Bị lão ngục tốt chặn lại trách mắng, Viên Nghiễm bán tín bán nghi.
Hắn đứng dậy bước ra ngoài, quả nhiên không thấy bóng dáng người nào khác.
Dưới sự dẫn đường của lão ngục tốt, hắn chậm rãi tiến lên. Đi được một đoạn, bỗng nghe thấy tiếng quỷ khóc sói gào, Viên Nghiễm không khỏi rùng mình.
Khi đến một gian phòng lớn, hắn thấy một người đàn ông trung niên, toàn thân xiềng xích, đang khóc lóc thảm thiết, bị ba gã đại hán vạm vỡ đè nghiến xuống đất.
"Ta không có tham ô! Ta không phạm pháp! Ta trong sạch! Ta thật sự trong sạch mà!!!!!”
Người đàn ông trung niên vùng vẫy kịch liệt, không muốn bước vào trong, rõ ràng là vô cùng sợ hãi. Bọn đại hán mất kiên nhẫn, liền giáng cho hắn mấy quyền cước, đánh cho hắn thừa sống thiếu chết, rồi lôi xềnh xệch vào trong.
Viên Nghiễm nhìn bộ dạng thoi thóp của người đàn ông kia, toàn thân run lẩy bẩy.
“Ồ, Vừa Tam nhi, lại lôi đâu ra kẻ nào sợ sệt thế này? Gan bé như vậy mà cũng dám phạm tội cơ đấy?”
Lão ngục tốt và gã đại hán dẫn đầu có vẻ quen biết, chứng kiến cảnh tượng này, không nói gì, đợi bọn hắn đánh xong mới lên tiếng, giọng điệu không giấu nổi vẻ cười trên nỗi đau khổ của người khác.
“Bên Công bộ đó mà, cấu kết với một thân thích làm ở Bộ Tài chính, biển thủ chút tiền, tìm thân thích ở ngoài ra nước ngoài trốn. Ai ngờ, lúc qua cửa kiểm tra của Thị Bạc Tư thì bị phát hiện, rồi báo cho người của Điều tra Tư ở đó. Thế là lần theo dấu vết đến tận kinh thành, tóm gọn cả hai nhà, già trẻ lớn bé đều bị bắt hết.
Hai tên này chắc chắn phải chết không nghi ngờ rồi. Vợ con thì may ra bị ném đến công trường sửa đường, tự sinh tự diệt. Nghe nói mấy ả nữ quyến xinh đẹp đã có người đặt trước cả rồi. Ngươi xem có nghiệp chướng không cơ chứ? Đến cả cha mẹ già hơn sáu mươi tuổi cũng bị liên lụy. Hắc Diêm Vương đâu dễ trêu chọc như vậy!”
Đại hán Vừa Tam nhi cười hắc hắc không ngừng: “Ta chỉ thắc mắc, những kẻ sợ chết khiếp như này, sao lúc kiếm tiền gan lại to đến thế? Đến cả tiền công trình đường xá cũng dám động vào. Hắc Diêm Vương nhìn kỹ lắm, một lượng bạc cũng không thoát khỏi mắt ngài ấy đâu. Bọn chúng vừa ra tay đã năm trăm lượng, đáng chết!”
“Còn sống ở thời Tiền Minh à, không biết Hắc Diêm Vương lợi hại, cứ tưởng mình khôn lỏi, ngoài mình ra chẳng ai biết gì.”
Lão ngục tốt cười lạnh, rồi liếc nhìn Viên Nghiễm, khiến hắn run rẩy cả người.
“Đây là… cho thả ra?”
“Thằng con trai cứng đầu kia!”
“À! Ra là hắn!”
Vừa Tam nhi hứng thú nhìn Viên Nghiễm từ trên xuống dưới: “Vận khí cậu không tệ đấy, vào cái nơi này của chúng ta mà còn có thể lành lặn đi ra, người như cậu hiếm lắm đó.”
“Chứ sao! Ha ha ha ha!”
Lão ngục tốt và Vừa Tam nhi hàn huyên vài câu, rồi dẫn Viên Nghiễm đi ra ngoài.
“Tiểu tử, vận khí ngươi tốt thật đấy. Vừa rồi cái tên kia, cả nhà già trẻ không ai sống nổi đâu. Cũng chỉ có mấy ả nữ quyến bị mua đi, may mắn thì no bụng, vào nhà giàu làm thiếp, kém may mắn thì làm trâu làm ngựa cho người ta đùa bỡn, chẳng mấy tháng là chết. Mấy lão kia chơi gái thì ngươi đừng hòng tưởng tượng ra.”
Nghe những lời này, Viên Nghiễm từ trong ra ngoài lạnh toát, nhớ tới vợ và con gái mình.
Hóa ra mình đã suýt chút nữa phải đối mặt với cảnh cửa nát nhà tan…
Hắn run rẩy bước ra ngoài, gặp ánh mặt trời, hít thở không khí trong lành, Viên Nghiễm cảm thấy mình như được tái sinh.
“Đi ra đi, cha ngươi đang chờ ngươi ở ngoài kia.”
Lão ngục tốt chỉ cho Viên Nghiễm một con đường, cuối đường có một cánh cửa.
“Sau khi ra ngoài thì nói chuyện với cha ngươi đi, đừng có cứng đầu như vậy nữa. Còn dám ăn nói ngông cuồng, đừng nói cha ngươi chết, cả nhà ngươi, đến cả thân thích cũng phải gặp họa. Mấy ả nữ quyến nhà quan bán được giá lắm đấy, da trắng thịt mềm, lại có tri thức hiểu lễ nghĩa, khối người thích.”
Lão ngục tốt vừa dứt lời, Viên Nghiễm vừa đi vừa run rẩy, đến thở cũng không thông, chẳng còn chút cảm giác nào của kẻ vừa thoát nạn.
Đẩy cánh cửa nặng nề ra, Viên Nghiễm thấy ngay khuôn mặt tiều tụy của phụ thân.
"Nhược Tư, con ta..."
Viên Hoàng vội vã tiến lên nắm lấy tay Viên Nghiễm, nhìn kỹ dáng vẻ con mình, vẻ mặt thê lương: "Con ta chịu khổ rồi, con ta chịu khổ rồi..."
Viên Nghiễm nhìn phụ thân nước mắt giàn giụa, trong lòng ngổn ngang trăm mối, muốn nói mà chẳng biết mở lời ra sao.
Lời của lão ngục tốt vẫn còn văng vẳng bên tai, nhớ đến người vợ xinh đẹp cùng đứa con gái bé bỏng đáng yêu, Viên Nghiễm chỉ thấy nỗi buồn từ đáy lòng trào dâng, không dứt.
Cuối cùng, trước mặt phụ thân, Viên Nghiễm nghẹn ngào kêu lên một tiếng:
"Cha ơi, ngài hại con khổ quá!"
Không nói đến cảnh hai cha con thê thảm sầu não, Tiêu Như Huân sau khi sai Viên Hoàng đi đón người, thì lại có khách đến.
Kiềm Quốc Công phủ đương thời ở Vân Nam, Kiềm Quốc Công Mộc Xương Tộ dẫn đầu toàn tộc hơn hai trăm người cùng gia đinh mấy trăm người, một đoàn người hùng hậu đã đến kinh sư.
Dưới sự bảo vệ của Cấm Vệ quân, họ tiến vào Kiềm Quốc Công phủ mới được Tiêu Như Huân tu sửa ở kinh thành, sau đó tiếp nhận tước vị Kiềm Quốc Công cùng bổng lộc phúc lợi, cùng với một khu Hoàng Trang ở vùng ngoại ô Bắc Kinh làm sản nghiệp gia tộc, cứ vậy mà sinh sống tại kinh sư.
Đến kinh sư, việc đầu tiên đương nhiên là tiến cung tạ ơn Hoàng đế vì ban thưởng hậu hĩnh.
Mộc Xương Tộ dẫn năm người con trai bối nam đinh cùng nhau làm đại diện tiến vào cung đình hướng Hoàng đế Tiêu Như Huân tạ ơn, đồng thời bày tỏ lòng cảm ân đối với Đại Tần, từ nay về sau báo đáp Đại Tần, tuyệt không phản bội.
Tiêu Như Huân tại điện Càn Thanh Cung Thiên nghênh đón Mộc Xương Tộ đến.
Trên đường đi, Mộc Xương Tộ hết sức cẩn thận, cúi đầu theo sát sau lưng nội thị dẫn đường, đến đầu cũng không dám ngoảnh lại. Trong bốn người con trai, chỉ có cậu con út nhỏ tuổi nhất là dám ngó nghiêng xung quanh, nhìn ngắm nội hầu, cung nga, còn có cung đình huy hoàng khí phái.
"Đại ca, thật khí phái a, đây chính là nơi ở của Hoàng đế a? Huynh trước kia chẳng phải từng đến rồi sao? Chỗ này có giống trước kia không?"
Lão đại vội liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý, lập tức hạ giọng nói: "Ngậm miệng lại, không được nói, quên phụ thân dặn thế nào rồi à? Đến trong cung không được nhìn lung tung, không được nói bậy, Hoàng đế không hỏi thì không được phép nói, cứ im lặng, một chữ cũng không được nói!"
"Cái này cũng quá cẩn thận đi? Nhà ta đều đến đây rồi, Hoàng đế còn muốn thế nào nữa?"
"Ngậm miệng!"
Lão đại trừng mắt nhìn lão tứ, lão tứ đành phải ngượng ngùng cúi đầu xuống, im lặng không nói một lời.
Từ tiền triều đến nay, hai năm qua, Mộc gia sống như giẫm trên băng mỏng. Là một trong năm đại công tước của Đại Minh, nắm giữ thực quyền lớn nhất, binh lực nhiều nhất, Mộc gia đối mặt với sự kiện lịch sử trọng đại là Minh Tần thay đổi triều đại, vị thế vô cùng khó xử.
Chưa kể đến việc Tiêu Như Huân từ Vân Nam xuất binh bắc thượng xử lý Trần Dụng Tân, Mộc gia không hề xuất lực. Sau khi Tiêu Như Huân chiếm cứ Vân Nam, Mộc gia cũng không bạo lực, không hợp tác, cảm giác như hai bên đều không vừa lòng, không phải trung thần của Đại Minh, cũng chẳng phải thuận thần của Đại Tần mới nổi, vậy thì tính là gì?
Muốn tự lập môn hộ ư?
Thật ra thì nói trắng ra là do nội bộ Mộc gia ý kiến không thống nhất, nội đấu một hồi lâu. Trong tình cảnh áp lực bên ngoài ngày càng lớn, dưới sự quấy phá không ngừng của lão thất phu Đặng Tử Long khiến cả nhà Mộc thị thần kinh suy nhược, không thể không khuất phục.
Một khi đã khuất phục thì không còn đường lui. Mộc gia thành dê chờ làm thịt, cả tộc bị dời đến dưới mí mắt Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân đối đãi họ thế nào, tất cả đều do một ý niệm của hắn.
