Một buổi tối sau bữa ăn, luật sư Utterson đang ngồi bên bếp lửa thì kinh ngạc thấy Poole đến thăm.

“Chúa ơi, Poole, có chuyện gì đưa anh đến đây thế?” ông thốt lên; rồi nhìn kỹ người quản gia thêm lần nữa, ông nói tiếp: “Anh làm sao vậy? Bác sĩ bị ốm à?”

“Thưa ông Utterson,” người quản gia đáp, “có điều gì đó rất bất thường.”

“Mời anh ngồi, uống một ly rượu đã,” vị luật sư nói. “Bình tĩnh nào, rồi nói rõ cho tôi nghe anh cần gì.”

“Ông biết tính nết của bác sĩ rồi đấy, thưa ông,” Poole trả lời, “ông ấy luôn tự giam mình trong phòng. Giờ ông ấy lại cố thủ trong phòng làm việc; và tôi không thích điều này chút nào, thưa ông—thề có Chúa, tôi thật sự không yên tâm. Thưa ông Utterson, tôi thấy sợ.”

“Nào, anh bạn tốt,” vị luật sư nói, “hãy nói rõ ràng xem. Anh sợ điều gì?”

“Tôi đã nơm nớp sợ hãi suốt một tuần nay rồi,” Poole kiên quyết phớt lờ câu hỏi, “và tôi không thể chịu đựng thêm được nữa.”

Dáng vẻ của người quản gia hoàn toàn xác nhận những lời anh ta nói; thần thái anh ta trông vô cùng tồi tệ; và ngoại trừ khoảnh khắc vừa bước vào báo tin kinh hãi, anh ta không hề nhìn thẳng vào mặt vị luật sư lấy một lần. Ngay lúc này, anh ta ngồi để ly rượu còn nguyên trên đầu gối, ánh mắt dán chặt vào một góc sàn nhà. “Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa,” anh ta nhắc lại.

“Thôi nào,” vị luật sư nói, “tôi thấy anh có lý do chính đáng đấy, Poole; tôi biết là có chuyện gì đó cực kỳ tồi tệ đã xảy ra. Hãy cố nói cho tôi biết đó là chuyện gì.”

“Tôi nghĩ đã có án mạng,” Poole thều thào bằng giọng khàn đục.

“Án mạng!” vị luật sư hốt hoảng thốt lên, vừa hoang mang lại vừa nảy sinh chút bực bội. “Án mạng gì cơ! Anh đang nói cái quái gì thế?”

“Tôi không dám khẳng định, thưa ông,” Poole trả lời; “nhưng liệu ông có thể đi cùng tôi đến đó để tự mình chứng kiến không?”

Câu trả lời duy nhất của Utterson là đứng dậy, lấy mũ và áo khoác ngoài; nhưng ông kinh ngạc nhận ra sự nhẹ nhõm tột cùng hiện rõ trên mặt người quản gia, và có lẽ cũng ngạc nhiên không kém khi thấy ly rượu vẫn chưa hề được chạm tới khi Poole đặt nó xuống để đi theo ông.

Đó là một đêm tháng Ba giá lạnh và dữ dội, một đêm đặc trưng của mùa này. Mảnh trăng nhợt nhạt nằm ngửa trên bầu trời như thể bị gió quật ngã, và những dải mây mỏng dính trôi cuồn cuộn như những dải lụa xuyên thấu. Tiếng gió gầm gào khiến việc trò chuyện trở nên vô cùng khó khăn, gió quật lạnh ngắt làm máu dồn lên mặt. Cơn gió dữ dội dường như đã quét sạch bóng người trên các con phố; Utterson nghĩ chưa bao giờ ông thấy khu vực này của London lại hoang vắng đến thế. Ông ước sao có vài người qua lại; chưa bao giờ trong đời ông lại khao khát được nhìn thấy và chạm vào đồng loại đến thế; bởi dù cố gắng cưỡng lại, trong tâm trí ông vẫn cuộn trào một điềm báo kinh hoàng về một thảm họa đang giáng xuống. Khi họ đến quảng trường, nơi đó mịt mờ gió và bụi, những cái cây khẳng khiu trong vườn bị gió quật liên hồi vào hàng rào sắt. Poole, người luôn đi trước một hai bước suốt cả quãng đường, đột ngột dừng lại giữa vỉa hè; bất chấp thời tiết cắt da cắt thịt, anh ta tháo mũ và lấy chiếc khăn tay màu đỏ lau mồ hôi trên trán. Nhưng dù bước đi vội vã, đó không phải là những giọt mồ hôi do gắng sức, mà là sự ẩm ướt của một nỗi nghẹn ngào, đau đớn đến nghẹt thở; bởi gương mặt anh ta tái nhợt, còn giọng nói khi cất lên thì thô giáp và đứt quãng.

“Thưa ông,” anh ta nói, “chúng ta đến nơi rồi. Cầu xin Chúa cho mọi chuyện không có gì tồi tệ.”

“Cầu Chúa lòng lành, Poole,” vị luật sư nói.

Ngay sau đó, người quản gia gõ cửa một cách cực kỳ cẩn trọng; cánh cửa chỉ hé mở qua một sợi xích an toàn; và một giọng nói từ bên trong cất lên hỏi: “Có phải anh đó không, Poole?”

“Mọi chuyện ổn cả,” Poole nói. “Mở cửa ra.”

Khi họ bước vào, đại sảnh sáng rực ánh đèn; lò sưởi chất đầy củi lửa cháy rực; và quanh bếp sưởi, toàn bộ gia nhân, cả nam lẫn nữ, đang túm tụm vào nhau như một đàn cừu sợ hãi. Vừa nhìn thấy ông Utterson, cô hầu gái liền òa khóc nức nở đầy hoảng loạn; còn người đầu bếp thì kêu lên: “Cảm tạ Chúa! Là ông Utterson,” rồi lao về phía trước như muốn ôm chồm lấy ông.

“Cái gì, cái gì thế này? Tất cả các người đều ở đây sao?” vị luật sư gắt gỏng. “Thật vô kỷ luật, thật chẳng ra sao cả; chủ của các người mà thấy cảnh này sẽ không hài lòng đâu.”

“Tất cả họ đều sợ hãi, thưa ông,” Poole nói.

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm, không một ai phản đối; chỉ có cô hầu gái cất tiếng khóc mỗi lúc một to hơn.

“Im ngay!” Poole nạt cô gái bằng một giọng hung dữ, tố cáo chính thần kinh đang căng như dây đàn của anh ta; và quả thực, khi cô gái đột ngột cất tiếng khóc than, tất cả họ đều giật thót mình và quay giật mặt về phía cánh cửa bên trong với những ánh mắt ngập tràn sự hãi hùng. “Và bây giờ,” người quản gia nói tiếp với chú phụ bếp, “đưa cho tôi một cây nến, chúng ta sẽ giải quyết việc này ngay lập tức.” Sau đó, anh ta xin lỗi và mời ông Utterson đi theo mình ra khu vườn phía sau.

“Bây giờ, thưa ông,” anh ta nói, “ông bước đi thật nhẹ nhàng thôi nhé. Tôi muốn ông nghe thấy, nhưng không muốn ông bị phát hiện. Và nghe này, thưa ông, nếu ngẫu nhiên ông ấy có mời ông vào, tuyệt đối đừng vào đấy.”

Thần kinh của Utterson, trước lời dặn dò bất ngờ và kỳ quái này, bị chấn động mạnh đến mức suýt làm ông mất thắt lưng buộc bụng; nhưng ông xóc lại tinh thần, dũng cảm bước theo người quản gia vào tòa nhà phòng thí nghiệm, băng qua phòng phẫu thuật bừa bộn thùng gỗ và chai lọ, đến chân cầu thang. Tại đây, Poole ra hiệu cho ông đứng sang một bên và lắng nghe; trong khi chính anh ta, đặt cây nến xuống và huy động hết sự can đảm còn lại, bước lên các bậc máy và gõ một cú khá ngập ngừng lên cánh cửa bọc dạ đỏ của phòng làm việc.

“Thưa ông, có ông Utterson đến xin gặp ạ,” anh ta gọi lớn; và ngay khi vừa dứt lời, anh ta lại ra hiệu dữ dội bảo vị luật sư hãy chú ý lắng nghe.

Một giọng nói từ bên trong cất lên đáp lại: “Nói với ông ấy là tôi không thể gặp ai cả,” giọng nói mang niềm than van, oán trách.

“Cảm ơn ông,” Poole nói, giọng có chút đắc thắng; rồi cầm cây nến lên, anh ta dẫn Utterson đi ngược trở lại qua sân, bước vào căn bếp rộng lớn, nơi lửa đã tắt và những con bọ xít đang bò lổm ngồi trên sàn.

“Thưa ông,” anh ta nhìn thẳng vào mắt Utterson, “đó có phải là giọng của chủ tôi không?”

“Nghe có vẻ thay đổi rất nhiều,” vị luật sư đáp, mặt tái nhợt nhưng cũng nhìn xoáy lại.

“Thay đổi ư? Vâng, đúng thế chứ,” người quản gia nói. “Tôi đã ở trong nhà người đàn ông này hai mươi năm trời, lẽ nào lại bị nhầm lẫn bởi giọng nói của ông ấy sao? Không, thưa ông; chủ tôi đã bị sát hại rồi; ông ấy đã bị hãm hại từ tám ngày trước, cái lúc chúng tôi nghe thấy ông ấy thốt lên tiếng kêu cứu thảm thiết hướng về Chúa; còn kẻ đang ở trong đó thay thế ông ấy, và tại sao nó lại ở đó, là một điều trời đất không thể dung thứ, thưa ông Utterson!”

“Đó là một câu chuyện vô cùng kỳ quặc, Poole; câu chuyện của anh quá hoang đường đấy,” ông Utterson vừa nói vừa cắn ngón tay. “Cứ cho là như anh giả định, cho là Bác sĩ Jekyll đã bị... ừ thì, bị sát hại đi, điều gì có thể khiến kẻ sát nhân lại tiếp tục ở lại? Điều đó hoàn toàn vô lý; không thể thuyết phục được nhận thức thông thường.”

“Vâng, thưa ông Utterson, ông là người rất khó bị thuyết phục, nhưng tôi sẽ chứng minh cho ông thấy,” Poole nói. “Suốt cả tuần qua (ông phải biết điều này), hắn, hoặc 'cái thứ đó', bất kể cái gì đang sống trong phòng làm việc ấy, đã gào khóc ngày đêm đòi một loại thuốc nào đó mà vẫn chưa vừa ý. Thỉnh thoảng chủ tôi vẫn có thói quen viết yêu cầu ra một tờ giấy rồi ném xuống cầu thang. Cả tuần nay chúng tôi không có gì khác ngoài những tờ giấy, một cánh cửa đóng kín, và ngay cả đồ ăn cũng phải để lại đó để hắn lén lút lấy vào khi không có ai nhìn thấy. Thưa ông, ngày nào cũng vậy, thậm chí hai ba lần một ngày, đều có lệnh và sự phàn nàn, và tôi phải chạy vội đến tất cả các nhà thuốc bán buôn trong thành phố. Mỗi lần tôi mang thuốc về, lại có một tờ giấy khác bảo tôi mang trả lại vì thuốc không nguyên chất, kèm theo một đơn đặt hàng đến một công ty khác. Hắn đang cần cái loại thuốc đó một cách điên cuồng, thưa ông, bất kể là để làm gì.”

“Anh có giữ tờ giấy nào trong số đó không?” Utterson hỏi.

Poole thò tay vào túi và lấy ra một tờ giấy nhăn nheo, vị luật sư ghé sát vào cây nến, cẩn thận kiểm tra. Nội dung dòng chữ như sau: “Bác sĩ Jekyll gửi lời chào đến Công ty Maw. Ông khẳng định rằng mẫu thuốc gần đây nhất của quý công ty là không nguyên chất và hoàn toàn vô dụng cho mục đích hiện tại của ông. Vào năm 18—, Bác sĩ J. đã mua một số lượng khá lớn từ Công ty M. Nay ông khẩn khoản yêu cầu quý công ty hãy tìm kiếm thật cẩn trọng, và nếu còn bất kỳ sản phẩm nào cùng chất lượng đó, xin hãy gửi ngay cho ông. Chi phí không thành vấn đề. Tầm quan trọng của việc này đối với Bác sĩ J. là không thể coi nhẹ.” Cho đến đó, bức thư được viết khá điềm tĩnh, nhưng đến đây, với một nét bút nguệch ngoạc đột ngột, cảm xúc của người viết đã bùng nổ. “Vì tình yêu của Chúa,” dòng chữ viết thêm, “mãy tìm cho tôi một ít loại thuốc cũ.”

“Đây là một tờ giấy kỳ lạ,” ông Utterson nói; rồi ông sắc lẹm hỏi: “Tại sao anh lại mở nó ra?”

“Người ở công ty Maw đã nổi giận đùng đùng, thưa ông, và hắn ta ném trả lại tôi như ném một gánh rác rưởi,” Poole trả lời.

“Anh có nhận ra đây không nghi ngờ gì chính là nét chữ của bác sĩ không?” vị luật sư tiếp tục.

“Tôi nghĩ trông nó giống chữ ông ấy,” người quản gia trả lời có vẻ hơi giận dỗi; rồi bằng một giọng khác, anh ta nói: “Nhưng nét chữ thì có ý nghĩa gì cơ chứ? Tôi đã nhìn thấy hắn!”

“Nhìn thấy hắn?” Utterson nhắc lại. “Thế nào?”

“Là thế này đây!” Poole nói. “Chuyện xảy ra thế này. Tôi đột ngột từ trong vườn bước vào phòng phẫu thuật. Có vẻ như hắn đã lén đi ra để tìm loại thuốc này hoặc cái gì đó tương tự; vì cửa phòng làm việc đang mở, và hắn đang ở cuối phòng, bới móc trong các thùng gỗ. Hắn ngẩng lên khi tôi bước vào, cất tiếng kêu như vượn rồi lao tót lên cầu thang vào phòng làm việc. Tôi chỉ nhìn thấy hắn trong đúng một phút, nhưng tóc trên đầu tôi dựng đứng lên như lông nhím. Thưa ông, nếu đó là chủ tôi, tại sao hắn lại đeo mặt nạ? Nếu đó là chủ tôi, tại sao hắn lại kêu lên như một con chuột và bỏ chạy khỏi tôi? Tôi đã phục vụ ông ấy đủ lâu để nhận ra điều đó. Và rồi...” Người quản gia dừng lại, đưa tay vuốt mặt.

“Tất cả những tình tiết này đều rất kỳ lạ,” ông Utterson nói, “nhưng tôi nghĩ mình bắt đầu nhìn ra manh mối rồi. Chủ của anh, Poole, rõ ràng là đã mắc phải một trong những căn bệnh quái ác vừa hành hạ vừa làm biến dạng cơ thể người bệnh; do đó, theo tôi biết, giọng nói của ông ấy mới thay đổi; do đó mới có chiếc mặt nạ và sự tránh mặt bạn bè; do đó ông ấy mới khao khát tìm ra loại thuốc này, nhờ đó linh hồn tội nghiệp ấy hy vọng có thể bình phục hoàn toàn—cầu Chúa cho ông ấy không bị lừa dối! Đó là lời giải thích của tôi; nó thật buồn, Poole ạ, đúng thế, và thật hãi hùng khi nghĩ đến; nhưng nó rõ ràng và tự nhiên, hoàn toàn hợp lý, và giúp chúng ta thoát khỏi những mối lo ngại thái quá.”

“Thưa ông,” người quản gia nói, mặt chuyển sang một màu tái nhợt lốm đốm, “cái thứ đó không phải là chủ tôi, đó là sự thật. Chủ tôi”—ở đây anh ta nhìn quanh rồi bắt đầu thì thầm—“là một người đàn ông cao ráo, vóc dáng phong độ, còn kẻ này giống như một kẻ lùn tịt hơn.” Utterson định lên tiếng phản đối. “Ôi, thưa ông,” Poole kêu lên, “ông nghĩ tôi không nhận ra chủ mình sau hai vị kỷ sao? Ông nghĩ tôi không biết đầu ông ấy cao đến đâu so với cánh cửa phòng làm việc, nơi tôi vẫn nhìn thấy ông ấy mỗi sáng trong đời mình sao? Không, thưa ông, cái thứ đeo mặt nạ đó không bao giờ là Bác sĩ Jekyll—Chúa mới biết nó là cái gì, nhưng chắc chắn không phải là Bác sĩ Jekyll; và trái tim tôi tin chắc rằng đã có một vụ án mạng xảy ra.”

“Poole,” vị luật sư trả lời, “nếu anh đã nói vậy, trách nhiệm của tôi là phải làm cho rõ ràng. Dù tôi rất muốn giữ thể diện cho chủ anh, dù tôi rất hoang mang trước tờ giấy này vốn dĩ dường như chứng minh ông ấy vẫn còn sống, tôi sẽ coi nghĩa vụ của mình là phải phá cánh cửa đó.”

“Ôi, ông Utterson, thế mới phải chứ!” người quản gia reo lên.

“Và bây giờ là câu hỏi thứ hai,” Utterson tiếp tục: “Ai sẽ là người làm việc đó?”

“Chà, tôi và ông chứ ai, thưa ông,” câu trả lời đầy dũng cảm.

“Nói hay lắm,” vị luật sư đáp; “và bất kể kết quả thế nào, tôi sẽ đảm bảo anh không bị thiệt thòi đâu.”

“Có một cái rìu trong phòng phẫu thuật,” Poole tiếp tục; “và ông có thể lấy chiếc cây gắp than trong bếp cho mình.”

Vị luật sư cầm thứ công cụ thô sơ nhưng nặng trịch đó vào tay, cân nhắc trọng lượng của nó. “Anh có biết không, Poole,” ông ngẩng lên nói, “anh và tôi sắp tự đặt mình vào một tình thế khá nguy hiểm đấy?”

“Đúng là như vậy đấy, thưa ông,” người quản gia đáp.

“Vậy thì tốt nhất là chúng ta nên thẳng thắn với nhau,” người kia nói. “Cả hai chúng ta đều nghĩ nhiều hơn những gì đã nói; hãy trải lòng ra đi. Nhân vật đeo mặt nạ mà anh nhìn thấy, anh có nhận ra hắn là ai không?”

“Chà, thưa ông, hắn di chuyển quá nhanh, và sinh thể đó lại còng lưng xuống nên tôi khó mà thề chắc chắn được,” câu trả lời vang lên. “Nhưng nếu ý ông muốn hỏi, liệu đó có phải là ông Hyde không?—thì, vâng, tôi nghĩ đúng là hắn! Ông thấy đấy, vóc dáng hắn cũng xấp xỉ như vậy; và hắn có cùng một dáng đi nhanh nhẹn, nhẹ nhàng như thế; rồi thì còn ai khác có thể vào bằng cửa phòng thí nghiệm được cơ chứ? Ông đâu có quên, thưa ông, vào thời điểm xảy ra vụ án mạng, hắn vẫn giữ chìa khóa chứ? Nhưng đó chưa phải là tất cả. Tôi không biết, ông Utterson, liệu ông đã bao giờ gặp cái gã Hyde này chưa?”

“Có chứ,” vị luật sư nói, “tôi từng nói chuyện với hắn một lần.”

“Thế thì ông cũng phải biết như tất cả chúng tôi rằng có cái gì đó vô cùng quái dị ở gã đó—cái gì đó khiến người ta phải rợn người—tôi không biết phải diễn tả thế nào cho đúng, thưa ông, ngoài điều này: ông cảm thấy lạnh sống lưng và như rút hết tủy xương.”

“Tôi thú nhận là mình cũng có cảm giác như anh mô tả,” ông Utterson nói.

“Chính xác là vậy, thưa ông,” Poole đáp. “Thế nên, khi cái thứ đeo mặt nạ giống như con khỉ đó nhảy ra từ giữa đống hóa chất và lao tót vào phòng làm việc, nó làm lạnh buốt sống lưng tôi như một cục băng. Ôi, tôi biết đó không phải là bằng chứng, thưa ông Utterson; tôi cũng có chút học thức để hiểu điều đó; nhưng con người ta có cảm giác của mình, và tôi xin lấy Kinh Thánh ra thề, đó chính là ông Hyde!”

“Đúng vậy, đúng vậy,” vị luật sư nói. “Nỗi sợ hãi của tôi cũng nghiêng về hướng đó. Tai họa, tôi e là bắt nguồn từ—tai họa chắc chắn sẽ đến—từ mối quan hệ đó. Ồ đúng vậy, tôi tin anh; tôi tin rằng Harry tội nghiệp đã bị sát hại; và tôi tin rằng kẻ sát nhân (vì mục đích gì thì chỉ có Chúa mới biết) vẫn đang lẩn khuất trong phòng của nạn nhân. Được rồi, hãy coi chúng ta là nhân danh sự trả thù. Gọi Bradshaw vào đây.”

Người gia nhân tiến vào theo lời gọi, mặt tái nhợt và vô cùng run rẩy.

“Hãy bình tĩnh lại nào, Bradshaw,” vị luật sư nói. “Sự căng thẳng này, tôi biết, đang đè nặng lên tất cả các anh; nhưng bây giờ chúng ta có ý định chấm dứt nó. Poole và tôi chuẩn bị đột nhập vào phòng làm việc. Nếu mọi chuyện vẫn ổn, vai tôi đủ rộng để gánh chịu mọi trách nhiệm. Trong lúc đó, phòng khi có điều gì thực sự tồi tệ xảy ra, hoặc bất kỳ kẻ thủ ác nào tìm cách trốn thoát bằng cửa sau, anh và chú phụ bếp phải cầm vài chiếc gậy gộc đi vòng qua góc đường và túc trực tại cửa phòng thí nghiệm. Chúng tôi cho các anh mười phút để về vị trí.”

Khi Bradshaw bước ra, vị luật sư nhìn đồng hồ. “Và bây giờ, Poole, hãy về vị trí của chúng ta nào,” ông nói; rồi kẹp chiếc cây gắp than dưới tay, ông dẫn đường ra ngoài sân. Những đám mây đen đã che khuất mặt trăng, và trời giờ đây tối mịt. Cơn gió, vốn chỉ thổi thành từng đợt rít qua giếng trời sâu hun hút của tòa nhà, làm ánh nến chập chao quanh từng bước chân của họ, cho đến khi họ vào được nơi trú ẩn của phòng phẫu thuật, nơi họ lặng lẽ ngồi xuống chờ đợi. Thành phố London rì rầm trang nghiêm xung quanh; nhưng ở khoảng cách gần hơn, sự yên tĩnh chỉ bị phá vỡ bởi tiếng bước chân đi qua đi lại trên sàn phòng làm việc.

“Nó cứ đi lại như thế suốt cả ngày đấy, thưa ông,” Poole thì thầm; “đúng vậy, và cả phần lớn thời gian đêm nữa. Chỉ khi có mẫu thuốc mới gửi từ nhà thuốc đến thì mới nghỉ một chút. Ôi, đúng là một lương tâm tội lỗi là kẻ thù lớn nhất của sự nghỉ ngơi! Ôi, thưa ông, có máu đổ gian ác trong từng bước chân đó! Nhưng hãy nghe lại xem, gần hơn một chút—hãy dồn hết tâm trí vào tai mình, ông Utterson, và nói cho tôi biết, đó có phải là bước chân của bác sĩ không?”

Những bước chân rơi xuống nhẹ nhàng và kỳ quặc, với một nhịp điệu đung đưa nhất định, dù chúng bước đi rất chậm rãi; nó quả thực khác xa với bước chân nặng nề, kêu lách cách của Henry Jekyll. Utterson thở dài. “Chẳng lẽ không bao giờ có âm thanh nào khác sao?” ông hỏi.

Poole gật đầu. “Có một lần,” anh ta nói. “Một lần tôi nghe thấy nó khóc!”

“Khóc ư? Sao lại thế?” vị luật sư hỏi, cảm thấy một luồng ớn lạnh rùng mình chạy dọc cơ thể.

“Khóc như một người phụ nữ hay một linh hồn bị lạc lối,” người quản gia nói. “Tôi ra đi với nỗi niềm đó trong tim, đến mức chính tôi cũng muốn khóc theo.”

Nhưng giờ đây mười phút đã trôi qua. Poole bới chiếc rìu ra từ dưới đống rơm đóng gói; cây nến được đặt trên chiếc bàn gần nhất để chiếu sáng cho đợt tấn công của họ; và họ nín thở tiến lại gần nơi bước chân nhẫn nại kia vẫn đang đi lên đi xuống, đi lên đi xuống trong sự yên tĩnh của đêm đen.

“Jekyll,” Utterson dồn sức gào lớn, “Tôi yêu cầu được gặp ông.” Ông dừng lại một chút, nhưng không có tiếng trả lời. “Tôi cảnh báo nghiêm túc, sự nghi ngờ của chúng tôi đã bị kích động, và tôi nhất định phải gặp ông,” ông nói tiếp; “nếu không bằng biện pháp hòa bình, thì sẽ bằng sự cưỡng chế—nếu không có sự đồng ý của ông, thì sẽ bằng vũ lực!”

“Utterson,” giọng nói cất lên, “vì tình yêu của Chúa, xin hãy rủ lòng thương!”

“Ôi, đó không phải là giọng của Jekyll—đó là giọng của Hyde!” Utterson kêu lên. “Phá cửa ra, Poole!”

Poole vung chiếc rìu qua vai; cú đập làm chấn động cả tòa nhà, và cánh cửa bọc dạ đỏ nảy lên chống lại khóa và bản lề. Một tiếng rít thê lương, như sự kinh hoàng thuần túy của loài dã thú, vang lên từ trong phòng làm việc. Chiếc rìu lại bổ xuống, và các tấm gỗ lại vỡ vụn, khung cửa chao đảo; bốn lần cú đập rơi xuống; nhưng gỗ quá chắc và các phụ kiện được làm cực kỳ xịn; và mãi đến lần thứ năm, ổ khóa mới bung ra và cánh cửa nát vụn đổ gục vào bên trong tấm thảm.

Những kẻ tấn công, bàng hoàng trước sự hỗn loạn do chính mình gây ra và sự tĩnh lặng tiếp theo sau đó, lùi lại một chút và nhìn vào bên trong. Căn phòng làm việc hiện ra trước mắt họ dưới ánh đèn vàng lặng lẽ, một ngọn lửa ấm áp đang cháy hồng và reo vui trên bếp sưởi, chiếc ấm đun nước đang cất tiếng hát khe khẽ, một hai ngăn kéo đang mở, giấy tờ được xếp đặt gọn gàng trên bàn làm việc, và gần bếp sưởi hơn, những đồ dùng trà đã được chuẩn bị sẵn; một căn phòng yên bình nhất, người ta sẽ nói vậy, và ngoại trừ các tủ kính đầy hóa chất, đó là căn phòng bình thường nhất đêm đó ở London.

Ngay chính giữa sàn nhà, cái xác của một người đàn ông nằm co quắp dữ dội và vẫn còn giật giật. Họ nhón chân tiến lại gần, lật ngửa cái xác ra và nhìn thấy gương mặt của Edward Hyde. Hắn mặc bộ quần áo quá rộng so với cơ thể mình, bộ quần áo vừa vặn với vóc dáng của vị bác sĩ; các cơ trên mặt hắn vẫn còn chuyển động như thể còn sự sống, nhưng sự sống đã hoàn toàn dập tắt; và qua lọ thuốc bị đè bẹp trong tay cùng mùi hạnh nhân nồng nặc bốc lên trong không khí, Utterson biết rằng ông đang nhìn vào cái xác của một kẻ tự sát.

“Chúng ta đã đến quá muộn,” ông lạnh lùng nói, “dù là để cứu rỗi hay để trừng phạt. Hyde đã phải trả giá cho tội lỗi của hắn; và việc còn lại của chúng ta chỉ là tìm kiếm cái xác của chủ anh.”

Phần lớn diện tích của tòa nhà được chiếm bởi phòng phẫu thuật, vốn chiếm gần như toàn bộ tầng trệt và lấy ánh sáng từ trên cao, và phòng làm việc, vốn tạo thành một tầng trên ở một đầu và nhìn ra khoảng sân. Một hành lang nối liền phòng phẫu thuật với cánh cửa ra hẻm nhỏ; và phòng làm việc kết nối riêng với hành lang này bằng dãy cầu thang thứ hai. Ngoài ra còn có vài phòng kho tối tăm và một căn hầm rộng rãi. Tất cả những nơi này giờ đây họ đều kiểm tra kỹ lưỡng. Mỗi phòng kho chỉ cần liếc qua một cái, vì tất cả đều trống rỗng, và nhìn vào lớp bụi rơi xuống từ cánh cửa, chúng đã không được mở ra từ lâu. Căn hầm thì chất đầy những đồ đạc phế thải mục nát, hầu hết có từ thời vị bác sĩ phẫu thuật là tiền nhiệm của Jekyll; nhưng ngay khi mở cửa, họ đã nhận ra sự vô ích của việc tìm kiếm thêm, bởi một mảng mạng nhện dày đặc đã phong tỏa lối vào từ nhiều năm qua. Không một nơi nào có bất kỳ dấu vết nào của Henry Jekyll, dù còn sống hay đã chết.

Poole dậm chân lên những tấm đá lát của hành lang. “Ông ấy chắc chắn phải được chôn ở đây,” anh ta nói khi lắng nghe âm thanh dội lại.

“Hoặc ông ấy có thể đã bỏ trốn,” Utterson nói, và ông quay sang kiểm tra cánh cửa ra hẻm nhỏ. Nó đã bị khóa; và nằm ngay gần đó trên những tấm đá lát, họ tìm thấy chiếc chìa khóa, đã bị hoen gỉ.

“Cái này trông không giống như vừa mới được sử dụng,” vị luật sư nhận xét.

“Sử dụng ư!” Poole lặp lại. “Ông không thấy sao, thưa ông, nó đã bị gãy rồi? Giống như có ai đó đã dậm mạnh lên nó vậy.”

“Đúng vậy,” Utterson nói tiếp, “và những vết gãy cũng đã bị gỉ sét rồi.” Cả hai người nhìn nhau với một sự hốt hoảng. “Chuyện này vượt quá tầm hiểu biết của tôi rồi, Poole,” vị luật sư nói. “Chúng ta hãy quay lại phòng làm việc đi.”

Họ lặng lẽ bước lên cầu thang, và vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn cái xác chết với sự kính sợ, bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng hơn các đồ vật trong phòng làm việc. Tại một chiếc bàn, có những dấu vết của công việc hóa học, nhiều đống muối màu trắng đã được đo lường đặt trên các đĩa thủy tinh, như thể chuẩn bị cho một thí nghiệm mà người đàn ông bất hạnh đã bị ngăn cản.

“Đó chính là loại thuốc mà tôi vẫn thường mang về cho ông ấy,” Poole nói; và ngay khi anh ta vừa cất tiếng, chiếc ấm đun nước bỗng sôi trào ra ngoài với một tiếng động giật mình.

Điều này khiến họ quay lại bên bếp sưởi, nơi chiếc ghế bành ấm áp được kéo lại gần, và các đồ dùng trà đứng sẵn bên khuỷu tay người ngồi, thậm chí đường cũng đã có sẵn trong tách. Có vài cuốn sách trên kệ; một cuốn đang mở nằm bên cạnh đồ dùng trà, và Utterson vô cùng kinh ngạc khi phát hiện đó là một bản sao của một tác phẩm đạo đức kính Chúa, mà Jekyll đã nhiều lần bày tỏ sự coi trọng, được ghi chú bằng chính tay ông với những lời báng bổ kinh hoàng.

Tiếp theo, trong quá trình rà soát căn phòng, những người tìm kiếm đi đến chiếc gương soi toàn thân, nhìn vào độ sâu của nó với một sự kinh hoàng vô thức. Nhưng nó đã được xoay đi để không cho họ thấy gì ngoài ánh hồng rực rỡ đang nhảy múa trên trần nhà, ngọn lửa reo vui phản chiếu hàng trăm lần dọc theo mặt kính của các tủ trưng bày, và gương mặt tái nhợt, sợ hãi của chính họ đang cúi xuống nhìn vào.

“Chiếc gương này đã chứng kiến một số điều kỳ lạ, thưa ông,” Poole thì thầm.

“And chắc chắn không có gì kỳ lạ hơn chính bản thân nó,” vị luật sư lặp lại với cùng một tông giọng. “Bởi vì Jekyll cần gì”—ông tự khựng lại trước từ đó với một sự giật mình, và rồi chiến thắng sự yếu đuối của mình—“Jekyll có thể cần gì với nó cơ chứ?” ông nói.

“Ông có thể nói thế đấy!” Poole nói.

Tiếp theo họ quay sang bàn làm việc. Trên bàn, giữa đống giấy tờ được xếp ngăn nắp, một phong thư lớn nằm trên cùng, mang tên ông Utterson bằng chính nét chữ của vị bác sĩ. Vị luật sư bóc niêm phong, và vài tài liệu đính kèm rơi xuống sàn. Đầu tiên là một bản di chúc, được soạn thảo với cùng những điều khoản kỳ quặc như bản mà ông đã trả lại sáu tháng trước, để làm di chúc trong trường hợp tử vong và làm hợp đồng cho tặng trong trường hợp mất tích; nhưng thay vì tên của Edward Hyde, vị luật sư, với sự kinh ngạc không thể diễn tả bằng lời, đã đọc thấy tên của Gabriel John Utterson. Ông nhìn Poole, rồi nhìn lại tờ giấy, và cuối cùng nhìn vào kẻ thủ ác đã chết đang nằm xoài trên tấm thảm.

“Đầu óc tôi quay mòng mòng rồi,” ông nói. “Hắn đã chiếm giữ nơi này suốt những ngày qua; hắn chẳng có lý do gì để thích tôi cả; hắn chắc hẳn phải điên tiết khi thấy mình bị gạt ra ngoài; thế mà hắn lại không tiêu hủy tài liệu này.”

Ông chộp lấy tờ giấy tiếp theo; đó là một ghi chú ngắn bằng chữ của vị bác sĩ và có ghi ngày tháng ở trên cùng. “Ôi Poole!” vị luật sư kêu lên, “ông ấy vẫn còn sống và đã ở đây ngày hôm nay. Ông ấy không thể bị thủ tiêu trong một khoảng thời gian ngắn như thế được; ông ấy chắc chắn vẫn còn sống, ông ấy chắc chắn đã bỏ trốn! Và rồi, tại sao lại bỏ trốn? Và bằng cách nào? Và trong trường hợp đó, liệu chúng ta có dám tuyên bố đây là một vụ tự sát không? Ôi, chúng ta phải cẩn trọng. Tôi e rằng chúng ta có thể đẩy chủ của anh vào một thảm họa thảm khốc.”

“Tại sao ông không đọc nó đi, thưa ông?” Poole hỏi.

“Bởi vì tôi sợ,” vị luật sư trang nghiêm trả lời. “Cầu Chúa cho tôi không có lý do để sợ hãi!” Và với lời nói đó, ông đưa tờ giấy lên trước mắt và đọc như sau:

“Utterson thân mến,—Khi thư này đến tay ông, tôi sẽ đã biến mất, trong những hoàn cảnh mà tôi không đủ sáng suốt để lường trước, nhưng bản năng của tôi và tất cả những tình cảnh của hoàn cảnh không tên của tôi nói với tôi rằng kết cục là chắc chắn và phải đến sớm. Vậy hãy đi, và trước tiên hãy đọc bản tường trình mà Lanyon đã dặn tôi gửi vào tay ông; và nếu ông muốn nghe thêm, hãy tìm đến lời thú tội của

“Người bạn không xứng đáng và bất hạnh của ông,

“HENRY JEKYLL.”

“Còn có một tài liệu đính kèm thứ ba nữa phải không?” Utterson hỏi.

“Đây, thưa ông,” Poole nói, và trao vào tay ông một gói tài liệu khá dày được niêm phong ở nhiều nơi.

Vị luật sư đút nó vào túi. “Tôi sẽ không nói gì về tờ giấy này. Nếu chủ của anh đã bỏ trốn hoặc đã chết, ít nhất chúng ta cũng có thể bảo vệ uy tín của ông ấy. Bây giờ là mười giờ; tôi phải về nhà và đọc những tài liệu này trong sự yên tĩnh; nhưng tôi sẽ quay lại trước giữa đêm, lúc đó chúng ta sẽ gọi cảnh sát.”

Họ bước ra ngoài, khóa cửa phòng phẫu thuật lại sau lưng; và Utterson, một lần nữa để lại gia nhân túm tụm quanh bếp sưởi ở đại sảnh, nặng trĩu bước về văn phòng của mình để đọc hai bản tường trình mà qua đó bí ẩn này giờ đây sắp sửa được làm sáng tỏ.