Hoàng hôn nặng trĩu, vừa là cuối xuân, cũng là lúc mặt trời lặn.

Và dưới sắc hoàng hôn ấy, gió gào thét, luồn qua phố lách vào ngõ, hòa lẫn tiếng la hét, tiếng thét chói tai, tiếng giáp trụ va chạm với binh khí, tiếng bước chân, tiếng cửa sổ đóng mở, cuốn chặt nửa phía bắc Yên Kinh thành vào làm một.

Yên Kinh không phải chưa từng loạn như thế này, khoảng mười bốn năm trước và mười hai năm trước, đều từng xảy ra những cuộc động loạn tương tự.

Mười bốn năm trước lần ấy, chính là Kim Thái Tổ Hoàn Nhan A Cốt Đả đích thân dẫn quân phá được Cư Dung quan, rồi trực tiếp đem theo Nhị Thái Tử Oát Ly Bất cùng thuộc hạ kiêu tướng Lâu Thất tiến đánh Yên Kinh, nghe được tin ấy, Tiêu Đức Phi và Gia Luật Đại Thạch vội vàng từ Cổ Bắc khẩu tháo chạy. Trước tình thế đó, bọn Lưu Ngạn Tông, Tả Khất Cung, Ngu Trọng những đại tộc Yên Kinh này, một mặt cung kính tiễn Tiêu Đức Phi cùng Gia Luật Đại Thạch đám người ra khỏi thành, một mặt thừa đêm khống chế thành phòng, đợi đến tờ mờ sáng, Kim Thái Tổ Hoàn Nhan A Cốt Đả tới dưới thành, chúng thủ lĩnh người Hán ở Yên Kinh liền mở toang cửa thành, thong dong thỉnh hàng.

Thoắt cái đã mười bốn năm trôi qua.

Nay ngoảnh lại nhìn, trong số những nhân vật chính của cuộc đại biến Yên Kinh lần đó, Kim Thái Tổ A Cốt Đả bệnh chết, Nhị Thái Tử Oát Ly Bất bệnh chết, danh tướng Lâu Thất chiến tử, Tiêu Đức Phi bị Liêu Thiên Tộ Đế giết, Gia Luật Đại Thạch chạy sang phía tây dựng nước, Ngu Trọng, Tả Khất Cung bị tên phản tặc phản phúc Trương Giác giết, Lưu Ngạn Tông vì bị cuốn vào cuộc đấu đá nội bộ giữa Niêm Hãn và A Cốt Đả mà uất uất kết thúc.

Thật là vật đổi sao dời.

Còn như cuộc động loạn mười hai năm trước kia, lại không thấy bóng dáng các đại tộc Yên Vân, ít ra là ở chính giữa vũ đài thì không có, đó là bởi vì trước đó sớm hơn, Lưu Ngạn Tông và Tả Khất Cung đều đã từng ra sức khuyên A Cốt Đả đừng đem Yên Kinh giao cho Triệu Tống, đợi sau khi giao trả rồi, hai người này cùng với đại nho Ngu Trọng càng dứt khoát vứt nhà theo Kim, thà tạm rời bỏ Yên Kinh nơi tổ tiên sinh sống mấy trăm năm, cũng không muốn làm thần tử phương nam.

Thực tế mà nói, kẻ khởi đầu cuộc động loạn lần đó chính là Quách Dược Sư, thống soái Thường Thắng Quân Quách Dược Sư nhận ra Đại Tống yếu ớt và khôi hài, cũng nhận ra ý đồ nam xâm của phe chủ chiến Kim Quốc, bèn quyết tâm hàng Kim, hắn ta đem đương kim Yên Sơn phủ lộ chuyển vận sứ Lã Di Hạo bắt cóc, cuốn vào trong quân, mang tới Kim Quốc, mãi cho tới Biến cố Tĩnh Khang mới được thả về, đến mức bị Lã Di Hạo coi là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời mình.

Và cũng chính lần đó, khi Quách Dược Sư dẫn phần lớn Thường Thắng Quân làm phản, tướng lĩnh doanh Nham Châu trong tám doanh của Thường Thắng Quân là Lưu Yến lại không hề dao động, kiên quyết dẫn bộ thuộc ở lại với Đại Tống, cũng nhờ thế mà được tiếng là Xích Tâm.

Hiện giờ Lã Di Hạo và Lưu Yến quyển thổ trùng lai, Quách Dược Sư bị Niêm Hãn đùa bỡn tới mức trắng tay, lại không chịu chết thẳng, chỉ về ẩn cư ở Cẩm Châu, con trai hắn là Quách An Quốc vẫn làm thủ tướng Bình Châu, hãy còn ở bên cạnh, ngẫm lại cũng là một phen cố nhân tiền duyên sắp nối lại vậy.

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Bên trong cung thành phía tây nam Yên Kinh, ở một gian thiên điện nọ, Kim Quốc quốc chủ Hoàn Nhan Hợp Lạt tuổi mới mười tám đang cùng ân sư Hàn Phưởng chăm chú thương thảo điều gì đó, so ra thì, xu tướng Tần Cối một bên tuy được ngồi một chiếc ghế đặt rất gần, nhưng từ đầu chí cuối chẳng thể xen vào, cho đến khi Hợp Lạt chợt nghe bên ngoài một trận ồn ào, không nhịn được lên tiếng hỏi.

Biết làm thế nào, người ta là thầy trò từ thuở nhỏ, ngươi Tần Cối thì là cái thá gì chứ? Huống hồ ngươi vừa vào đã nói lệnh Đại Thái Tử bảo Hàn Thượng Thư đi cùng ngươi? Để thể diện quốc chủ vào đâu?

“Để thần ra xem một chút.” Tần Cối không chút do dự, không ngờ trực tiếp đứng dậy, rồi cùng mấy tên thị vệ vội vàng ra ngoài, hệt như một gã môn đồng vậy.

Hợp Lạt cùng Hàn Phưởng mỗi người liếc nhìn bóng lưng Tần Hội Chi một cái, rồi lại tiếp tục thấp giọng bàn bạc — chuyện này cũng đành chịu thôi, hai người này tuy là thầy trò tình như cha con, nhưng lúc này cũng không phải đang bàn chuyện cá nhân gì, Hàn Phưởng cần vì sự tồn vong của tam đại tộc mà suy tính, những lời muốn nói đều là những điều ba nhà đã thương lượng xong từ buổi chiều nay, và Hợp Lạt thân là quốc chủ, cũng cần vì quốc bản mà suy tính.

“Hàn sư phụ.”

Thấy Tần Cối rời đi, Hợp Lạt liền đổi cách gọi. "Không thể để Hoàng bá phụ ở lại Yên Kinh đánh một trận được, đó là để ngài ấy uổng mạng! Tứ bá phụ và Lục thúc cũng vậy… y trẫm nói, ân sư cùng Tả, Lưu mấy vị, thậm chí là toàn bộ ba nhà, sao không cùng chúng ta ra khỏi quan ải tạm lánh? Năm đó Vận Vương Lưu Ngạn Tông chẳng phải đã chọn đi theo Thái Tổ tạm rời Yên Kinh đó sao?"

"Không giống nhau đâu." Hàn Phưởng cũng đầy vẻ mệt mỏi. "Ngày ấy Vận Vương bọn họ biết sớm muộn gì cũng quay lại được, mà cũng chỉ là rời khỏi thành này đến Bình Châu, đến Đại Định phủ, đều là những nơi xung quanh… Còn cục diện hôm nay, chưa nói một đi không trở lại, con đường xa như Hội Ninh phủ kia, e rằng chẳng ai muốn nói nữa. Vạn nhất có ngày ấy…"

"Bệ hạ!"

Hàn Phưởng còn chưa nói xong, Tần Cối vừa dẫn mấy thị vệ đi ra đã vội vàng quay lại, từ xa đã buông lời kinh người. "Mau mau tránh đi một lát đi! Có đám loạn quân đông đảo xông vào cung rồi!"

"Loạn quân ở đâu ra?!" Hợp Lạt dù sao cũng đã mười tám tuổi, nghe vậy chẳng những không hoảng, trái lại còn có chút tức giận. "Yên Kinh đã đến nông nỗi này rồi sao?"

"Đúng vậy!" Hàn Phưởng da đầu tê dại, vội vàng lên tiếng, nhưng rõ ràng đã mang vẻ hoảng loạn. "Tả, Lưu mấy vị tuyệt đối sẽ không phái binh đến cung thành đâu! Tần tướng công chớ có nói bậy!"

"Chuyện này thần há có thể nói dối được sao?" Tần Cối bất lực xòe tay trong thiên điện. "Bệ hạ nếu không tin, trực tiếp hỏi thị vệ là biết! Loạn quân quả thực đã tiến vào cung thành rồi! Hơn nữa còn từ phía đông, phía bắc nhiều chỗ lần lượt tràn vào! Quy mô cũng không đều, toán đông nhất ước chừng có hơn nghìn người, đang trên đường vào cung."

Mấy tên thị vệ Ngự tiền tâm phúc hoàn toàn không có ý cãi lại, tiếng ồn ào bên ngoài cũng mỗi lúc một gần, cuối cùng Hợp Lạt cũng hơi hoảng loạn.

Còn Hàn Phưởng thì sắc mặt trắng bệch ra.

"Bệ hạ, xin nghe thần một lời."

Tần Cối thở hổn hển bước tới trước mặt Hợp Lạt nói. "Vừa rồi Hàn Thượng thư quát nạt thần, tự nhiên là tưởng loạn quân đến đây là đội quân mới do các đại tộc Yên Kinh thống lĩnh. Bọn họ cũng đúng là có động cơ đó, nhưng xin thần nói thẳng, bên ngoài thật chưa chắc đã là người của hai nhà Tả, Lưu…"

Hợp Lạt thì chưa kịp nói gì, còn Hàn Phưởng hơi giật mình.

"Mà điều nguy hiểm chính là ở chỗ này, bây giờ căn bản không biết là phe nào dẫn binh vào, thậm chí có thể là nhiều phe cùng vào một lúc…" Tần Cối lời lẽ tha thiết. "Hôm nay thần không nói mấy lời xoi bói kiểu 'mình mang lợi khí, sát tâm tự khởi', hay 'kỳ hóa khả cư (của lạ đáng giá)' nữa, chỉ nói một câu 'quân tử bất lập nguy tường chi hạ (người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ)'. Nếu là vế sau, nếu nhiều nhà hỏa tinh nhau trong cung, bệ hạ thân ngàn vàng, thì có thể làm gì được đây? Phải biết đao kiếm không có mắt!"

Hợp Lạt mặt đỏ bừng, nhất thời muốn quát đuổi đối phương để đích thân ra ngoài quát bảo đám loạn quân dừng lại, nhất thời lại thấy đối phương nói vô cùng có lý. Ngày ấy ở Thượng Thư đài, Đô Nguyên Soái Niêm Hãn, người từ thời Thái Tổ đã cùng Thái Tổ phân đình kháng lễ, lại chết dưới những nhát búa loạn xạ như thế, cũng để lại ấn tượng sâu sắc cho vị quốc chủ trẻ tuổi này.

"Bệ hạ."

Ngay khi Hợp Lạt còn đang do dự, Hàn Phưởng bỗng nắm lấy tay áo của vị quốc chủ vừa thành niên này. "Tần tướng công nói đúng! Bệ hạ hãy tạm lánh vào sâu trong phía tây nam cung thành, để thần ở lại đây thăm dò đôi chút. Nếu cục diện ổn định lại, người đến có thể khống chế được, bệ hạ ra mặt cũng không muộn."

Hợp Lạt nghe thầy mình nói, trong lòng hơi yên ổn, bèn gật đầu, rồi nắm lấy tay đối phương: "Đã vậy, trẫm đi tìm Hoàng hậu trước, ân sư ở đây cũng phải bảo trọng."

Nói xong lời này, thấy Tần Cối, Hợp Lạt lại tiến lên nắm tay Tần Hội Chi một cái: "Tần tướng công cũng vất vả rồi!"

Tần Cối và Hàn Phưởng mỗi người gật đầu, rồi cùng nhau tản sang hai bên, cùng ra hiệu cho đám giáp sĩ đứng trong điện, số giáp sĩ trong ngoài điện có đến tám thành đi theo, vội vàng hộ vệ Hợp Lạt ra cửa bên, tiến vào chỗ sâu trong cung điện.

Trong khoảnh khắc, chỉ còn lại bốn năm người, cũng không biết có thể chống đỡ nổi không.

Thấy bóng Hợp Lạt khuất dần trong bóng chiều, dưới ánh nến trong điện, Hàn Phưởng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống quay đầu nói chuyện với Tần Cối: "Tần tướng công, chúng ta chủ động ra đón, hay là chờ ở đây?"

"Đợi ở đây đi, chỗ này sáng sủa." Tần Cối thở dài đáp. "Cùng lắm là khi loạn quân tới thì ra đón làm ra vẻ mà thôi... Hàn thượng thư, nếu quả thật là do người Yên Vân các ông làm, xin hãy giữ gìn cho ta."

Khuôn mặt vừa mới hồng hào lại đôi chút của Hàn Phưởng lại trắng bệch ra, nhưng cũng đành bừa bãi gật đầu.

Dù sao, sự đã đến nước này, ông ta thực sự không biết đám loạn quân bên ngoài là nhà ai, chỉ là theo lẽ thường mà suy đoán, thì đúng là hai nhà Lưu, Tả có động cơ nhất, biết đâu chính là Lưu Quát vì em trai Lưu Ngạc chết không rõ ràng, ngoài mặt hẹn với mình chỉ lấy vũ khố, nhưng sau lưng lại động ác niệm cướp đoạt quốc chủ.

Thậm chí ngay cả những đại tộc Yên Kinh còn lại tưởng chừng yên ổn, e rằng cũng có đầy đủ động cơ kỳ họa khả cư.

Chỉ có thể nói, Yên Kinh hiện tại quá hỗn loạn, hơn nữa lại bị vị Triệu Tống quan gia kia dồn ép quá gấp, đến mức các thế lực đều có yêu cầu riêng, lại vừa kiềm chế vừa đấu tranh lẫn nhau.

Cứ như vậy, Tần Cối cùng Hàn Phưởng ngồi cạnh nhau trong thiên điện không lâu, theo một làn gió cuối xuân cuốn vào trong điện, khơi động ánh nến, dưới ngọn lửa chập chờn không ngừng, cuối cùng hai người cùng nhau đứng dậy, bởi vì trận gió này, đã trực tiếp cuốn tiếng binh giáp ngoài điện vào trong điện.

Lúc này, hai người theo bản năng nhìn nhau, đều có thể nhận ra từ ánh mắt đối phương tia hoảng sợ và căng thẳng tất nhiên ấy.

"Nhanh nhanh nhanh! Vào điện xem xét, hộ giá hộ giá!"

Một giọng nói dường như có chút quen tai lập tức truyền đến.

"Hình như là Thát Lãn nguyên soái!"

Tần Cối thở phào một hơi dài, chủ động ngăn Hàn Phưởng lại. "Ta với Thát Lãn nguyên soái có quen biết cũ, để ta ra trước! Hàn thượng thư có thể đợi một lát."

"Làm phiền Tần tướng công rồi." Cũng nghe ra là giọng của Thát Lãn, Hàn Phưởng cũng hơi yên tâm, nhưng rõ ràng không được thư thái như Tần Cối, nên lập tức tán đồng, thậm chí, ông ta dường như còn có chút áy náy. "Kỳ thực chuyện hôm nay đều do bọn ta mà ra, Tần tướng công vốn dĩ không cần phải dính líu vào trong đó..."

"Lúc này nói những lời ấy đã muộn rồi." Tần Hội Chi vừa lắc đầu vừa đi ra ngoài, rõ ràng là xuất phát từ đáy lòng.

Dường như để hô ứng lời nói của Tần Cối, tiếng bước chân cùng tiếng la hét rõ ràng đã tới bên ngoài điện, mà Tần Cối không chút do dự, chủ động bước nhanh về phía trước, đi ra khỏi thiên điện.

Bên ngoài điện ánh lửa ngùn ngụt, người đi đầu chỉ chừng bảy tám mươi người, kẻ cầm đầu chính là Thát Lãn võ trang đầy đủ, còn mấy tên thị vệ lác đác trước thiên điện thì rõ ràng có chút luống cuống tay chân, thấy Tần Cối đi ra, bấy giờ mới như tìm được chỗ dựa.

"Tần tướng công!"

Nhìn thấy người đi ra, Thát Lãn lại cũng như tìm được chỗ dựa, lập tức tiến lên đón.

"Nguyên soái!"

Tần Cối cũng lớn tiếng gọi một tiếng, rồi lập tức tiến lên, hai bàn tay to nắm chặt lấy nhau, lúc này mới hoàn toàn yên tâm — ngươi chớ nói, lúc này bọn họ thực sự là châu chấu cùng một sợi dây rồi. "Sao lại vào trong cung? Từ đâu tới? Còn có ai khác đến không?"

Thát Lãn hiểu ý, trực tiếp kéo đối phương đi tới chỗ bóng tối ngoài điện, hạ giọng nói: "Ta chỉ có hai trăm người, Ngân Thuật Khả cũng chỉ có hơn hai trăm người, là theo tin truyền từ phủ ngươi, thừa loạn cấp tốc từ cửa Bắc, cửa Đông cung thành chia đường tiến vào, tìm được bộ hạ cũ mở cửa rồi mới đánh trống khua chiêng. Kết quả tên Ngân Thuật Khả này đến lúc này rồi mà còn giở trò, đợi ta vào rồi, hắn đều chỉ làm ầm ĩ ở bên ngoài, mãi đến khi binh mã của bộ Hột Thạch Liệt lại động thì mới gọi thủ hạ cũ của hắn mở cửa đi theo vào. Bây giờ là người của ta vào trước, Ngân Thuật Khả và em vợ ngươi sẽ đến ngay, binh mã của bộ Hột Thạch Liệt đông nhất, đến hơn nghìn người, Hồng Thừa Chỉ chắc đang ở cùng bọn họ, còn đang ở phía sau cũng sắp vào cung rồi."

"Vậy thì phải nhanh lên một chút." Tần Hội Chi nắm lấy tay đối phương, cố gắng hạ thấp giọng. "Quốc chủ trốn vào chỗ sâu trong cung rồi, chắc là ở chỗ Hoàng hậu, rất dễ tìm. Người trong điện là Hàn Phưởng, đây là cơ hội tốt — mau giết chết kẻ này, chỉ nói với quốc chủ là do Đại thái tử hạ thủ. Còn về quốc chủ, đại khái vẫn phải để Hột Thạch Liệt Thái Vũ kiếm được trong tay, mới có thể khiến Đại thái tử thực sự đầu thử kỵ khí."

"Rõ!"

Thát Lãn gật đầu thật sâu, nhưng lại có chút do dự. "Nhất định phải khai sát giới sao? Một khi đã động thủ, sẽ không có đường quay lại!"

"Nguyên soái."

Tần Cối cười chua chát. “Dù chúng ta có thể quay đầu, thì lẽ nào lại có con đường thứ hai? Sự tình đến nước này, chính là phải kéo tất cả mọi người cùng không có đường quay đầu, chúng ta mới có một tia sinh cơ. Mau đi đi!”

Thát Lãn hít sâu một hơi, toan quay người bước đi.

Nhưng cũng đúng lúc ấy, Tần Cối chợt lại níu hắn ta lại, rồi trong bóng tối dốc hết sức thấp giọng dặn dò: “Còn nữa, sau khi giết kẻ này rồi, liệu có cách nào đem thủ cấp của hắn đến chỗ Lưu Quát không? Lưu Quát không xong thì Hàn phủ, Tả phủ, thậm chí bất kỳ một đại tộc bản xứ nào có binh mã cũng được!”

Thát Lãn sững sờ quay đầu, nhưng chỉ trong một thoáng, hắn ta lại gật đầu, rồi bỏ mặc Tần Hội Chi ở lại trong bóng tối, bước về phía thiên điện.

Trong giây lát, giữa tiếng gió, Thát Lãn bày ra cái giá của một vị nguyên soái ngày trước, gọi mấy tên cung điện thị vệ sang một bên, ra sức quát mắng một hồi, hỏi han tung tích Quốc Chủ. Cùng lúc ấy, mấy chục giáp sĩ dưới sự dẫn dắt của một viên gia tướng què chân thừa thế ồ ạt tràn vào trong điện.

“Các ngươi sao dám tự tiện mang binh giáp lên điện?”

Hàn Phưởng vừa kinh vừa giận, đồng thời lại có một chút tỉnh ngộ đến quá muộn màng. “Tần tướng công ở nơi nào? Bản quan muốn gặp ông ta!”

Nghe thấy lời ấy, một viên tướng Nữ Chân què chân đang đi đến ngoài bảy tám bước liền dừng hẳn bước, rồi sau đó lại trong nỗi kinh ngạc của đối phương, hắn giương cung lắp tên, chỉ một mũi tên bắn ra, xuyên thẳng ngực đóng chặt vị Đế sư đương triều kia trở lại trên ghế thái sư.

Trọng tiễn của Nữ Chân bắn trúng yếu hại ở cự ly gần như thế này, ắt khó cứu nổi, nhưng cũng không thể chết ngay lập tức. Chỉ có lồng ngực thì đau đớn khôn xiết, mà vì trúng vào phổi, hẳn là còn làm tổn thương cả khí quản, khiến tiếng kêu gào thảm thiết trở nên trầm đục khó nhọc.

May sao viên gia tướng què chân này đã sớm nhận được mệnh lệnh rõ ràng, cho nên một mũi tên bắn ra, không chút do dự, liền lập tức rút đao tiến lên phía trước. Chỉ cần hai gã giáp sĩ giữ chặt, hắn dồn sức vung một nhát, liền cắt đứt thủ cấp của đối phương.

Tiếng kêu gào thảm thiết âm ỉ tràn ngập khắp thiên điện thoắt cái im bặt, thay vào đó là máu đỏ chảy như suối.

Đáng thương Hàn Phưởng một đời danh thần, chưa từng giống như ở một khoảng không thời gian khác, đợi được đến lúc học trò thân chính, ngồi vào hàng tể chấp, đã trực tiếp chết dưới một mũi trọng tiễn của Nữ Chân, hưởng dương năm mươi tư tuổi.

Hơn nữa, đúng như Thát Lãn từng nghĩ, cái chết của kẻ này chẳng đáng tiếc, chết thế nào cũng chẳng đáng tiếc, nhưng nó lại khiến cho cục diện Yên Kinh vốn dĩ đã rơi vào cảnh nghi kỵ lẫn nhau hoàn toàn, triệt để rơi vào tình trạng không thể vãn hồi.

Trong bóng chiều tà cùng tiếng gió, Ngân Thuật Khả theo đó liền đến nơi, tiếp liền sau đó là binh mã của bộ Hột Thạch Liệt, một trong lục đại bộ tộc truyền thống của Nữ Chân. Còn Hột Thạch Liệt Thái Vũ, sau khi nghe tin Hàn Phưởng bị Đại Thái Tử trực tiếp xử tử và lấy mất thủ cấp, còn Quốc Chủ lại không rõ tung tích, thì căn bản chẳng cần Hồng Nhai nhắc nhở, đã nổi cơn hung hãn, hạ lệnh toàn lực đi tìm Quốc Chủ, thậm chí đến cái thi thể không đầu kia cũng lười liếc mắt nhìn.

Sự tình đến nước này, ai mà chẳng như cưỡi trên lưng hổ?

Tuy nhiên, hơn ngàn binh mã ùa ùa tràn vào trong hoàng thành, đèn lửa tối mờ, nhất thời cũng khó tránh khỏi việc thừa cơ ức hiếp cung nữ, cướp bóc bảo vật tài hóa.

Thát Lãn và Ngân Thuật Khả, thân là những nhân vật từng ở bậc thống binh Nguyên soái ngày trước, hiểu sâu sắc rằng với thực lực hiện tại thì không đủ. Hơn nữa, Quốc Chủ nhất định chỉ có thể do bộ Hột Thạch Liệt khống chế mới có hiệu quả, bèn thừa dịp tàn binh của hai Mãnh An Hợp Trát đều bị Đại Thái Tử điều đi, cung vệ rắn mất đầu, lại phân tán rải rác, ra sức thu nạp để lớn mạnh bản thân.

Hai người ngầm hiểu ý nhau, một kẻ từ đông sang tây, một kẻ từ bắc xuống nam, men theo tường cung, không ngừng tập hợp thêm người.

Phen này, cả tòa cung thành đều hỗn loạn cả lên, động tĩnh lớn đến mức muốn giấu cũng không giấu nổi. Mà cung thành vừa loạn, thêm vào phía bắc đã bắt đầu có xung đột quân sự, các ngõ ngách đường phố trung tâm trong thành lại có binh mã các bên cẩn thận đề phòng; hoàn toàn có thể nói, toàn bộ Yên Kinh thành đều đã náo động hết cả rồi.

“Tên Hột Thạch Liệt Thái Vũ này muốn làm gì?!”

Trong phủ Đại Thái Tử, Đại Thái Tử Hoàn Nhan Oát Bổn đang quở mắng Tả Uyên, nghe được tin báo, hầu như vừa kinh vừa giận. “Bộ Hột Thạch Liệt muốn làm gì?!”

“Phụ vương!”

Khi Liêu Vương nổi trận lôi đình, thì có hai người cùng lóe ra. Một trong số đó chính là Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi. “Đừng có do dự nữa! Lòng người hoang mang, lúc này phải dùng trọng hình. Bộ Hột Thạch Liệt chính là nhìn thấy chúng ta hành sự nhu nhược, mới dám làm ra việc đại nghịch bất đạo như thế!”

Nói đến đây, Địch Cổ Nãi hơi ngừng lại, rồi mới tiếp tục nói: "Phụ vương nên mau mau phát binh đoạt lại Quốc chủ! Đồng thời xin cho phép con thay phụ vương mời Lục thúc tới đây!"

Gần như tất cả mọi người có mặt, bao gồm Đại thái tử Hoàn Nhan Oát Bản đều hơi sững lại, nhưng sau khi sững lại, lại không nói được gì. Lục thái tử Ngoa Lỗ Quan, giống như Nhị thái tử đã chết, mẫu tộc chính là Hột Thạch Liệt, hơn nữa Lục thái tử còn là thân vương chấp chính do vị bên nam kia đích thân chỉ định, vốn dĩ đối lập với Đại thái tử đang ở đây.

Về phần ý đồ của Địch Cổ Nãi trong việc này cũng coi như rõ ràng, chính là muốn đi thăm dò xem Ngoa Lỗ Quan có tham dự vào đó hay không, nếu trực tiếp tham dự thì không nói, nếu không, thì cũng nên khống chế trước, đề phòng bị Hột Thạch Liệt lợi dụng.

"Ô Lâm Đáp thượng thư, ngươi có lời gì muốn nói." Hồi lâu, vẫn là Đại thái tử tự mình phá vỡ sự trầm mặc, nhưng lại điểm danh Lễ bộ thượng thư Ô Lâm Đáp Tán Mô, người đã cùng Địch Cổ Nãi ra khỏi hàng.

"Điện hạ!" Ô Lâm Đáp Tán Mô với vẻ mặt vẫn khó giấu vẻ mệt mỏi, thành khẩn nói. "Từ khi điều kiện kia của Tống quốc quan gia được đưa về, trong thành Yên Kinh các bên đã nghi kỵ lẫn nhau, khó mà kết thúc tốt đẹp, cục diện trước mắt này, lại càng không thể vãn hồi. Nhưng hạ quan vẫn muốn nhắc nhở điện hạ một câu, Hột Thạch Liệt Thái Vũ cũng được, Lục thái tử cũng được, lập trường của bọn họ cũng lúng túng giống nhau. Chúng ta nên trấn áp thì trấn áp, nên thu thập thì thu thập, nhưng trong lòng phải hiểu rõ, mọi người đều có nỗi khó riêng, không thể trơ mắt nhìn đây là cái bẫy ly gián, lại còn thuận theo ý đồ của người ngoài."

"Ta hiểu!" Đại thái tử Oát Bản gắng gượng gật đầu, nhưng lại nhìn đối phương một cái, vẻ mặt khó giấu vẻ mệt mỏi. "Ta hiểu rồi."

"Phụ vương!"

Địch Cổ Nãi nhất thời nóng giận. "Lúc này rồi, còn phải nói những chuyện này sao? Dù thế nào đi nữa, trước hết khống chế cục diện, trấn áp những kẻ bất ổn rồi hãy nói!"

"Đó là thúc thúc của con!" Hoàn Nhan Oát Bản cố gắng nói lại, rồi lại nhìn về phía một người khác vẫn luôn ở trước mặt mình. "Tả phó lưu thủ, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng. Ngươi bây giờ theo con ta đến Vũ khố gặp Ngoa Lỗ Bổ tướng quân, thay hắn khuyên hàng Lưu Thị Lang, nếu bằng lòng hàng, thì chuyện của ba nhà các ngươi ta sẽ không truy cứu! Địch Cổ Nãi, con theo Tả phó lưu thủ đi gặp Ngoa Lỗ Bổ tướng quân, nói với hắn, nếu Lưu Quát chịu hàng thì hàng, không hàng thì cũng phải tốc chiến tốc thắng, lập tức rút người trở về! Rồi theo ta cùng vào trong cung."

Địch Cổ Nãi và Tả Uyên gần như đồng loạt muốn lên tiếng, nhưng Đại thái tử căn bản không cho bọn họ cơ hội nói chuyện, chỉ lại nhìn về phía Ô Lâm Đáp Tán Mô: "Ô Lâm Đáp, ngươi đã nói như vậy, thì do ngươi đi vào cung, trước hỏi Quốc chủ có an toàn không, rồi hỏi Hột Thạch Liệt Thái Vũ rốt cuộc là có ý gì? Ta chỉnh đốn binh mã xong, cũng sẽ lập tức qua đó. À đúng rồi, tiện thể hỏi luôn Tần tướng công đang ở đâu."

Ô Lâm Đáp Tán Mô lập tức cúi đầu, còn Địch Cổ Nãi cũng bất đắc dĩ cúi đầu.

Chỉ riêng Tả Uyên, nhất thời tức giận: "Đại thái tử! Chúng ta chẳng qua chỉ chiếm giữ Vũ khố mà thôi, còn chuyên tới trước mặt ngài cầu tình, còn bộ Hột Thạch Liệt thẳng tay chiếm cứ cung thành, bắt cóc Quốc chủ. Kết quả là, các ngươi Nữ Chân với nhau lại rộng rãi như thế, còn đối với chúng ta lại muốn tốc chiến tốc thắng! Cách hành xử hôm nay, dù có sống sót qua kiếp nạn ở Yên Kinh, chẳng lẽ không sợ ra khỏi Tái Ngoại, người Bột Hải, người Hề hôm nay trong sân này dốc hết sức tàn nhẫn, quay tay diệt sạch các ngươi trên đường đi sao?!"

Đại thái tử vốn muốn nói mình đối với đôi bên đều đã hết lòng hết dạ, nhưng lời đến bên miệng lại thấy vô vị, bởi vì quả thật ông ta lấy Hoàn Nhan thị là thứ nhất, Nữ Chân nhân là thứ hai, cũng không coi người Hán ở đất Yên là mối hại trọng yếu gì.

Thế là, chỉ giơ tay giục đối phương rời đi.

Tuy nhiên, Tả Uyên đứng đó, vừa khóc vừa cười, lại căn bản không muốn nhúc nhích.

Địch Cổ Nãi thấy thế, nhíu mày tới kéo, hai ba lần sau, vẫn không được, nhất thời hoàn toàn nổi giận, bèn bỗng nhiên rút đao, dốc sức chém về phía cổ đối phương. Chỉ có điều hắn tuổi còn nhỏ, khí lực không đủ, tuy là đánh lén, lại chỉ chém đối phương từ bả vai xuống đến bên cổ, khiến kẻ đó sống dở chết dở, lăn lộn dưới đất rên rỉ.

Trong lúc hỗn loạn, mọi người trở tay không kịp, lại dồn dập nhìn về phía Đại thái tử dưới ánh đuốc.

Đại thái tử chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, đành nhìn về phía Bồ Tra Hồ Trản ở một bên mà phất tay.

Bồ Tra Hồ Trản thở dài, bước tới kéo Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi đang định tự mình ra tay kết liễu kẻ kia lại. Lập tức có mấy tên giáp sĩ xông lên, ghì chặt Tả Uyên xuống, nhẹ nhàng một đao là xong.

Người chết rồi, thế là xong.

Thực ra, rất nhiều người đã đoán rằng đêm nay sẽ không yên ổn, thậm chí lúc này ở mặt bắc và trong cung thành có khi đã xảy ra không ít mạng người. Nhưng sự việc diễn ra quá nhanh, cái chết hiện ra trước mắt nhanh đến thế, lại còn là một nhân vật lớn, lý thuyết thì ở đâu cũng có thể đường hoàng, cuối cùng khiến tất cả mọi người có mặt đều thấy trong lòng là lạ.

Ngay khi Tả Uyên vì tình thế căng thẳng mà bị giết một cách dễ dàng, Hột Thạch Liệt Thái Vũ cùng Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả, Hoàn Nhan Thát Lãn, Tần Cối, Hồng Nhai đám người cũng tìm thấy vị quốc chủ mười tám tuổi, cùng với Hoàng hậu Bùi Mãn mới mười lăm tuổi. Nhờ có Tần Cối kịp thời chỉ điểm, sau khi Hoàn Nhan Thát Lãn thu thập lại đội quân, liền lập tức tìm đến nơi này, và dẫn theo Hột Thạch Liệt Thái Vũ.

“Hàn sư phụ đang ở đâu?”

Sau khi gần như tất cả cùng hành lễ, Hợp Lạt lấy hết can đảm, nghiêm giọng truy vấn.

Mọi người nhìn nhau, Thát Lãn làm sao có thể mang theo đám thị vệ có mặt ở đây được? Còn những người khác tuy có phần mơ hồ đoán ra và từng hỏi qua, nhưng đều không có chứng cứ. Huống chi sự việc đã đến nước này, những kẻ vào cung đều có ý ngầm hiểu với nhau, nên nhất thời không ai đáp lời.

“Tần tướng công! Hàn sư phụ đang ở đâu?” Bên cạnh bó đuốc, Hợp Lạt đứng trên bậc thềm trung cung, trực tiếp điểm tên.

“Bệ hạ nén bi thương.” Tần Cối lập tức quỳ xuống cúi đầu. “Hàn thượng thư đã chết rồi!”

Hợp Lạt nhất thời khó lòng tin nổi: “Vừa rồi không phải còn cùng trẫm và khanh nói chuyện sao? Và tại sao chỉ giết Hàn thượng thư, không giết khanh?”

“Bệ hạ.”

Thát Lãn bỗng nhiên cũng lên tiếng. “Thần đã tận mắt chứng kiến, thủ cấp đều bị lấy đi rồi, hẳn là phải đưa đến chỗ Liêu Vương để phục mệnh. Tần tướng công vốn là do Liêu Vương phái đi tìm Hàn Phưởng, hoặc chính vì Tần tướng công đi tìm Hàn Phưởng mà không thành, mới dẫn đến họa sát thân này.”

Đầu óc Hợp Lạt trống rỗng.

“Bệ hạ.” Tần Cối cũng gắng gượng đáp lại. “Việc này chưa hẳn là Liêu Vương đích thân hạ lệnh. Khi thần đến, kẻ chủ trương trừ khử tất cả những kẻ bất ổn chính là trưởng tử của Liêu Vương điện hạ, Địch Cổ Nãi, chứ không phải bản thân Liêu Vương điện hạ. Nếu không thần sao đến nông nỗi này? Cho nên, thực sự chưa chắc là Liêu Vương đích thân hạ lệnh.”

Dưới ánh lửa, sắc mặt Hợp Lạt lúc này lúc âm u lúc lại sáng rỡ, không đoán định được.

“Bệ hạ.”

Đúng lúc này, khi Hồng Nhai ở phía sau đẩy nhẹ một cái, Hột Thạch Liệt Thái Vũ vốn đã cưỡi trên lưng hổ khó xuống, cũng tiến lên chắp tay hành lễ. “Kỳ thực đây chính là lý do bọn thần đến đây bây giờ. Bọn thần không phải là kẻ gây loạn, mà là bên đại thái tử hành sự quá mức kịch liệt. Để cầu tự bảo toàn, chỉ có thể đến bên cạnh bệ hạ. Đương nhiên, cũng là thực sự lo lắng có kẻ làm loạn, sẽ liên lụy đến quan gia, cho nên là có ý đến hộ giá.”

Hợp Lạt nhìn đầy sân đuốc, nghe những động tĩnh không ngừng nghỉ ở khắp cung thành bên ngoài, nhất thời chua xót nói: “Các ngươi muốn trẫm bảo vệ các ngươi thế nào? Lại định bảo vệ trẫm ra sao? Trẫm tuy còn trẻ, nhưng cũng biết rằng, loạn sự ban đêm đã nổi lên, lại đã xảy ra mạng người, thì ai cũng không kiểm soát được chuyện đao kiếm không có mắt.”

“Bệ hạ,” dưới ánh mắt thúc ép của Thát Lãn và Thái Vũ, Ngân Thuật Khả cuối cùng bước ra khỏi hàng, chắp tay kiến nghị. “Cung thành quá lớn, chúng ta chỉ vẻn vẹn hơn một ngàn người, cộng thêm thị vệ trong cung, cũng chỉ là hai nghìn người. Đến lúc đó một khi phát sinh xung đột, không nói đến căn bản không giữ nổi, chỉ sợ đúng như bệ hạ nói, đao kiếm không có mắt. Vậy nên, sao bệ hạ không giá lâm đến Thượng Thư đài? Nơi đó tường ngoài cao lớn, diện tích nhỏ hơn, tiện cho việc phòng thủ. Hơn nữa bên trong cũng có đại điện, tiện an trí cung quyến. Quan trọng hơn là, Thượng thư đài ở vị trí trung tâm, tiện cho việc phát bố ý chỉ đến các bên.”

Hợp Lạt nhất thời do dự, rõ ràng là bị tin tức cái chết của Hàn Phưởng làm cho bối rối. Đây là điều hay, cũng khiến mấy người lần lượt định mở miệng khuyên thêm.

“Ta không đi!”

Thế nhưng, đúng lúc này, khi Quốc Chủ Hợp Lạt đã gần như bị thuyết phục, thì Bùi Mãn Hoàng hậu — mới mười lăm tuổi bên cạnh chàng — chợt dựng mày lên, không chút do dự lên tiếng phản đối. "Cái gì mà đao kiếm vô tình, chỉ cần phong tỏa Trung Cung lại, thì chẳng lẽ Liêu Vương còn dám giết Quốc Chủ và ta hay sao? Hay là nói Quốc Chủ không đi, các ngươi liền muốn động thủ ép buộc? Thực sự muốn nói đao kiếm vô tình, thì đoạn đường rời hoàng cung đến Thượng thư đài mới là lúc nguy hiểm nhất. Lúc này, nên trước hết phái người đến phủ Liêu Vương hỏi thăm chuyện của Hàn sư phó."

Hợp Lạt nghe vậy, lại theo bản năng gật đầu: "Hoàng hậu nói phải!"

Còn những người có mặt, từ Tần Cối trở đi, kể hết người này đến người khác, nhìn nhau đưa mắt, nhất thời im lặng không sao đáp lại được.

Sự im lặng không sao đáp lại được này, không phải là không có lời nào để bác bỏ hoàng hậu, mà là đối mặt với vị hoàng hậu đột nhiên xen vào, chẳng ai có chuẩn bị gì. Hơn nữa, đối với một cô bé mười lăm tuổi, có lời thì có ích gì chứ?

Vả lại vị Quốc Chủ này mới bao nhiêu tuổi, đã biết nghe vợ nói chuyện rồi sao?

Bất đắc dĩ, đám người Hột Thạch Liệt đành phải căng da đầu phái sứ giả đi, rồi quay lại hết lần này đến lần khác thuyết phục.

Thế nhưng đúng như điều mọi người lo ngại, Bùi Mãn Hoàng hậu nổi cơn ương bướng của trẻ con, sống chết không chịu nhúc nhích, Hợp Lạt cũng dưới sự khăng khăng của hoàng hậu mà phần nào tỉnh táo trở lại, chuẩn bị chờ thư phúc đáp của vị bá phụ kiêm dưỡng phụ của mình — nói cho cùng, giữa Quốc Chủ và Liêu Vương điện hạ, Đại thái tử, vẫn có cơ sở tín nhiệm đầy đủ.

Một phen giày vò, cuối cùng vẫn không thể thành công, đến mức Tần Cối, Hồng Nhai cùng với Trịnh Tu Niên — người theo Ngân Thuật Khả đến — ba người, thêm cả Thát Lãn đã vấy máu, nhân cơ hội âm thầm bàn bạc, gần như đã xúi giục Hột Thạch Liệt xé bỏ thể diện rồi.

Thế nhưng, căn bản không kịp thi hành, đúng là "mái dột lại gặp mưa suốt đêm", giữa lúc rối ren, một viên võ quan của bộ tộc Hột Thạch Liệt lại trực tiếp đến thẳng trong viện Trung Cung, trước mặt Quốc Chủ và Hoàng hậu, bẩm báo cho Hột Thạch Liệt Thái Vũ — người đang khổ tâm khuyên giải — một tin tức: Lễ Bộ Thượng Thư Ô Lâm Đáp Tán Mô phụng mệnh Liêu Vương đến gặp thánh giá.

Thậm chí còn tệ hơn.

Phải biết rằng, bộ tộc Hột Thạch Liệt vốn không có mục tiêu đặc định gì, ngay từ đầu đến đây đều là do Hồng Nhai thúc giục, đương nhiên chẳng có lời lẽ và kỷ luật riêng tư nào, mà với thân phận chức quan như Ô Lâm Đáp Tán Mô cộng thêm thân phận thủ lĩnh bộ Ô Lâm Đáp, lão ta chỉ cần không mang binh, ai dám ngăn cản? Ai dám cản trở?

Đúng thế, khỏi cần nghĩ cũng biết, Ô Lâm Đáp Tán Mô lập tức sẽ có mặt trong viện Trung Cung rồi, muốn ngăn cũng không kịp nữa.

"Tần tướng công, nếu nói đến chuyện Hàn Phưởng, am nên nói thế nào đây?"

Thát Lãn vội vàng lóc cóc bước xuống từ bậc thềm, có phần hoảng hốt.

"Chỉ cắn chết một điều là do Đại thái tử ra tay, chỉ là lúc ấy rất có thể chưa kịp đưa thủ cấp đến mà thôi." Tần Hội Chi cũng chỉ đành nói như vậy.

Và quả nhiên, hai người vừa thông đồng lời khai xong, thì bên kia Ô Lâm Đáp Tán Mô — với vẻ mệt mỏi rã rời đến tột độ — đã xuất hiện trong tầm mắt.

"Ô Lâm Đáp Thượng thư."

Thấy một vị thần tử đáng tin cậy khác đến nơi, Hợp Lạt nhất thời cả mừng, nhưng liền đó nghĩ đến Hàn Phưởng, lại nghiêm nghị đứng trên bậc thềm, rồi từ xa cất tiếng gọi: "Chuyện của Hàn Thượng thư, ngươi có biết không?"

Ô Lâm Đáp Tán Mô không nói một tiếng nào bước đến trước ngự giá, trước hết hơi chắp tay thi lễ, rồi liền đó ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, ánh mắt từ Hột Thạch Liệt Thái Vũ, Hoàn Nhan Thát Lãn, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả ở hai bên bậc thềm, cùng với bọn Tần Cối, Hồng Nhai trong bóng tối, lần lượt lướt qua từng người, lúc này mới lại chắp tay nói:

"Bệ hạ! Chuyện của Hàn Thượng thư thần không rõ, nhưng bây giờ ở Vũ Khố, Ngoa Lỗ Bổ tướng quân đã cùng bọn Lưu Quát, Lưu Thị lang đao kiếm tương kiến rồi, Tả Phó Lưu Thủ Tả Uyên cũng bị Địch Cổ Nãi ngay trước mặt mọi người chém chết mất rồi..."

Tất cả mọi người đều trợn mắt há mồm, Hợp Lạt lại càng thân hình hơi loạng choạng một cái, Bùi Mãn Hoàng hậu càng thêm hoảng sợ, trực tiếp trốn ra đằng sau Hợp Lạt.

"Tóm lại Bệ hạ, đêm nay loạn tượng đã không thể ngăn lại được rồi, vả lại chắc chắn còn có kẻ đục nước béo cò." Ô Lâm Đáp Tán Mô với nét mệt mỏi lộ rõ khắp người gắng sức nói. "Nhưng may thay bất kể bên nào cũng không có can đảm công khai động thủ với Bệ hạ. Vậy nên theo thần thấy, Bệ hạ và Hoàng hậu ở trong hoàng thành đầy lỗ hổng, thật ra cũng vô ích, chi bằng thỉnh di giá đến Thượng thư đài, dựa vào nơi đó dễ thủ khó công, chịu qua đêm nay rồi nói."

"Đúng là trời giúp."

Trong bóng chiều tà, nhờ cơn gió quái bỗng nổi lên và tiếng ồn ào vẫn chưa dứt bên ngoài Trung cung, Tần Cối lưng đẫm mồ hôi lạnh không kìm được nghiến ra mấy chữ, rồi lại nhanh chóng nuốt trở vào, sau đó chăm chú nhìn đôi vợ chồng Quốc chủ đã hoàn toàn mất bình tĩnh.

"Trời giúp cái nỗi gì, rõ ràng là đại cục như thế, loạn tượng vừa nổi lên thì ắt sẽ tan rã hết thôi." Hồng Nhai ở phía sau nghe thấy mấy chữ kia, nhưng không có sự nhẫn nhịn của Tần Hội Chi, lập tức cười lạnh một tiếng. "Thử nghĩ kỹ xem, Ô Lâm Đáp thị so với Hột Thạch Liệt thị, ngoài thực lực hơi kém ra thì rốt cuộc khác nhau ở chỗ nào? Chỉ vì chết mất một đứa em trai, thế mà lại đem cả nhà cả tộc ra đánh cược? Biết đâu còn trông mong Quan gia khai ân đòi lại thi thể ấy chứ... Chuyện đêm nay, đã có năm phần nắm chắc rồi!"

PS: Cảm ơn tân minh chủ ca Ca Cung Tử Hiểu, đây là minh thứ 226 của bản sách này.

Rồi hiến tế một bản... ừm tiên hồ... ừm, các vị hiểu mà.

Cuối cùng, đính chính một chút, ta nhìn nhầm đồ rồi... Cung thành Yên Kinh hiện nay hẳn là nằm ở vị trí tây nam trong thành, nội dung chương trước đã được canh chính rồi.