"Công tác tuyển sinh của trường Thanh Viễn, một ngôi trường danh giá bậc nhất đế quốc, đã chính thức khởi động trong mùa tuyển sinh này. Theo số liệu thống kê từ nội bộ nhà trường tính đến hôm nay, đã có hàng chục ngàn học sinh từ các khu vực khác nhau điền đơn đăng ký nhập học. Công tác thi tuyển sẽ ngay lập tức được triển khai một cách ổn định..."

Lâm Hải hiển nhiên biết rõ, đoạn tin tức trước mắt này đại diện cho điều gì.

Năm Tinh Lịch 2013, mùa tuyển sinh tại Đại Ưng Đế Quốc, nằm ở một vùng của vũ trụ, đã ồn ào náo nhiệt kéo đến vào thời khắc này.

Nhìn thấy bản tin này, nhìn thấy mấy chữ Thanh Viễn Đại Học chói mắt vô cùng kia, Lâm Hải trầm mặc một lát, cuối cùng tải xuống một tờ đơn, điền xong xuôi rồi gửi đi. Cậu tắt kết nối, bò ra khỏi khoang mô phỏng, xoa xoa đầu Đại Hoàng, rời khỏi biệt thự, dọc theo con đường rợp bóng cây chạy bộ trở về Lâm thị trang viên.

Bước vào trang viên, Lý An đã tính toán thời gian chờ sẵn ở đó, đưa khăn mặt cho cậu. Lâm Hải lau sạch vệt mồ hôi trên mặt rồi đi về phía phòng ăn để dùng bữa. Trên bàn ăn hôm nay ngoài Ninh Thanh ra, còn có Lâm Uy, người gần đây vì công việc bận rộn mà cực kỳ ít khi về trang viên.

Trước đây khi Lâm Uy ở nhà, đối với toàn bộ trang viên mà nói chính là một loại uy áp. Ngay cả một kẻ công tử bột nhỏ như Lâm Hạo, khi ở trong trang viên cũng không dám quá mức càn rỡ, trên bàn ăn lại càng tỏ ra ngoan ngoãn như một con mèo lông ngắn của đế quốc.

Hiện giờ Lâm Hạo và Lâm Vi đều không ở trang viên, Lâm Hải phần lớn thời gian đều dùng bữa cùng một bàn với Lâm Uy, cũng có thể cảm nhận được loại uy áp đó. Chỉ là cả hai phần lớn thời gian đều không nói chuyện, thỉnh thoảng giao lưu cũng chỉ giới hạn ở việc Lâm Uy sắp xếp tương lai cho Lâm Hải, ví dụ như Đại học Hoa Cương, ví dụ như nền tảng cơ bản mà cậu cần phải tu dưỡng, cũng như cuộc hôn nhân liên minh với nhà họ Điền mà ông sắp đặt cho cậu.

Chỉ là Lâm Uy dần dần không còn nhắc đến chuyện này nữa. Lâm Hải nghĩ đến liền hiểu, có lẽ màn xuất hiện của cậu tại lễ hội Columbia ít nhiều đã khiến phía nhà họ Điền nản lòng thoái chí.

Lâm Hải tự nhiên có thể nghĩ đến sự trầm mặc của Điền Tiểu Điềm vào giai đoạn cuối của bữa tiệc hôm đó, cũng như khoảnh khắc cô ngồi xe rời đi khi bữa tiệc kết thúc, vẻ thần thái như thể tạm thời trút bỏ được sự đè nén và thở phào nhẹ nhõm kia.

Cậu sinh ra và lớn lên ở một nơi như Hải Châu Tinh, nghĩ đến bất kỳ cô gái nào xuất thân danh gia vọng tộc nào khi bị ép buộc vì gia nghiệp mà phải liên minh hôn nhân với cậu, đều sẽ là một loại áp lực và đau khổ.

Hành động này của Điền Tiểu Điềm, có lẽ cũng là một hành vi tự bảo vệ mình, tránh hại tìm lợi. Rất bình thường, cũng rất thực tế, không phải sao.

Lâm Hải khẽ cười khổ.

Có lẽ vì nhìn thấy nụ cười bỗng chốc lộ ra của cậu, Lâm Uy vẫn luôn im lặng dùng bữa nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, sau đó dùng khăn tay lau khóe miệng rồi mở lời: "Nghe nói gần đây ngày nào con cũng ra ngoài từ lúc trời chưa sáng, đến tận chiều tối mới về."

Lâm Hải sững sờ một chút, sau đó gật đầu. Về phương diện này cậu không định giấu giếm ai, thậm chí việc đến biệt thự của Giang Thực, cậu cũng không hề che giấu hành tung. Nếu gia tộc có hỏi đến, bản thân cũng là quen biết hợp lý với ông Giang, hơn nữa khi ông ấy rời nhà thì giúp trông coi nhà cửa. Đây cũng không phải là bí mật gì không thể cho ai biết, cho dù Lâm Uy có phái người đi dò xét cậu, cũng chẳng sao cả.

Tất nhiên, về chuyện cậu và ông Giang cùng đi tới tinh cầu thủ phủ, cũng như những việc trong không gian ngầm của Giang Thực, tự nhiên thuộc về quyền riêng tư cá nhân của Giang Thực, cậu không có quyền tiết lộ.

"Nghe Đường Nạp Hải nói con ra ngoài chạy bộ buổi sáng để rèn luyện, cứ như vậy cho đến tận chiều? Bữa trưa giải quyết thế nào?"

Lâm Hải khựng lại một chút, đáp: "Lý An đã chuẩn bị sẵn hộp cơm mang theo cho con, bên trong có cơm canh đã hâm nóng."

"Lý An..." Lâm Uy dường như đang hồi tưởng xem đây là ai, sau khi nhớ ra là quản gia được phái đi để hỗ trợ cuộc sống cho Lâm Hải, liền gật đầu, nhìn Lâm Hải một cái: "Thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo cũng không phải chuyện xấu, hiện tại con cũng không có việc gì, cứ nhốt mình trong cái nhà này mãi cũng không tốt. Nhưng ra ngoài đừng quá thường xuyên... phải biết chừng mực."

Những lời chứa đựng uy nghiêm và cảnh cáo này cho thấy thái độ và ý chí của Lâm Uy.

Lâm Uy có thể dung túng việc Lâm Hải ra ngoài, nhưng cũng cần phải có chừng mực, ít nhất không thể để người dân ở khu 2 vành đai sao gần đây chỉ trích ông rằng con trai mình suốt ngày không lo chính sự. Mặc dù người ở khu 2 vành đai sao này hiện giờ đã quá quen thuộc với đứa con ngoài giá thú lớn lên ở tinh cầu rác rưởi này của nhà họ Lâm, cũng không có ai cho rằng xuất thân từ khu ổ chuột như cậu có thể làm nên việc lớn trong mắt người bình thường.

Lâm Hải cau mày, hiện tại cậu có chút thông cảm cho người em trai Lâm Hạo kia của mình, nghĩ đến việc nếu cứ mãi sống trong môi trường gia đình bao trùm bởi sự uy nghiêm và áp bức như Lâm Uy, lâu ngày sống trong sự đè nén, tính cách trở nên quái đản dường như cũng là điều dễ hiểu.

Đối mặt với sự uy nghiêm của Lâm Uy, Lâm Hải tự nhiên cũng không thể biểu lộ thái độ kháng cự hay bất mãn nào, cậu gật đầu, dùng khăn ăn lau miệng rồi đặt lên bàn, đứng dậy nói: "Con biết rồi. Ăn xong rồi... con đi trước đây."

Lâm Uy không nói gì, chỉ dõi theo Lâm Hải đứng dậy rời đi, một lát sau mới lên tiếng: "Khoảng thời gian này, việc rèn luyện của con... xem ra vẫn có hiệu quả... ít nhất là khỏe mạnh hơn so với lúc con mới đến vài tháng trước... không còn gầy gò như vậy nữa."

"Cạch!" Một tiếng tách trà đặt nhẹ lên đĩa vang lên, bàn tay Ninh Thanh đang cầm tách trà khẽ run lên, mắt mở to, nhìn về phía vị bá tước uy nghiêm bên cạnh với vẻ kinh ngạc và sững sờ.

Trong ấn tượng, làm sao Lâm Uy có thể thốt ra những lời quan tâm như vậy? Bởi vì nếu không nhớ rõ dáng vẻ của một người bốn tháng trước, thì làm sao biết được bây giờ người đó gầy đi hay béo lên? Phải biết rằng trong những ngày qua, Lâm Uy đều bận rộn xử lý việc kinh doanh của công ty Wayne, cực kỳ ít khi xuất hiện ở trang viên, ngay cả khi trở về, dường như cũng chưa bao giờ nhìn thẳng vào đứa con ngoài giá thú mà ông mang về từ tinh cầu rác rưởi này. Dường như cậu từng bị lãng quên, hiện giờ vẫn sẽ tiếp tục bị lãng quên.

Lâm Uy ho khan một tiếng, điều này mới khiến Đường Nạp Hải và Ninh Thanh đang sững sờ vội vàng hoàn hồn lại.

Dáng lưng của Lâm Hải khi quay người rời đi rõ ràng khựng lại một chút, cậu quay lưng về phía người cha bá tước của mình, gật đầu, trông có vẻ vẫn giữ đúng vẻ lạnh lùng và xa cách của gia đình này mà bước thẳng ra khỏi phòng ăn.

Tuy nhiên, khoảnh khắc bước ra khỏi phòng ăn, đối mặt với bầu trời quang đãng, khóe miệng Lâm Hải khẽ cong lên... xem ra người cha bá tước này của mình, dưới vẻ ngoài lạnh lùng uy nghiêm, vẫn còn một chút ấm áp...

---❊ ❖ ❊---

Những ngày tiếp theo, Lâm Hải đều không tới biệt thự của Giang Thực.

Cậu rảnh rỗi, cùng Lý An tản bộ trong vườn hoa của trang viên, Lâm Hải đột nhiên hỏi người quản gia vừa là cấp dưới vừa là bạn bè trung thành này một câu: "Số phận bị sắp đặt và tương lai không biết trước, cái nào tốt hơn?"

Lý An im lặng một lát, sau đó lắc đầu: "Tôi không cách nào trả lời câu hỏi này của cậu, bởi vì ngay cả số phận của chính tôi, tôi cũng không có cách nào điều khiển, chỉ có thể thỏa hiệp và hợp tác, hy vọng ở một mức độ nào đó, nó có thể dẫn dắt theo hướng tôi mong muốn. Thực ra tôi chưa bao giờ là thuyền trưởng của vận mệnh chính mình, chỉ là một hành khách xuôi dòng mà thôi."

Lý An có chút đau lòng, thực ra nói cách khác, Lâm Hải trước mặt chẳng phải cũng giống như cậu ta sao, mặc dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng đều là những người không thể làm chủ vận mệnh của mình.

"Học viện Thanh Viễn, rất tốt sao?" Lâm Hải cau mày, "...Đại học Hoa Cương so với nó, thực sự rất kém sao?"

Lý An vốn dĩ lanh lợi hiếm khi im lặng một chút, cậu theo bản năng cảm thấy Lâm Hải tự ti. Dù sao thì tại bữa tiệc lễ hội Columbia, trước mặt bao nhiêu người bị tiết lộ là vào Đại học Hoa Cương, đương nhiên ai cũng có thể thấy rõ những biểu cảm châm chọc không hề liên quan đến sự ngưỡng mộ và chúc phúc từ những người xung quanh.

Lý An im lặng một lát, nói: "...Ít nhất ở trong đế quốc này, một học viện xếp hạng trong top 100, vẫn là mục tiêu khó mà đạt tới trong mắt rất nhiều người. Ví dụ như trong mắt tôi, Đại học Hoa Cương đã là một học viện không kém cạnh gì về danh tiếng so với Đại học Giang Triệt nơi tôi tốt nghiệp. Tất nhiên không thể so với những ngôi trường danh giá hàng đầu của đế quốc, nhưng thực ra trong mắt người bình thường đã là học viện rất tốt rồi. Thế nhưng vì cậu xuất thân trong gia đình bá tước, nên cách nhìn và yêu cầu của những người đó đối với cậu có lẽ cũng có phần khắt khe."

Cậu dừng lại một chút: "Đây có lẽ chính là cái gọi là, thường dân sẽ không vì mình không trở thành đế vương mà đau khổ, chỉ có đế vương bị phế truất mới vì mình là thường dân mà đau khổ."

Ánh mắt Lâm Hải khẽ nhìn xa xăm: "Học viện danh giá của đế quốc, thực sự khó với tới như vậy sao?"

Lý An nhìn cậu như thể đó là chuyện viển vông, nói: "Nguyện vọng mà mỗi đứa trẻ của đế quốc khi còn nhỏ ít nhiều đều từng có, chính là được bước chân vào những ngôi trường danh giá đó, sau này trở thành một người xuất sắc trong lĩnh vực nào đó, trở thành nhà khoa học, trở thành cơ giáp sư, khám phá bầu trời sao vô tận kia... Tôi từ nhỏ cũng có mục tiêu như vậy, thế nhưng từ lần đầu tiên tôi bước chân vào trường học, vì lý do gia đình nên chỉ có thể vào một ngôi trường bình thường. Trong ngôi trường như vậy không thể đứng đầu, thì chỉ có thể bị xếp vào hạng trung lưu, sau đó vào tiếp một ngôi trường trung lưu khác, không ngừng bị cuốn trôi xuống dưới trong kim tự tháp vận mệnh, cuối cùng cũng chỉ vào được một học viện trung lưu, không thể thực sự tiếp xúc với những học viện hàng đầu, cho nên cuối cùng cũng không thể trở thành một người thành công có lương bổng hậu hĩnh."

"Cậu hỏi tôi học viện danh giá của đế quốc có khó với tới hay không? Thực ra thực sự không hề xa vời. Đối với những gia tộc đại quý tộc mà nói, con cái có tài nguyên bẩm sinh, có thể học tập tại những ngôi trường ưu tú nhất, được truyền thụ những quan điểm tiên tiến và kiến thức ưu việt dưới sự bổ trợ của những người hướng dẫn xuất sắc nhất. Nếu mạch gia tộc phát triển, thậm chí có thể huy động một số năng lượng ở các khía cạnh khác nhau để đưa con cái vào học viện danh giá của đế quốc, thực ra cũng không khó khăn gì. Nhưng khả năng này chỉ có thể xuất hiện ở những đại gia tộc của đế quốc, nhà họ Lâm ở tinh cầu Bờ Sông chúng ta, không có năng lượng và thể diện lớn đến mức đó... Tuy nhiên số lượng người đăng ký vào những ngôi trường danh giá của đế quốc mỗi năm lên tới hàng chục triệu, nhưng người được nhận không đến một phần vạn trong số đó, thì có thể biết được sự tàn khốc của nó khiến người ta chùn bước đến mức nào."

Lâm Hải gật đầu, sau đó hỏi: "Cậu nói xem, tôi có thể vào được Học viện Thanh Viễn không?"

Lý An sững sờ nhìn cậu một hồi lâu, sau đó cười khẩy như thể đó là chuyện viển vông.

Lâm Hải cũng cười.

Khi cả hai cười một cách vô tư lự, một bàn tay của Lâm Hải đặt lên trang sách đang mở bên cạnh, đó là tập thơ nổi tiếng của đế quốc "Trên Cánh Đồng Hy Vọng".

Ở trên đó có một câu được tô đỏ.

"Người tầm thường nghe theo số phận, chỉ kẻ mạnh mới là chủ nhân của chính mình."