Theo đó, khi Đại Đồng phủ – nơi hơn trăm năm không thuộc về Hán gia – được khôi phục, một vùng đất hiểm yếu hoàn chỉnh của Thái Hành Hoàng Hà đã hoàn toàn rơi vào tay quân Tống. Cùng lúc ấy, viện quân Khiết Đan cùng Đông, Tây Mông Cổ ước chừng bốn vạn người đã đến Đại Đồng; số quân còn lại của Ngự doanh hậu quân cũng sắp được giải phóng hoàn toàn, rồi sẽ nhanh chóng tiến sang phía đông để hội quân với chủ lực.

Tình hình này đương nhiên là rất tốt, thậm chí không chỉ tốt nhỏ, mà là cực tốt.

Nhưng cùng lúc ấy, vài mối lo ngầm cũng bắt đầu xuất hiện: quân đội dần sinh tâm lý phù phiếm nông nổi, liên tiếp xảy ra những vụ khinh địch manh động, thất bại cứ nối đuôi nhau.

Quân Kim cũng không vì mất Thái Nguyên đột ngột mà hoàn toàn đánh mất sĩ khí. Gia Luật Mã Ngũ vẫn kiên trì giữ chặt Tỉnh Hình – con đường chính từ Thái Nguyên tiến vào Hà Bắc – còn thành Tây Hà thuộc Phần Châu phía tây nam bồn địa Thái Nguyên vẫn nằm trong tay Hoàn Nhan Tát Ly Hát.

Nhưng tất cả những điều ấy dường như chỉ là chi tiết vụn vặt. Thực ra, so với chiến tích của quân Tống và biểu hiện của quân Kim trước khi Thái Nguyên thất thủ, những diễn biến trước mắt không hề nằm ngoài dự liệu. Chỉ có điều, việc thành Thái Nguyên thất thủ một cách kỳ lạ đã khiến quân Tống kỳ vọng cao hơn vào cục diện chiến sự, vì vậy mới càng khó chịu đựng nổi một vài tổn thất nhỏ giữa làn sóng đại thắng.

Vả lại, cảm giác ấy cũng chỉ phổ biến ở những kẻ sĩ không hiểu việc binh cùng tầng lớp trung hạ trong quân mà thôi.

Còn đối với tầng lãnh đạo tối cao của quân Tống, điều họ thực sự lo âu và căng thẳng lúc này vẫn là sự đào thoát thành công của quân thủ bị Đại Đồng, cùng với lập trường của hai đường viện quân Mông Cổ – nhất là viện quân Đông Mông Cổ. Bài toán ấy chẳng khó tính: hai Vạn hộ trốn thoát, nhân lên vài lần là bốn vạn chênh lệch; một vạn năm nghìn khinh kỵ viện quân Đông Mông Cổ, một khi xoay chuyển lập trường, nhân lên vài lần cũng thành ba vạn chênh lệch. Gộp lại là bảy vạn cách biệt.

Con số ấy, không ai dám coi nhẹ.

Mặt trời càng lúc càng ngả về tây, dưới gốc liễu bên bờ Phần Thủy, Triệu Quan Gia đã buông Để Báo xuống và bắt đầu câu cá.

Về phần người vạch kế hoạch chủ yếu cho trận Đại Đồng – cũng là thượng cấp trực tiếp của một trong những đơn vị chủ lực tấn công hướng Đại Đồng, tức Ngự doanh hậu quân phó đô thống Quách Hạo trực tiếp phụ trách một đường, lại càng là người đứng đầu tạm thời của tổng hành dinh Thái Nguyên sau tiết Nguyên đán, tức Ngô Giới Ngô Tấn Khanh – sau khi nhận được tin tức trong thành, ông ta liền lập tức rơi vào trạng thái bất an mạnh mẽ, thậm chí là hoảng hốt.

Chỉ do dự đôi chút, ông liền ý thức được rằng mình vẫn nên tới giải thích qua với Quan Gia thì hơn – ông không muốn vì chuyện như thế này mà mất đi võ đài cuối cùng.

"Sự tình là như vậy sao?"

Triệu Cửu buông cần câu trong tay, quay mình nhìn sang, sắc mặt cũng lộ vẻ khá tệ, khiến Dương Nghi Trung đứng dưới một gốc cây bên cạnh cũng hơi biến sắc.

"Phải." Ngô Giới đứng phía trước thấy cảnh ấy đã mừng thầm vì mình không trì hoãn, mà trực tiếp đến bẩm báo.

"Tấn Khanh." Triệu Cửu im lặng một hồi lâu rồi mới mở miệng, nhưng không hề thảo luận thẳng vấn đề Đông Mông Cổ. "Ngươi có biết tại sao trẫm lại yên tâm giao phó toàn bộ các việc ở Thái Nguyên cho ngươi như thế không?"

"Thần hổ thẹn." Ngô Giới xiết lòng.

"Không phải ý đó." Triệu Cửu lắc đầu đáp, rồi chống gối đứng thẳng dậy, kế đó bó hai tay sau lưng, đi tới đi lui dưới gốc liễu. "Trẫm cho rằng, xử lý một số công vụ quân sự, sắp xếp tổ chức quân sự, còn có nhận thức về địa lý Hà Đông, hạng người như khanh vốn hơn trẫm rất nhiều. Trẫm ngồi lì ở đây, làm một vị Quan Gia ổn định lòng quân là được. Nhưng dù là trẫm, cũng có một phần cân nhắc không thể buông lỏng của riêng mình. Khanh thử nghĩ, trẫm với tư cách Quan Gia, lúc này đóng ở Thái Nguyên, rốt cuộc nên để tâm tới những điều gì?"

Ngô Giới đợi vị Quan Gia này nói xong, bèn bình tĩnh mà bất đắc dĩ đáp: "Đương nhiên là hậu cần cùng binh lực."

"Đúng vậy, chính là hai điểm ấy!" Triệu Cửu dừng thân, nhìn đối phương với vẻ hơi cảm khái. "Tấn Khanh, ngươi quả là một soái tài..."

Ngô Giới khẽ thở dài một tiếng.

Vả lại, cái lô-gíc này không phức tạp đến thế.

Sau trận Thái Nguyên, bất kỳ kẻ nào có chút thường thức về quân lược đều biết rằng tiếp theo nhất định sẽ có một trận quyết chiến, hơn nữa là quyết chiến đồng hoang. Bởi hễ đặt mình vào vị trí người khác mà suy, tầng lớp cao cấp nước Kim sau khi tận mắt chứng kiến uy lực của hỏa dược ắt không dám mạo hiểm nữa; bọn họ căn bản không thể gánh nổi hậu quả nghiêm trọng khi Chân Định phủ, Hà Gian phủ, Yên Kinh thành lần lượt bị phá hủy.

Cho nên, chủ lực Kim quân bị quân Tống ép vào ngõ cụt. Điều duy nhất họ còn có thể làm là tìm kiếm một trận quyết chiến đồng hoang lúc chủ lực quân Tống rời Hà Đông tiến vào Hà Bắc trên quy mô lớn.

Còn nói về quyết chiến đồng hoang, trong điều kiện sĩ khí đã rất dồi dào, sự cân nhắc chủ yếu nhất của quân Tống đương nhiên là binh lực và hậu cần: binh lực càng nhiều càng tốt, hậu cần càng đủ càng tốt. Vì vậy, sau khi Triệu Quan Gia giao phó hết các công vụ quân lược cho người khác, người có thể không màng tới thứ gì, nhưng nhất định phải chú ý tới số lượng hậu cần vật tư ở Thái Nguyên, cũng như binh lực nhiều hay ít.

So với điều đó, cái được mất của một tòa thành, phần thắng bại của một cánh quân, quét sạch vùng Hà Đông ra sao, làm thế nào tiến tới Đại Đồng, thảy đều không đáng lo ngại.

Nhưng mà, đây cũng chính là nguyên cớ quan trọng khiến Ngô Giới tới chịu tội lần này, bởi vì so với những chuyện khác, sự việc trước mắt đã chạm tới vấn đề cốt lõi nhất trong trận quyết chiến: vấn đề tương quan binh lực.

"Thần hổ thẹn." Nghĩ tới đó, Ngô Giới càng thêm hổ thẹn.

"Ngươi không cần hổ thẹn." Triệu Cửu chậm rãi lắc đầu. "Tấn Khanh, đã xảy ra chuyện này, hôm nay chúng ta phải đối chiếu ý tưởng và suy nghĩ, bởi vì quân thần chúng ta tuyệt đối không thể có khác biệt về nhận thức và ý tưởng."

Ngô Giới vội vàng chắp tay.

"Việc trước mắt, trước đó trẫm đã nói rồi, trong quân đã không còn đủ hỏa dược." Triệu Cửu bắt đầu từ một tin tức mà cả hai bên đều đã xác nhận. "Trẫm tích trữ hỏa dược mấy năm nay, mấy chục vạn cân, hôm đó chia làm hai, bên Hà Đông để đảm bảo hạ được Thái Nguyên đã dùng hết sạch, mấy vạn cân chia cho Diên An Quận Vương cũng đều được ông ấy dùng hết ngay hôm đó — có lẽ còn một ít, thì cũng là ở chỗ Nhạc Bằng Cử, chỗ trẫm thực sự không còn."

Dưới ánh nắng đầu xuân đã xế về tây, sắc mặt Ngô Giới không đổi, nhưng chờ Triệu Quan Gia vừa nói xong liền lập tức lắc đầu: "Thần cho rằng không sao, bởi vì người Nữ Chân không dám đánh cược! Dù có người tận miệng nói với Hoàn Nhan Ngột Truật và Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc rằng chúng ta không còn hỏa dược, chúng cũng không dám đánh cược! Dù thấy chúng ta dùng pháo xa từng chút một ném thành, chúng cũng không dám đánh cược, chỉ cho rằng chúng ta giống như trước đây, chuẩn bị dùng hỏa dược vào những chỗ then chốt nhất."

"Đúng là cái lý ấy, nhưng hết rồi thì cuối cùng vẫn là hết, chính chúng ta phải rõ." Triệu Cửu gật đầu, tiếp tục nhìn đối phương nói. "Việc thứ hai, đó là trẫm đại khái cảm thấy, trận quyết chiến dã chiến này e rằng sẽ đến rất nhanh, nhanh đến mức không kịp trở tay — rất có thể chúng ta vừa ra khỏi Hà Đông, là phải nghênh chiến ngay! Bởi vì lúc này quân Kim ẩn ẩn có thế ai binh, chưa hẳn sẽ kháng cự quyết chiến."

"Quả thực như vậy, hiện nay chúng ta chiếm được đất hình thắng Hà Đông, cư cao nhìn xuống, như giương cung chờ sẵn, đối với quân Kim mà nói, càng kéo dài càng dễ dao động thất thố." Ngô Giới nghĩ một chút, trịnh trọng gật đầu: "Nhưng cũng phải cân nhắc vấn đề viện quân Yên Kinh. Cho nên, đối với quân Kim mà nói, thời cơ quyết chiến tốt nhất là sau khi viện quân Yên Kinh vừa mới đến. Có thể nói ngược lại, bệ hạ xuất kỳ hạ được Thái Nguyên, quyền chủ động vẫn ở trong tay chúng ta. Chỉ cần chúng ta tiến sát Hà Bắc, chúng liền phải nghênh chiến. Chỉ hiềm hậu cần chúng ta không đủ, cũng không thể kéo dài quá lâu, cho nên tốt nhất là trước khi viện quân Yên Kinh đến thì tiến sát Hà Bắc."

Triệu Cửu gật đầu lia lịa, rồi cuối cùng nói đến chuyện hôm nay: "Cho nên, chuyện Hợp Bất Lặc và Đông Mông Cổ rất nghiêm trọng, nhất định phải xử lý nhanh chóng, không thể trì hoãn."

"Thần nguyện ý đích thân đến Đại Đồng một chuyến." Ngô Giới nghiến răng đáp. "Quan Gia, chuyện này là như vậy, thần đích thân đến xem một lần. Nếu Đông Mông Cổ có thể dùng, thần lập tức đưa bọn họ đến Thái Nguyên hội họp; nếu không thể dùng, liền lập tức ở Đại Đồng để Quách Hạo hợp với Vương phó đô thống là Vương Đức, bộ Khiết Đan của Gia Luật Dư Đổ, bộ Tây Mông Cổ, xử lý người Đông Mông Cổ đi. Tuyệt đối không thể để hắn có cơ hội lâm trận phản bội."

"Có thể." Triệu Cửu gật đầu. "Hơn nữa, lúc này cũng chỉ có ngươi đi là thích hợp nhất, bởi vì Quách Hạo là thuộc hạ của ngươi. Nhưng có một việc, ngươi đã nghĩ đến chưa? Nếu ngươi xử lý nhanh gọn người Đông Mông Cổ, những người Tây Mông Cổ vốn không có ý phản sẽ nghĩ như thế nào? Liệu có chuyển sang mất lòng tin với chúng ta, trong lòng mang hận, rồi sau đó lâm trận phản bội? Bọn họ đều là người Mông Cổ, rất nhiều đầu nhân bộ lạc bên dưới đều quen biết nhau, gọi là nghĩa huynh đệ như An Đáp, giữa các bộ lạc cũng có nguồn gốc sâu xa. Đáng sợ hơn là, Tây Mông Cổ tuy chưa gây ra đại sự, nhưng vừa mới cướp bóc Đại Đồng, dẫn đến xung đột giữa Vương Đức, Quách Hạo và bọn họ."

Ngô Giới ngay tại chỗ sửng sốt.

"Nếu lại xử lý người Tây Mông Cổ, người Khiết Đan có phải cũng sẽ kinh hoàng không?" Triệu Cửu xoay người lại, đi tới đi lui dưới gốc liễu không ngừng. "Người Khiết Đan theo lý mà nói là không dám phản, nhưng Gia Luật Dư Đổ không phải Gia Luật Đại Thạch, các tướng lĩnh bên dưới cũng không có nhãn quan chính trị của bậc trên, một khi kinh sợ, nảy sinh lòng phòng bị, thì lại nên làm thế nào? Đây chính là cái gọi là đầu thử kỵ khí, quyết chiến sắp tới, nhất định phải tránh rủi ro, nhưng trái lại lại không thể để lộ ra cái tâm tư đầu thử kỵ khí này, nếu không ngược lại sẽ bị những kẻ đó thừa cơ lợi dụng, vô cớ sinh sự."

"Thần xin Quan Gia chỉ giáo." Ngô Giới vội vàng thỉnh thị.

"Không có chỉ giáo." Triệu Cửu nghiêm túc đáp. "Nếu tình hình rõ ràng, ngươi nên động thủ thì động thủ, có thể giải quyết trước thì giải quyết trước. Nhưng nếu đã động thủ với người Đông Mông Cổ, thì phải cách ly người Tây Mông Cổ ở phía bắc Nhạn Môn Quan, không thể để bọn họ ảnh hưởng đến quyết chiến! Còn nếu sự tình hỗn loạn khó phân, động thủ rủi ro quá lớn, thì ngươi đừng quản Hợp Bất Lặc và Đông Mông Cổ nữa, lập tức mang người Khiết Đan và người Tây Mông Cổ xuống phía nam, đem người Đông Mông Cổ cách ly ở phía bắc Nhạn Môn Quan là được. Đương nhiên, tốt nhất là mang theo tất cả viện quân cùng xuống phía nam!"

"Thần biết rồi." Ngô Giới như trút được gánh nặng. "Thần xin lập tức khởi hành."

"Còn một việc nữa." Triệu Cửu dưới gốc cây quay đầu nhìn lại. "Chúng ta còn chưa nói xong đâu!"

"Dạ." Ngô Giới vội vàng lần nữa chắp tay.

"Trận chiến này, từ trẫm đến ngươi, từ Vương Thắng đến Trần Ngạn Chương, từ Đại Đồng đến Đông Kinh thành, từ trên xuống dưới, từ trước ra sau, tất cả mọi người, mọi việc, dù có sơ suất lớn đến mấy cũng là lẽ đương nhiên." Triệu Cửu dừng lại ở đó, nhìn chằm chằm đối phương nghiêm túc nói. "Đừng có chút tâm tư lo sợ nào hết."

Ngô Giới không nói tiếng nào ngẩng đầu lên, nhưng cuối cùng cũng lộ vẻ ngỡ ngàng thật sự từ trong lòng.

“Từ xưa đến nay, chưa từng có cuộc chiến tranh quy mô thế này.” Triệu Cửu tiếp tục nghiêm túc đối đáp. “Chúng ta đều là vừa mò mẫm vừa làm, đã tích lũy hậu cần ba năm, tưởng rằng đủ cho một năm chinh phạt, kết quả chỉ đủ nửa năm, vậy Bộ Hộ từ Lâm Cảnh Mặc Lâm thượng thư trở xuống, cần mẫn suốt ba năm, có phải tất cả đều phải từ chức tạ tội không? Kim quốc chết một Thân vương chấp chính, rõ ràng là chúng ta chiếm lợi thế tập kích, kết quả vừa khai chiến Đông Kinh đã náo loạn, suýt thành bạo động, có phải Trần Quy, Diêm Hiếu Trung phải từ chức chịu trách nhiệm? Còn có Lý Ngạn Tiên ham công liều lĩnh, trận bại ở Thiết Lĩnh Quan, có phải nên giao nộp cờ đại đạo làm trụ cột quốc gia ra để minh oan? Đương nhiên, còn chuyện Quách Chấn của bộ ngươi, và chuyện hôm nay ở Đại Đồng… Tấn Khanh này,”

“Thần tại.”

“Không phải nói không cần chịu trách nhiệm, mà là nói, việc lớn còn chưa xong, có những việc nếu quá hà khắc, sẽ chỉ vì chuyện nhỏ mà hỏng chuyện lớn. Huống chi, nếu bắt các ngươi chịu trách nhiệm, thì tất cả các ngươi đều là do trẫm bổ nhiệm, trẫm có phải chịu trách nhiệm trước không?” Triệu Cửu nhìn đối phương, lông mày nhíu chặt. “Từ khai chiến đến nay, Ngô Tấn Khanh ngươi cùng Hàn Lương Thần, Lý Thiếu Nghiêm, Mã Tử Sung, thậm chí cả Khúc Đại, thảy đều có công không có tội!”

Ngô Giới ngay tại chỗ định tạ ơn.

Nhưng không ngờ, Triệu Quan Gia trực tiếp phất tay áo: “Đi đi! Mang theo Mai học sĩ, Nhân xá nhân, và cả Thoát Lý… Mai Lịch là để đối phó với người Khiết Đan của Ái Mộ Hoa, Nhân Bảo Trung phụ trách điều đình xung đột giữa các bộ lạc ở Đại Đồng, Thoát Lý là khống chế Tây Mông Cổ, còn ngươi phải quyết đoán, có nên xử trí Đông Mông Cổ không… đi mau về mau, đừng trì hoãn!”

Ngô Giới sải bước lui, vội vã bước đi.

Còn chỉ trong chốc lát, sau khi dõi mắt nhìn bóng Ngô Giới khuất hẳn không lâu, Triệu Quan Gia liền có chút ủ rũ, ngồi phịch xuống ghế xếp dưới gốc liễu. Dương Nghi Trung không dám chậm trễ, lập tức bước lên mấy bước, định đỡ vị quan gia này.

Nhưng Triệu Quan Gia chỉ khoát tay, rồi lại quay đầu ngoảnh lại: “Nếu theo cách nói trước đây, chúng ta quét sạch Thái Nguyên và Long Đức rồi, toàn quân tập hợp, lập tức xuất Tỉnh Hình, tối đa bao nhiêu binh? Tối thiểu bao nhiêu binh?”

“Về lý thuyết là ít nhất hai mươi vạn, nhiều nhất hai mươi tư vạn.” Dương Nghi Trung buột miệng nói ra. “Nhưng thực tế chắc chắn không được từng ấy, giảm viên không ít, và dọc đường cần lưu thủ… ngoài ra, còn phải cân nhắc có nên để lại ít binh mã tử tế trấn thủ Long Đức phủ và Thái Nguyên phủ, đề phòng vạn nhất.”

“Thái Nguyên và Long Đức phủ nhất định phải giữ… vậy thì mười sáu, mười bảy vạn đến hai mươi vạn?”

“Phải.” Dương Nghi Trung cẩn thận đáp. “Nhưng con số này thực ra chưa tính quân của Nhạc Phi… bọn họ là bộ binh, không chắc đến được bao nhiêu người.”

“Quân của Nhạc Phi vẫn có ít kỵ binh, còn có ít gia súc, dự kiến sẽ có vài nghìn đến một vạn quân bám theo quân Kim đến.” Triệu Cửu nhanh chóng đối đáp. “Vậy thì mười bảy, mười tám vạn đến hơn hai mươi vạn chút?”

“Phải.”

“Quân Kim thì sao?”

“Rất dễ tính… hai mươi Vạn hộ, Vương Bá Long không còn, Cao Cảnh Sơn không còn, Hoàn Nhan Chiết Hợp không còn, Ôn Đôn Tư Trung không còn, cộng thêm Hoàn Nhan Tát Ly Hát chắc chắn trốn không thoát, còn có Hoạt Nữ và Ô Lâm Đáp Thái Dục với hai Vạn hộ ở Yên Kinh… quân Kim hẳn còn mười hai, mười ba Vạn hộ.” Dương Nghi Trung vẫn buột miệng nói ra. “Nhưng đây là kết quả khi viện quân Yên Kinh chưa đến.”

“Sao có thể không đến?” Triệu Cửu xoa mắt trái. “Đã đến cửa ải này rồi, dù chủ lực tân quân Yên Kinh không kịp đến, thì Hoạt Nữ và Ô Lâm Đáp Thái Dục, thậm chí cả Hợp Trát Mãnh An ở Yên Kinh, đều sẽ đến… cho nên, nếu quyết chiến nhanh chóng, chủ lực viện quân đôi bên đều chưa đến, thì rất có thể là mười bảy, mười tám vạn đến hai mươi mốt, hai mươi hai vạn đối mười lăm, mười sáu vạn? Mấu chốt vẫn là xem Đại Đồng bên kia?”

“Phải.”

“Nếu đôi bên viện quân đều đến đầy đủ, thì là ba mươi vạn đối hai mươi vạn?”

“Phải.”

Triệu Cửu liên tục lắc đầu: “Sẽ không thuận lợi như vậy đâu… trẫm vừa rồi đã nói với Ngô Giới, chiến tranh quy mô thế này đều là lần đầu, nhất định có đủ loại sai sót.”

“Nhưng chúng ta có, người Nữ Chân nhất định cũng có, ưu thế binh lực vẫn ở Đại Tống, ở trong tay quan gia.” Dương Nghi Trung khẩn thiết an ủi.

“Đây đúng là lời thật.” Triệu Cửu hơi gật đầu.

Mà ngay lúc này, khi Triệu Quan Gia vừa có chút an ủi trong lòng định nói thêm gì nữa, thì đột nhiên, lại một kỵ binh phi nước đại đến, Triệu Cửu xa xa trông thấy, lập tức ngậm miệng, thậm chí gần như có chút rụt rè, chỉ là vẫn không biểu lộ ra ngoài.

“Quan gia, đại tiệp!”

Kỵ binh đến lăn yên xuống ngựa, xa xa hô lên. “Đổng Tiên, Ngưu Cao nhị vị Thống Chế công phá Tây Hà, bắt sống Vạn hộ Tát Ly Hát!”

Triệu Cửu tinh thần đột nhiên chấn động, nhưng chỉ là một cái chấn động, rồi lại lập tức căng thẳng trở lại – bởi vì điều này có nghĩa là suy đoán của y và Ngô Giới đã được kiểm chứng, quyết chiến rất có thể đến nhanh hơn trong tưởng tượng.