Đây là một quán cà phê bên đường, một ngày hiếm hoi trời quang sau cơn mưa. Ánh nắng xuyên qua tán cây đại thụ đứng sừng sững giữa quán, đổ xuống mặt đất những mảng sáng tối đan xen phức tạp, còn những chiếc bàn gỗ phong cách cổ điển cùng ghế thư giãn được đặt tùy ý trong luồng sáng đó. Thi thoảng lại truyền đến tiếng cười khúc khích của những cô gái đang gặp gỡ bạn bè, tiếng trò chuyện râm ran của mọi người trong lúc nghỉ ngơi, đó chính là dòng thời gian đang lặng lẽ trôi chảy trên hành tinh này.

Một thanh niên đội mũ lưỡi trai đi tới, tiếng kéo ghế vang lên trong không gian tĩnh mịch, phá vỡ sự yên lặng tạm thời, rồi ngồi xuống trước một chiếc bàn.

Đối diện với cậu là một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bời phóng túng, khóe miệng có một vòng râu quai nón đen nhánh. Ánh mắt gã đang quét qua quét lại trên người những cô gái xung quanh. Có lẽ ánh mắt của người đàn ông này vừa rồi quá trực diện và trần trụi, đến mức vài cô gái tỏ vẻ bất mãn nhìn sang, muốn xem rốt cuộc là loại người nào lại tụ tập cùng một gã trung niên như thế.

Cảm nhận được ánh mắt của những cô gái kia đâm tới, Lâm Hải kéo thấp vành mũ lưỡi trai xuống hơn nữa.

Sau đó, từ bên cạnh truyền đến giọng nói của Giang Thực, "Thế nào, các cô gái ở đây xinh chứ? Tao đã phải tốn trước mấy ngày trời để thám thính, mới quyết định cắm chốt ở đây đấy. Mà nói thật, ngày nào tao cũng thả thính ở đây mà chẳng có tác dụng gì... Chi bằng mày cởi mũ ra, lộ khuôn mặt thật của mày xem nào, để tao cảm nhận xem cái cảm giác bị mỹ nữ vây quanh đến mức không lọt một kẽ hở là như thế nào..."

Lâm Hải dở khóc dở cười, "Ông đánh giá cao tôi quá rồi. Quấy nhiễu giải đấu Phương Trình, không biết có bao nhiêu người đang hận tôi thấu xương kìa. Tôi sợ cởi mũ ra, thứ đón chờ tôi sẽ là giày cao gót mà các cô gái ném tới đấy."

"Giày cao gót cũng tốt mà..." Giang Thực mang vẻ mặt tà ác không biết đang nghĩ đến điều gì.

Không thèm để ý đến sở thích kỳ quái của "ông già Giang" này, Lâm Hải trong lòng thực sự có rất nhiều điều mong muốn được biết, liền nói, "Chuyện của ông và Nữ hoàng rốt cuộc là thế nào... Đừng có hòng lảng tránh chủ đề, hay né tránh không nói. Cơn giận của tôi khi bị ông giấu nhẹm đi trước đây, giờ đã hóa thành một thanh đại đao, đang đói khát khó nhịn lắm rồi."

Giang Thực biểu cảm kỳ quặc, "Cái này cũng không tính là giấu mày... Dù sao mày cũng có bao giờ hỏi tao về đời tư kiểu này đâu..."

Trong lòng Lâm Hải như có cả ngàn con ngựa chạy lồng lộn, "Ai lúc gặp ông mà lại có hứng thú hỏi về đời tư của ông chứ? Hơn nữa sao tôi biết được ông lại có liên hệ với... Nữ hoàng cơ chứ..."

Lâm Hải thật sự không biết phải kể lể thế nào. Chỉ cảm thấy lúc này có quá nhiều sự nghẹn ứ trong lòng, không thể giải tỏa.

"Quốc vương... có lẽ vậy. Chẳng lẽ tao lại phải kể lại câu chuyện cũ rích đó một lần nữa sao... Năm đó Đế quốc vẫn còn đang đánh trận... Khi ấy bà ấy không phải thân phận bây giờ... chỉ là một thành viên hoàng thất che giấu thân phận mà thôi, làm một nữ quân y chiến trường tại bệnh viện lục quân hoàng gia... Còn lúc đó, tao không may mắn lắm, là một sĩ quan vừa bị thương từ chiến trường rút về điều trị..." Giang Thực miệng tuy khinh thường câu chuyện cũ rích này... nhưng khi hắn nói, hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ dịu dàng. Dáng vẻ này, khiến vài cô gái trẻ tuổi ngồi cách đó không xa ngạc nhiên nhìn sang, có lẽ không hiểu sao gã đàn ông trung niên vừa nãy còn là bộ dạng dâm dê háo sắc khiến người ta khó chịu nhìn chằm chằm họ, lúc này lại toát ra một loại khí chất cuốn hút như hố đen.

Lâm Hải biết mỗi người đều có vô số lớp mặt nạ. Cần phải chọn cách đeo mặt nạ để sống, hoặc là vì sự ràng buộc của môi trường, hoặc là vì gánh nặng trên đôi vai. Hay còn vô vàn lý do không thể thoát ra được. Nhưng Lâm Hải tin rằng, những gì anh thấy trước đây đều là một Giang Thực đang đeo mặt nạ, chỉ có khoảnh khắc chợt lóe rồi tắt lúc này, mới là bộ dạng thật sự của Giang Thực.

"Một sĩ quan trẻ tuổi đầy hứa hẹn, anh tuấn tiêu sái, và một cô gái xinh đẹp làm nữ quân y tại bệnh viện chiến trường tuyến sau gặp gỡ nhau. Thực ra cũng không có nhiều từ ngữ hoa mỹ đến thế... chẳng qua chỉ là nam nữ thanh niên, nhìn thấy nhau rồi nảy sinh cảm tình mà thôi."

Lâm Hải nhớ lại áp lực mà Nữ hoàng mang lại cho anh. Anh không thể đơn giản hồi tưởng hay đánh giá dung mạo và vẻ ngoài của Nữ hoàng. Nhưng thân phận của bà, chỉ cần đặt trên ngai vàng của bà thôi, đã khiến Lâm Hải không thể dùng lời lẽ đơn giản để miêu tả ngũ quan và dung mạo của bà. Nhưng Lâm Hải có thể tưởng tượng, khi bà không phải là Nữ hoàng, mà chỉ là một nữ y quan chiến trường, trong thời đại khói lửa mịt mù đó, chắc chắn đã phong hoa tuyệt đại đến nhường nào.

"Bà ấy lúc đó nhận thức rất rõ ràng trách nhiệm tương lai của mình, nên cố tình giữ khoảng cách với tao... Nhưng bố đây là không tin, với vẻ anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong của bố, rõ ràng đệ thất cảm siêu phàm nói cho tao biết cô gái này thích tao... Sao bà ấy lại cứng như đá, không hề cắn câu chút nào chứ? Vốn dĩ câu chuyện của tao và bà ấy sẽ bị sự kiềm chế của bà ấy cắt đứt... Nhưng ai ngờ sau đó số phận quá khéo sắp đặt, hậu phương thất thủ, bệnh viện bị hủy diệt, thế là bọn tao bắt đầu những ngày tháng đại đào vong kéo dài vài năm ánh sáng... Những ngày tháng này chẳng ai biết tương lai sẽ ra sao, thậm chí bà ấy còn không biết mình có còn sống để quay về làm Nữ hoàng vào một ngày nào đó hay không... Thế nên mọi thứ cứ thế thuận lý thành chương, chẳng qua là bọn tao giúp đỡ lẫn nhau, dị tính tương hấp, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén thôi..."

Nhắc đến "lửa gần rơm lâu ngày cũng bén", nhìn thấy ngọn lửa trong mắt Giang Thực. Lâm Hải quả thực không dám nhìn thẳng.

"Vậy sau đó, sở dĩ hai người ở trong tình trạng như hiện nay... chính là vì cái đó, Bảng Thánh Sồi sao?" Lâm Hải trước đó đã lờ mờ biết được sự tồn tại của Thánh Sồi từ đám quý tộc thuộc Kỵ sĩ đoàn Tử La Lan. Cũng biết đây là trở ngại lớn nhất của hai người năm đó cũng như bây giờ.

"Đó là căn bệnh trầm kha để lại vạn năm nhưng lại là lời nguyền của hoàng gia Đế quốc," Giang Thực giận dữ nói, "Đừng trách tao khuyên mày, nếu mày muốn có tiến triển gì với cô nhóc nhà Tử La Lan đó, thì đây là lời nguyền không thể phá giải và là quy tắc không thể vượt qua. Tao không lạc quan đâu, mày tự liệu lấy đi."

Lâm Hải im lặng, anh biết Giang Thực đã chịu nhiều thiệt thòi về Thánh Sồi, mà đến cả hắn còn không phá được số phận, liệu mình có thể trở thành ngoại lệ?

"Trước đây ông đưa tôi khẩu súng nhuộm màu đó, sao lại khẳng định chắc nịch là tôi muốn giết nghị trưởng thế?... Đã vận chuyển cơ giáp Cương Đóa Lạp tới, sao lại không lắp đặt vũ khí..." Lâm Hải nhớ lại quá trình lái Cương Đóa Lạp tay không tấc sắt vào sinh ra tử một tháng trước, thực sự vẫn còn sợ hãi. Mà thời gian anh hơi ngẩng đầu lên này, xung quanh có ánh mắt vô thức nhìn về phía anh, Lâm Hải lại vội vàng cúi đầu xuống, dùng vành mũ che chắn.

Không phải người xung quanh nghi ngờ anh cái gì, mà nếu một người cứ dùng mũ che mặt ở nơi công cộng như quán cà phê, nếu có cơ hội, luôn khiến người ta nảy sinh ý muốn tò mò xem dung mạo đối phương. Điều này cũng giống như phụ nữ nửa che nửa đậy luôn khiến người ta nảy sinh dục vọng muốn khám phá hơn.

Giang Thực cười khẩy, "Đừng quên, dù quan hệ giữa David và mày không tệ, nhưng tao mới là đối tượng tiếp xúc loại một của nó đấy. Hơn nữa, tao là ai chứ, những bố cục mưu tính, hành động của mày, đối với tao mà nói như nhìn chỉ tay, lật tay là có, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát."

Lâm Hải nhíu mày, "Nói tiếng người đi."

"Được rồi, nói đơn giản là... David đã cầu cứu tao... nói mày là thằng ngốc này đã thách thức Tập đoàn Ganansen... Nếu tao không ra tay, tao sợ nhóc con mày thật sự sẽ chết trên con đường kiên trì cố chấp của chính mình... Quan trọng là, thành công và thất bại luôn chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Lưu danh thiên cổ và để lại tiếng xấu muôn đời cũng chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Loại chuyện này, nếu mày thất bại, sẽ vĩnh viễn không ngóc đầu lên được. Chỉ có thành công, ý niệm và sự kiên trì của mày mới thấy được ý nghĩa. Cho nên tao nghĩ Ganansen nhất định phải chết. Phán đoán của mày rất đúng, một khi hắn còn sống, sẽ vô cùng nguy hiểm."

"Vấn đề bây giờ là, David đã mất liên lạc với tôi... Trên hạm đội Bạch Sắc U Linh có phân thân của David, cùng bị tiêu hủy. Nhưng chỉ là phân thân, lẽ ra không nên ảnh hưởng đến bản thể nó... Tại sao đến nay nó vẫn chưa liên lạc với tôi?"

Giang Thực vươn một ngón tay, chỉ hướng ánh mắt của Lâm Hải lên bầu trời, "Nó đang... nghỉ ngơi."

"Ông đùa tôi đấy à?" Lâm Hải suýt nữa muốn lật bàn, "Nó cần nghỉ cái gì? Có cần người mát-xa nữa không?"

Giang Thực thở dài một tiếng, Lâm Hải thấy hắn hiếm khi nghiêm túc, cũng im lặng theo.

"Trên thế giới này, tất cả sinh mệnh, có lẽ đều cần một quá trình tự siêu việt, phá vỡ bản thân để không ngừng tiến bộ. Điều này có lẽ bắt nguồn từ lời nguyền của sinh mệnh. Sinh mệnh là thứ sự vật dường như mãi mãi là sản phẩm nảy sinh từ việc đi ngược lại số phận. Cho nên trên người chúng ta, đều có tầng tầng gông cùm. Hay nói cách khác là giới hạn. Cổ đại có một loại đông trùng, nếu vượt qua được mùa đông giá rét, nó sẽ mọc ra đôi cánh rực rỡ vào mùa xuân hè mà bay lượn, đón nhận sự ngưỡng mộ của vạn vật. Nhưng loại sâu xấu xí này, vào mùa đông có hàng tỷ con, nhưng phá kén hóa thành côn trùng bay, lại không đủ con số hàng triệu, hầu hết đều chết trong mùa đông và lớp vỏ kén dày cộm. Lớp vỏ kén này chính là gông xiềng đặt lên sinh mệnh. Không chỉ tồn tại ở loài sâu bọ, mà còn tồn tại trên người mày và tao. Thậm chí sinh mệnh trí tuệ như David, cũng có vỏ kén."

"Mày chắc là đã nghe nó nói với mày về lý thuyết ba tầng rồi. Đó đại diện cho ba cách tồn tại mà nó có thể, lấy xã hội loài người làm tham chiếu. Thứ nhất là ý thức bề mặt của nó, nó sẽ tồn tại trong mạng, và có thể ảnh hưởng đến một lượng dữ liệu nhất định, cái gọi là cơ sở dữ liệu cấp ba của con người, hệ thống mạng cục bộ, nó có thể tiến hành sửa đổi. Thứ hai là ý thức sâu tầng, đại diện cho việc nó sở hữu khả năng đột phá cơ sở dữ liệu cấp hai của con người, nó có thể ảnh hưởng đến hệ thống công cộng, ví dụ như việc cất hạ cánh của chuyến bay, tín hiệu giao thông. Đây là sức mạnh rất đáng sợ. Mà thứ ba gọi là ý thức siêu phàm của trí tuệ nhân tạo, đại diện cho việc nó có thể đột phá khả năng của tất cả cơ sở dữ liệu cấp một của con người, thậm chí ánh xạ nó ra vật lý. Nó có thể đột phá hệ thống quân sự, máy tính mã hóa siêu cấp của con người. Nghĩa là toàn bộ xã hội mạng lưới loài người, đối với nó mà nói đều là sự tồn tại minh bạch. Không có bất kỳ bí mật nào."

"David lần này vì để giúp mày, đã tạm thời tiến vào ý thức sâu tầng cấp hai. Ví dụ như kiểm soát việc phát trực tiếp giải Phương Trình, khiến đám đại quý tộc Bách Hợp Hoa chịu thiệt thòi lớn, đây là hệ thống công cộng, nhưng đã bị nó tiếp quản. Lực lượng an ninh hệ thống của giải Phương Trình khu tinh vân, thậm chí còn vượt xa mạng dân dụng của triển lãm Khang Đức không biết bao nhiêu lần, mà trực tiếp khống chế tiếp quản hệ thống công cộng có khả năng bảo mật cực mạnh như vậy, đối với David mà nói là một quá trình tiêu hao năng lượng ý thức cực lớn. Nó là trí tuệ nhân tạo, nhưng lại lấy năng lượng ý thức làm nền tảng để "sinh tồn". Cho nên, nói đơn giản một chút, thứ nó tiêu hao chính là sinh mệnh lực."

Giang Thực cười cười, "Cũng may, nó đã là sinh mệnh, thì có thể thông qua việc tự "nghỉ ngơi", tiến hành bổ sung sinh mệnh lực. Mà về phía David, đây cũng là quá trình "luyện công" tương tự như học khiêu vũ vậy. Thử thách nó nhận được càng lớn, sức mạnh sau khi nó phục hồi từ lúc dưỡng sức cũng càng lớn. Đây chính là quá trình sinh mệnh không ngừng phá vỡ, đột phá "vỏ kén"."

Giang Thực ngừng lại một chút, "Có lẽ, một ngày nào đó, David sẽ không ngừng đột phá đạt được ý thức siêu phàm. Trở thành sinh mệnh trí tuệ vĩ đại nhất thực sự trên thế giới này."

Lâm Hải vẫn là lần đầu tiên nghe thấy lời giải thích mới lạ mà sâu sắc như vậy. Biết David có thể làm được những việc khó tin, cũng không phải là không phải trả giá, đây là một quá trình tiêu hao "sinh mệnh lực" năng lượng ý thức của nó, nhưng sự tôi luyện như vậy càng nhiều, cá thể nó cũng sẽ càng mạnh mẽ.

"Nó cần bao lâu để hồi phục?"

"Không rõ lắm, có lẽ là vài tháng, có lẽ là... vài năm... Sự khám phá của con người đối với sinh mệnh trí tuệ cơ khí vẫn còn dừng lại ở giai đoạn bề mặt... Có lẽ với quy mô sinh mệnh của chúng ta, cả đời này cũng không thể nhìn thấy kỳ tích của trí tuệ cơ khí... Cho nên thằng nhóc như David... gặp được, chính là may mắn ba đời. Thật sự là, một báu vật đấy."