Gần một năm sau, vào tháng Mười năm 18—, cả thành phố London rúng động bởi một tội ác dã man đến kinh hoàng, càng gây chú ý hơn bởi vị thế xã hội cao quý của nạn nhân. Các chi tiết thu thập được rất ít ỏi nhưng đầy sững sờ. Một người tớ gái sống một mình trong căn nhà không xa bờ sông đã lên tầng đi ngủ vào khoảng mười một giờ đêm. Dù sương mù cuồn cuộn bao phủ thành phố lúc về sáng, nhưng nửa đầu đêm trời lại quang mây, và con hẻm nhỏ ngay dưới cửa sổ phòng cô gái được ánh trăng tròn soi sáng vằng vặc. Có vẻ cô là người mộng mơ, bởi cô ngồi xuống chiếc hòm gỗ ngay dưới cửa sổ và chìm đắm vào những suy tư miên man. Chưa bao giờ (cô thường vừa kể lại trải nghiệm ấy vừa giàn giụa nước mắt), chưa bao giờ cô cảm thấy lòng mình hòa hái với mọi người hay nhìn đời bằng ánh mắt nhân ái đến thế. Khi đang ngồi như vậy, cô nhận ra một quý ông cao tuổi, khả kính với mái tóc bạc phơ đang tiến lại gần dọc theo con hẻm; và từ hướng ngược lại, một người đàn ông khác có vóc dáng rất nhỏ thó cũng đi tới, ban đầu cô không mấy chú ý đến gã. Khi họ đến khoảng cách có thể trò chuyện (ngay tầm mắt của cô tớ gái), vị lão phụ cúi chào và bắt chuyện với người kia bằng vẻ lịch thiệp rất đỗi nhã nhặn. Có vẻ câu chuyện không có gì quá quan trọng; quả thực, nhìn điệu bộ chỉ tay của vị lão phụ, dường như ông chỉ đang hỏi đường; ánh trăng chiếu soi lên gương mặt ông khi phát biểu, khiến cô gái ngắm nhìn mà lòng dấy lên niềm thiện cảm, bởi gương mặt ấy toát lên nét hiền từ cổ kính, ngây thơ, nhưng vẫn mang vẻ cao sang của một người tự tại, mãn nguyện với đời. Ngay sau đó, ánh mắt cô chuyển sang người còn lại, và cô ngạc nhiên nhận ra gã chính là Mr. Hyde—người từng đến thăm ông chủ cô và là kẻ cô vốn đã mang lòng chán ghét. Tay gã cầm một cây gậy nặng, xoay xoay như chơi đùa; gã chẳng đáp lại lời nào, dường như chỉ lắng nghe với sự kiên nhẫn đã sắp giọt nước tràn ly. Thế rồi bất ngờ, gã bùng nổ trong một cơn giận dữ cuồng loạn, dậm chân, múa may gậy gộc và hành sự (theo lời cô tớ gái mô tả) chẳng khác nào một kẻ điên. Vị quý ông già nua lùi lại một bước, mang vẻ mặt cực kỳ ngạc nhiên và có phần tổn thương; chính lúc đó, Mr. Hyde mất hết lý trí, gã vung gậy nện vị lão phụ ngã gục xuống đất. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, với sự hung tợn của loài dã thú, gã chà đạp nạn nhân dưới chân và trút xuống một trận đòn như mưa bão, khiến xương cốt nạn nhân gãy rụi nghe răng rắc và thân xác nảy lên trên mặt đường. Trước cảnh tượng và âm thanh kinh hoàng ấy, cô tớ gái ngất lịm đi.
Đến hai giờ sáng cô mới tỉnh lại và gọi cảnh sát. Kẻ sát nhân đã tẩu thoát từ lâu; nhưng nạn nhân vẫn nằm đó giữa con hẻm, thi thể bị tàn phá dã man đến mức không thể tin nổi. Cây gậy được dùng làm vũ khí gây án, dù làm bằng loại gỗ hiếm vô cùng dẻo dai và nặng nề, cũng đã gãy đôi trước sức mạnh cuồng bạo phi nhân tính ấy; một nửa bị xé vụn lăn xuống rãnh nước gần đó—nửa còn lại, không nghi ngờ gì nữa, đã bị kẻ sát nhân mang đi. Người ta tìm thấy một chiếc ví và đồng hồ vàng trên người nạn nhân, nhưng không có danh thiếp hay giấy tờ nào khác, ngoại trừ một phong bì dán kín đã dán tem, có lẽ ông đang trên đường mang ra bưu điện, bên trên ghi tên và địa chỉ của Mr. Utterson.
Sáng hôm sau, chiếc phong bì được mang đến cho vị luật sư trước khi ông kịp bước ra khỏi giường; vừa nhìn thấy nó và nghe kể lại sự việc, ông liền bĩu môi trầm ngâm đầy nghiêm trọng. "Tôi sẽ không nói gì cho đến khi tận mắt thấy thi thể," ông nói; "chuyện này có thể vô cùng nghiêm trọng. Xin vui lòng đợi tôi thay đồ." Với nét mặt trầm tư như thế, ông vội vã ăn xong bữa sáng rồi đi xe ngựa đến đồn cảnh sát, nơi thi thể đã được chuyển tới. Ngay khi bước vào căn phòng lưu thi thể, ông gật đầu.
"Đúng vậy," ông nói, "tôi nhận ra người này. Tôi rất tiếc phải nói rằng đây chính là Sir Danvers Carew."
"Lạy Chúa, thưa ông," viên sĩ quan thốt lên, "liệu có thể như vậy sao?" Ngay khoảnh khắc sau, mắt ông ta sáng lên niềm tham vọng nghề nghiệp. "Vụ này sẽ gây chấn động lớn đây," ông ta nói. "Và có lẽ ông có thể giúp chúng tôi tìm ra kẻ thủ ác." Rồi ông ta tóm tắt lại những gì cô tớ gái đã chứng kiến và đưa ra khúc gậy gãy.
Mr. Utterson vốn đã giật mình run rẩy khi nghe đến cái tên Hyde; nhưng khi cây gậy được đặt trước mặt, ông không còn nghi ngờ gì nữa; dù đã gãy đôi và dập nát, ông vẫn nhận ra đó chính là cây gậy mà chính tay ông đã tặng cho Henry Jekyll từ nhiều năm trước.
"Mr. Hyde này có phải là một kẻ có vóc dáng nhỏ thó không?" ông hỏi.
"Đặc biệt nhỏ con và dáng vẻ đặc biệt hiểm độc, đó là cách cô tớ gái mô tả hắn," viên sĩ quan nói.
Mr. Utterson ngẫm nghĩ một lúc; rồi ngẩng đầu lên: "Nếu ông đi cùng tôi trên xe ngựa," ông nói, "tôi nghĩ tôi có thể dẫn ông đến nhà gã."
Lúc này đã khoảng chín giờ sáng, và đây là đợt sương mù đầu tiên của mùa. Một tấm màn u ám màu sô-cô-la đè nặng trên bầu trời, nhưng cơn gió không ngừng tấn công và xua tan những làn hơi u uẩn ấy; vì vậy, khi chiếc xe ngựa bò từ con phố này sang con phố khác, Mr. Utterson chứng kiến biết bao sắc độ và vẻ u ám khác nhau của ánh chạng vạng; nơi này tối sầm như chiều muộn, nơi kia lại ửng lên màu nâu hung ghê rợn như ánh lửa của một trận hỏa hoạn kỳ quái; rồi có lúc, sương mù tan ra trong chốc lát, xé rách một luồng ánh sáng ban ngày nhợt nhạt xuyên qua những làn sương xoắn quẩy. Khu phố Soho u ám hiện ra dưới những vệt sáng chập chờn ấy, với những con đường lầy lội, những người qua lại nhếch nhác, và những ngọn đèn đường chưa bao giờ tắt hoặc lại được thắp lên để chống lại sự xâm lấn u sầu của bóng tối, trong mắt vị luật sư, nơi đây giống như một quận lỵ nằm trong cơn ác mộng. Những suy nghĩ trong đầu ông cũng nhuốm màu tăm tối nhất; và khi liếc nhìn người bạn đồng hành, ông nhận ra trong lòng rợn lên nỗi sợ hãi đối với pháp luật và những người thi hành công vụ—nỗi sợ đôi khi vẫn xâm chiếm cả những tâm hồn trung thực nhất.
Khi chiếc xe ngựa dừng lại trước địa chỉ được chỉ định, sương mù hãn bớt đôi chút, làm hé lộ một con phố bẩn thỉu, một quán rượu gin, một tiệm ăn Pháp bình dân, một cửa hàng bán lẻ những cuốn tiểu thuyết giá rẻ và món xà lách vài xu, vô số trẻ em rách rưới co quắp nơi mái hiên, và nhiều người phụ nữ thuộc đủ mọi quốc tịch đi ra, tay cầm chìa khóa, chuẩn bị uống ly rượu sáng; ngay khoảnh khắc sau, sương mù lại sà xuống bao phủ vùng đất ấy, đặc quánh như màu đất nâu, cách biệt ông khỏi khung cảnh đồi trụy xung quanh. Đây chính là nơi ở của kẻ được Henry Jekyll sủng ái; người thừa kế của khối tài sản trị giá một phần tư triệu bảng Anh.
Một bà lão mặt trắng bệch như ngà và tóc bạc phơ ra mở cửa. Bà ta có gương mặt độc ác được che đậy khéo léo bằng sự đạo đức giả, nhưng cử chỉ lại rất mực nhã nhặn. Đúng vậy, bà ta nói, đây là nhà Mr. Hyde, nhưng gã không có ở nhà; đêm qua gã về rất muộn nhưng đã lại đi ngay chưa đầy một giờ sau đó; chuyện ấy chẳng có gì lạ; thói quen sinh hoạt của gã rất thất thường và gã thường xuyên vắng nhà; chẳng hạn như, cho đến tận ngày hôm qua thì đã gần hai tháng bà ta không gặp gã.
"Được rồi, vậy chúng tôi muốn xem các phòng của gã," vị luật sư nói; và khi bà lão bắt đầu phân bua rằng điều đó là không thể, ông nói thêm: "Tốt hơn hết tôi nên cho bà biết đây là ai. Đây là Thanh tra Newcomen thuộc Scotland Yard."
Một tia niềm vui ghê tởm lóe lên trên gương mặt bà lão. "Chà!" bà ta nói, "hắn gặp rắc rối rồi sao! Hắn đã làm gì thế?"
Mr. Utterson và vị thanh tra trao nhau ánh nhìn. "Gã này có vẻ không được lòng mọi người cho lắm," viên thanh tra nhận xét. "Và giờ, này người phụ nữ tốt lành, hãy để tôi và vị quý ông đây quan sát xung quanh một chút."
Trong toàn bộ ngôi nhà rộng lớn—vốn trống trải ngoại trừ sự có mặt của bà lão—Mr. Hyde chỉ sử dụng vài phòng; nhưng những phòng này được bài trí xa hoa và đầy tinh tế. Một tủ đựng đầy rượu ngon; đồ dùng ăn uống làm bằng bạc, khăn trải bàn thanh lịch; một bức tranh giá trị treo trên tường, món quà (như Utterson đoán) từ Henry Jekyll, một người rất sành sỏi nghệ thuật; và những tấm thảm dày dặn với màu sắc vô cùng dễ chịu. Thế nhưng ngay lúc này, các căn phòng đều mang dấu vết của một cuộc lục soát vội vã vừa mới diễn ra; quần áo vứt bừa bãi trên sàn nhà với túi bị lộn ngược ra ngoài; các ngăn kéo có khóa đang mở tung; và trên bếp lửa là một đống tro xám, như thể nhiều giấy tờ đã bị đốt cháy. Từ trong đống tàn tro ấy, vị thanh tra bới ra khúc gáy còn lại của một quyển séc màu xanh chưa bị lửa thiêu rụi hoàn toàn; nửa còn lại của cây gậy gãy được tìm thấy sau cánh cửa; và vì điều này củng cố thêm nghi vấn của mình, viên sĩ quan tỏ ra vô cùng hài lòng. Chuyến ghé thăm ngân hàng, nơi phát hiện hàng nghìn bảng Anh vẫn nằm trong tài khoản của kẻ sát nhân, đã hoàn tất sự mãn nguyện của ông ta.
"Ông cứ tin tôi đi, thưa ông," ông ta nói với Mr. Utterson: "Tôi đã nắm chắc hắn trong tay rồi. Hắn hẳn đã mất trí rồi, nếu không hắn không bao giờ để lại cây gậy hay quan trọng nhất là đốt quyển séc. Tiền bạc đối với gã đó là mạng sống mà. Chúng ta chẳng cần làm gì ngoài việc chờ hắn ở ngân hàng và phát lệnh truy nã."
Tuy nhiên, việc cuối cùng ấy lại chẳng hề dễ dàng; bởi lẽ Mr. Hyde có rất ít người quen biết—ngay cả ông chủ của cô tớ gái cũng chỉ mới gặp gã hai lần; gia đình gã thì hoàn toàn không vạch ra được dấu vết; gã chưa từng chụp ảnh; và vài người hiếm hoi có thể mô tả gã lại đưa ra những nhận định vô cùng khác nhau, như cách quan sát thường thấy của đám đông. Họ chỉ thống nhất với nhau đúng một điểm: đó là cảm giác ám ảnh về một sự dị hình khó tả mà kẻ đào tẩu ấy để lại trong tâm trí người đối diện.
