“Ăn một lần khôn một dại”, cổ nhân quả không lừa ta. Tiền Kính lê thân hình mệt mỏi đi giữa dòng người, dần dần hiểu ra sai lầm của mình nằm ở đâu. Bốn chữ “nhập gia tùy tục” không đơn giản chỉ là mặc quần áo, hóa trang thành dáng vẻ, hay nói tiếng của người bản địa là xong; đằng sau đó là hàng đống kiến thức cần phải học, vô số bài tập cần phải rèn luyện, và cả một cơ số thuốc hỗ trợ tiêu hóa cùng thuốc giải độc cần phải nuốt vào.
Ngay cả trên Trái Đất, lính đặc chủng đi các nước khác làm nhiệm vụ còn phải tiêm hàng đống vắc-xin. Việc Tiền Kính chưa ăn đến mức chết người, có lẽ là do vận may, hoặc cũng có thể là hào quang bảo hộ của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ đang âm thầm phát huy tác dụng, chẳng ai dám chắc được.
“Đáng lẽ mình phải nghĩ đến mới đúng! Đậu phụ thối chứa độc tố đối với người hành tinh Pháo Đài, muốn ăn được còn phải qua quy trình luyện kim khử độc phức tạp và đắt đỏ. Ngược lại, thực phẩm bản địa cũng rất có thể gây hại cho con người. Đúng rồi! Thứ Đội trưởng Thường khao khát nhất chẳng phải là thực phẩm đến từ Trái Đất sao? Nếu đồ ăn ở nơi này dễ ăn như vậy, thì ông ấy đã ăn luôn từ lâu rồi. Mình thật ngốc!”
Tiền Kính không còn dám tùy tiện nhét đồ ăn bên đường vào miệng nữa, dù có thơm ngon đến mấy cũng không được. Phương pháp duy nhất để nếm thử mỹ thực là dùng máy tăng vị và bánh mì quân đoàn để xử lý khử độc cho chúng – phương pháp này cái giá quá đắt đỏ đối với người khác, nhưng Tiền Kính lại chẳng mấy bận tâm. Tiền Kính lên kế hoạch, đợi sau khi dạo xong khu thi đấu lớn, trên đường về sẽ mua một ít. Làm ra thực phẩm an toàn không chỉ để tự thưởng thức, mà còn có thể mang tặng Raisa một chút.
Khu thi đấu của giải đấu ma pháp được chia thành nhiều sân đấu dựa theo các hạng mục khác nhau, như võ đài, sân thủ công, sinh tồn trong mê cung, kỹ thuật ma pháp, thi đấu điều khiển môi trường và sinh vật, v.v. Những sân đấu này có chức năng và quy mô khác nhau, nhưng tất cả đều nằm ở cùng một địa điểm. Một kiến trúc ma pháp hình bầu dục dựng đứng vươn lên trời cao mang tên “Tháp thi đấu” nằm ngay vị trí trung tâm của khu thi đấu, các pháp sư dùng ma pháp không gian để phân chia các sân đấu bên trong đó. Tất cả những người đến xem và tham gia thi đấu đều phải vào Tháp thi đấu trước, sau đó mua vé mới có thể đi tới các không gian nội bộ khác nhau.
Đây là một kiến trúc tổng hợp siêu cấp, quy mô không hề nhỏ hơn bất kỳ công trình siêu cấp nào trên Trái Đất. Đứng dưới bóng râm của tòa nhà ngước mắt nhìn lên, cổ của Tiền Kính hơi khó chịu vì phải ngửa ra sau, nhưng vẫn chỉ có thể nhìn thấy đỉnh tòa nhà một cách lờ mờ. Để phòng chống bão cát tốt hơn, tòa tháp này cũng giống như những công trình khác trên hành tinh Pháo Đài, hoàn toàn không có cửa sổ hướng ra ngoài, nên Tiền Kính không thể đếm chính xác số tầng, chỉ có thể ước chừng nó cao tương đương với một tòa nhà 150 tầng.
Bên trong không cần thang máy, các loại cổng truyền tống kết nối các khu vực khác nhau, mọi người chỉ cần đi theo chỉ dẫn vào đúng cổng vòm truyền tống là được. So với Trái Đất, không gian bên trong tòa nhà cao tầng này có vẻ khá chật chội, một cây cột đá cẩm thạch khổng lồ khắc đầy phù văn chiếm phần lớn không gian trung tâm, xuyên suốt từ mặt đất đến vòm trần của tòa tháp. Những phù văn đó không ngừng tỏa ra ánh sáng màu sắc biến ảo, dòng năng lượng không xác định nhảy múa nhanh chóng giữa các ký tự, để lại những vệt tàn ảnh rực rỡ trong tầm mắt Tiền Kính.
Cây cột khổng lồ này rõ ràng có hai chức năng: chống đỡ tòa nhà và duy trì tiêu hao năng lượng cho tất cả ma pháp. Mọi ma pháp trên hành tinh Pháo Đài đều được xây dựng dựa trên ứng dụng của thổ nguyên tố, năng lượng hấp thụ từ vùng đất đầy cát vàng này đã tạo cơ hội cho các pháp sư phát huy trí tưởng tượng của mình. Việc gần gũi với thổ nguyên tố đã ảnh hưởng đến tính cách và thẩm mỹ của người hành tinh Pháo Đài, yếu tố dày nặng, kiên cố đã thấm nhuần vào tất cả các tạo vật của họ, và kiến trúc cũng không ngoại lệ. Bên trong tòa tháp bị cây cột chiếm mất quá nhiều không gian, lối đi xoắn ốc bao quanh cây cột cũng trông có vẻ cồng kềnh, diện tích dành cho các cửa hàng rất nhỏ, cái nào cũng tạo cảm giác như những gian hàng nhỏ. May mà còn có ma pháp không gian, có thể mở rộng không gian bên trong cửa hàng, nếu không thì căn bản không thể chứa nổi lượng người đông đúc ở đây.
Các nơi bên trong tòa tháp đều được bố trí các tấm bảng hướng dẫn chu đáo cho người tham quan, đi theo chỉ dẫn là có thể tìm thấy các loại dịch vụ. Tiền Kính ngơ ngác nhìn tấm bảng, mặc dù chữ bên trên đã được dịch ra, nhưng anh vẫn không hiểu đó là ý gì. Anh có cảm giác như Lưu Mỗ Mỗ vào Đại Quan Viên, và còn có cảm giác bất lực trước sự khác biệt văn hóa to lớn. Xem ra ngoại hình con người rất dễ thay đổi, nhưng học thức, kiến thức và văn hóa thì chỉ có thể tích lũy dần dần mà thôi.
Tiền Kính đành phải đi dạo tùy ý trong tháp, tận hưởng niềm vui của sự thiếu hiểu biết. Anh cũng bỏ tiền mua vé vào xem thi đấu, nhưng chỉ có thể xem náo nhiệt mà không hiểu rõ nguyên do, giống như xem một bộ phim chỉ có kỹ xảo mà không có cốt truyện, lời thoại và kiến thức nền tảng vậy. Cho dù là võ đài kịch liệt nhất, anh nhìn thấy cuộc so tài giữa người với người, giữa người với quái thú, cũng rất căng thẳng và phấn khích, nhưng còn lâu mới nhập tâm và hào hứng như những người hành tinh Pháo Đài thực thụ bên cạnh.
Tuy nhiên, anh đã nhìn thấy tên Giáo sư Chương trên bảng tích điểm, ông ấy đã vượt qua vòng loại, tiến vào giai đoạn đấu tích điểm bảng nhóm cấp 2. Theo thể thức thi đấu, ông ấy phải tiến tới cấp 5, và giành được một trong hai vị trí đầu bảng của nhóm cấp 5 mới có thể cùng các tuyển thủ nhóm khác bước vào trận chung kết hạng mục võ đài cuối cùng.
Khi tất cả các hạng mục đều quyết định được top 5, trận chung kết tổng sẽ bắt đầu, tất cả mọi người sẽ được đưa vào một mê cung được chuẩn bị đặc biệt, vừa sinh tồn vừa tiến lên, không ngừng giải quyết vấn đề để tranh đoạt chức quán quân cuối cùng. Trận chung kết tổng mới là nơi tàn khốc thực sự, nghe nói ngoài một khu nghỉ ngơi cố định ra, phần lớn khu vực thi đấu không hề có quy tắc, thậm chí không có trọng tài. Điều này có nghĩa là cho dù là quán quân của hạng mục thi đấu thủ công, cũng cần phải cạnh tranh với quán quân võ đài. Chính vì thể thức thi đấu này, tham gia thi đấu sinh tồn trong mê cung trước giai đoạn chung kết tổng là một lựa chọn không tồi, giống như Liễu Sa · Văn Đức vậy, tất cả mọi người đều kỳ vọng có thể nhìn thoáng qua manh mối của trận chung kết tổng từ sớm.
Thể thức thi đấu hỗn hợp đại hỗn chiến này nhìn qua thì có vẻ không công bằng, nhưng đây chính là bản chất sinh tồn của đa vũ trụ, cũng giống như việc đơn vị đo lường duy nhất mà Liên minh Hoàn có thể thống nhất chính là “Lực bảo hộ duy trì văn minh” vậy. Tiền Kính vẫn chưa thông suốt được điểm này, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh đi dạo cưỡi ngựa xem hoa ở nơi đây.
Vì xem thi đấu ma pháp không hiểu lắm, Tiền Kính lập tức chuyển sự hứng thú sang các vật phẩm ma pháp. Theo chỉ dẫn, đi qua ba cổng vòm truyền tống liên tiếp, Tiền Kính đã tìm thấy cửa hàng vật phẩm ma pháp. Khác với cửa hàng trên Trái Đất thường đặt người đón tiếp ở cửa, trước cửa lớn nơi này đặt một quả cầu thủy tinh màu trắng sữa, to bằng quả bí ngô, đặt trên bệ đỡ đá cẩm thạch kiên cố.
Có hai người hành tinh Pháo Đài đi qua trước Tiền Kính, lần lượt đặt tay lên quả cầu thủy tinh lắc lắc. Quả cầu thủy tinh lập tức bắt đầu thay đổi màu sắc, hiện lên màu vàng kim cho người này, và màu nâu sẫm cho người kia. “Vẫn là khả năng cảm ứng ma pháp của cậu cao hơn, xem ra dạo này chú ý học tập ghê nhỉ!” Hai người nói cười vui vẻ, đẩy cửa đi vào trong.
Tiền Kính đi theo lên trước, nhìn thấy trên bệ đá cẩm thạch có viết hướng dẫn. Màu càng đậm chứng tỏ khả năng cảm ứng thổ nguyên tố ma pháp càng tốt, độ sáng càng cao chứng tỏ khả năng tập hợp và vận dụng nguyên tố càng mạnh. Các màu sắc khác tương ứng với các khu sản phẩm được khuyến nghị, chỉ riêng màu đen là ghi “Rất xin lỗi, cửa hàng chúng tôi không thể cung cấp dịch vụ cho quý khách.”
“Đừng là màu đen, đừng là màu đen.” Tiền Kính vừa lẩm bẩm vừa đặt tay lên, quả cầu thủy tinh giống như bị mực nhuộm đen sì. Anh không cam tâm, bỏ tay ra rồi đặt vào, thử vài lần, nhìn quả cầu thủy tinh lúc đen lúc trắng, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, quay người rời đi.
Thiên phú ma pháp là thứ không phải ai cũng có, theo Tiền Kính tìm hiểu, trong số người hành tinh Pháo Đài cũng có một số người không sở hữu thiên phú ma pháp. Tuy nhiên, điều kiện bẩm sinh đúng là mang lại rất nhiều thuận lợi, nhưng chỉ cần nỗ lực rèn luyện hậu thiên, người hành tinh Pháo Đài cuối cùng đều có thể sử dụng ma pháp – cũng chỉ khi đạt được điều kiện này, hành tinh Pháo Đài mới có thể được gọi là văn minh ma pháp.
Tiền Kính cũng nhìn thấy vài trường học ma pháp chuyên đào tạo, phổ biến như các lớp học thêm tiếng Anh trên đường phố quê hương mình vậy. Tiền Kính rất muốn đăng ký, nhưng khóa học ngắn nhất dành cho người không có nền tảng, không có thiên phú – ví dụ như Tiền Kính – cũng kéo dài tận một năm, anh không có nhiều thời gian như vậy. Hơn nữa, Tiền Kính là người Trái Đất chứ không phải người hành tinh Pháo Đài, ma pháp không thấm vào huyết mạch từ tổ tiên, rất có thể sau một năm học, anh vẫn không thể nắm vững năng lượng nguyên tố, uổng phí thời gian.
“Nếu có thiên phú ma pháp, có thể trực tiếp dùng trang bị ma pháp, vậy thì ngầu biết mấy!” Tiền Kính chỉ có thể thầm tiếc nuối, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Mua chút đồ trang trí lưu niệm, mua mấy bộ quần áo, mắt Tiền Kính sáng lên khi nhìn thấy một hiệu sách. Hành tinh Pháo Đài thiếu cây cối, cho nên không có loại giấy giống như trên Trái Đất, các địa điểm cố định như gia đình thông thường, trung tâm đào tạo chủ yếu sử dụng sách phiến đá. Sách có thể mang theo bên mình cần phải giảm trọng lượng, chỉ có thể thông qua phương pháp luyện kim ma pháp để xử lý da thuộc, số lượng ít, giá thành đắt đỏ. Tuy nhiên, Tiền Kính có rất nhiều tiền không chỗ tiêu, đúng lúc nảy ra ý định mua sách.
Ở đây không cần kiểm tra thiên phú ma pháp, Tiền Kính đi thẳng qua cổng truyền tống, bước vào bên trong hiệu sách. Các kệ để sách cao tận mười mét, từ mặt đất thẳng lên đến trần nhà. Ở đây có biển báo cấm bay, mọi người phải dựa vào thang để lên xuống. Trên Trái Đất, sách trong kệ đều được xếp chặt khít, gáy sách hướng ra ngoài. Còn ở đây, bìa sách làm bằng da thuộc hướng ra ngoài, giữa các cuốn sách cách nhau một khoảng không gian, phẳng phiu hiện ra trước mắt Tiền Kính.
Trong hiệu sách chỉ có một ông chủ, ông ta ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn Tiền Kính, rồi lại cúi đầu làm việc của mình. Tiền Kính thấy vậy cũng không làm phiền ông ta, chỉ cần hướng ánh mắt vào những cuốn sách là được, bèn một mình đi dạo.
Phần lớn sách vẫn liên quan đến ma pháp, dù sao đây cũng là cốt lõi của văn minh hành tinh Pháo Đài. Sự thiếu hụt giấy làm hạn chế số lượng tác phẩm văn nghệ, vài cuốn sách hiếm hoi giống tiểu thuyết thực ra cũng là nhật ký phiêu lưu, nghiên cứu của pháp sư mà thôi. Có lẽ có thể cung cấp máy in cho hành tinh Pháo Đài, sau đó xuất khẩu giấy, chỉ cần đảm bảo giấy có thể chống chịu nhiệt độ cao và khô hanh, cố gắng chắc chắn, chịu được gió là được – đây có lẽ là một cơ hội kinh doanh. Anh ghi lại ý tưởng này, rồi tiếp tục dạo quanh hiệu sách.
“《Sách ảnh ma pháp》? Lại là hình vẽ chứ không phải phù văn sao?” Tiền Kính phát hiện một cuốn sách bìa đen, tên sách màu đỏ vô cùng nổi bật. Một sức hút kỳ lạ tỏa ra từ cuốn sách đó, trong chốc lát những cuốn sách xung quanh đều trở nên không quan trọng nữa. Tiền Kính không đi lấy thang mà dùng tay chân bò thẳng lên kệ sách tầng ba, lấy nó xuống.
“Kỳ lạ, sao mình chưa xem trang nào mà lại đặc biệt muốn cuốn sách này thế nhỉ?” Cuốn sách này thực ra không dày, chỉ khoảng một trăm trang, giống như mấy cuốn tạp chí du lịch trên máy bay vậy. Ngoài tên sách, trên bìa không ghi tên tác giả, chỉ có bốn chữ “Viện họa Thác Tát”.
Lật ra xem, bên trong hoàn toàn không có bất kỳ chú thích chữ nào, chỉ có các đường nét hoa văn, từ những đường thẳng, hình tròn đơn giản nhất, sau đó đến những đường cong hoa văn phức tạp mà mỹ miều, rồi đến các bố cục hình học hoa mắt chóng mặt. Những trang đầu Tiền Kính còn xem hiểu, mấy trang cuối cùng nhìn trực tiếp khiến thị giác anh mờ ảo. Và ngay trong khoảnh khắc này, anh phát hiện những hình vẽ trên mặt phẳng nhô lên khỏi mặt giấy, vậy mà biến thành hình lập thể.
“Ôi chao ôi! Sao mình không nghĩ ra sớm nhỉ!” Tiền Kính vỗ đùi một cái, nhảy cẫng lên. Thứ đang ở trước mặt anh, chẳng phải chính là “tranh 3D” sao! Trước đây một số sách báo thỉnh thoảng có loại này, chỉ cần đối diện mặt giấy nhìn, cố gắng ép hai nhãn cầu vào giữa, biến thành “mắt lé”, là có thể nhìn thấy hình ảnh nổi lên. Một số trẻ nhỏ sau khi làm mắt lé không phục hồi lại được, gây ra không ít vấn đề, dẫn đến loại tranh 3D này dần dần không còn được sử dụng nữa, cho đến khi phát triển thành kính 3D và công nghệ VR an toàn hơn. Nhưng, loại tranh 3D này đối với Tiền Kính mà nói, có lẽ chính là con đường quan trọng để giải quyết vấn đề “vẽ phẳng ra lập thể”!
Tiền Kính vội vàng nâng cuốn sách lên xem kỹ, anh phát hiện những đường nét trên trang giấy da đều là vẽ tay, không phải in ấn hàng loạt. Quá tuyệt vời, hành tinh Pháo Đài không có công nghệ máy tính và PS, thứ anh cần chính là kỹ năng vẽ tay này! Nghĩ đến đây, Tiền Kính không kìm được mà cười thành tiếng, ngay sau đó anh nghe thấy tiếng hừ hừ phía sau: “Mặc dù chỉ có mình cậu là khách, nhưng cậu cũng phải giữ yên lặng chứ…”
Tiền Kính vội vàng xoay người lại, hạ thấp giọng nói: “Xin lỗi, tôi tìm được một cuốn sách hay, quá vui mừng nên mới như vậy. Ông chủ, cuốn sách này tôi mua, còn loại sách này nữa không?”
Ông chủ hiệu sách liếc nhìn rồi nói: “Loại sách này chỉ Viện họa Thác Tát mới có, tôi ở đây cũng chỉ có hai cuốn thôi, một cuốn nói về đường nét, một cuốn nói về màu sắc. Cuốn sách này hoàn toàn là vẽ tay, rất đắt, nếu cậu muốn thì mỗi cuốn sáu mươi đồng tiền đá nguyên tố.”
“Không vấn đề gì, tôi trả ông một trăm hai mươi.” Đối với những thứ mình thực sự yêu thích mà mặc cả thì chỉ là lãng phí sinh mệnh, Tiền Kính dứt khoát móc tiền, không chút do dự, sự hào phóng này làm ông chủ giật cả mình.
“Ông chủ, gần đây còn hiệu sách nào khác không? Liệu còn sách của Viện họa Thác Tát không? Ngoài loại chỉ vẽ hình này ra, có phiên bản nào có chú thích giải thích không?”
Tiền Kính hỏi tới tấp, ông chủ hiệu sách lắc đầu liên tục: “Sách của Viện họa Thác Tát rất ít, tôi không cho rằng cậu có thể dễ dàng tìm thấy nhiều hơn, trừ khi vận may cực tốt. Nói thật với cậu, hai cuốn ở chỗ tôi đã tồn kho lâu lắm rồi, dù sao người đến khu thi đấu mua sách cũng rất ít. Nếu cậu thực sự muốn thêm, cậu có thể đến thẳng Viện họa Thác Tát thử vận may, cách đây cũng không xa, tôi có thể cho cậu địa chỉ.”
Tiền Kính vội vàng cảm ơn, ghi nhớ địa chỉ, ôm lấy hai cuốn sách rồi vội vã lên đường. Bước chân anh nhẹ nhàng, giẫm lên cát nóng rát dưới nắng mặt trời cũng không thấy nóng, thậm chí không thấy mệt. Tinh thần anh vô cùng tập trung, tiếng ồn ào xung quanh trở thành những tiếng trống mơ hồ phía xa, không bằng một nửa tiếng tim đập và bước chân của chính mình. Hương thơm của đồ ăn trở nên phiêu diễu, có như không, không còn kích động thần kinh nữa. Cảnh tượng náo nhiệt, những món đồ kỳ diệu từng khiến anh mê mẩn, giờ đây trong tầm mắt Tiền Kính đã biến thành những bóng ma kỳ quái, mất đi chi tiết, không còn khiến anh xao nhãng dù chỉ một chút. Tiền Kính ôm chặt cuốn sách, ngón tay vô thức vuốt ve trên bìa sách, trong lòng chỉ có một con đường dẫn đến Viện họa Thác Tát.
