Bất kể Lâm Hải đã dự đoán trước nội dung cuộc trò chuyện riêng tư với Bá tước, có lẽ là trách cứ anh giấu giếm chuyện Huân chương Bath, có lẽ là tìm hiểu chi tiết về cuộc gặp gỡ với Nữ hoàng, có lẽ sẽ hỏi về nội dung của Kỵ sĩ đoàn, hoặc có thể là vô vàn những chuyện phiếm khác, nhưng Lâm Hải dù thế nào cũng không thể ngờ được, câu nói ấy lại là: "Nhiếp Phong không được thua".

Người cùng thi đấu với Nhiếp Phong chính là anh, nếu Nhiếp Phong không được thua, vậy chẳng phải là muốn anh thua sao?

Anh đang trong kỳ thử thách cuối cùng của Kỵ sĩ đoàn, cuộc diễn tập quân sự mang sứ mệnh này chính là cột mốc đánh dấu việc liệu anh có thể thực sự nhập ngũ hay không. Nếu cứ thế này mà bị loại, Lâm Hải không hề nghi ngờ việc anh sẽ thực sự phải rời khỏi Kỵ sĩ đoàn. Đừng nói đến chuyện anh là người được Nữ hoàng mật phái, thông qua yến tiệc thề quân, Lâm Hải đã có một cái nhìn nhận mới về người đàn bà nắm giữ quyền chế hiến quân chủ của toàn bộ đế quốc này.

Điều bà ấy quan tâm đã không còn ở tầm mức của anh nữa. Sự vinh nhục hay được mất của một người hoặc một nhóm người đối với bà ấy không quan trọng, quan trọng là đặt trên tầm cao của đế quốc thì sẽ ra sao.

Lâm Hải được bà đưa vào Kỵ sĩ đoàn, thực chất cũng là để gánh vác vai trò làm cho Huân chương Bath xuất thế. Và Nữ hoàng muốn thông qua việc này, đưa ra một định hướng vòng vo cho sự kiện Ganansen.

Bà không tiện trực tiếp bày tỏ thái độ, hoặc để Bộ Điều tra Đế quốc công khai tuyên bố, vì điều đó chẳng khác nào đặt ra định đoạt ngay trên đầu sóng ngọn gió của dư luận, sẽ mang lại lòng dân phẫn nộ không thể lường trước và sự nghi ngờ đối với chế độ hiện tại.

Thậm chí gây ra phản ứng dây chuyền, đe dọa đến Hội đồng các tinh khu tinh cầu lớn nhỏ trên toàn đế quốc, dẫn đến sự mất cân bằng trong quản lý đế quốc, mà đây lại chính là nội hao không được phép xuất hiện nhất vào thời điểm chiến tranh như hiện nay.

Có thể nói, Lâm Hải đã hoàn thành vai trò của mình.

Nữ hoàng tuyệt đối sẽ không vì anh không vượt qua thử thách mà bị đuổi khỏi Kỵ sĩ đoàn, hay lên tiếng can thiệp bắt ép anh gia nhập Kỵ sĩ đoàn, chỉ có thể trách anh ngay cả năng lực ở lại cũng không có. Mà Điện hạ Nolan, con gái Công tước, người có ân huệ cực lớn đối với anh, cũng không biết sẽ thất vọng đến nhường nào.

Hơn nữa, những người đặt hy vọng vào anh trong Kỵ sĩ đoàn như đội Phản ứng nhanh gồm Cố Hiểu Bắc, Chương Thành Tứ, Vương Tam cùng các giáo quan, quân sĩ trưởng, những người coi anh là cột mốc dựa dẫm như Thiếu Hạo, Lôi Địch Nhĩ bên cạnh anh... Nếu thử thách thất bại kết thúc, hậu quả gây ra cho họ, Lâm Hải chỉ cần nghĩ đến thôi đã là thảm họa.

Là hy vọng và chỗ dựa của họ, Lâm Hải không thể để những người này thất vọng.

Bởi vì thế giới này đã có quá nhiều chuyện làm anh thất vọng, nên anh hiểu rõ đó là cảm giác khó chịu đến nhường nào. Mà gần đây tại yến tiệc thề quân, anh càng cảm nhận sâu sắc hơn.

Cho nên Lâm Hải nhìn chằm chằm vào cha mình, Bá tước Lâm Uy.

Ánh mắt kiên định và nặng nề.

Lâm Uy thở dài một tiếng, nói: "Lâm Hải, ta hình như chưa từng nhắc với con về mẹ của con sao?"

Sống lưng và toàn bộ da đầu Lâm Hải đều căng lên.

Từ khoảnh khắc đặt chân đến Hà Bạn Tinh khi đó, anh đã mong chờ người đàn ông trước mắt này, người đàn ông vô cùng xa lạ được gọi là cha mình, sẽ kể lại những chuyện quá khứ về mẹ anh...

Bởi vì mẹ trong thâm tâm anh là một cái cửa xả lũ, đóng chặt tất cả những cảm xúc xốc nổi nhất trong lòng anh, và vì sợ mở ra nên bản thân anh tuyệt đối sẽ không đụng đến. Nhưng anh hy vọng người đàn ông trước mắt này có thể nói ra. Đưa ra một lời giải thích thuyết phục.

Bây giờ, dường như cuối cùng cũng đến rồi.

"Trong trang viên ở Hà Bạn Tinh, có những bức ảnh thời đại Khai phá lớn, con chắc đã thấy. Thực ra sự phát triển của Hà Bạn Tinh cũng chỉ là chuyện của một thế kỷ gần đây, bắt đầu từ việc ông nội con - Lâm Lôi - đặt chân đến Hà Bạn Tinh với tư cách là người khai phá..."

Giọng nói của Lâm Uy trong căn thư phòng này, dường như có thể xuyên thấu lịch sử, trầm ngâm vang lên.

Lâm Hải lại nhớ đến những bức ảnh đen trắng được trưng bày trong phòng triển lãm hành lang trang viên Hà Bạn Tinh. Đó không phải vì kỹ thuật nhiếp ảnh, mà là một trào lưu hoài cổ hiện đại. Mọi bức ảnh liên quan đến những người đã khuất đều được xử lý thành đen trắng, để nhắc nhở mọi người rằng "người đi đã khuất, người đến có thể theo đuổi".

Ở thế giới này, tất cả ảnh chụp liên quan đến những người đã qua đời đều là đen trắng.

Lâm Hải có thể nhìn thấy đó là một gương mặt trẻ trung và tràn đầy sức sống, đó là một gương mặt kiên nghị. Lâm Uy và Lâm Hải đều có vài phần khí chất giống nhau trong ánh mắt trên gương mặt đó, đó là sự thanh dật, kiên cường, cùng với sức căng tư duy bừng bừng.

Khi đó, Lâm Lôi trong ảnh, có lúc đứng trên mảnh đất hoang vu, tay cầm cánh tay cơ khí khai sơn. Có lúc đứng cạnh máy móc công trình, mặc quân phục cũ kỹ, gương mặt lấm lem nhưng nụ cười lại thanh khiết. Có những tấm là giữa bầu trời sao, ông đứng lặng lẽ một mình, nhìn về phía xa, đó là cảnh tượng gia tộc từng phải chịu đựng một cuộc khủng hoảng, còn ông thì bình tĩnh thong dong xử lý. Những bức ảnh như thế còn rất nhiều.

Và ông đã cứ như vậy khích lệ một thế hệ, khích lệ Hà Bạn Tinh, thậm chí lý do vì sao Lâm Vi, một cô gái mang họ khác, lại cam tâm tình nguyện hiến dâng tuổi thanh xuân và thân thể mình cho cả gia tộc, không chỉ là vì ơn dưỡng dục, mà còn là vai trò tấm gương của Lâm Lôi đối với cô, thậm chí cô hy vọng đạt được ước mơ của Lâm Lôi.

"Đó là một quá khứ vô cùng gian khổ, ta nhớ thời niên thiếu, ta và ông nội con đã trải qua một tuổi thơ gian nan và đầy sóng gió... Ta gần như chưa bao giờ được trải nghiệm thời thơ ấu mà người bình thường có thể có, thậm chí thời thiếu niên, ta cũng phải làm nam đinh tham gia lao động tại công trường của tinh cầu... Ta từng có lúc nghi ngờ, liệu ông nội con có thực sự là một quý tộc Bá tước không? Bởi vì những quý tộc đưa theo gia quyến và người hầu đến trú ngụ tại các tinh khu vành đai Hà Bạn Tinh được xây dựng nên kia, cuộc sống của họ hoàn toàn khác biệt với chúng ta. Chúng ta giống bình dân, nông dân hơn. Thậm chí một vài hậu duệ của Nam tước, Tử tước còn căn bản coi thường ta."

"Khi đó ta dần hiểu rõ ngọn ngành, biết rằng ông nội con và chúng ta đến từ gia tộc Bàn Tròn cao quý nhất đế quốc. Ta vốn có cuộc sống và hoàn cảnh mà những quý tộc bình thường phải ghen tị, có địa vị khiến sinh linh của một tinh cầu phải cúi đầu... Thế nhưng, chỉ vì tư tưởng tách rời khỏi gia tộc Bách Hợp Hoa của ông nội mà dẫn đến hoàn cảnh gia đình ta khác biệt một trời một vực, đến cả bà nội con cũng chết vì lao lực quá độ. Lúc đó ta từng oán hận ông nội con... cũng hiểu sâu sắc rằng, hóa ra một người bị tư tưởng nguy hiểm chi phối sẽ mang lại khoảng cách lớn đến nhường nào cho chính mình, thậm chí là vô số người đời con cháu sau này. Kể từ đó, ta vô cùng coi trọng sự suy ngẫm và sức mạnh của tư tưởng. Khi còn trẻ khí thịnh, ta cũng từng đi du lịch khắp nơi... cho đến khi đến tinh cầu này. Thủ đô của Đế quốc."

Lâm Hải kinh ngạc nhìn Lâm Uy, đây là lần đầu tiên anh nghe về quá khứ của ông. Lâm Hải có thể tưởng tượng ra quá khứ từng trải của người cha này.

"Ta đi du lịch khắp nơi, đã đi rất nhiều nơi, thậm chí tự phụ học được rất nhiều đạo lý làm người. Khi đến hành tinh thủ đô, ta đã làm hai việc. Một là gia nhập một tổ chức, ban đầu tồn tại với mục đích tuyên truyền tư tưởng cộng tế, đó là "phái Teutonic". Hai là rơi vào lưới tình."

"Hai việc này, kể từ đó, đã ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời sau này của ta."

"Phái Teutonic?" Lâm Hải lần đầu nghe thấy cái tên này, rồi lại nói: "Rơi vào lưới tình... ý của cha là... mẹ con?"

Lâm Uy tiếp tục: "Lúc đó ta vô cùng căm ghét tư tưởng phiêu lưu mạo hiểm của ông nội con, vì thoát ly đại gia tộc mà mang đến rắc rối và vòng xoáy rủi ro vô tận cho bản thân và gia đình, căm ghét luận điệu "không tự do thà chết". Bởi vì theo góc nhìn của ta, điều này căn bản là không thực tế và tự mâu thuẫn, vì cái chết chính là sự không tự do lớn nhất. Người thực sự sùng bái tự do, yêu quý sự sống, sao có thể nỡ lòng đi chết?... Đây chẳng qua chỉ là tiếng kêu từ những kẻ đạo đức giả tự mâu thuẫn mà thôi."

"Vừa hay lúc đó, lý thuyết "đồng chu cộng tế" (cùng thuyền cùng hội cùng thuyền) mà "phái Teutonic" tuyên xưng, là con đường mà ta cho rằng đúng đắn hơn cả cuộc đại khai phá mang tính chủ nghĩa anh hùng cá nhân, cũng là con đường mà ông nội con nên đi nhất. Cốt lõi là thông qua việc xây dựng một khuôn khổ, mọi người tạo thành một hệ sinh thái bổ trợ tài nguyên lẫn nhau, mỗi người lấy cái mình cần, cùng vượt qua khó khăn, hoặc sinh tồn tốt hơn, và đạt được tự do bình đẳng thực sự trong đó. Dựa trên sự nâng cao về trải nghiệm, ta đã không còn cho rằng hành động tách khỏi quý tộc Bách Hợp Hoa của ông nội con là thiếu sáng suốt, nhưng ít nhất phương thức đơn độc hành hiệp trượng nghĩa kiểu độc hành hiệp của ông là sai... Ta có thể thông qua phái Teutonic để phát triển lớn mạnh gia tộc."

"Vậy nên, cha đã là thành viên của phái Teutonic từ trước đó, cho đến tận bây giờ sao?" Lâm Hải nhìn chằm chằm Lâm Uy.

Lâm Uy gật đầu: "Nếu không thì Nghị sĩ Ca Cận Tinh, Từ Dương và những người ở Hạ viện đó, sao lại toàn lực hỗ trợ chúng ta đối phó với La Minh Long và dọn dẹp Nghị sĩ Trương Cự Hùng? Nếu chỉ là kiềm chế La Minh Long, hà tất phải trả giá lớn như vậy... Pan-Ta Tinh của La Minh Long đã bị chúng ta thanh tra chỉnh đốn, nhưng ba thuộc hạ đắc lực là nghị sĩ kỳ cựu dưới trướng của Nghị sĩ Ca Cận Tinh cũng bị bắt vào Viện Giám sát. La Minh Long sao có thể để mình chịu thiệt lớn như vậy, tất nhiên hắn sẽ phản phệ lại, đây cũng là một loại cái giá và quy tắc."

"Họ... là người của phái Teutonic?" Lâm Hải không thể tưởng tượng nổi, phái Teutonic mà Lâm Uy gia nhập, thế lực đã cực kỳ to lớn tại Hạ Nghị viện. Hơn nữa ở đây đã bắt được liên lạc với Lâm Uy. Vậy thì mọi chuyện đã thông suốt, việc nhà họ Lâm tiến vào Hạ Nghị viện này không phải ý của Nữ hoàng, mà là có những người ở Hạ viện đang thúc đẩy... Những người thúc đẩy này chính là thành viên phái Teutonic tại Hạ viện... Đối với phe phái xa lạ này, thậm chí là tổ chức mà ngay cả người cha Bá tước trước mắt mình cũng là một thành viên, đối với Lâm Hải mà nói, đó là một cảm giác bí ẩn giống như trong một khu rừng, cả gia tộc anh đang bị người ta dòm ngó, mà lại không thể nhìn rõ đối phương.

Cảm giác này khiến anh cảm thấy vô cùng tệ, cho nên anh lạnh lùng nói: "Phái Teutonic? Khi Ganansen nắm quyền thế tại tinh khu Milan... họ đang ở đâu?"

Lâm Uy thở dài một tiếng: "...Cụ thể hơn mà nói, đây là một tổ chức được một nhóm người thành lập vì muốn đạt được tín ngưỡng "cộng tế". Ganansen lúc đó không có bằng chứng tội ác trực tiếp, càng không thể vì ta là thành viên phái Teutonic mà đối phương nhắm vào ta rồi thi triển đả kích trả thù. Ta gia nhập phái Teutonic... không phải là băng đảng tội ác xấu xa. Đây chỉ là chỗ dựa của tín ngưỡng. Những người như Nghị sĩ Ca Cận Tinh của phái Teutonic, sở dĩ kiềm chế La Minh Long, bản chất là đang kiềm chế Trần gia ở A-tát-tư (Arsas) – kẻ đứng sau có những âm mưu ngầm - đang thúc đẩy "Dự luật Cộng hòa mới"."

Lâm Hải biết Quốc hội hiện nay đang náo loạn vì chuyện thúc đẩy "Dự luật Cộng hòa mới", mấu chốt lớn nhất của Dự luật Cộng hòa mới nằm ở việc dùng một lý do trông có vẻ chính nghĩa, ví dụ như mở cửa tài nguyên tư hữu của quý tộc để lấy lòng dân, sau đó thúc đẩy cải cách sâu rộng xã hội, mà hướng đi của cuộc cải cách này lại nằm trong tay những kẻ thúc đẩy nó. Cho nên nói cụ thể ra, đó là món quà được Đấng Tạo Hóa ban tặng hay là chiếc hộp Pandora làm đảo lộn mọi thứ hiện có của đế quốc, "Dự luật Cộng hòa mới" chính là chiếc chìa khóa mở ra tất cả những điều đó. Trần gia chính là có ý đồ lấy được chiếc chìa khóa này.

Nói như vậy, thực ra họ và phái Teutonic có chung mục đích. Đó là ngăn cản Trần gia lấy được chiếc chìa khóa này, ngăn cản họ mượn cớ cải cách mà phát động những âm mưu đen tối không ai biết được.

Lâm Hải trầm ngâm một lát, rồi nói: "Phái Teutonic và mẹ con, có quan hệ gì?"

"Mẹ con..." Lâm Uy ngẩng đầu nhìn anh, rồi nói: "Bà ấy đến từ Liên minh Tinh cầu (Star Alliance) xa xôi. Mà quy tắc tuân thủ hàng đầu của thành viên phái Teutonic chính là... không cho phép bất kỳ thành viên nào tiếp nhận người của Liên minh Tinh cầu."

"Liên minh Tinh cầu..." Lâm Hải nghe thấy giọng mình run lên.

Đây là thông tin gây chấn động nhất mà anh từng nghe kể từ khi sống đến giờ.

Cho nên anh cố gắng bình phục tâm trạng, rồi mở lời: "Chính là cái đó... thời kỳ Thế chiến lần trước, được thành lập để tập hợp sức mạnh của các quốc gia văn minh toàn vũ trụ chống lại siêu đế quốc Eagle Empire... Liên minh Tinh tế Nhân loại?"

"Liên minh Tinh cầu là cái bóng trên đầu chúng ta. Phái Teutonic ngưỡng vọng sự hùng mạnh của đế quốc trong quá khứ, nhưng cho rằng chính sự xuất hiện của Liên minh Tinh cầu đã ngăn cản sự thống nhất của Eagle Empire lúc bấy giờ, khiến văn minh vĩ đại suy tàn."

"Cho nên phái Teutonic chúng ta cho rằng, Liên minh Tinh cầu chính là điều tà ác nhất trên đời. Dựa trên sự tồn tại này, phái Teutonic với mục đích phục hưng đế quốc bằng tự do bình đẳng, nguyên tắc hàng đầu chính là —— không cho phép thành viên tiếp nhận bất kỳ người nào của Liên minh Tinh cầu."