Bụi bặm của cái chết đã thổi qua, trong vũ trụ dường như vẫn còn những luồng năng lượng chưa tan biến, tạo thành những mảng bức xạ hủy diệt loang lổ.

Và ngay trong luồng nhiễu loạn này, là vô số mảnh vỡ đang xoay tròn tại chỗ.

Hạm đội "Bạch Sắc U Linh" cứ thế bị thanh trừng, toàn quân bị diệt.

Nhìn từ toàn cục chiến trường, đám cướp nhỏ bé này rõ ràng là ngu xuẩn, vậy mà lại nảy ra ý định đến cướp hạm đội hộ vệ của quốc vương, hành vi kiểu này thực sự không cách nào giải thích bằng lẽ thường... Đến nỗi các sử gia sau này đều thấy khó hiểu trước hành vi rõ ràng là "lấy trứng chọi đá", chủ động khai hỏa của đám cướp này, khiến cho nảy sinh vô vàn ý kiến tranh luận khác nhau...

Nhưng khó hiểu thì cứ khó hiểu, kết quả lại bày rõ ràng ra trước mắt. Thế là những nghi vấn của lịch sử cứ thế mà ra đời.

Hạm đội quốc vương tạm thời dừng chân trong vùng không gian đó, các tàu đặc vụ thu thập tình báo và đội hộ vệ đang tiến hành trục vớt mảnh vỡ. Toàn bộ hạm đội Bạch Sắc U Linh với vài nghìn người, giờ chỉ còn lại vài chiếc tàu cứu sinh thoát được ra ngoài. Những tên cướp trong các tàu cứu sinh này, sau khi bị tàu của hạm đội tiếp cận khoang cứu sinh, bị binh lính hộ vệ quốc vương vũ trang tận răng đạp cửa xông vào, thì kết cục chỉ còn là bị vật ngã xuống đất rồi trói lại tập thể.

Trong mắt chúng, chỉ toàn là nỗi kinh hoàng thấu xương.

Quá đáng sợ, có thể sống sót đã là may mắn lắm rồi.

Bên trong mẫu hạm Elizabeth, người phụ nữ với vẻ lạnh lùng toát ra từ đôi chân mày đang ngồi trên một chiếc ghế lớn, cùng dùng trà chiều với cô gái tên Nolan, đồng thời lắng nghe báo cáo từ đội hộ vệ.

Những tên cướp thoát chết đã bị bắt giữ, giam trong tàu đặc vụ, đang bị các sĩ quan tình báo khai thác để tìm kiếm những thông tin có giá trị hơn.

Hương trà hồng phảng phất trong căn phòng, trận chiến tiễu phỉ bên ngoài dường như không hề ảnh hưởng đến sự yên tĩnh trong mẫu hạm.

Từ thông tin tổng hợp được từ lúc bắt đầu trận chiến đến nay, Nolan biết đám cướp này có tên là "Bạch Sắc U Linh", là một băng nhóm vũ trang tác oai tác quái lâu nay ở khu vực tinh hệ Milan. Sau này khi tổ chức Tam Hợp tan rã, hạm đội này liền lưu vong sang vùng tinh vực bên ngoài, thỉnh thoảng lại thực hiện các hành vi cướp bóc tàu buôn. Chúng hành tung bí ẩn nên được gọi là "Bạch Sắc U Linh". Chỉ huy hạm đội là một tên cướp hung hãn có danh hiệu "Lang Vương", tên là Khắc Cổ Mạc, nhưng trong trận tiễu phỉ này, gã đã cùng với chiếc kỳ hạm phát nổ của mình mà bị tiêu diệt hoàn toàn.

Từ nãy đến giờ, Nữ hoàng vẫn cúi đầu xem báo cáo điện tử trên tay, hai người không có quá nhiều lời qua tiếng lại.

Nhưng Nolan lại cảm nhận được một luồng khí tức không bình thường. Cô không biết bản báo cáo trình riêng cho Nữ hoàng kia rốt cuộc đã viết những gì.

Nữ hoàng ngẩng đầu lên, nhìn cô một cái.

Sau đó nói: "Đám cướp này lai lịch không nhỏ... Tiền thân của chúng là một tổ chức buôn lậu chuyên khoét lỗ hổng của Đế quốc. Cục Tình báo số 7 từng thu thập được rất nhiều tài liệu. Tên Khắc Cổ Mạc này chỉ là nhân vật số ba của tổ chức, còn hai nhân vật đứng trên gã thì chưa từng xuất hiện trong hồ sơ tình báo của Cục số 7. Điều này cho thấy tổ chức này rất nghiêm cẩn, rất cẩn trọng. Trong một lần Cục số 7 chuẩn bị hành động bắt giữ hơn mười năm trước, tên Khắc Cổ Mạc này đã nhận được tin tức trước nên trốn sang vũ trụ ngoài vùng, thế là manh mối bị đứt đoạn... Cục số 7 vẫn luôn nghi ngờ, hai nhân vật phía trên Khắc Cổ Mạc chính là những nhân vật lớn nào đó của Đế quốc..."

Nolan đón nhận ánh mắt của Nữ hoàng, gật đầu: "Không thể bắt sống được kẻ này, thật vô cùng đáng tiếc."

Nữ hoàng nói tiếp: "Điều thú vị là, theo lời khai của đám tàn phỉ, chúng đến đây hoàn toàn là một sự tình cờ. Chúng căn bản không biết đây là trên đường hàng hải của chúng ta. Chúng vốn dĩ là muốn đi tìm kho báu. Hơn nữa, trong chuyện này còn liên quan đến một người."

Nolan im lặng, nhìn Nữ hoàng.

"Người này, cô cũng quen."

Nữ hoàng mỉm cười nhìn sang.

"Hắn tên là Lâm Hải... Theo lời khai của đám tàn phỉ, Lâm Hải có mối quan hệ dây mơ rễ má với đám không tặc, mà đám cướp này chính là muốn đi cướp đoạt kho báu của đám không tặc đó."

Nolan sững sờ. Cô hiểu năng lực thu thập thông tin mạnh mẽ của cơ quan tình báo Đế quốc. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đã có vô vàn thông tin nhắm vào sự kiện lần này thông qua cơ quan tình báo tối cao, kết nối với hạm đội, báo cáo đến tay Nữ hoàng.

Nhưng cô lớn lên bên cạnh bà, nên càng hiểu rõ hơn rằng, người phụ nữ này càng bình tĩnh thì bên trong có lẽ càng ẩn chứa cơn giận dữ trào dâng.

Bản thân trước đó cùng Nữ hoàng thảo luận rất nghiêm túc về chàng thanh niên ở tinh hệ Milan kia. Hắn có lẽ không có thân phận cao quý, không có thành tựu kinh người, thậm chí ngay cả tư cách gia nhập Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn cũng không có, nhưng lại khiến cô nhìn bằng con mắt khác, ít nhiều cũng khiến người phụ nữ này coi trọng hắn.

Cô cảm thấy hắn rất đặc biệt, như ánh mắt trong trẻo của hắn, như cái khí chất không chịu khuất phục nào đó của hắn, hoặc là những sự tích về hắn ở Học viện Thanh Viễn thuộc Hội Triển lãm Khang Đức mà cô nghe ngóng được, rằng hắn không bao giờ chịu cúi đầu, hay việc hắn vẫn có thể hòa hợp với mình sau khi biết thân phận của cô. Điều này so sánh với những thành viên Kỵ sĩ đoàn thanh niên thường ngày, những người vừa biết thân phận của cô đã nơm nớp lo sợ, quả là một sự tương phản rõ rệt. Điều đó khiến Nolan dễ dàng nghĩ đến một câu nói: "Thứ có thể khiến một người trở nên mạnh mẽ không phải là thân phận, địa vị, quyền thế hay sự giàu có nhiều hay ít, mà chính là tâm hồn của họ."

Cô cần phải chứng minh nhãn quan của mình trước mặt Nữ hoàng.

Hoặc, điều cô thực sự muốn thuyết phục và chứng minh, chỉ là bản thân mình – người vốn dĩ chưa thực sự hiểu quá sâu sắc về chàng thanh niên kia.

Tuy nhiên, những nghi vấn to lớn về phẩm hạnh của chàng thanh niên này lại đi kèm với sự kiện như vậy, giống như tảng băng trôi không thể vượt qua, chắn ngang trước mặt cô và Nữ hoàng.

Hắn là hạng người gì?

Liệu đằng sau khuôn mặt thanh tú đó, hắn có phải là một kẻ vô sỉ?

Trong bầu không khí ngưng trệ, đôi mắt long lanh của Nolan nhìn qua, môi khẽ mở: "Bọn cướp bị dồn vào đường cùng, tùy ý vu khống, không đáng tin."

"Phải không, ta cũng nghĩ như vậy..."

Người phụ nữ gật đầu, lại nói: "Trong chuyện này còn có ẩn tình khác. Trong quá trình tàu đặc vụ dò xét xác tàu cướp, thông tin điều hướng trích xuất được đã chứng thực một khía cạnh lời khai của chúng... Có người đã cố tình cung cấp cho chúng một tọa độ sai lệch, khiến chúng tưởng rằng đây là nơi cất giấu kho báu vũ trụ. Thế là đâm sầm vào chúng ta."

Ánh mắt Nolan trong veo, không nói một lời.

"Bọn cướp xảo trá, loại lời lẽ ngụy biện này, ta vốn dĩ cũng không tin."

Nữ hoàng chậm rãi nói: "Hành lang vũ trụ Galileo, đây là một trong những tuyến đường Nữ hoàng ngự giá tới khu vực tinh hệ Milan, người ta đoán được tuyến đường này cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, vấn đề thời gian chúng ta đi qua tuyến đường này thì lại đáng cân nhắc. Bởi vì nếu theo thông lệ trước đây, ta sẽ tới khu vực tinh hệ Milan sớm hơn một ngày, chứ không phải sát giờ lễ kỷ niệm ngày hôm nay... Cô đã tới tinh hệ Milan trước, sau đó trên đường quay về mới hội quân với ta, chúng ta có sự chậm trễ giữa đường, nên mới phải về sát thời gian của ngày hôm đó."

"Nhưng đúng lúc thay, hạm đội này lại nhảy vọt đến ngay phía trước đường hàng hải của chúng ta một cách không sai lệch chút nào. Cho nên, cô có chắc chắn..." Nữ hoàng nhìn cô gái trước mặt, "Cô không tiết lộ thời gian hành trình của chúng ta cho bất kỳ ai không?"

Hành trình của Nữ hoàng là tuyệt mật, mặc dù mức độ bảo mật của lộ trình có thể không cao. Nhưng thời gian thì quả thực rất khó để người ngoài nắm bắt được. Bởi vì điều này rõ ràng chỉ có thể do Nữ hoàng và những người thân cận nhất mới biết được. Thậm chí có thể ngay cả Đội trưởng đội hộ vệ cũng không biết sự sắp xếp về thời gian.

Nolan ngẩng đầu lên, nhìn thấy những quan lễ nghi, đại thần nội vụ và cung nữ đang nơm nớp lo sợ đứng hai bên cửa phòng. Rõ ràng là Nữ hoàng đã xác nhận trước rồi, đám người thân cận này không ai làm lộ thời gian đến của họ cả.

Cô lại nhớ đến buổi tối cuối cùng ở tinh hệ Milan, cô đã nói với chàng thanh niên có ánh mắt trong trẻo đó:

"Bảy ngày sau, tôi sẽ quay lại... giữa tôi và anh, ắt sẽ gặp lại..."

Bảy ngày sau... ắt sẽ gặp lại...

Người con gái đã nói cho người con trai đó biết lịch trình của mình.

Tay cô dưới bàn nắm chặt lại vì những cơn co thắt truyền đến từ trái tim.

Nữ hoàng không chờ câu trả lời của cô, chỉ lạnh lùng nói: "Cô là một cô gái thông tuệ, nhưng chúng ta chỉ là phận nữ nhi. Trên thế giới này, xung quanh chúng ta ẩn giấu vô số sự tăm tối mà người khác không nhìn thấy. Thân phận và địa vị của cô sẽ bị kẻ có tâm lợi dụng làm súng và vũ khí. Sự ưu ái của cô, sự yêu thích của cô, thậm chí cả thân thể của cô, đều sẽ bị những kẻ đạo mạo giả tạo xem là chiến trường cạnh tranh... Chúng ta là phụ nữ, càng phải hiểu cách bảo vệ bản thân mình. Trên đời này chưa bao giờ thiếu những kẻ lòng lang dạ sói, tâm địa rắn rết độc ác. Người phụ nữ gặp sai người, sẽ khiến mình phải chịu đau khổ cả đời."

Sau đó, câu nói giận dữ cuối cùng của bà cũng thốt ra: "...Bây giờ vẫn chưa muộn."

Khi một cô gái kể cho một chàng trai nghe những câu chuyện thời thơ ấu, kể về hành trình trưởng thành của mình, nói với anh ta rằng mình không hề lạnh lùng khó gần, thậm chí có thể mở lòng với anh ta... đó là vì cô đã tin tưởng anh ta.

Cô ấy chắc chắn đã nhìn thấy điểm tốt nào đó ở anh ta, nhưng cô không nói ra được.

Nhưng điều cô tin là, phẩm chất của chàng trai này, dù không đến mức cao thượng phi thường, nhưng đại khái là sẽ không tệ.

Bất kỳ một cô gái bình thường nào cũng sẽ không thích một kẻ hèn hạ. Ít nhất anh ta phải có một trái tim lương thiện cơ bản. Không cầu anh ta chí hướng cao xa, ít nhất cũng phải là người bao dung hòa nhã, cởi mở hướng thiện.

Nhưng nếu sự tin tưởng của cô bị kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, thao túng, đùa bỡn... loại đàn ông như vậy, có lẽ tốt nhất là ngay cả một cái nhìn cũng không cần, không có tư cách nhận được bất kỳ một chút ưu ái nào.

Cô nhìn thấy những người hầu cận ngoài cửa, dưới những lời này của Nữ hoàng, đã ném cho cô những ánh mắt như thế nào.

Ánh mắt ấy, là đau lòng, là tiếc nuối, là căm hận.

Giống như có ai đó vươn móng vuốt quỷ dữ ra dày xéo chiếc bánh kem nghệ thuật xinh đẹp mà họ đã dày công nấu nướng chế biến.

Đây là một cô gái đặc biệt. Khi cô cố gắng mở lớp vỏ bọc để tin tưởng người khác mà lại bị tổn thương, có lẽ cô mới là người ngã đau đớn nhất. Có lẽ từ sau đó, cô sẽ không bao giờ biết tin tưởng là gì nữa, sẽ không bao giờ tin vào con người nữa, cô sẽ bao bọc mình thật chặt, từ chối tất cả. Cho nên ngay cả họ cũng không thể nhẫn nhịn tha thứ cho kẻ làm tổn thương cô.

Mỗi một động thái cảm xúc của cô lúc này đều làm lay động trái tim của vô số người bên ngoài.

Nhưng cô, lúc này đây lại ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô không còn run rẩy, chằm chằm nhìn vào vị Nữ hoàng kia, nét mặt tĩnh lặng và điềm nhiên, trong mắt người khác giống như một con bướm rực rỡ bi thương lao vào lửa: "Trên thế giới này có quá nhiều người bị vẻ bề ngoài che mắt... không thiếu một mình con. Và cũng không nên... là Người."

Người bên ngoài không dám thở mạnh.

Đôi mắt Nữ hoàng đột ngột nheo lại.

Sau đó nói: "Ngu xuẩn."

Đúng vậy, hành vi tin tưởng một người đến mức như con bướm lao vào lửa không màng thân xác này, thật là ngu xuẩn, nhất là khi người này lại còn là một kẻ khéo léo thủ đoạn. Những kẻ như vậy trong cuộc đời của Nữ hoàng, bà đã gặp không biết bao nhiêu. Mà giờ đây, người con gái này lại muốn đích thân đi kiểm chứng. Cô gái thông tuệ như vậy, sao có thể ngốc nghếch đến thế? Nữ hoàng cuối cùng cũng hiểu được sự bi ai của giáo dục hoàng gia, chính là sẽ sinh ra cô gái đâm đầu vào ngõ cụt trước mặt này. Người con gái thông minh lại chọn một con đường mà ai nhìn vào cũng thấy không sáng suốt. Thường thì không vì lý do nào khác, chỉ vì chán nản, chán nản cuộc sống tuân theo khuôn phép. Cho nên muốn tự hủy hoại mình.

Ném lại câu này, Nữ hoàng sau đó đứng dậy.

Chiếc váy dài màu nâu của bà khẽ rung lên trong không trung, rồi xoay người rời đi.

Cùng lúc đó, tin tình báo khẩn cấp truyền đến từ bên ngoài khiến bà dừng bước.

Tất cả những người ở cửa nghe thấy tin tức này đều há hốc mồm, mở to mắt không dám tin.

Chặng đua cuối cùng của giải Công thức đang tổ chức tại tinh hệ Milan... xảy ra biến cố kinh hoàng.