Năm thứ hai niên hiệu Long Vũ, đầu tháng năm, Viên Hoàng đang đốc thúc việc xây dựng con đường lớn ở Liêu Đông thì nhận được tin tức.
Một nhóm tráng đinh bị bắt từ Nhật Bản đưa đến, sắp tới cảng Thiên Tân. Triều đình lệnh Viên Hoàng ra đón, tiếp nhận quản lý đám tráng đinh này để đẩy nhanh tiến độ xây dựng.
Từ khi khởi công đến nay đã hơn một năm, con đường lớn Liêu Đông đã hoàn thành các đoạn từ Thông Châu đến Ba Giang, từ Ba Giang đến Kế Châu, và từ Kế Châu đến Hoa Mã Lan Dụ Quan. Hiện tại, công trình đang được thi công theo hướng từ Hoa Mã Lan Dụ Quan đến Kế Trấn. Ước tính chỉ cần nửa tháng nữa là có thể hoàn thành đoạn đường này.
Trong quá trình xây dựng, dân chúng thực sự rất vất vả. Họ đã dốc hết tâm sức, để báo đáp Hoàng đế đã ban cho họ đất đai, ân tình cho phép con cái họ được đi học đọc sách. Ai nấy đều cố gắng cống hiến sức lao động của mình để giúp Hoàng đế xây dựng con đường lớn.
Có điều, sức người có hạn. Vào mùa cày cấy, họ còn phải hoàn thành công việc đồng áng của mình. Nếu không hoàn thành, cả nhà sẽ không có gì để ăn.
Thế nên, Viên Hoàng sớm muộn gì cũng sẽ đối mặt với tình trạng thiếu nhân lực.
Thời tiết ở Liêu Đông rất khắc nghiệt, một khi mùa đông đến, đất đai đóng băng, rất khó để thi công. Mùa đông dài dằng dặc là vấn đề không thể tránh khỏi ở Liêu Đông.
Vì vậy, hiện tại Viên Hoàng không chỉ đốc thúc xây dựng con đường từ kinh sư đến Liêu Đông, mà còn yêu cầu một đội thi công khác bắt đầu xây dựng con đường lớn từ Thẩm Dương, song song tiến hành.
Cái thiếu bây giờ chính là thời gian và nhân lực.
Đúng lúc này, một nhóm tráng đinh từ Nhật Bản đến, không nghi ngờ gì là một tin tốt lành. Viên Hoàng vẫn tán thành việc Tiêu Như Huân tận dụng nhân lực từ Nhật Bản mà không làm ảnh hưởng đến việc cày cấy của dân chúng trong nước. Điểm này không có gì đáng bàn.
Tiêu Như Huân làm Hoàng đế hơn một năm, ngoài việc đối đãi với quan lại có phần tàn nhẫn, gây ra một cuộc thanh trừng lớn khiến hàng ngàn người mất mạng, thì những việc khác đều làm rất tốt.
Cải cách chính sự, tăng cường quyền lực trung ương, nghiêm trị tham quan ô lại, giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, đại tu thiên hạ, xây dựng trường học cho trẻ em đi học đọc sách, tất cả những điều này đều là những lời hứa mà chính hắn đã từng nói.
Hắn không hề vi phạm lời hứa của mình.
Tuy nhiên, điều này không còn là lý do để Viên Hoàng tha thứ cho hắn. Viên Hoàng vĩnh viễn không thể tha thứ cho Tiêu Như Huân. Trong mắt Viên Hoàng, việc Tiêu Như Huân làm Hoàng đế hợp cách là điều đương nhiên, là giới hạn cuối cùng mà hắn có thể chấp nhận. Bất kể Tiêu Như Huân làm tốt đến đâu, đó cũng là điều nên làm.
Nếu Tiêu Như Huân không làm được như hắn mong muốn, nếu Tiêu Như Huân là hôn quân bạo chúa, gây hại cho dân chúng, hắn sẽ không chút do dự cầm vũ khí nổi dậy, thổi lên hồi kèn báo hiệu sự diệt vong của Đại Tần vương triều.
Tiêu Như Huân hiện tại làm rất tốt, thực sự giảm bớt gánh nặng cho dân chúng. Mỗi khi Viên Hoàng mặc áo vải thô đi trò chuyện với những người dân đến làm việc, dân chúng đều hết lời ca ngợi triều đại Đại Tần mới.
Dân chúng nhao nhao nói rằng bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên họ thực sự có được đất đai của riêng mình, chỉ cần nộp thuế ít hơn trước kia, lại nhận được nhiều hơn. Hơn nữa, ngay cả khi đi phục dịch, họ cũng được giảm thuế, áp lực không còn lớn nữa.
Sau khi thu hoạch vụ mới, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Tiêu Như Huân, rất nhiều người đã bắt đầu trồng các loại cây trồng mới năng suất cao, cho thu hoạch cực lớn.
Hiện tại, việc ăn no bụng không còn là vấn đề lớn nữa. Mặc dù muốn ăn ngon, muốn ăn thịt ăn mỡ vẫn là một giấc mơ xa vời, nhưng ít nhất sẽ không bị đói.
Đối với những người dân vừa mới thoát khỏi sự bóc lột của địa chủ thân sĩ và triều đình, cuộc sống như bây giờ đã là thiên đường.
Có một ông lão đã từng nói.
“Năm đó, chúng ta ngày đêm mong ngóng, chỉ mong tích cóp được chút vốn liếng, chuộc lại mảnh đất từ tay mấy lão gia kia, để cuộc sống dễ thở hơn chút. Nhưng dù cố gắng thế nào, cũng không theo kịp giá đất leo thang. Cả nhà ăn không dám ăn, mặc không dám mặc bao năm, quanh năm đói kém, vẫn chẳng thể chuộc lại đất đai.”
Viên Hoàng hỏi nguyên do, họ kể rằng: “Năm đói kém, đành phải bán đổ bán tháo đất đai để giữ mạng. Đến khi được mùa, lại không có tiền mua lại, chỉ còn cách làm tá điền, đời đời kiếp kiếp làm thuê cho địa chủ.”
Đến miếng cơm no cũng là điều xa vời.
Vậy nên, khi bệ hạ dẫn dắt dân chúng đánh đổ lũ địa chủ thân sĩ táng tận lương tâm kia, đoạt lại ruộng đất, trao cho họ quyền tự chủ thực sự trên mảnh đất của mình, lại còn bảo hộ quyền sở hữu ấy, giúp họ thu hoạch bội thu để có cái ăn no bụng, cho con em được đi học. Đó chẳng phải là bậc Thánh Quân sao!
Khi dân chúng nhắc đến Tiêu đại soái, tiền thân của Đại Tần Hoàng đế hiện tại, ai nấy đều tràn đầy kính ngưỡng và tán dương, lời lẽ chân thành không chút giả tạo.
Và quả thực, họ đã có thể no bụng, dù là ăn khoai, ăn ngô, ăn cơm trộn mạch, thì cũng no. Trong tay lại có chút tiền dư dả, còn mua được chút thịt mà cải thiện bữa ăn.
Tiêu Như Huân mở rộng chăn nuôi gia súc ở khu vực Bắc Trực Lệ, khuyến khích người dân tự nuôi gia cầm, lại còn cho chăn nuôi gà, vịt, cá và lợn thịt quy mô lớn tại Hoàng Trang của mình, giảm giá thịt ở khu vực này, để những người dân nghèo cũng có thể mua chút thịt về nhà ăn ngon.
Dù không được ăn ngon đến đâu, thì cũng có cái mà bỏ vào bụng.
Ngoài ra, việc trồng đậu phộng và đậu nành trên quy mô lớn đã cung cấp dầu nành và dầu phộng cho thị trường, tăng nguồn cung dầu ăn.
Nhiều cửa hàng dầu do quan phủ trực tiếp quản lý bán dầu với giá tương đối rẻ, nên người dân thường cũng có thể ăn được những món có dầu mỡ.
Từ những chuyện nhỏ nhặt này, Viên Hoàng có thể thấy Tiêu Như Huân đích xác một lòng vì dân. Tiêu Như Huân ở Miến Điện và Tiêu Như Huân ở Bắc Kinh dường như chỉ có một điểm này là không hề thay đổi.
Đây cũng là lý do năm xưa Viên Hoàng bằng lòng bỏ qua tất cả để đi theo Tiêu Như Huân.
Hắn thấu hiểu và quan tâm sâu sắc đến những người dân nghèo khổ nhất. Hắn chỉ huy quân đội xưa nay không làm tổn hại đến dân chúng, có chút phong thái "chết cóng không phá nhà dân" của Nhạc Gia Quân năm nào, đến bây giờ vẫn vậy.
Trong phạm vi quản hạt của mình, điều hắn để tâm nhất là có ai bị chết đói hay không, có ai không đủ ăn hay không, có nông dân nào không có đất để canh tác hay không.
Trong những năm ở Miến Điện, không ai bị chết đói. Vì vậy, khi Tiêu Như Huân gặp kiếp nạn, toàn bộ Miến Điện đã dốc toàn lực cung ứng mười vạn đại quân bắc phạt, giúp hắn lật đổ triều đình.
Đây cũng là lý do Viên Hoàng vô cùng tin tưởng hắn, bằng lòng vì hắn bày mưu tính kế, bình định địa phương, giải quyết mọi vấn đề, thậm chí bằng lòng vì hắn mà chết.
Nhưng kết quả là, lại thành ra thế này.
Vô số lần nửa đêm tỉnh giấc, Viên Hoàng đều tự hỏi, nếu như Tiêu Như Huân không đi bước đó, không xưng đế, thì kết quả sẽ ra sao?
Hắn không biết. Hắn suy nghĩ vô số lần, cũng không rõ cuối cùng sẽ biến thành bộ dạng gì. Điều duy nhất hắn biết là, có lẽ mọi chuyện đã không đến mức này, bởi vì không có một vị Hoàng đế nào có thể dung thứ cho một vị tướng quân nắm giữ năm mươi vạn quân.
Đổi lại Tiêu Như Huân bây giờ cũng vậy, không thể chịu đựng được.
Khác biệt duy nhất có lẽ nằm ở chỗ, sau khi trở thành Hoàng đế, Tiêu Như Huân vẫn giữ trong lòng sự nhân từ và quan tâm đối với dân chúng. Hắn giết quan tham, giết võ tướng, giết huân quý, giết gian thương, nhưng chưa hề làm tổn hại đến bách tính. Ngay cả khi điều động họ đi phục dịch, hắn cũng muốn đền bù bằng cách giảm thuế má tương ứng.
Phục dịch vốn là nghĩa vụ, cùng lắm chỉ lo cơm ăn, chứ chẳng có lý nào mà được đền bù. Tiêu Như Huân lần đầu tiên đưa ra việc quốc gia bồi thường kinh tế cho dân chúng phục dịch. Chỉ cần điều động, ắt có đền bù. Đây là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến dân chúng bằng lòng dốc sức cho Đại Tần.
