Lâm Hải chạy bộ đến khu hai Hoàn Tinh, khi đó trời đã bắt đầu tối, sắc mây đen dần lan tỏa.

Lúc này, ngôi sao chủ đã lặn sau dãy núi xa, cả thành phố hiện ra sắc đỏ cuối cùng. Cậu đi xuống con dốc, thấy khu hai Hoàn Tinh khắp nơi đều là những biệt thự xếp lớp. Trước cửa những biệt thự đó là bãi cỏ được cắt tỉa sạch sẽ vô cùng, có lẽ còn có nữ chủ nhân đang chăm sóc những loài hoa cỏ lạ. Thỉnh thoảng lại thấy học sinh đi học về từ các học viện gần đó, ngồi xe gia đình về, lúc xuống xe, thấy Lâm Hải chạy bộ qua, liền ném một ánh mắt kỳ lạ.

Có lẽ người ở đây không thích chạy bộ vào giờ này.

Phong cảnh dọc đường cứ thế kéo dài theo con đường tới tận phía xa. Lâm Hải dự tính còn khoảng hai cây số nữa là đến Lâm thị trang viên, bỗng nhiên bên cạnh vang lên một tràng tiếng chó sủa dữ dội.

Chó là một loại thú cưng cổ đại, tuy đến nay vẫn còn nhưng ở nhiều hành tinh đã rất hiếm gặp. Một là do loài chó rất dễ nhiễm ký sinh trùng, mặc dù tính tình ôn hòa nhưng dù sao vẫn cần người chăm sóc. So với những thú cưng thông minh do công ty thú cưng sản xuất, loài chó cần tốn thời gian và kiên nhẫn để thuần hóa thật sự không thể so sánh với những thú cưng thông minh vốn được trẻ con yêu thích mà lại không gây nguy hiểm.

Quan trọng nhất là giá trị của chó không hề rẻ. Muốn nuôi một con chó phải trải qua thủ tục rườm rà tại Cục Kiểm dịch, kiểm dịch định kỳ, đóng nhiều loại thuế, trong đó còn kèm theo thuế hàng xa xỉ. Các loại chi phí quá cao, nên không có nhiều người nuôi nổi một con chó thực thụ.

Mà Lâm Hải nghe tiếng chó sủa dữ dội, trầm bổng kia, cuối cùng xác định, đây không phải thú cưng thông minh... mà là một con chó thật sự.

Lâm Hải quay người chạy vào ngã rẽ tiếp theo, càng đến gần tiếng chó sủa, cậu càng nghe thấy trong đó xen lẫn một chút âm thanh giống tiếng người. Đôi lông mày của cậu nhíu lại như hai cái đuôi sao chổi vạch ngang bầu trời. Loài chó phần lớn rất ôn hòa, nhưng không loại trừ một số đặc tính cuồng loạn. Nếu thực sự là chó đang làm hại người... nắm đấm của cậu đã siết chặt lại.

Sau vài ngã rẽ, Lâm Hải đã đến nơi xảy ra sự việc. Đó là một ông lão lưng gù, khoác một chiếc áo ngắn, tay dắt một con chó vàng trông khá to lớn. Nhưng tay kia của ông lại vịn vào một thân cây lớn, cúi người ho sù sụ. Cơn ho đó dường như muốn tống cả lá phổi ra ngoài, khiến sống lưng ông cong lại như con tôm.

Con chó vàng to lớn bên cạnh rõ ràng bị chuyện này dọa cho hồn xiêu phách lạc, cứ vây quanh chủ nhân sủa vang, ánh mắt lộ vẻ lo lắng sợ hãi. Đây là một nơi rất yên tĩnh trong khu hai Hoàn Tinh, xung quanh chỉ điểm xuyết hai ba căn biệt thự. Những ô cửa kính sát đất của các biệt thự đó lộ ra khung cảnh tĩnh mịch bên trong, cùng với đèn chống trộm nhấp nháy thỉnh thoảng, cho thấy rõ ràng không có người ở trong những biệt thự này.

Ông lão lên cơn hen suyễn, nếu không phải nhờ tính cách kiên cường chống đỡ, chỉ sợ ông đã ho đến mức ngã lăn ra đất mà bất tỉnh nhân sự rồi. Đằng này mật độ nhà cửa xung quanh cực thấp, lúc này lại không có bất kỳ ai, con chó vàng lớn chỉ biết sốt ruột chạy vòng quanh, sủa vang không ngừng vì lo lắng. Thấy Lâm Hải đến, con chó vàng lớn liền lao lên, chắn trước mặt ông lão, rõ ràng đang làm tròn trách nhiệm bảo vệ chủ nhân.

Trong tiếng ho dữ dội, ông lão nhận ra Lâm Hải muốn giúp đỡ, tuy nhiên con chó vàng chắc là bị tình trạng của chủ nhân làm hoảng sợ nên giờ đang rối loạn, không ai có thể vượt qua nó để tiếp cận ông lão, trừ khi bước qua xác nó.

Ông lão rất muốn cản con chó vàng lại, nhưng ngoài việc nắm chặt dây thừng trong tay, ông không còn chút sức lực nào. Cơn ho gần như nghẹt thở cũng khiến ông đứng bên bờ vực thiếu oxy, ông có thể ngất đi bất cứ lúc nào trong vài giây tới.

Ông hiểu rất rõ, nếu không có lệnh của mình, con chó vàng trung thành bên cạnh tuyệt đối sẽ không cho phép bất kỳ ai đến gần. Trừ khi đối mặt với vũ khí chí mạng, sau khi ông đột ngột phát bệnh ngất xỉu, thì kẻ đến thuần hóa con chó này, chắc chỉ có đám cảnh sát cầm súng đạn đầy mình của Cục Xử lý Động vật Hoang dã.

Ông lão lo lắng vạn phần, trong lòng mắng thầm: con chó Vàng ngày thường cũng ngoan ngoãn, giờ đây lại bị ông làm cho hoảng sợ tột độ, chẳng lẽ nó không nhìn ra người thanh niên trước mắt này là đến giúp hay sao? Nghĩ đến đây, ông lại tự giễu, con Vàng dù sao cũng chỉ là chó, trong lúc nguy cấp sao có thể phân biệt được nhiều thứ đến thế. Trong ngực tức nghẹn, sắp sửa hôn mê mà khoảnh khắc này vẫn có thể tự giễu, ông lão này quả thực là một người không tầm thường... Chỉ tiếc lực bất tòng tâm, con người cuối cùng vẫn không thể nghịch chuyển mệnh trời.

Ngay khi bàn tay vịn vào gốc cây của ông lão dần buông thõng, ngay khoảnh khắc cơn ho dữ dội và hơi thở ở phổi đình trệ khiến ông quỳ rạp xuống đất, ông chỉ cảm thấy một bàn tay vươn tới, luồn qua dưới nách, nâng lấy cánh tay mình.

Đúng là người thanh niên vừa rồi còn đứng ở đằng xa không thể lại gần.

"Vàng!" Ông lão sực tỉnh, cuối cùng dùng chút sức lực cuối cùng muốn quát ngăn con chó vàng khổng lồ có thể đã lao vào cắn xé người thanh niên này. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ông sững sờ, bởi vì người thanh niên không biết đã đến bên cạnh ông từ lúc nào, một tay đỡ lấy cơ thể sắp ngã xuống của ông, tay kia thì vuốt ve đầu con chó vàng khổng lồ một cách vững vàng. Mà con Vàng hung dữ trước đó, giờ phút này lại cực kỳ tận hưởng, cực kỳ thân thiết đón nhận cái xoa đầu của cậu, đồng thời ánh mắt nhìn cậu đầy khẩn cầu và kỳ vọng.

Người thanh niên mày kiếm mắt sáng, toát lên khí chất có thể tin cậy, có lẽ chính khí chất này đã khiến con Vàng cuối cùng buông bỏ cảnh giác, tin cậy cậu.

Thuần phục được con chó Vàng, đỡ ông lão dựa vào gốc cây, Lâm Hải vươn tay, bấm vào hổ khẩu của ông lão, tay kia thì tựa như móng ưng, bóp chặt vào khoảng không gian từ dưới khoang mũi đến phía trên môi của ông.

Ông lão vốn đang hơi mất trí vì thiếu oxy chỉ cảm thấy một cơn đau nhói ở hổ khẩu và vùng dưới mũi. Ông không hiểu tại sao người thanh niên này lại làm động tác như vậy?

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, luồng đau đớn từ hai vị trí kia nhanh chóng lan tỏa, như thể xông thẳng vào não bộ, trong khoảnh khắc này, ông lão kinh ngạc mở to mắt hơn một chút. Tỉnh táo hơn hẳn.

Sau đó người thanh niên còn liên tiếp thực hiện những động tác như vậy, nhanh chóng bấm huyệt trên nhiều vị trí cơ thể ông, giống như đang mát-xa, nhưng kèm theo mỗi lần ra tay, cơn khí xấu ứ đọng trong lồng ngực lão nhân, con ác ma luôn bám riết lấy ông, dường như cuối cùng đã có dấu hiệu buông lỏng. Người thanh niên lật ông lão sang một bên, dùng một loại chỉ pháp độc đáo bắn áp lên sống lưng ông, mỗi một cái, đều khiến lớp bụi bẩn từ chiếc áo ngắn trên lưng ông bắn ra ngoài, nhưng sắc mặt lão nhân thì đã dần dần thông khí mà hiện ra sắc máu.

Kèm theo lần chỉnh lý cuối cùng của người thanh niên, lão nhân ho ra một ngụm máu đen, nhưng ngay khoảnh khắc đó, ông có một sự sảng khoái thông suốt toàn thân, chưa từng có từ trước đến nay.

Con chó Vàng nhảy cẫng lên vui vẻ, lão nhân trong sự kinh ngạc nhìn Lâm Hải đang đổ mồ hôi đầy đầu từ từ đứng dậy.

"Ông lão, tôi chỉ giúp ông giảm bớt một chút, nhưng bệnh này vẫn phải dựa vào y tế mới có thể trị dứt điểm, lần sau có lẽ ông sẽ không được may mắn như vậy nữa đâu..."

Sau khi nghỉ ngơi một lát, ông lão ngẩng đầu nhìn Lâm Hải, lên tiếng, "Thực sự không thở nổi thì cùng lắm là chết thôi, chẳng lẽ lão tử sợ chết à? Trị hay không là chuyện của tôi, nhóc con ngươi đúng là bao đồng." Lại nhìn con Vàng đang nhảy cẫng lên thân mật với Lâm Hải, quát lớn, "Đồ ngu này, ta khỏe lại rồi thì liên quan gì đến ngươi, ngươi vui cái gì chứ, đúng là một con chó con!"

Lâm Hải lập tức sững sờ tại chỗ. Trong ấn tượng của cậu, người già lẽ ra phải hiền hậu, huống chi đối mặt với người vừa cứu mình. Không ngờ ông lão này tính tình lại quái gở đến cực điểm.

Nhưng Lâm Hải ngay lập tức hoàn hồn trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Phải rồi, bệnh hen suyễn ở Hải Châu Tinh có lẽ là chuyện lớn, tuy nhiên ở những nơi y tế phát triển như Hà Bạn Tinh, chỉ cần kiên trì điều trị thì đáng lẽ không có vấn đề gì. Nhìn ngụm máu đen ông lão ho ra, hẳn là do tâm tình uất ức, tức ngực lâu ngày mà ra, có thể thấy rõ ông nhất định có tâm sự gì đó khó giải quyết. Mà không chịu phối hợp điều trị dứt điểm cũng chính là vì thế, nên mới ít nhiều tạo thành tính khí xấu như vậy. Tâm thái đôi khi quyết định một người có khỏe mạnh hay không. Ở những nơi như khu ổ chuột, nếu không có tâm thái mạnh mẽ, chỉ sợ sớm đã không điên thì cũng chết rồi.

Có lẽ cảm thấy mình thực sự hơi quá đáng, ông lão lắc đầu, giọng nhỏ đi đôi chút, "Ta mắng con chó này, chứ không phải mắng ngươi. Chuyện hôm nay suy cho cùng là ngươi làm đúng! ... Đi tập thể dục dạo một vòng, lại gặp phải chuyện cụt hứng thế này. Nếu nhóc không bận lắm, thì đi cùng ta một đoạn."

Lâm Hải dở khóc dở cười. Nhưng ông lão này lại có một sự khí phách, hoặc cái kiểu được cứu rồi vẫn tỏ ra lý lẽ như này khiến Lâm Hải hơi khâm phục. Hơn nữa nơi này vắng vẻ ít người qua lại, lo ông lại tái phát bệnh, nên cậu phá lệ nghe theo sự sắp xếp của ông.

Một già một trẻ, một con chó. Trong những ánh đèn đêm lấp lánh dày đặc của hành tinh, nhỏ bé bước đi trên con phố này.

"Thời nay mà vẫn có thanh niên chịu ra ngoài chạy bộ... ngươi ở đâu?" Hai người đi bộ, ông lão tùy tiện hỏi.

Lâm Hải chỉ về phía tòa kiến trúc rực rỡ ánh đèn đằng xa. Người sống ở khu hai Hoàn Tinh đều là những người thuộc tầng lớp thượng lưu. Ông lão hẳn cũng thuộc loại này, trang phục của ông tuy hơi cũ nhưng có thể thấy chất liệu tinh xảo. Mà khuôn mặt ông tuy đã in hằn dấu vết thời gian, nhưng đường nét lông mày đặc biệt mạnh mẽ, tóc chải ngược ra sau rất chỉn chu, điểm xuyết vài sợi bạc.

Trừ bộ dạng thê thảm do hen suyễn lúc nãy, giờ đây ông lão này trông khá phong độ. Nếu đứng trước cửa những học viện múa kia, biết đâu sẽ thu hút rất nhiều cô gái trẻ xinh đẹp thích các chú trung niên. Và ông lão này khi còn trẻ, chắc chắn cũng là một tay chơi đào hoa.

Ông lão nhìn theo ngón tay Lâm Hải, rồi tùy tiện nói, "Ồ, Lâm thị trang viên." Ngay sau đó ông nghĩ đến điều gì, nheo mắt nhìn Lâm Hải, "Ngươi là đứa con hoang ở tinh cầu rác rưởi của thằng nhóc Lâm Uy à?"

Ông nói kèm theo chút khinh miệt và ý cười, dường như là một sự châm chọc. Nếu không phải Lâm Hải đã hơi nắm được tính khí ông lão này, biết là ông đang cười nhạo Lâm Uy, thì chắc chắn đã tưởng rằng ông nhắm vào mình.

Ở khu hai Hoàn Tinh, chắc hẳn đều là những danh lưu, tốc độ và phạm vi lan truyền tin tức ở đây xưa nay vốn cực kỳ nhanh chóng. Ông lão biết cũng chẳng có gì lạ.

Thấy Lâm Hải ngầm thừa nhận, ông lão ngược lại phá lệ cười hiền hòa, "Không ngờ thằng nhóc Lâm Uy kia lại có thể sinh ra một đứa nhóc thú vị như ngươi. Vừa rồi ngươi mát-xa trên người ta vài cái, thế mà làm ta khỏe lại. Hơn nữa con Vàng người lạ không được lại gần này của ta, vậy mà cũng có thể bị ngươi thuần phục?"

"Ngài biết cháu đến từ tinh cầu rác rưởi, người ở tinh cầu rác rưởi, điều kiện y tế dù sao cũng không tốt bằng, nếu không có chút kỹ năng giữ mạng, sinh tồn chắc chắn là vấn đề nan giải. Còn về Vàng... tinh cầu rác rưởi là thiên đường của động vật hoang dã, động vật hoang dã ở đó dường như không bài xích cháu. Có lẽ bẩm sinh đã dễ được động vật yêu mến..."

Lâm Hải nói rất nhẹ nhàng, nhưng ông lão lại hiếm khi im lặng. Những gian khổ trong lời nói của Lâm Hải, người thanh niên ở độ tuổi hiện đại như ông đâu thể nào hiểu được, đâu thể nào trải qua. Có thể thấy rõ ở tinh cầu nghèo khó đó, đứa nhỏ này trải qua những gì chắc chắn không ít, mới tôi luyện nên sự trưởng thành và chín chắn của cậu như vậy.

"Ta hồi trẻ cũng chịu không ít khổ cực..." Có lẽ vì có chung chủ đề chịu khổ, ông lão hiếm khi nói nhiều hơn, đối với Lâm Hải cũng không còn gay gắt nữa.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, rất nhanh đã đến khu phố nơi có Lâm thị trang viên.

Qua trò chuyện, Lâm Hải biết ông lão này họ Giang, sống gần đây, nhưng không khai thác được thông tin gì về người thân khác từ miệng ông, chắc hẳn cũng là một ông già cô độc. Hơn nữa lại là một ông già cô độc đầy bí ẩn, vì từ giọng điệu của ông, hồi trẻ ông dường như đã trải qua chiến tranh, những ngày tháng chiến đấu đó thường khiến ông hiện tại có chút hoài niệm. Đồng thời luôn toát lên cảm giác "lão tử là nhất thiên hạ". Dường như cả Hà Bạn Tinh trong mắt ông cũng không tìm ra một người nào đáng để ông coi trọng. Tất nhiên, Lâm Hải chẳng qua là một "nhóc con" mà ông hơi vừa mắt. Điều này khiến Lâm Hải – người vừa cứu mạng ông lão này một lần – lại dở khóc dở cười một lần nữa.

Đến khu phố nơi có Lâm thị trang viên, ông lão muốn đi, nhìn bóng lưng cô độc của ông lão và vẻ luyến tiếc của con chó Vàng, Lâm Hải cuối cùng hơi mủi lòng, nên quay người đề nghị đưa ông về.

Ông lão không từ chối và khước từ những lời khách sáo kiểu đó, cứ thế tự nhiên đi cùng Lâm Hải về nhà. Dọc đường tiếp tục tán gẫu, tất nhiên phần lớn thời gian sự bá khí trong lời nói của ông lão lại khiến Lâm Hải không nói nên lời.

Hai người đi đến một trang viên nằm trên một con dốc, cho đến khi đối mặt với trang viên này hồi lâu, Lâm Hải cũng không thốt nên lời, cuối cùng mới nói, "Đây là... nhà của ngài?"

Trang viên nơi Giang lão ở này tuy hơi hẻo lánh, nhưng trong mắt Lâm Hải, dù là diện tích chiếm đất hay mức độ phức tạp, to lớn của kiến trúc, đều vượt xa Lâm thị trang viên mà ban đầu cậu coi là xa hoa tột bậc.

Tuy không dò ra lai lịch của ông lão này, nhưng điều đó càng làm Lâm Hải tăng thêm sự đồng cảm với ông lão. Một ngôi nhà to lớn thế này, một người một chó sống cô độc, quả thực sẽ khiến người ta trở nên quái gở, tính tình trở nên xấu xa.

Đưa ông lão về đến nhà, cửa phòng trượt mở, con chó Vàng nhảy cẫng vào cửa nhà, ông lão quay đầu nói với cậu, "Thời nay thân thể thanh niên ngày càng tệ, người trẻ tuổi còn có thể chạy bộ như ngươi không còn nhiều đâu. Nhớ lấy mà kiên trì."

Cứ như vậy tiễn ông già họ Giang vừa quái gở vừa cô độc về đến nơi ở của ông. Lâm Hải mới quay đầu hướng về phía Lâm thị trang viên mà đi.