tộc Người Cá đi tuần tra, Ian bắt đầu bận rộn với những việc khác.

Trong số những nô lệ được giải cứu, có không ít phụ nữ và trẻ em, hơn nữa có thể nói là chiếm đa số. Trong số những người này, còn khá nhiều người vẫn còn người thân trên đời, cần phải đưa họ trở về. Ian giải cứu họ là hành động thiện nguyện, nhưng nếu thiện nguyện mà không làm đến nơi đến chốn, có khi lại biến thành ác nghiệp. Những phụ nữ và trẻ em này đều là người thường, nếu bỏ mặc họ không quan tâm, họ sẽ không có khả năng tự mình trở về, có thể vì một tai nạn nhỏ nhặt nào đó mà chết dọc đường.

Việc Ian đang làm bây giờ chính là đăng ký tên và địa điểm cần đưa những người này về.

Tuy nhiên, đến lúc đăng ký, Ian mới phát hiện ra thật sự rất khó.

Những người cần được đưa về này, tuy phần lớn ở gần quần đảo Sabaody, nhưng cũng có người đến từ nơi khác như Bắc Hải, Tây Hải. Nếu cứ đưa từng người một như vậy thì sẽ trì hoãn mất rất nhiều thời gian của Ian.

Ngay lúc cậu đang cảm thấy cực kỳ đau đầu, Marguerite mang bữa trưa đến cho cậu, thấy vẻ mặt nhăn nhó của cậu nên không nhịn được mà hỏi thăm.

Ian cũng biết mình không phải là toàn năng, có lẽ nên tham khảo ý kiến người khác thì tốt hơn, thế là cậu kể chuyện này cho cô nghe.

"Thực ra thuyền trưởng lo nghĩ quá nhiều rồi!" Marguerite lắc đầu nói: "Đối với chúng tôi bây giờ, quan trọng nhất là vấn đề thân phận. Dấu ấn Thiên Long Nhân rất khó xóa bỏ, nếu bị người khác nhìn thấy sẽ bị phát hiện thân phận nô lệ. Nhưng nếu có thể che giấu được dấu ấn này thì sẽ không ai biết thân phận nô lệ của chúng tôi nữa. Đến lúc đó chỉ cần có một chút tiền trong tay, thực ra chúng tôi cũng có cách tự mình trở về."

Ian ngẫm nghĩ, cảm thấy đúng là như vậy. Đại Hải Trình tuy đi lại khó khăn, nhưng cũng luôn có các đoàn thương buôn qua lại, chỉ cần thân phận nô lệ không bị lộ, họ hoàn toàn có thể được xem như người thường mà đi lại tự do.

Chỉ là, dấu ấn nô lệ này phải xóa bỏ thế nào đây? Ian trầm ngâm: "Chẳng lẽ thật sự phải giống như băng hải tặc Mặt Trời ban đầu, dùng một hình xăm khác đè lên để che đi?"

Vì bị thương ở chân và cổ tay, Ian cũng đang dùng thẻ bài Tuyết Thái để thử tự chữa trị vết thương cho mình. Cậu cũng đã nghĩ đến việc dùng hiệu quả chữa trị của thẻ bài Tuyết Thái để xóa bỏ những dấu ấn này, tuy nhiên sau khi thử nghiệm thì phát hiện không khả thi. Dấu ấn trên người nhiều người vốn đã có từ lâu, đã thành vết thương cũ, chữa trị căn bản không thể có tác dụng.

Cách dùng một hình vẽ khác xăm đè lên để che đi, đối với đàn ông mà nói có lẽ còn chịu đựng được, nhưng đối với đám phụ nữ và trẻ em này, Ian quả thực có chút không nỡ để họ phải chịu thêm một lần khổ sở nữa.

Và ngay khi Ian đang nghĩ đến chuyện của băng hải tặc Mặt Trời, thì không ngờ đến trưa ngày hôm sau, mấy anh em tộc Người Cá được phái đi tuần tra đã quay về báo cáo.

Họ cuối cùng cũng phát hiện ra bóng dáng tàu bè trên biển, nhưng người Người Cá quay về báo cáo lại không giấu nổi vẻ kích động và kinh ngạc trên gương mặt, nói với Ian: "Thuyền trưởng, tôi nhìn thấy cờ của con tàu đó, hình như... hình như là của băng hải tặc Người Cá! Là... là lão đại Jinbe của tộc Người Cá chúng ta ạ!"

"Jinbe!?" Ian kinh ngạc đứng dậy, hỏi: "Họ đang hướng về phía hòn đảo này sao?"

"Vâng!" Người Người Cá kia gật đầu mạnh, nói: "Đúng là đang hướng về phía này! Nhưng vì không có sự cho phép của ngài, tôi cũng không dám mạo muội tiếp cận họ, dù sao... dù sao lão đại Jinbe hiện tại đang là thân phận Thất Vũ Hải..."

"Làm tốt lắm!" Ian khen ngợi cậu một câu, nói: "Đi thôi, đã họ có thể tìm đến đây, thì cùng đi xem ý định của họ là gì!"