Vào ngày hai mươi chín tháng ba năm Long Vũ thứ hai, quân của nhà Tokugawa và nhà Toyotomi giằng co ác liệt tại vùng Thạch Kiến.

Trong lúc đại chiến đang hồi căng thẳng, Tiêu Như Huân ở Bắc Kinh nhận được tin báo chính xác về việc hai nhà Toyotomi và Tokugawa giao chiến, cả hai bên đều có thắng có bại.

Tin tức này vô cùng quan trọng đối với Tiêu Như Huân. Hắn tin rằng những trận chiến nhỏ với thương vong chỉ vài trăm người chỉ là những âm mưu thăm dò lẫn nhau. Nhưng một khi đã là chiến dịch lớn với thương vong lên đến hàng vạn người thì tuyệt đối không phải là giả dối. Đó chắc chắn là đánh nhau thật sự, ngay cả Toyotomi Hideyoshi và Tokugawa Ieyasu cũng không thể kiểm soát được tình hình.

Và đây chính xác là hiệu quả mà Tiêu Như Huân mong muốn. Khi bọn chúng thực sự dốc toàn lực giao chiến, đó cũng là lúc bọn chúng không thể nắm giữ vận mệnh của mình nữa. Nếu hành động ngay lúc này, bọn chúng sẽ không kịp phản ứng và liên thủ chống cự.

Hơn nữa, ngay từ khi chiến dịch này bắt đầu, Tiêu Như Huân đã không có ý định để Đại Tần đơn độc xuất chiến. Hắn muốn cải tiến hệ thống triều cống của Trung Hoa, không thể để Đại Tần trở thành một quốc gia bị bảo hộ miễn phí cho các nước láng giềng, cũng không thể cho phép bọn chúng đóng cửa tự xưng làm Hoàng đế.

Đã là tiểu đệ, thì phải có chuẩn bị đi theo đại ca xông pha chiến đấu, chứ không có chuyện ăn không ngồi rồi hưởng lộc.

Hệ thống triều cống truyền thống của Trung Hoa chủ yếu chú trọng vào việc "mỏng đến dày" và thể diện, việc tuyên dương quốc uy là quan trọng nhất. Thiên triều thượng quốc cần phải duy trì thể diện, chứ không mấy hứng thú đến nội chính hay ngoại giao của các nước triều cống.

Đương nhiên, nếu nói như vậy là đầu óc hư mất thì cũng không công bằng. Những người Trung Quốc từng trải qua đấu tranh quốc tế hiện đại đều biết tầm quan trọng của dư luận. Và vào thời đại đó, Trung Nguyên đế quốc chính là đỉnh cao của dư luận.

Quyền lực của "mẫu quốc" không phải là thứ để nói suông, nó thực sự tồn tại. Nếu quốc vương của ngươi không được Hoàng đế Trung Hoa thừa nhận thì sẽ không hợp pháp, không có danh nghĩa chính đáng.

Hoàng đế nói gì, dư luận trong nước ngươi sẽ nghiêng về hướng đó. Chỉ cần Trung Nguyên đế quốc duy trì được hòa bình và cường thịnh trên bề mặt, không có náo động lớn, thì quyền lực mẫu quốc này sẽ vững như bàn thạch, không ai có thể lay chuyển.

Đó chính là ý nghĩa lớn nhất của quyền lực mẫu quốc.

Nhưng trong nhiều trường hợp, việc làm "mẫu quốc" cũng không dễ dàng như vậy. Do một số chính quyền quốc gia thay đổi quá nhanh, những người mới lên nắm quyền có tư tưởng không nhất quán với các vị vua ban đầu, thường xuyên gây ra sai lầm. Và Trung Nguyên đế quốc lại không có thủ đoạn hữu hiệu để trấn nhiếp bọn chúng.

Vì vậy, Tiêu Như Huân trong chiếu cáo thiên hạ vào năm Long Vũ thứ hai đã tuyên bố rằng muốn tăng cường độ chưởng khống của Đại Tần đối với các nước phiên thuộc trên danh nghĩa xung quanh.

Ý của Tiêu Như Huân là muốn thực tế hóa và tăng cường quyền lực mẫu quốc. Điểm này đã được các đại sứ được phái đi vào năm Long Vũ thứ hai sau Tết Nguyên Đán tỏ rõ với các quốc vương của các nước phiên thuộc.

Đại Tần không phải là nước bị bảo hộ miễn phí của các ngươi. Các ngươi phải đủ tôn kính Đại Tần, nghe theo hiệu lệnh của Đại Tần. Khi Đại Tần cần các ngươi, các ngươi phải tuân thủ mệnh lệnh. Như vậy, khi các ngươi gặp nguy nan, Đại Tần mới có thể "không tiếc binh viện trợ".

Nếu các ngươi lật lọng, bề ngoài tuân theo, nhưng vụng trộm không tuân thủ mệnh lệnh của Hoàng đế, không được phép mà tự ý chinh phạt lẫn nhau, thậm chí xâm phạm lợi ích của mẫu quốc, thì Đại Tần nổi giận sẽ khởi binh thảo phạt các ngươi, đừng trách.

Những tình huống này cho thấy dục vọng chưởng khống mãnh liệt của Hoàng đế Tiêu Như Huân. Các quốc quân của các nước phiên thuộc nhao nhao ý thức được sự khác biệt giữa Đại Tần và Đại Minh.

Đương nhiên, sự khác biệt này, thông qua Trấn Nam quân hùng mạnh thời Tiêu Như Huân trấn thủ Miến Điện, bọn họ đã có đủ thể hội rồi.

Dưới con mắt của người đời, Trấn Nam quân đã trở thành quân đội Đại Tần đế quốc, một thế lực quân sự bành trướng chưa từng có. Sự uy hiếp này khiến ngay cả Nạp Thụy Hiên, vị vua Xiêm La vốn nổi tiếng là kẻ thống trị Đông Nam Á bằng sức mạnh quân sự hùng cường, cũng phải run sợ trong lòng.

Đối diện với những yêu sách ngông cuồng của Đại Tần, Xiêm La rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Lữ Tống là quốc gia đầu tiên hưởng ứng lời kêu gọi của Đại Tần. Thực tế, Lữ Tống đã là lãnh thổ của Đại Tần, ngay cả quốc tướng cũng do triều đình Đại Tần bổ nhiệm. Thế nhưng trên danh nghĩa, Lữ Tống vẫn duy trì thể diện của một quốc gia độc lập.

Kẻ gặp may được phong làm quốc vương Lữ Tống hiện tại vẫn còn sống nhăn răng, hưởng thụ cuộc sống như heo.

Việc Tiêu Như Huân giữ lại chính phủ Lữ Tống chỉ là hình thức, mục đích chính là để Lữ Tống trở thành kẻ phụ họa, hùa theo Đại Tần trong mọi tình huống. Điều này tạo ra áp lực chính trị và dư luận mạnh mẽ đối với các quốc gia khác dám chống đối, buộc họ phải tuân theo.

Có Lữ Tống hưởng ứng, Triều Tiên bỗng nhận ra vị thế "trung khuyển" số một của mình tại Đại Tần đang lung lay.

Vừa trải qua loạn Nữ Chân, Triều Tiên hiện tại thực sự không còn chút sức lực nào để phản kháng.

Sau khi loạn Nữ Chân kết thúc, chính phủ Triều Tiên gần như mất hết khả năng duy trì quốc gia. Ngay cả vấn đề sinh hoạt của Triều Tiên Vương Lý 昖 cũng khó đảm bảo, phải nhờ Tiêu Như Huân ban thưởng ngân lượng để giữ thể diện.

Tiêu Như Huân lệnh cho Liêu Trung, chủ soái binh đoàn Liêu Đông, cùng với Lương Mộng Long, Tuần phủ Liêu Đông, hợp sức giúp đỡ chính phủ Triều Tiên duy trì trật tự. Bằng sức mạnh quân đội Đại Tần, họ trấn áp những kẻ chỉ biết ăn bám, giúp chính phủ Triều Tiên vượt qua khó khăn, từng bước khôi phục quân đội và duy trì sự tồn tại của chính quyền trung ương.

Sau đó, Tiêu Như Huân hạ lệnh cho đám thương nhân hoàng gia do nội cung quản lý tiến vào Triều Tiên thu mua thổ sản địa phương như nhân sâm, da lông thú... Đồng thời, nàng khuyến khích thương nhân dân gian vùng Giang Nam mạnh dạn đến Triều Tiên làm ăn, nói rằng Triều Tiên còn rất nhiều việc cần làm, cần thương nhân Đại Tần đến thúc đẩy kinh tế.

Tiếp đó, Tiêu Như Huân ra chỉ thị yêu cầu chính phủ Triều Tiên phải thu thuế theo quy định của Đại Tần, nhưng không được tự ý dùng hình với thương nhân Đại Tần. Bất kỳ hành vi phạm pháp nào của thương nhân Đại Tần đều phải do Đại sứ quán Đại Tần tại Triều Tiên xét xử, người Triều Tiên chỉ được phép dự thính.

Triều Tiên phải dành cho thương nhân Đại Tần những ưu đãi lớn nhất, mọi công dân Đại Tần đều được hưởng đãi ngộ tối huệ quốc và quyền bất khả xâm phạm.

Ngoài ra, Tiêu Như Huân còn cho phép chính phủ Triều Tiên vay tiền từ Đại Tần với lãi suất thấp để vượt qua khó khăn kinh tế. Khi có tiền, họ có thể trả dần hoặc dùng tài nguyên quốc gia như khoáng sản, lương thực, gỗ, mỏ kim loại để trừ nợ.

Hoặc Đại Tần có thể "thuê" một số cảng biển có vị trí chiến lược của Triều Tiên làm quân cảng, chính phủ Đại Tần sẽ trả phí cho chính phủ Triều Tiên, hoặc dùng khoản vay để bù đắp. Bất cứ phương thức nào mà chính phủ Triều Tiên nghĩ ra, Đại Tần đều sẵn lòng thương lượng.

Sau cuộc chiến này, chính phủ Triều Tiên về cơ bản đã mất quyền kiểm soát địa phương. Muốn khôi phục, họ nhất định phải nhờ đến sự giúp đỡ của Đại Tần. Để duy trì quyền lực, Lý 昖 chấp nhận mọi điều kiện, và rồi hắn bắt đầu phát hiện ra Triều Tiên có rất nhiều thứ có thể đổi ra tiền.

Hắn lao vào con đường "bán nước" và không thể quay đầu lại.

Trải qua một phen "vắt chanh bỏ vỏ", vô số thương nhân Đại Tần gan dạ đổ xô đến Triều Tiên kiếm lời. Chỉ vài tháng sau, họ đã ổn định chỗ đứng và bắt đầu làm ăn ở khu vực kinh kỳ, thậm chí còn kinh doanh rất phát đạt, giúp kinh tế Triều Tiên dần khởi sắc.

Cùng lúc đó, một số mỏ khoáng sản của Triều Tiên bị bán cho hoàng thương Đại Tần, và đám thái giám quản sự trong cung phái người đến chuẩn bị cho công tác khai thác.

Có thể nói kinh tế Triều Tiên đã bị Đại Tần từng bước khống chế. Bởi vậy, thu nhập quốc gia của họ đều phải dựa vào các thương nhân Đại Tần đến buôn bán, thu thuế để miễn cưỡng duy trì. Nếu mất đi vị thế "trung khuyển" số một của Đại Tần, chính phủ Triều Tiên có thể duy trì được hay không còn là một dấu hỏi lớn.

Nghĩ thông suốt điểm này, Triều Tiên Vương Lý 昖 gần như lập tức phái người thúc giục sứ giả lên đường đến kinh sư, hướng Tiêu Như Huân bày tỏ lòng trung thành, khẳng định Triều Tiên nguyện ý tuân theo hiệu lệnh của Đại Tần.

Một khi đã có một, ắt sẽ có hai, có hai rồi sẽ có ba, tiếp đó là bốn, năm, sáu.

Vô số phiên thuộc quốc biểu thị nguyện ý tuân theo hiệu lệnh của Đại Tần, đoàn kết xung quanh Đại Tần, tôn Đại Tần thiên tử làm lãnh tụ chí cao vô thượng. Đặc biệt là việc ngăn chặn lẫn nhau công phạt, trong nháy mắt mang đến hy vọng cho những tiểu quốc đang chìm trong nguy khốn.

Tiếp sau Lữ Tống và Triều Tiên, chính là những tiểu quốc quốc lực yếu kém, bị các quốc gia khác uy hiếp chủ quyền. Bọn họ không ngừng thừa nhận quyền lực mẫu quốc của Đại Tần thiên tử, tuyên bố đi theo bước chân của Đại Tần đế quốc.

Đương nhiên, vẫn còn không ít phiên thuộc quốc đang do dự, hoặc thậm chí không có ý định đồng ý. Những kẻ này, Tiêu Như Huân sẽ từ từ thu phục.

Hắn muốn để lại cho Đại Tần một nguồn vốn dồi dào, đồng thời tạo ra một nơi có thể giải tỏa áp lực trong nước khi gặp nguy nan.