Dù hơi thất vọng khi thấy cái tên bình thường, nhưng điều đó hoàn toàn không làm giảm đi sự kỳ vọng của mọi người. Giáo sư Lant vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc. Ông không phấn khích như các giảng viên khác, kinh nghiệm sống cũng đã giúp ông bước qua cái tuổi thích phô trương với các nhóm chấm thi khác: "Điều chỉnh bảng điểm trung học của cậu ta ra đây, tôi cần xem biểu đồ đường cong. Hãy để chúng ta xem, rốt cuộc là ngôi trường nào đã đưa một học sinh kiệt xuất như vậy đến với Học viện Thanh Viễn chúng ta."

Có người hưng phấn thao tác trên máy đầu cuối. Tuy nhiên chỉ một lát sau, những người vây quanh máy đầu cuối đều biến sắc, trở nên vô cùng khó coi.

"Không có tư liệu trung học..."

"Thậm chí không có cả dữ liệu nhập học cấp hai..."

"Chỉ có quê quán của cậu ta... ghi là, Công dân Đế quốc, Lâm Hải... tinh cầu Hải Châu, người khu 52."

Tinh cầu Hải Châu...

Khu 52...

"Tại sao tên tinh cầu này nghe quen thế nhỉ...?" một giảng viên hỏi.

Một trong những giáo viên chấm thi sắc mặt trở nên vô cùng thất vọng và nghiêm trọng: "Đó là tinh cầu rác đấy..."

Tinh cầu rác! Khu nhà ổ chuột!

Các giảng viên nhóm C nhìn nhau.

"Cho nên ý anh là muốn nói với chúng tôi rằng... một người từ tinh cầu rác, chưa từng được giáo dục chính quy, lại hoàn thành bài kiểm tra nhập học khó nhất của Học viện Thanh Viễn chúng ta? Dẫm đạp lên những học sinh đã trải qua giáo dục trung học chính quy tại các trường danh tiếng của Đế quốc sao?"

"Người ở nơi đó đến ăn ở còn là vấn đề, thế mà trên tinh cầu rác, do các yếu tố tự nhiên khắc nghiệt, ngay cả hạm đội Đế quốc cũng không thể đồn trú thường xuyên. Nơi đó thường là thiên đường của tội phạm bị truy nã, kẻ buôn lậu và không tặc... Cho nên phúc lợi của những người ở tinh cầu rác là vấn đề xã hội khó giải quyết nhất của Đế quốc hiện nay! Thiên tài lại sinh ra ở một nơi như vậy sao?" Một giảng viên chấm thi mang tước vị lấy khăn tay lau khóe miệng, như thể đang lau đi những vết bẩn vô hình trong bóng tối: "Nơi đó chỉ sản sinh ra kẻ trộm, phường đạo chích, kẻ sát nhân và những kẻ lừa đảo gian trá!"

"Tôi đề nghị cách ly thẩm tra học sinh tên Lâm Hải này, hoặc báo cáo lên Cục Giám sát Hệ thống Mô phỏng Đế quốc. Vì cậu ta bị nghi ngờ sử dụng công cụ gian lận trong bài kiểm tra quan trọng liên quan đến vận mệnh công dân, phải kiểm tra nghiêm ngặt khoang mô phỏng của cậu ta! Mặc dù tôi không biết cậu ta đã dùng cách gì để lừa dối hệ thống mô phỏng đang ở mức giám sát cấp một khi đó, nhưng nghĩ đến cái nơi như tinh cầu rác... giao dịch buôn lậu liên sao, ai mà biết được cậu ta có buôn lậu những thiết bị chống giám sát vi phạm pháp luật Đế quốc hay không!"

Trong lúc các giảng viên xung quanh càng nói càng tỏ ra phẫn nộ, Giáo sư Lant vẫn chìm vào suy tư lâu dài.

Mọi người coi ông là trưởng nhóm, thấy ông không bày tỏ thái độ, biết chắc ông có kiến giải và suy nghĩ riêng, bèn yên lặng chờ đợi ông lên tiếng.

Một lát sau, Giáo sư Lant nhìn vào bài thi này, nói: "Điều chỉnh phần câu hỏi phụ của cậu ta ra xem!"

Giảng viên ngồi trước máy đầu cuối không chút do dự, gõ lạch cạch trên bàn phím để đưa ra lệnh. Quy trình tuyển sinh và uy quyền của Học viện Thanh Viễn là thần thánh và không thể xâm phạm. Nếu có kẻ mưu đồ thách thức phương thức tuyển chọn công bằng chính trực này, mang đến sự bất công cho người khác, thì đối phương chắc chắn sẽ phải trả giá. Các giảng viên này vô cùng tin tưởng vào điều đó.

Tuy nhiên khi nhìn thấy câu hỏi phụ, mọi người lập tức ngẩn người: "Đây là... cái gì thế?"

Trên màn hình quang học là câu hỏi phụ mà Học viện Thanh Viễn dành cho Lâm Hải. Đó là một cỗ cơ giáp hình thú giữa cát vàng bát ngát, mà lúc này đây, người điều khiển cỗ cơ giáp hình thú đó chính là Lâm Hải.

Đông đảo giảng viên chưa từng thấy câu hỏi phụ nào như vậy, cảm thấy mình giống như đang xem một bộ phim, hoặc đang xem một trận đấu "Chiến trường Tinh không", có chút ngây người. Không thể ngờ được, ngân hàng đề của học viện lại có loại câu hỏi phụ như thế này.

Sau khi chuẩn bị ngắn ngủi, cỗ cơ giáp hình thú kia cuối cùng cũng chuyển động, nhưng tư thế trông vô cùng quái dị khó coi. Nếu như những loài động vật họ mèo đang có nguy cơ tuyệt chủng trong thế giới tự nhiên khi chạy có một vẻ đẹp khỏe khoắn và hài hòa, thì cỗ cơ giáp hình thú mô phỏng sinh học này lại giống như một con chồn sói què chân, một con chim gãy cánh, một con nhện đứt cẳng, một con rùa không mai, vô cùng vặn vẹo, bất thường và không tự nhiên.

"Sao lại có câu hỏi phụ kiểu này? Đây chẳng phải là trò đùa sao? Hơn nữa đây là trình độ điều khiển gì thế này? Thao tác cơ giáp kiểu này thì tùy tiện tìm một học sinh chơi Chiến võng (BattleNet) thôi cũng có trình độ cao hơn thế này đấy!"

"Hóa ra là hệ thống xảy ra vấn đề nên mới phát ra đề bài như vậy... hoàn toàn là đang chơi đùa mà! Sao thứ này có thể trở thành công cụ đánh giá tố chất của học sinh được chứ?"

Trong đoạn ghi hình, cỗ cơ giáp hình thú kia cuối cùng sau khi chạy được một cây số đã cạn kiệt nhiên liệu và nằm vật ra! Toàn bộ quá trình này đối với các giảng viên mà nói, trông giống như một trò đùa.

Thế nhưng Giáo sư Lant lại nhìn chằm chằm vào màn hình quang học, tỏ ra vô cùng nặng nề.

Sau khi phát xong, một trong các giảng viên thở dài: "Có lẽ không phải học sinh này gian lận, mà là hệ thống gặp trục trặc cũng không chừng. Tỉ lệ xảy ra sự cố hệ thống kiểu này gần như bằng không, nhưng tuyệt đối không phải là hoàn toàn không có."

"Không có dữ liệu, biểu đồ điểm số cấp hai, cấp ba, cho dù cậu ta có thực sự kiệt xuất trong bài kiểm tra này đi chăng nữa, cũng không phù hợp với quy tắc tuyển dụng của Học viện Thanh Viễn chúng ta. Hơn nữa, kết quả này cũng không đáng tin. Vì vậy tôi thấy bài thi này có thể xếp vào loại phế bài rồi." Một giảng viên lướt tay trên màn hình quang học, định ném nó vào thùng thu hồi loại không đạt.

Tuy nhiên, bàn tay đó đã bị một bàn tay gầy gò khác ngăn lại.

Sau một thoáng do dự, giọng nói của Giáo sư Lant vang lên: "Hãy chuyển bài thi này... cho Ủy ban Tuyển sinh, để họ quyết định đi."

"Ném vào hang quỷ sao?" Một giảng viên biểu cảm kỳ quái, lẩm bẩm: "Thế thì khác gì xóa bỏ trực tiếp đâu?"

Ủy ban Tuyển sinh là ủy ban gồm năm người được Học viện Thanh Viễn thiết lập chuyên biệt trong mùa tuyển sinh. Năm người này đều do các giáo sư hàng đầu của Học viện Thanh Viễn tạo thành, và có thể nói, ngân hàng đề mới của học viện, ngay cả ngân hàng đề thi nghiên cứu sinh, tiến sĩ, đều do họ chủ trì xây dựng. Ủy ban chịu trách nhiệm xử lý những bài thi mà sáu nhóm chấm thi không thể quyết định hoặc còn tranh cãi, nhìn chung là cực kỳ nghiêm khắc.

Thực tế khi bài thi lọt vào tay ủy ban năm người này, dưới ánh nhìn cao ngạo và khắt khe của những giáo sư hàng đầu đó, người thường cơ bản không lọt nổi mắt xanh của họ. Cho nên ủy ban năm người thường được nhóm chấm thi gọi là "Hang quỷ". Bài thi lọt vào hang quỷ có khả năng thông qua cực kỳ thấp. Bởi vì họ có vô số phương pháp để vạch lá tìm sâu, chỉ ra sai sót của bất kỳ ai.

Chính vì lý do này, Ủy ban Tuyển sinh đã nhàn rỗi từ lâu. Nhóm chấm thi tính đến nay chỉ mới nộp lên ba bài thi để họ thẩm định... nhưng không ngoại lệ, hầu như tất cả đều bặt vô âm tín. Các thành viên nhóm chấm thi nhìn nhau, cuối cùng đành ngầm thừa nhận, kết cục này là phương án xử lý tốt nhất hiện tại. Vì vậy, bài thi quyết định tương lai của Lâm Hải hiện tại đã được đệ trình và chuyển vào "Hang quỷ" này.

Cứ như vậy, không lâu sau khi nhóm chấm thi mùa tuyển sinh của Học viện Thanh Viễn xác định bài thi của Lâm Hải có vấn đề và gửi vào ủy ban năm người để định đoạt. Cuối năm Tinh lịch 2013 đã tới. Đế quốc bước vào đêm trước của ngày đón chào năm mới. Đèn màu và ánh đèn neon từ sớm đã trang điểm trên bầu trời đêm của các tinh cầu lớn, trên các bảng quảng cáo có những ngôi sao đỏ nhất chúc mừng năm mới đến, tại các trạm tàu điện ngầm, các khu vui chơi giải trí, trong mỗi nhà hàng chật kín khách, đều có những người đang chuẩn bị đón chào năm mới. Một bầu không khí lòng người phấn chấn, vui vẻ, bình yên và ấm áp. Tại tinh cầu Hà Bạn, năm tiệc long trọng của Nghị trưởng tinh cầu - Bá tước Lâm Uy, gia tộc họ Lâm và Tập đoàn Wayne, cứ thế mà giáng lâm một cách huy hoàng.