Người que tiến hành trinh sát, chúng ẩn mình trong bóng tối, thu nhỏ cơ thể vào không gian hai chiều, theo chân cai ngục đi khắp mọi ngõ ngách. Ba ngày sau, chúng quay lại hành lang theo cai ngục, rồi tường thuật lại những gì đã thấy.
Lưu Minh phụ trách chuyển lời của chúng, việc này giúp tránh được rắc rối khi phải để người que viết chữ hay vẽ hình. Lưu Minh không ngừng trao đổi với người que, còn Tiền Kính thì ngồi bên cạnh vẽ lại, chẳng mấy chốc đã phác thảo xong bản đồ khu vực xung quanh.
Tình hình cơ bản giống như dự đoán của Phong Linh Trúc, đây là một tổ hợp kiến trúc. Nhà giam nhốt phạm nhân chỉ là một trong số tất cả các tòa nhà, hơn nữa không phải là chức năng chính của cả quần thể kiến trúc này. Nhìn tổng thể, nơi đây trông như một con nhím biển, sở hữu một lõi hình cầu thể tích không lớn lắm, rất có khả năng được cải tạo từ sao chổi hoặc tiểu hành tinh. Khoảng hai mươi tòa tháp với chức năng khác nhau mọc lên từ lõi hình cầu, tựa như gai nhọn của con nhím biển, tháp nhà tù chính là một trong những chiếc gai đó. "Con nhím biển" duy trì một bán vị diện, giống như tầng khí quyển của Trái Đất, bảo vệ lõi và các tòa tháp.
"Chỉ mất ba ngày đã thấy được nhiều thứ như vậy, có cơ hội cậu nhất định phải giới thiệu người bạn này cho tôi, tiểu đội chúng ta vẫn luôn thiếu một nhân tài trinh sát."
"Chẳng phải 'Dây Thun' chính là người đó sao?" Tiền Kính thầm thở dài, tại sao người Lưu Minh muốn chiêu mộ lại là người que, chứ không phải bản thân mình?
"'Dây Thun' thích quan sát bên ngoài qua ống ngắm, tầm nhìn của cậu ta khá hẹp, hơn nữa cậu ta chỉ có khả năng ẩn nấp tốt, còn khả năng di chuyển trinh sát mà không bị phát hiện thì hoàn toàn không bằng người bạn này của cậu." Lưu Minh nhìn thấy một thoáng thất vọng trên mặt Tiền Kính, tâm trí xoay chuyển liền hiểu được phần nào: "Người bạn này của cậu không phải nhân viên của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ đúng không? Nếu phải thì phiền rồi, các ban ngành liên quan không thể chiêu người từ tiệm của các cậu."
"Tại sao lại có quy định này?"
"Tôi cũng không biết. Trước khi xuất phát, Chính ủy Lý có giảng cho chúng tôi một số lưu ý, trong đó có quy định này. Nguyên nhân cụ thể tôi không hỏi, có kỷ luật thì cứ chấp hành thôi, hơn nữa lúc đó cũng thực sự không nghĩ đến chuyện chiêu người từ tiệm của các cậu." Lưu Minh đột nhiên nhíu mày, nói: "Tạm không nói chuyện này, bạn của cậu đang nói với tôi một việc quan trọng, cậu đợi một chút..."
Người que hiện tại chỉ có thể dùng giao tiếp tâm linh để nói chuyện với Lưu Minh, điều này khiến Tiền Kính khá ghen tị. Cậu cũng từng thử vẽ miệng cho người que, cố gắng ban cho nó khả năng nói chuyện. Thế nhưng là sinh vật hai chiều, khi người que đứng lên từ trên giấy, cái vòng ở vị trí miệng liền rơi ra, biến thành một vòng tròn nhỏ bình thường. Không chỉ vậy, mũi và mắt Tiền Kính vẽ lên cũng sẽ biến thành những vòng tròn rơi xuống, chỉ có tai dán sát vào cái đầu tròn hoặc vẽ thêm một cặp kính thì mới không bị tách rời khỏi cơ thể.
Thế là, Tiền Kính cũng thử vẽ một cái miệng dán sát vào vòng tròn đại diện cho cái đầu, lần này đã giữ được tính toàn vẹn, nhưng người que vẫn không biết nói. Cái miệng đó đóng mở, chỉ có thể phát ra tiếng xì xì như bong bóng bị rò khí, và làm cho người que bị hạ từ ba chiều xuống hai chiều. Vì vậy, nhìn cảnh Lưu Minh đang lắng nghe người que, Tiền Kính vô cùng muốn học khả năng thần giao cách cảm - nếu như có thể học được.
"Một tin cực kỳ xấu, điều này có thể làm thay đổi trạng thái hiện tại." Lưu Minh nhíu mày nói: "Bạn của cậu nói, ba ngày trước cai ngục ở đây đã mang tù nhân phòng bên cạnh của chúng ta đi. Đầu tiên là đưa đi tra tấn, sau đó ném vào một loại ma pháp trận nào đó để phân giải, tức là chết rồi. Nếu chuyện này là thật, vậy thì chờ đợi suông có thể sẽ dẫn đến chết người, buộc phải nghĩ cách bắt đầu vượt ngục! Người bạn này của cậu có đáng tin không?"
"Tôi tin nó, về độ trung thành thì không cần nghi ngờ. Tuy nhiên, trí tuệ của nó có hạn, có lẽ sẽ nhìn nhầm gì đó."
"Xác nhận rất đơn giản, chỉ cần nhìn tình trạng của căn phòng giam đó là được. Vài ngày trước tôi từng nghe thấy bên trong phát ra giao tiếp tâm linh, nên lúc đó bên trong đúng là vẫn còn người."
Bây giờ đúng lúc là khoảng thời gian đội tuần tra vừa rời đi, Lưu Minh lập tức muốn ra ngoài thăm dò. Người que vừa mở cửa phòng giam, liền nghe thấy tiếng động truyền đến từ cuối hành lang, cánh cửa đá nặng nề chậm rãi mở ra, phát ra tiếng ma sát cành cạch.
Họ lập tức lùi lại, đóng cửa phòng giam, dỏng tai nghe ngóng. Vừa mới tuần tra xong, mà bây giờ cũng không phải là giờ phát cơm hay xử lý rác, tại sao cai ngục lại xuất hiện?
"Chính là chỗ này." Giọng nói vang lên ngay bên ngoài cửa phòng của Tiền Kính. Lưu Minh lập tức lao đến bên cạnh Tiền Kính, nhét bản đồ phân bố kiến trúc nhà tù vào miệng, cố sức nhai rồi nuốt chửng. Trên đầu Tiền Kính toát ra một tầng mồ hôi lạnh, thế này mà bị họ phát hiện thì gay go rồi! Tranh thủ lúc cửa phòng giam mở, cậu lau mồ hôi, Lưu Minh cũng lau khóe miệng.
Người đến là pháp sư Ethan và hai người nữa, trong đó có một người Tiền Kính gần như ngày nào cũng thấy, chính là tên cai ngục vạm vỡ chuyên phát cơm ở đây. Người còn lại có cái bướu lớn, ngoại hình giống như thằng gù nhà thờ Đức Bà, đeo mặt nạ mũi dài là lần đầu tiên gặp, trên người hắn tỏa ra mùi hóa chất nồng nặc, đôi bàn tay tái nhợt liên tục xoa xoa dưới lớp áo choàng màu xám xanh.
"Tiền Kính, đồ của ta đâu?" Ethan mở cửa xong liền hỏi.
"Đồ gì?" Tiền Kính trố mắt, ngây ngô trả lời: "Ông từng đưa tôi thứ gì sao?"
"Thứ trong đống hàng hóa đó, ngươi giấu đi đâu rồi?" Khóe miệng Ethan khẽ co giật, một biểu cảm âm u nửa cười nửa không từ từ hiện lên: "Thứ ta muốn không phải là không gửi hàng, mà là bị người ta cướp mất giữa chừng. Kẻ có cơ hội và năng lực làm chuyện này, chỉ có thể là ngươi, Tiền Kính!"
"Cảm ơn ông đã đề cao tôi, nhưng tôi vẫn không biết ông làm mất thứ gì." Tiền Kính giả vờ không hiểu. "Sau khi đạt được thỏa thuận, lô hàng đó là do tự tay ông tiếp nhận, hơn nữa đã xác nhận hàng hóa nguyên vẹn. Bây giờ ông nói tôi giấu đồ, hoàn toàn là vu khống!"
Ethan không trả lời, chỉ nhấc tay trái lên, ngón trỏ và ngón giữa điểm nhẹ vào không trung. Theo một tiếng "cắc", Lưu Minh phát ra một tiếng kêu đau đớn, xương cẳng chân của hắn bị gãy, một vết ấn nắm đấm rõ rệt xuất hiện trên da thịt. Lúc này Tiền Kính mới nhìn thấy ma pháp của Ethan đã làm gì: Hắn triệu hồi một nắm đấm đá từ dưới mặt đất, thừa cơ đánh lén Lưu Minh.
"Đồ khốn kiếp!" Tiền Kính lao mạnh tới, vung nắm đấm định đấm vào mặt Ethan. "Đùa à!" Ethan hừ lạnh một tiếng, ngón tay búng nhẹ, một nắm cát bao lấy cổ chân Tiền Kính, kéo thẳng cậu ngã xuống đất.
Toàn bộ khuôn mặt Tiền Kính "đập" xuống đất, mắt nổ đom đóm, mũi nóng rát. "Tiền Kính, đây không phải là trên Sao Cát, mấy cái vòng tròn dưới chân ngươi không bảo vệ được ngươi đâu, ngươi ở đây hoàn toàn vô dụng. Ta đã hứa sẽ đảm bảo sự an toàn cho các ngươi, đương nhiên sẽ chữa trị cho các ngươi, nhưng việc này hoàn toàn không cản trở ta làm thế này..."
Ngón tay hắn run rẩy như bị co giật, liên tục điều khiển nắm đấm đá đánh vào chân Lưu Minh. Mỗi cú đấm đều như đá tảng nện xuống, chân phải của Lưu Minh chẳng mấy chốc đã vặn vẹo không còn hình thù gì. Tiền Kính hét lớn: "Dừng tay! Dừng tay!" Ethan lại chỉ mỉm cười. Lưu Minh không chỗ trốn, chỉ có thể cắn chặt răng, nén tiếng hét thành tiếng rên hừ hừ, rồi đau đớn ngất lịm đi.
"Có giỏi thì nhắm vào ta đây này, đồ khốn!" Tiền Kính lật người, hai tay chộp lấy chỗ cát đang trói cổ chân. Đó là loại cát chảy trơn trượt, tràn đầy độ dai, ngón tay cậu lướt thẳng qua bên trong, cát chảy ra từ kẽ tay, hoàn toàn không nắm được. Tuy nhiên, Tiền Kính đang giận dữ không thèm quan tâm đến điều đó, mực nhựa hình tâm linh kết hợp với ma pháp nguyên tố nước, trực tiếp tạo ra dòng nước cuốn trôi cát đi. Vừa thoát ra, cậu lại lao về phía Ethan.
Ethan vung tay áo choàng bên phải, một cơn lốc nhỏ cấu thành từ bụi cát chắn ở giữa hai người. Tiền Kính đâm sầm vào, máu mũi vương trên đó, cậu liền lấy tay quệt một cái. Lại triệu hồi một khối dòng nước pha lẫn máu, cưỡng ép xé toạc rào cản cát, Tiền Kính dưới ánh mắt kinh ngạc của Ethan, hai tay bóp chặt cổ họng hắn.
"Chết đi!" Hai ngón tay cái của Tiền Kính tập trung sức lực ấn mạnh vào giữa họng hắn, sự hung hăng điên cuồng chẳng khác nào ác quỷ. Ethan đảo mắt, trong miệng phát ra tiếng "gừ", nhấc hai tay phản kháng bóp lấy cổ tay Tiền Kính bắt đầu giãy giụa. Tuy nhiên, tên cai ngục đứng bên cạnh tung một cú đá bay, đạp mạnh vào bụng Tiền Kính. Còn tên gã âm u đeo mặt nạ mũi dài kia, cũng dùng bàn tay tái nhợt chọc một cái vào cổ Tiền Kính.
Một dòng điện chạy dọc theo cột sống xuống dưới rồi ngược lên trên lan khắp toàn thân, sau đó mọi thứ đều tê liệt. Tiền Kính hoàn toàn không thể kiểm soát cơ thể, run rẩy ngã xuống. Trong cơn tê liệt, dù bị đá bay nằm ngửa trên đất, tiếng "cạch" vang lên, cậu cũng không thấy đau, chỉ có mắt cứ đảo ngược lên trên, mọi thứ nhìn thấy đều chóng mặt và đảo lộn. Cậu nhìn thấy từ khóe mắt tên cai ngục vạm vỡ giáng một cú đấm vào đầu Lưu Minh, đánh hắn ngất lịm đi, rồi sau đó là Ethan bước vào tầm nhìn.
Hắn xoa xoa cổ, rồi gỡ một miếng vảy từ cổ xuống. "Sức lực không nhỏ..." Hắn phát hiện giọng mình cũng thay đổi, bèn xoa cổ lần nữa, điều chỉnh lại rồi mới nói: "Rất có khí phách! Ngươi có dũng khí nhảy lên bóp cổ một pháp sư, chắc chắn cũng có dũng khí để lén lút giở trò sau lưng vị pháp sư này. Tốt, tinh thần này rất tốt, ta đã xác định được kẻ gây án rồi, chỉ là ta vẫn chưa nghĩ ra ngươi làm cách nào để thực hiện. Tuy nhiên, kể từ khi ngươi vào đây, nhà giam đã xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ, một tên Ogre hai đầu chạy thoát, chuyện này chắc ngươi biết nhỉ?"
Tiền Kính vẫn đảo mắt, sùi bọt mép, không nói được lời nào, hơn nữa cậu cũng không muốn nói. Tuy nhiên, cảm giác tê liệt trên người đang dần biến mất, cơn đau bắt đầu quay trở lại, khả năng kiểm soát cơ thể cũng đang dần hồi phục.
"Trên thế giới này căn bản không có sự trùng hợp, chỉ có những yếu tố tạm thời chưa nghĩ tới và phương pháp chưa nắm vững. Chỉ cần suy nghĩ kỹ những chuyện xảy ra trong thời gian này, xâu chuỗi chúng lại, sẽ phát hiện ngươi luôn xuất hiện ở gần các chuyện quái đản. Ngươi rất thông minh, hay là nói là may mắn? Cẩn thận? Ngươi chưa từng bị bắt lần nào, trên người dường như cũng không có hiềm nghi. Nhưng Tiền Kính, ta biết ngươi biết một chút ma pháp nước của Trái Đất, nhưng ta muốn hỏi ngươi một câu: Ngươi không phải vô tình cũng là một pháp sư am hiểu không gian chứ?"
"Ma pháp cái đầu ông..." Tiền Kính muốn mắng thảm thiết hơn, nhưng chất lỏng trong cổ họng làm cậu sặc. Cậu vẫn chưa thể cử động cổ và cơ thể bên dưới, nên không thể lật người, cũng không thể nhổ vật cản đang chặn khí quản ra. Cảm giác ngạt thở ập đến, lần đầu tiên cậu hiểu được trong tình cảnh này một người bất lực đến mức nào.
Tầm nhìn bắt đầu tối sầm lại, ánh sáng dần xa rời, Tiền Kính đã không còn bận tâm xem mình có bị lộ hay không, cậu bắt đầu gọi người que đến giúp đỡ. Đúng lúc này, cậu cảm thấy cơ thể mình bị nhấc lên, lật ngược xuống gác lên một đầu gối, ngay sau đó lưng phải hứng chịu một cú đánh mạnh. "Khụ! Ực ực..." Cậu nôn ra ba ngụm, rồi hít mạnh một hơi. Sự sống đã trở lại với Tiền Kính, lý trí cũng vậy. Cậu hiểu đối phương vẫn chưa muốn giết mình như vậy, nên vội vàng ra lệnh cho người que rút lui, ẩn nấp đi.
"Đồ của ta đâu?" Giọng Ethan trở lại bình thường, hắn thậm chí còn bày ra vẻ mặt mỉm cười lần nữa: "Ta không quan tâm ngươi lấy đồ ra từ khe hở đó bằng cách nào, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi giấu chúng ở đâu rồi?"
Tên cai ngục vạm vỡ kéo lưng Tiền Kính, đặt cậu nằm trên giường đá, để cậu đối diện với Ethan. Tiền Kính ho hai tiếng, nhìn thấy tên gù đeo mặt nạ đang kiểm tra vết thương của Lưu Minh, và thi triển một loại thuật nào đó để chữa trị. Lưu Minh khẽ rên một tiếng, tuy không tỉnh lại, nhưng nghe có vẻ khá hơn rồi. Tiền Kính lại nheo mắt nhìn Ethan. Dựa vào trực giác của họa sĩ, cậu nhìn thấy cảm xúc khác trong đôi mắt mang nụ cười quái dị kia, đó là một chút lo lắng, một chút căm hận, và một chút bất lực.
"Ha ha ha ha ha!" Tiền Kính bật cười, cười càng lúc càng to, càng cười càng cuồng loạn, khiến Ethan không còn mỉm cười nữa mà còn hỏi một câu: "Ngươi cười cái gì?" Tiền Kính vẫn không ngừng lại, nhất định phải cười cho đã đời, để đối thủ trở tay không kịp, hoang mang không hiểu mới thôi.
"Ethan à Ethan, ngươi đúng là đồ ngu!" Tiền Kính chửi thẳng vào mặt: "Cái vẻ hung dữ đó dọa ai vậy? Dẫn người vào, hết bẻ chân, lại dùng điện chích ta - sao nào? Có phải hoảng rồi không? Ngươi muốn biết đáp án, muốn biết ta có phải thực sự đã chơi ngươi không, thì ngươi phải ôn hòa chứ! Chẳng phải ngươi thích suốt ngày cười hì hì sao, tất cả đều là giả à? Sao không dùng tiền mua chuộc ta đi? Sao không mang theo mỹ sắc đến dụ dỗ ta đi? Sao không đưa ra một cái giá cao khiến ta không thể từ chối đi?! Lại chọn cách đánh ta? Đến đây, đánh chết ta đi? Ha ha ha ha ha!"
Ethan nhíu mày nhìn Tiền Kính, rồi trừng mắt nhìn tên gù đeo mặt nạ kia một cái - ý rất rõ ràng, chính là hỏi một câu "Tên này có phải bị điên rồi không?" Tên gù dang hai tay rồi lắc đầu, vừa nãy hắn chỉ ngắt tín hiệu thần kinh một phần của Tiền Kính, không hề làm gì não bộ của cậu.
"Ngươi không phải không muốn đánh chết ta, mà là không thể! Nhìn ngươi rụt rè, tra tấn người mà còn phải mang theo bác sĩ, ta đã thông suốt rồi! Tuy bây giờ ta không có vòng tròn của Bạch Kỳ bảo vệ, ngươi có thể dễ dàng làm hại ta, giết ta cũng chỉ là chuyện của một cái ma pháp. Nhưng, ngươi luôn phải quay lại hành tinh pháo đài, tổ chức sau lưng ngươi cũng cần hành tinh pháo đài. Chỉ cần các ngươi vẫn không thể từ bỏ hành tinh pháo đài, thì các ngươi buộc phải cân nhắc đến thỏa thuận với tiệm tạp hóa Bạch Kỳ! Các ngươi không gánh nổi hậu quả bị ý chí thế giới báo thù và áp chế đâu!"
"Chắc chắn là ngươi! Kẻ trộm đồ của ta chính là ngươi! Ngươi có lá gan và bộ não này!" Ethan gầm lên: "Những thứ đó ở đâu? Là ở trong tiệm tạp hóa, hay là tại cuộc họp Vòng Lõi Ma? Ta không giết được ngươi, nhưng ta còn tù nhân Trái Đất - đồng bào của ngươi - ta có thể giết bọn họ từ từ. Ta cũng có thể tra tấn ngươi, chữa khỏi cho ngươi, rồi lại tra tấn ngươi! Ta có thể chấp nhận sự thật mất dung dịch phá vách, nhưng nếu có thể tra tấn ngươi đến mức sống không bằng chết, ta cũng coi như trút được nỗi hận trong lòng!"
"Ha ha ha ha ha!" Tiền Kính lại bắt đầu cười lớn, thu hút sự chú ý của Ethan. Đồng thời, cậu ra lệnh cho người que mở cửa các phòng giam khác.
Chỉ nghe thấy ngoài hành lang truyền đến tiếng "cắc cắc cành cạch" đặc trưng của việc mở khóa cửa phòng giam, kèm theo một câu tiếng Ogre mơ hồ: "Sao lại là tôi nữa..."
Ethan liếc mắt ra hiệu trong tiếng cười cuồng loạn của Tiền Kính, tên cai ngục vạm vỡ lập tức đi ra ngoài kiểm tra. Ngay khi hắn thò người ra ngoài, người que đẩy mạnh cửa phòng giam của Tiền Kính, đồng thời mở thêm phòng giam thứ hai. Ngay sau đó, chúng còn phải mở tất cả các cửa phòng giam mà chúng biết mật mã.
Cửa phòng giam đóng sầm lại, nhốt Tiền Kính, Lưu Minh đang hôn mê, Ethan đang hơi ngẩn người và tên gù đeo mặt nạ không nhìn ra biểu cảm bên trong. Cai ngục bên ngoài đang gầm lên, cai ngục bên ngoài đang rên rỉ, cai ngục bên ngoài đã im bặt.
"Các người có mang theo đồ ăn không?" Tiền Kính cầm hũ đậu phụ thối chỉ mới bị Lưu Minh ăn một miếng bên cạnh lên hỏi: "Cái này có độc, muốn nếm thử không?"
